同样的元宵夜，城中的元宝赌坊又是另一番热闹景象。
这儿的夜晚向来是越晚越喧腾，热闹的掷骰吆喝声此起彼落，赌桌前的赌客们各自揣着一叠赌注，一个个乌眼
似的瞪着前头的庄家。“来来来！罢过年的，手气肯定旺！各位爷儿，赌大赌小？”庄家中气十足的大喊，而后看向坐在赌桌正中央的男子。“阮大爷，您下好了没啊？”
“嗟！你别捣乱，本大爷正专心呢！”阮光宗握着筹码的手在桌子来回移动着，该买大买小，只有二分之一的机会。
“大！就买大！”阮光宗一边说，一边砰一声地把筹码丢到桌上。
只见那庄家暗暗一笑，喝道：“好！下好离手，这就开啦！”语毕，一掀盖…
“小？”霎时欢呼与叫骂声四起，阮光宗自然更是恨得咬牙切齿了。
“他娘的！”阮光宗呸了一声。“从早到现在还没赢过几次，他姥姥的是中了什么
！”“哎！这是时也运也命也！嘿嘿嘿！”那坐庄的嘻嘻一笑。
阮光宗瞪了他一眼。“去！再来过！本大爷就不相信赢不了你！”
“好好好！”有人要砸钱，何乐而不为？“再来过！”说着说着，就使劲儿摇起了手中的骰子筒。
“这回我买小！”阮光宗干脆掏出怀里的银票，全数丢到了桌面上。
“哎呀！阮家大爷好气魄，够干脆一次定输赢！”庄家故意在众人面前给足了阮光宗面子，为的就是要他掏出更多钱来，现在看他全部银两统统丢上了桌，更是喜得笑逐颜开。“下好了没啊？下好就离手啦！…我开！一三二、六点小！对不住您啦！阮大爷！”
“妈的！你
我！”阮光宗气炸，登时拍桌而起。“哎唷！阮大爷！您说这是什么话，在场各位都是见证，我可没使什么手脚啊！”“骰子灌铅！”阮光宗啐道。“你他妈的不老实，把我的钱还来！”
“欸！欸！欸！”这庄家脸色变了。“不是我说，您阮家大爷富甲一方，还在乎这点小钱？别说出去给人家笑话了！还诬赖我骰子灌铅，有天理没有哇！”
“你！”阮光宗气得翻桌，冲上前揪住那坐庄的男子。“你他妈
我还敢说风凉话，你信不信老子这就拆了你骨头！”正当场子里闹得不可开
之时，一个横眉竖眼的彪形大汉不知从哪走出来，看见阮光宗后，咧着一张嘴笑道：“我当是谁把场子弄得这么活络呢！原来是阮大少爷啊！”阮光宗闻声回头，一看到那男子，登时气势就软了下来。“张…张老！”“欸欸欸，别这么客气！”张老原来正是这赌场的大老板，只见他一挥手，五指上的
金指环还闪闪发亮。他回头问了庄家一句。“阮大爷输了多少？”那庄家忙不迭地伸出了五
手指头。“五千两！”
阮光宗干笑了笑，算是默认。
那张魁
了手，笑道：“我当是多少银两呢，原来就是这么点钱，阮家大爷争的是一口气，哪会把这些小钱放在眼底，是吧？”“欸！是是是、就是！”阮光宗慌忙应和道，那张魁见状，便将他带到一边，搭着他的肩膀，故作亲热状。
“我说阮爷，您想不想，翻个本？”
“嘿，钱都输光了还翻个
！”阮光宗嗤了一声，张魁呵呵一笑，从怀里摸出了一张纸。“您瞧瞧。”阮光宗顺着视线望瞧去，眼都直了。这不是白花花的五千两银票吗？
“这…这…”“本店啊，对那些没钱又输不起的王八羔子，那就甭说了，直接一
子打发了出去，可对你阮少爷，那就不同了…”“是是是…”阮光宗净瞪着那五千两。
张魁撇撇嘴，
诈一笑，又说道：“您阮大爷是什么身分？在赌桌上输了，自然还得在赌桌上赢回来，这五千两，就是我张魁的一点小意思。”“给…我？！”
“嗯！”阮光宗闻言，登时伸手去抢那张五千两银票，不料在此同时，张魁的手轻轻往上一抬，阮光宗抓了个空。
“不过…”
“不过什么？！”
“明白话说在前头，阮大爷输光了不打紧，就是赢了，我张魁也不吃红，就拿回您这五千两。要输了，再向柜上商借也行，只是公私分明，我张魁可以冲着老
情，雪中送炭五千两给您翻本，柜上的帐…就得立个字据了。”阮光宗此时此刻早是鬼
心窍，杀红了眼，一心只想趁早回到赌桌上去赢钱，哪还管得了那么多？又想，有张魁那五千两，不花白不花，要翻本还不容易吗？哪还需要到柜上借钱？就算借吧，他也觉得自己不会那么倒楣，搞不好借个几两，下一轮就连本带利全赢回来了！想到这里，他再也顾不得什么，直向张魁连声答应，讨了那张银票后便冲回赌桌前，毕竟别人的钱输起来总是爽快得很。
“来来来！咱们再赌过！”只见他一副豪气干云样，冲着场子里的大家吆喝着。
张魁站在原地，冷冷地使了个眼色向庄家示意，一边则不明所以地
出了一抹诡异的微笑。＊＊＊＊＊＊＊＊＊
多宝阁。
胡氏在家丁的搀扶下，正前往玉作坊巡视。照道理这么晚了，她实在不应该出现在作坊里，但碍着宫里订制玉器的期限即将到来，玉匠们只得纷纷加紧赶工，身为主子的她，说什么也要来看一看。只见胡氏才踏入作坊前庭，一个看似总管的中年男子便由里头
了出来，见了个礼。“夫人，都这么晚了，听说您近来身子不好，怎么不在家里歇着？由我去呈报就好？”
“不放心，来看看。”胡氏简短地道，微微皱了皱眉。“福伯，进献给宫里的几样玉器做得怎么样了？我记得去年进的
屏和笔筒都要求再多进几件，还有云妃娘娘，她那时还特喜爱一个长方炉，上头有白玉狮钮的那一件…”“有有有，咱们都在赶工了。”总管福伯连忙道。“请夫人看看，这是半成品。”说着，将她领到了一张桌子前，拿起一个玉山子。“您瞧，这可是上等和阗玉，晶莹润泽，质感坚密，触手生温，我们准备雕成松鹤常青…”
“嗯…”胡氏点了点头。“不错，还有其他的吗？”
“当然有。”福伯搀扶着胡氏入座，而后回身取出了一只小玉杯，放在盈盈晃晃的烛火前，只见它剔透莹润，几可透光。“这件玲珑彩玉杯，乃是本次珍品中的珍品，您瞧它玲珑剔透、光彩照人，用来品茶是再好不过了。”
胡氏拿过来看了看，嘴角也忍不住
出满意的笑纹。“好…”就在这个时候，李大形
匆匆的走进作坊，福伯看到他，笑道：“哟，李大也来了。”胡氏正
品茶，听见福伯的招呼，于是抬起头来，看见李大凝重的神情时，心中不由一紧，但毕竟是见惯了世面的，表面上仍文风不动。“怎么啦！慌慌张张的。”
李大苦着脸，附耳到了胡氏耳边，悄悄说了句话。
胡氏柳眉一蹙，手中的茶也不喝了，重重地又搁回桌子上。
“夫人…”
胡氏霍然起身。“走！苞我回去！”
“是！”李大慌忙跟在身后，福伯却拽住了他。
“李大，夫人怎么走得这么急啊？”
“哎！”李大一副天塌地陷的模样，不知道该怎么说。“唉，你别往外头说去，家里出事啦！”
“出事？！”福伯一愣。“什么事？！”
“家里能惹事的，也就这么个主儿，一宿都没回来，你说，会是什么事？”李大一边说，一边比了个大拇指，福伯见状，心领神会的点了点头，这时外头传来胡氏的声音。
“李大，你还磨蹭什么！”
她那么一喊，李大登时醒了神，慌忙道：“不说、不说了，我得走了。”
“好走好走，作坊的事就交给我啦，你告诉夫人，请她别
心。”只见李大一边点头，一边慌忙地朝外头跑去。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
城郊，孙家。
方才重逢的两人，此刻仍是痴痴相望。
是否相见争如不见，有情不如无情？
此时此刻、此情此景，十年前也曾上演过。
也是这个距离，却更添无数心事。
阮飞香与佟晓生看着眼前人，均有不可思议的幻梦感。
“飞香…”这深埋于心的名字，在今
第一次唤起，吐出
齿的不是声音，更是数千个日子以来低回的梦呓。阮飞香樱
微张，却是一句话也说不出。他变得成
了，眉宇间不复当年单纯真情的模样，生活的淬炼让他成了一个真正的男子，少了书生的执着顽愚，多了机敏的世故练达，即使如此，他的眼中仍在望向她时，
漏了忧郁与莫名的痴狂，不可否认，这样的佟晓生…更加
拨着她易感的心灵。“告诉我…你去哪里了？”好半晌，她所吐出的，竟只是这句话。
“去哪里了？”佟晓生闻言，有些不知该从何说起。“哪都去了，也哪都没去。”
哪都去了，也哪都没去？这是什么回答？
佟晓生似乎看穿她心底疑惑，双眼熠熠生辉，泛着奇妙的温柔。
“人，去了各处各地；心，却始终留在这里…”他说道。
阮飞香愕然相望，直为他那直截了当的心事吃惊。
“你…未曾考取宝名，我，我以为你…”佟晓生豁达的一笑。“功名与我无缘，其中缘由更是说来话长，只是，我从没想到在这种情况下，你居然为了当年的一句口头之约，还是来了…”
阮飞香被他那深深的注视看得有些羞赧，直觉移开了目光。
然而佟晓生却不自觉地更走近了几步。
打小，父亲就跟他说，他有一个灵慧秀美的新娘，姓名阮飞香。打从那一刻起，那诗意的名字就刻入了他的心房，再也化散不开，即使遭受她母亲无情的对待，他却还是无法死心。
是缘还是孽，谁明白？
“我只是希望你过得好。”阮飞香试图以再平淡不过的口吻回答。
佟晓生顿了一下，凝视着她鹅蛋般光滑白润的脸庞，看她的打扮穿着，依稀当年模样，莫非…她尚未婚配？
“飞香，为了我，是否耽误了你？”半晌，他终究开口问道。
阮飞香身子一颤，咬了咬下
。“这是我自己的意愿，和你没有关系。”话一出口，她自己也吓了一跳。
佟晓生闻言默然。
两人就这么各怀心事的站了一会儿，后头却突然传来急切的跑步声和呼喊声。
“小姐、小姐？！您在哪？”
阮飞香抬起头来，喃喃地道：“是
雨来了，她在找我。”直觉扫视了佟晓生一眼。“既然你很好，那我…”语音未落，她转身离开。佟晓生见状，怎能放她走，一时情急，便拉住了阮飞香纤细的手臂！
“飞香！别走！”
“你…”阮飞香长这么大，何曾让异
男子碰过一手指头，见他如此，一颗芳心又羞又恼，白玉般的脸蛋都红了。“男女授受不亲，你快放手。”
“我不放，我放了手，你就要走了。”佟晓生固执得很！
阮飞香却不看他，只觉握着自己手臂的力道大得骇人，她又酸又疼又麻，简直不知该如何是好。
“我不走，又能做什么？”
望着她着急的模样、在额前晃动的刘海、微微紧张的表情。啊…螓首蛾眉，这样的一个人儿他一直牵挂在心，如何放手，怎能放手？！
“飞香，看着我！”
听见佟晓生那么一喊，阮飞香陡然安静了下来，他的声音恍如一种可以催眠她、控制她的武器，使她完全无法抵抗。
“让我为你做点什么…”佟晓生道。
阮飞香沉默了一会儿，这或许是她最低限度的抗议。
“飞香…”
“让我回家吧！”好半晌，她才抬起头来，痛楚地凝望着他。
难道要她开口吗？他为什么不说，不说要重新上门求亲的话呢？为什么？如果他不说，那是否代表他对她的感情，已剩下探望故人那样的单纯？既是如此，为何他的眼底尽是那种会让她误解的温柔眸光？为什么？
她细致的嗓音优柔地传进佟晓生耳中，不自觉的，他松了手。
就在这个时候，
雨也寻到此处，一脸慌慌张张的，一时间竟也没注意到小姐和一个陌生男子站在一块儿。“小姐…小姐，家里来人啦！”
阮飞香仍如同在梦中，视线与佟晓生的胶着着，耳里听不真切。
雨见状，干脆直接道：“小姐，家里来人，说是大少爷出事了，咱们快些回去吧！”此话一出，阮飞香和佟晓生俱是一愕，一时间也来不及问个清楚，
雨便将主子给连拉带拖的领走了。只余佟晓生，站在漆暗的花园小径上，怅惘的神色似是不舍，却又像在沉思着什么。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
一群凶神恶煞模样的大汉，无预警地进了阮家大宅，无视于家丁的请求怒骂，大剌剌地登堂入室，起手动脚，摔瓶子摔碗地闹了起来。
当胡氏回到家看见这副景况时，饶是她多么冷静，藏在袖里的手却握拳握得死紧。
“这是怎么了，还有王法没有？”她缓缓走进大厅，开口便冷冷说了一句。
为首的张魁缓缓转过身来，见胡氏来到，嘴上
出冷冷一笑。“阮夫人，咱们是无事不登三宝殿，您干么脸色这么难看？”
胡氏冷哼一声。“事无好事、会无好会，能让你张魁老板亲自出马，想必是犬子又惹出什么祸端了吧。”
“哟哟哟！瞧阮夫人说的这是什么话，大公子去我们那玩玩，我们还求之不得呢！哪会有什么祸端？”
“喔？”胡氏应了一声，李大在这时凑近她耳边，又低声说了几句，胡氏点点头，又道：“既是如此，那又是什么风把您吹来了？光宗呢，怎么还在您那儿？”
张魁双手
着着，笑道：“还不就是钱嘛！”“多少。”胡氏不愿与他啰唆。
只见张魁嘿嘿一笑，慢慢地伸出了五
手指头，李大看得子诩歪了。“五千两？！”这可要他干多少年活儿才攒得起来啊？！
胡氏却眼也不眨地命令道：“李大，从柜上支过来。”
“嘿！您别忙，要真是区区五千两，张某还懒得临门踏户的来叨扰呢！”张魁笑得怪异，稍使眼色，他带来的那群兄弟立即团团围住李大。
“你这是做什么？！”
“没做什么。张某做的不是啥大买卖，五千两虽是柜上半天的用度，但凭着阮大爷平
多加照顾，就是柜上少了这笔银子，也还支使得开，只是我话还没说完呢，等我说完，你再一次把银子支过来也不迟啊！”胡氏听出了点端倪，心中那不好的预感忽地窜升…不会吧…
“他到底欠了你多少？五万？！”话说到这分上，胡氏已然有些动气。
张魁拉下了嘴角，啧啧有声。
“阮夫人，您不是跟我开玩笑吧？我瞧您是误会我的意思了，大少爷欠的数，可不只这些啊！”“不只五万？！”一阵气血上冲，晕得胡氏不
退了一步，李大见状，慌忙上前搀扶。“夫人，您
着点。”“没事，死不了。”胡氏深深
了口气，兀自镇定。张魁见状，却还火上浇油。“跟您说真格儿的，咱们这也不是什么大买卖，阮大爷也只是平
来咱这消遣消遣，就是柜上少了这笔银子，实在支使不开，能不能就麻烦阮夫人高抬高抬您贵手，毕竟是五十万两啊！”“五…五十万？”一个晚上输了五十万两？！“这…怎么可能？！”“赌钱嘛，一时兴起，什么都有可能嘛！嘿，若您不信，县太爷那儿说分明，输了钱就该付，不管多少钱都一样！”
“你…你没说错吧？”
“这事还能有假？”张魁冷哼一声，掏出几张借据啪地一声摊在桌子上。“阮夫人，您可看清啦！”
胡氏依言望去，只见桌上的那几张借据，都是白纸黑字写了分明，有零散的十万、五万、最后一张也是数目最大的一张，竟一口气借了二十万两，显见是阮光宗狗急跳墙，
置死地而后生的最后一搏，但显然没有“后生”了，他还是输得一塌糊涂。见那几张借据加起来，总数确确实实是五十万两，更气人的是还有阮光宗亲笔签的名、打的手印！胡氏看到这里，眼前一花，只觉那黑字仿佛在她眼前小虫似的
扭，登时再也撑不住，喉头涌上腥甜，竟一口气呕出血来！“夫人！”李大吓呆了！
“阮夫人，这下您总该信了吧！”
胡氏恶狠狠的盯着眼前的张魁，一字一句，气
吁吁地道：“光…光宗呢？你把他怎么了？”张魁双手一摊。“哪敢怎么，他可是咱们的大贵客，胡夫人放心，有我张魁一句话，我底下的兄弟是不会对他怎么样的。”
说是这么说，言下之意其实再清楚不过，要是不拿钱来放人，恐怕也只要张魁一句话，阮光宗立时身首异处，胡氏又是气急又是心痛，却又不能不拿出个主意来…
“五十万两…不是小数目…”
“喔！张某自然理会得。”张魁嘻嘻笑着。“总要给您点时间筹备筹备是吧？”
胡氏不语，张魁又道：“那就三天。”
“三天？这怎么可能？！”李大直觉叫出来。“你是
人太甚！三天凑五十万两银？”对此，张魁倒像是
有成竹，早知道他们不会答应似的。“噢，最多半个月，半个月后要是钱还筹不出来，那张某也只好对不住大少爷和老夫人您了！”
“滚！”胡氏已是心力
瘁，声嘶力竭就只能喊出这么一句话。“那就等夫人的好消息了。”张魁故作谦恭的一拱手，尔后神情一敛，回身一挥手。“走！”
一群凶神恶煞霎时鱼贯出厅，瞬间大厅中只剩下胡氏与李大两人。张魁和他那群兄弟才踏出阮家大门，走没几步，后头便有人喊道：“哟，那是阮家姑娘？”
张魁闻声回头，只见阮家大门前停了辆马车，一个丫环正搀扶着一个盛装女子下车，那窈窕身段、优雅的举止，令一群人看得目不转睛。
“肯定是，今天可是元宵夜呢！她大概是去赏花灯的吧！”
“呸！自家都出事了，这娘儿们倒还好兴致。”其中一名喽啰哼道，大伙儿一阵哄笑。
张魁看着那女子的身影，心中忽然闪过一个念头，想也不想，一巴掌就朝着那发话的喽啰飞过去！
“哎哟！”那喽啰一声痛叫。
“胡说八道些什么！再敢
说，老子撕了你的嘴！”张魁圆瞪着眼，怒斥了一句。其中一名弟兄瞧出了张魁的异状，趋前询问。“老大敢情是看上了阮家小姐？”
张魁闻言，不由得哈哈大笑。“知我者你也。”
“既然如此，那就把她娶过门啊！”人群中有人鼓动着。
“欸，咱大嫂那醋桶脾气谁不知道，你们别给老大添乱了，再说，何必为了吃猪
，就把整只猪牵回家里宰？”那弟兄于是趁势进言。“噢？”张魁听出意思来了。“说下去。”
那弟兄见状，便附到张魁耳边，叽哩咕噜的说了一串话，只见张魁越是听，越是眉飞
舞，眼中迸
着
秽的亮光。＊＊＊＊＊＊＊＊＊
阮家。
“夫人，您…”李大担心地探询。“您喝口茶。”说着将茶碗递到胡氏面前。
但见胡氏接过茶碗却不就口，一迳喃喃有词，面色苍白如洗，双肩不停颤动。
“一个晚上，不过是一个晚上！”她猛地一咬牙，将手中茶碗丢到地下，茶碗应声碎裂！李大吓了一跳。
“夫人…请息怒…”
就在这个当儿，外头传来一阵急促的脚步声，不一会儿，
雨掀起了帘子，阮飞香随之走了进来，两人一看眼前景象，均是一愣。“娘？”阮飞香不知道发生了什么事，整个人还浸
在方才和佟晓生重逢的震撼里。那帮
氓前脚方走出阮家，她们后脚才跨进大门门槛，没想到才走近大厅，就听见打破东西的声音，一进大厅，看见母亲一脸伤心与失望，一时间竟也懵了。雨见状忙追问。“李大叔，发生了什么事？”只见李大频频叹气，将来龙去脉说了一遍，阮飞香听着听着，一时间什么都忘了，脸色一阵发白。
“怎…怎么会？”
“千真万确啊！”“香儿。”这时，胡氏突然站起身子，阮飞香忙上前搀扶，胡氏紧紧抓住女儿的手，对着其余两人吩咐了一句。
“你们都下去，我有话跟小姐说。”
李大和
雨面面相觑了一下，双双告退，阮飞香望着他们出去、带上大门，这才将视线转回母亲身上。是错觉吗？她仿佛觉得母亲的白发变多了，一瞬间的苍老最是磨人，母亲的强悍竟在此刻消失无踪…
“香儿…”胡氏缓缓开口。“娘…累了。”
“娘？”
“你大哥不行了，他那
子，我掂量着早晚要出事…可偏偏…哎…”“娘，别急，一定有办法的。”其实，能有什么办法呢？她自己也是六神无主了啊！
“柜上的支出不能拿，我们自己帐房里头的钱却也不够…”胡氏喃喃自语着。
“娘，我那儿有些私房钱，我拿出来给您吧！”阮飞香实不忍见母亲如此伤神，于是
转身回房，不料胡氏却按住了她的手。“别忙，你那点钱我还不知道吗？能顶什么用？”
阮飞香无言。
李大这时从外头进来，手里拿着一张字条。
“夫人，元宝赌坊的人送来了字条，您要不要看一看！”
胡氏一愣，随即道：“呈上来。”
李大将字条呈送上去，胡氏急切的打开。
“条子上怎么写？”阮飞香关切的问，话方出口，只见母亲愕然，脸色惨白的抬起头看着她。
“欺人太甚…欺人…太甚！”胡氏暴怒地吼着，吓得众人也慌了。还不及做任何反应，胡氏
口一窒，竟就这样厥了过去！李大慌忙冲上前去。“夫人！夫人！”
随后被叫进来帮忙的人，顺气的顺气、捏人中的捏人中、倒茶的倒茶、呼喊的呼喊，这一切都发生得太突然了…
阮飞香缓缓弯下
来，拾起那张条子，一字一句的读了个清楚，这一看，她完全不由自主的颤抖了起来。