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第八章
 锦乐城闹烘烘的,人人都在讨论著今儿个所发生的大事。

 于香缇自戕了。

 同样是皇商的玉雷格,发现于香缇上回送到宫中的货品属于下等劣品且数量不足,更与许多官商有勾结,才能获得宫中数笔的生意。

 于香缇自知难逃法网,便在宅第内自尽。于建成悲恸不已,将于香缇的尸首带往乡间埋葬。

 有人批评玉雷格做得太绝,搞不好是他暗中设计陷害于香缇。

 但也有人说于香缇身为皇商,竟还在背地里做出此事,天理难容,罪该万死。

 是是非非,谁对谁错,人们心中自有一把尺衡量,但此事终将随着日子一天天过去,逐渐被人们淡忘。

 *********

 是夜,户部尚书李严堂在书房内气得吹胡子瞪眼睛。

 原本打算要在早朝时向王禀报于香缇贪污、送入宫的货品劣等不齐一事,却怎么也想不到玉雷格竟先一步向王禀告此事,害他无法邀功。

 而于香缇在自宅内自戕,尸首也让刑部的官员看过,再由于建成带回下葬,但他还是气不过,一心想让于家绝后。

 但玉雷格竟央求王法外开恩,留下于家唯一子嗣,只需将于家财产全数充公,王也答允此事。

 至于于家财产充公一事,虽说是由户部处理,但是当他一清查于香缇名下的财产时,赫然发觉原本属于于香缇的商号、货品、土地等所有财产竟早已卖断给玉雷格,于香缇名下只剩下一块位于乡间的祖坟。

 他要那块祖坟做什么?

 原本还以为可以乘机从中捞点油水,如今却连半文钱也拿不到,只因那些全是玉雷格的财产,他不得动分文。

 玉雷格那贼小子,知道他太多的秘密,后若不除去,没命的一定会是他。

 正当李严堂暗暗思索时,总管神色紧张的推门进来。

 “大人,出事啦!”

 “发生什么事了?”

 “刑部尚书带了大批人马前来,说是带来王的口谕。”

 “什么?”李严堂连忙步出书房。

 只见向来与他不和的刑部尚书高戎,站在厅堂中央冷眼瞪着他。

 “高大人今夜亲自来访,不知有何事?”

 “你们给我搜个仔细。”高戎一声令下,数十人立即进入宅第各厢房翻箱倒柜,彻底搜查。

 “你们想做什么?”李严堂怒不可遏。

 “李大人,王已经知道你所做的龌龊事了。”高戎冷笑着。

 李严堂心一惊“本人行事向来光明磊落,哪有做什么龌龊事?”

 “大人,找到了。”几名士兵捧着数幅字画与瓷器来到高戎面前。

 斑戎将字画摊开,冷笑出声“李严堂,你拿这些男童的画像想做什么啊?”

 “我一直无子嗣,挂着好看不行吗?这些画像全是玉雷格赠与我的,若有什么事,请去找他。”

 “喔,真有此事?”高戎转头看向身后。

 “李大人,话可不能说啊,明明就是你向来有娈童癖好,才会我找来画师描绘男童画像,好供你欣赏。”玉雷格自外头缓缓步入,眼底满是笑意。

 “你…”李严堂瞪大一双老眼,怎么也不敢相信玉雷格竟还敢出现在他面前,颠倒是非。

 “高大人,请你仔细瞧瞧,这幅画上的男童是否与皇太子有些神似?”玉雷格伸手指向一幅画。

 斑戎眯眼一瞧,画中男童还真有些神似皇太子。

 李严堂吓得冒出一身冷汗“玉雷格,你竟敢污蔑我?”

 “李大人,我可没有污蔑你,你有娈童癖好,并与李罗暗中买卖各国男童一事,就连远在刑阑国的皇族也有所耳闻。所以刑阑国的武晟王才会特地入宫告知王后,请王后小心,千万别让皇太子与你太过靠近,而此事王也知道了,怒不可遏,今晚才会命令高大人与方接下户部尚书一职的我,一同前来搜证,将你定罪。”

 “你…”李严堂手指着玉雷格,半句话也说不出来。这家伙…实在太可怕了。

 “罪证确凿,李严堂犯下意皇太子的滔天重罪,不可饶恕。来人啊,还不快将他押下。”高戎一声令下,数名士兵快步上前。

 李严堂被摘去官帽,押离宅第,后将与李罗一同处斩,财产充公。

 斑戎看着玉雷格,感慨万千“今若不是有你的协助,咱们怕是拿这老贼一点办法也没有。”

 “高大人千万别这么说,之前我不过是名小商人,迫于无奈才会帮李严堂做出描绘皇太子画像这等蠢事,还请你见谅。”

 “我不过是照王的旨意去做,还好王对你法外开恩,见你有悔意,主动告知,这才免了你的罪,更让你担任户部尚书一职。”

 “王的法外开恩,在下绝对会铭记在心,后还请大人多多关照。”玉雷格拱手作揖。

 斑戎满意一笑,随即转身步离。

 玉雷格先派人搜出府内的所有银两,给所有仆役与总管大笔遣散费,让他们离开重新生活,再取出帐册,彻底清查,将李严堂所有的财产全数缴入国库。

 若不是李严堂一心想谋害他的,并与他为敌,今也不会落得如此下场。

 *********

 原本属于景商行的店家,如今全由玉雷格掌管。虽然有很多人心生不满,鄙夷玉雷格的所作所为,但于香缇生前将商行、货品皆卖给了玉雷格,这是事实,无人可变更。

 还以为玉雷格会将他们所有人遣散,好让玉泉商行的仆役来接替他们的工作,想不到玉雷格非但没有这么做,还将所有店家管理得有声有,生意比往日更为兴隆。数月后,人们也不再对玉雷格不满,反而心甘情愿为他做事。

 *********

 转眼间,又到牡丹盛开时节。

 锦乐城邻近的一处乡镇,建了座偌大宅第,飞檐尖角门房,朱红黑边大门,门前放置两尊雕刻精美的石兽,尊贵非凡。

 数名身着崭新蓝衫的男仆将珍珠屏风、琥珀花瓶、镶金黑檀木柜等无数珍贵非凡物品逐一搬入。

 左邻右舍的人们皆在猜测,究竟哪个大富大贵的人搬来?

 一辆金顶奢华马车在众目睽睽之下缓缓驶入豪宅,一名女子在婢女的搀扶下步下马车,柔顺长发缀以金簪,脸上覆着面纱,令人看不清相貌。

 众人莫不议论纷纷。

 “她究竟是哪家千金小姐?”

 “不晓得,从没见过…但来头一定不小。”

 “这不用你说,咱们也看得出来…”

 女子缓缓步入宅第的厅堂,婢女随即搬来一张镶金黑檀木凳,好让她坐下来歇脚。

 女子挥手,所有婢女、男仆立即退离,并将房门掩上。

 她将面纱取下,环顾四周,满意一笑。

 一名俊逸男子自厅堂后方步出,眼底满是笑意“看你的神情,应该是很满意这座宅第。”

 “那当然。”于香缇笑看着玉雷格。

 虽说这块地是他以死去的薛政的名义买下,好掩人耳目,让她与大哥得以在这里安心居住,但这座宅第奢华的程度,是她以前所住的宅第怎么也比不上的。

 玉雷格弹指,叶世自后方步出,手捧着数十本帐册,置于桌面,随即退离。

 “这些交给你。”

 于香缇一看,挑眉反问:“你确定?”

 “这些商行原本就是属于你的,我之前要你卖断给我,不过是不希望你的心血全数充公,商行内的伙计们也没了生计。”

 “喔,你不怕我再次与你为敌?”于香缇笑眯了眼。在商场上可是顾不得任何情谊,买卖就是买卖,不是你争便是我夺。

 “就是这样才有趣。”玉雷格笑眯了眼。

 他之所以会将这些帐册还给她,除了物归原主外,更打算要她再与他好好争斗一番。

 于香缇瞪着他“你又有什么企图了?”

 “若要我娶你为,你可要先有一番作为才行。”玉雷格伸手轻抚着她细致绝美的容颜。

 他要她,一直都打算娶她为,只是时候还未到。

 于香缇立即明白他的用意,笑说:“那有什么问题,不出三个月,我一定要你损失惨重。”发下豪语,她要让他刮目相看。

 “我拭目以待。”玉雷格俯身在她瓣印下一记深吻。

 于香缇伸出柔荑,搂着他结实的身,回应他的吻。啊…他的吻,依然令她恋不已。

 许久后,他身离开,结束这一吻。

 于香缇双眼离“不留下来过夜?”

 “不了,你还得好好处理那些帐册。”玉雷格笑着轻捏她的粉颊,眼底满是柔情意。

 于香缇咬咬,他说得也对。只得下心头的期盼,目送他转身离去。

 叶世早已在后门等候玉雷格的到来。

 “爷,这么做可好?”

 玉雷格跃上一辆寻常可见的深马车,放下布帘,笑道:“没什么不好的。”就是要这么做,生活才能多点乐趣。

 叶世虽然还是不明白他究竟在打什么主意,但他会这么做,一定有他的道理,便也不再多问。

 玉雷格脸上的笑意自始至终未曾退去。

 他就是喜欢她在商场上与他周旋,毫不认输的倔强率直个性。后她又会做出怎样的举动来争取他的生意呢?他十分期待。

 *********

 玉雷格将原本属于于香缇的景商行,包括葯店、酒楼、茶馆、布庄…卖断给他人。

 所有人又开始咒骂玉雷格,并忧心后的主子不好相处,或是将他们全数遣散,到时候他们便没了生计好过活。

 数后,一名女子戴着面纱,眼底满是笑意,来到所有店家与掌柜、伙计们打招呼,并表示自己绝不会亏待他们。

 所有人虽无法看清她的容貌,也不知她的姓名,但这名女子能力非凡,处事有条有理,赏罚分明,颇得人心。

 逐渐地,所有人放下心结,愿意为新的主子尽心尽力的工作。

 *********

 玉雷格将三壶天仙酒交给内务府总监。

 内务府总监笑眯了眼“多谢户部尚书大人,今晚我又可以好好喝一场了。”

 “别这么说,只要你喜欢,要我带多少酒来都行。”

 “对了,听说你将一些商家卖人啦?”内务府总监小声问道。

 “你的消息可真灵通。”玉雷格笑眯了眼。

 “哪儿的话,在宫里,大家闲着无事,总是会找些话题聊聊嘛!只是大伙都想知道…”

 “你有什么话就直说吧!”玉雷格笑说。内务府总监在想些什么事,他大概可以猜出。

 “你跟那女人究竟是什么关系?”内务府总监可是好奇得很。

 没人知道那女人的姓名、来历,玉雷格却将原本从于香缇那里获得的商号全数转卖给她。

 所有人都在猜,他们究竟有何关系?但没人知道答案。

 玉雷格抿,笑而不答。

 “玉大人,你别光笑啊!不瞒你说,咱们可全在暗地里下赌,赌那女人是你的亲戚还是情人呢!”

 “呵,我的事竟让你们那么好奇。”玉雷格的笑容更为扩大。

 “玉大人,你就行行好,看在我为你做了许多事的份上,别卖关子了。”内务府总监哀求的说。

 在他的再三请求下,玉雷格只好笑道:“她是我未过门的子。”

 “哈,果然如此,我猜中啦!”内务府总监立即眉开眼笑。

 玉雷格见他笑得如此开怀,铁定能赢得大笔赌金。不过却也意识到另一件事,开始担忧。

 在宫中,什么事都能在茶余饭后拿来讨论,倘若有个万一,有些事被人知道了,难保不会在暗中被传开。

 虽说于香缇还活在这世上的真相尚未被任何人发觉,但此事若是被人得知,后果不堪设想。

 在官场,人心时常变动,难保今某人与你为挚友,明突然翻脸变成敌人。

 “玉大人,你怎么啦?”内务府总监见他似乎心事重重。

 玉雷格自袖中掏出几锭银两。“没什么,这些给你去买些下酒菜,方才的事可千万别说出去。”

 “为啥?”内务府总监虽收下了,但仍是满头雾水。

 玉雷格朝内务府总监眨眨眼“你先保密不说,待我娶,此事传开后,你不也能赢得更多的赌金?”

 内务府总监先是一愣,随即大笑出声“经过玉大人这一提醒,我可明白该怎么做了。”

 他得再与其他宫监多赌个几场,并将赌金加倍,到时候…赢大钱的人就非他莫属。

 玉雷格知道内务府总监为了赢得大笔的赌金,一定不会将此事说出去。官若不贪,就当不了官。

 “我还有事得去处理,先走一步。”玉雷格迳自转身步离内务府,开始思考着下一步该怎么做。

 看来…他势必得加快脚步,让她成为他名副其实的子。

 *********

 莲开之时,微风吹过,婀娜万千。

 一艘奢华画舫在湖面缓缓驶着,船舱内坐着一对男女。女子脸覆轻薄紫罗面纱,绝美容颜若隐若现,笑看着眼前的俊逸男子。

 “今儿个你特地邀我来避暑赏莲,但咱们怎么只坐在船舱内?”

 玉雷格笑眯了眼“你急什么?还没到湖中央。”

 “到湖中央做什么?”于香缇不解。

 “到时候你就知道了。”玉雷格抿笑道。

 于香缇一见他的笑容,就知道他又不晓得在打什么主意了。

 好半晌,画肪终于驶到湖中央,这里的莲开得最多最美,玉雷格随即比了个手势,叶世立即请船东割下两片莲叶。

 叶世将莲叶交给玉雷格,随即将画舫的布帘放下,耀眼阳光从船舱两侧的镂空小窗斜照入内。

 玉雷格将一片莲叶放到她手上,取出一瓶酒,再出她发间的一只金簪。

 “你神秘兮兮的,想做什么?”于香缇笑问。

 玉雷格将酒倒在她手上的莲叶中,再以金簪将莲叶的中心部分刺开,使之与空心的莲茎相通。

 于香缇摘下面纱,从莲茎的末端酒喝,酒才一入口,讶异不已,浓郁的酒味中夹带着一股清新莲香。

 玉雷格以手支额,斜躺在船舱内,笑看着她满脸欣喜。

 “你不喝一点吗?”

 玉雷格朝她勾了勾手,示意她来到身旁。

 于香缇没多想,立即向前。“怎么了?”

 忽地,他一把握住她小巧的下巴,俯身给她一记绵深吻,舌尖霸道地窜入她的檀口中,紧紧绕着她的舌。

 于香缇双颊绯红,没有抵抗,柔顺地任由他吻着她。

 许久,他才放开她,笑眯了眼“我已经喝到了。”在她的口中,有着美酒的芳香和莲花的清香。

 “讨厌。”于香缇娇嗔,轻捶他的膛一记。

 玉雷格握住她的柔荑,置于膛上“你若讨厌,大可反抗。但你没有,反而还乐在其中。”

 于香缇低头不语,算是默认。

 “最近你有什么打算?”他笑着把玩她的纤纤手指。

 “什么打算?”于香缇装傻反问。

 玉雷格轻轻‮摩抚‬她的脸庞“是不是打算在近期内将玉泉布庄的生意抢走?”别以为他不知道她在暗中做了些什么事。

 于香缇先是一愣,随即轻笑出声“那当然,我之前不是说过了,不出三个月,一定要你损失惨重。”

 这回一定要让他刮目相看。

 “容我提醒你,之前牡丹绽放,如今莲花盛开,可别食言。”玉雷格修长的手指来回轻画着她优美的型。

 于香缇笑着握住他的手,枕靠在他的膛上,望着船舱外在风中摇曳生姿的朵朵莲花。

 “放心,近期内你就等着看好戏吧!”
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