这一天，远在京城的紫
城中，众多八旗秀女想脚踩花盆底鞋，手拿着手绢，排着整齐的队伍来到储秀宫，等待贵人们的挑选。经过初选，秀女已经被刷下来一大半，但是仍有几百人通过了初选。今天是正式选秀的日子，后宫四妃荣妃、宜妃、德妃、惠妃全都在座，连其他一些低品级的妃子也来了不少，分别坐在四妃两侧，打量着下面的秀女。
一个声音尖锐稍带娘娘腔的太监开口禀报：“启禀各位娘娘，今年通过初选的秀女一共八百七十三人，现在在储秀宫外侯见！”
为首的容妃转向正在说笑的宜妃和德妃“几位妹妹，我看现在就让她们开始吧。”
宜妃和德妃停止了说笑，点点头，一旁的惠妃也没有意见。容妃便让太监传出懿旨。
随着太监的声音响起，秀女们迈着整齐的步子阿娜多姿的走进了储秀宫的广场上，在领头姑姑的示意下，向广场前面高台上坐着的众位嫔妃施礼。
众位秀女盈盈一拜，齐声道：“拜见荣妃娘娘、宜妃娘娘、德妃娘娘、惠妃娘娘以及诸位娘娘。”
这些秀女是按照八旗所属排列的，李伊水的表姐玟昭和碧映都在镶白旗所属队列中，琦晓却不见踪迹，看来应该是在初选时被刷下来的。
李卫的心上人纳喇素琴在另一列镶红旗所属中，与其他满面红光精心打扮
光四
的秀女不同，她脸色略显苍白，身上穿的也仅仅是一身浅粉旗装，梳着小两把头，戴着一朵珠花，此刻也捏着一条丝帕在静静等待。第一项考的就是女红，等小太监公布了考题之后，领头姑姑就将她们带到广场左侧，那里摆放着八百多张的小桌子，上面摆放着刺绣所用的东西：白布、固定绣布的架子、绣花针以及彩线若干。限时两个时辰将绣品做完
上。秀女们不敢耽误，连忙穿针引线的开始绣起来，当然其中也有不擅长刺绣的拿着手中的白布发愁，也还有不时将自己手指扎破的，可惜在娘娘们面前，连疼都不敢喊一声，只有自己强忍着。
两个时辰在高台地娘娘们喝茶水闲聊中很快过去了。小太监将秀女地作品呈了上来。
绣品按照八旗所属分别呈给主座上地四妃。正座上地四位娘娘一边翻看一边评论一下。不一会儿。惠妃拿起一件绣品。问：“这件是哪位秀女做地？”
旁边地一个小太监看了忙回答：“是镶白旗张佳氏玟昭所作。”镶白旗地绣品正是这位小鲍公收上来地。所以记得清楚。
站在队首地领头姑姑听见高台上地对话。忙示意张佳氏玟昭起身谢过惠妃娘娘。
不时有娘娘将绣品好地挑出了。相应地秀女也都起身谢过娘娘。她们知道这一关她们算是通过了。旁边伺候地太监也相应地将她们地名字。旗属以及父亲姓名官职登记上。
其他地秀女用带着嫉妒和羡慕地眼神看着这些幸运儿。也有人在后悔自己当初为什么没有好好学女红。
八百多的秀女的作品只是从其中挑选出一百多件绣品能够过关，德妃正在感慨现在的女孩子怎么在女红上不下功夫，翻看一个绣得
七八糟的绣品，下面的一件绣品让她眼前一亮。随即没有通过太监，直接将那件绣品拿在手中一扬，朗声向全场的秀女问：“这件是谁做的？”
这时一位身着金银线双层滚边白色锦缎旗袍，头上
了两枝别致地蝴蝶形状的宝石簪子，衬托得极其娇俏的秀女站了起来，向德妃娘娘施礼道：“镶黄旗山西巡抚李涛英之女李佳氏凤多叩谢德妃娘娘。”声音清脆，如果李伊水在场的话一定会大吃一惊的，因为这个自称是山西巡抚李涛英之女李佳氏凤多的人正是他们家以前的丫环翠贤。
此刻的翠贤…不，是李佳凤多正在听从德妃娘娘的命令抬起头来，德妃娘娘仔细端详了一下她的容貌，便让她起身了。
这时，高台上的诸位娘娘围在德妃娘娘身边观看这件作品，只见那一小块白布上绣着一朵怒放的牡丹，旁边有两只蝴蝶在翩翩起舞，蝴蝶维妙维肖，娘娘们也都赞不绝口，在今天的绣品中，这件蝶戏牡丹的绣品可以排入前三了。
纳喇素琴
上去的却是一件半成品，一幅绣了一半的金鱼，绣品虽然不错有几分意思，但是绣品背面线头
绕，加上还没有完工，宜妃娘娘拿起了，又犹豫了一下，放了下来。随着娘娘们的挑选，站在下面等候的秀女们就开始小声议论了起来，领头的姑姑回头狠狠的瞪了一眼，秀女们才又安静下来，恢复娴雅端庄，等待娘娘们的问话。
李佳凤多自从德妃娘娘问话退了回来后，就低着头望着地，一言不发，思绪早就回到了以前。
自从那一天她和小圆被李涛英的夫人救了之后，他们一行人快马加鞭赶到山西太原，不几
，便来到山西巡抚府。进了巡抚府，翠贤就像是刘姥姥进大观园一样眼睛看不过来了，这才叫精致，这才叫富贵气象，同样是雕梁画栋，李巡抚家与李洵家绝不再一个档次上的。
静等了一会后，就有一个嬷嬷将她领到一座楼阁前面，告诉她这里就是她以后的主子，李家三小姐李佳凤多的住处，层她进去拜见了三小姐。
翠贤打量着三小姐，见是一个敦厚漂亮的女孩子，放下心来，这样的小女孩子不难伺候，果然三小姐对翠贤产生极大兴趣，尤其是翠贤
了几手刺绣的手艺，三小姐就待翠贤与其他大丫环不同。旗人家女儿尊贵，三小姐待翠贤又好，加上翠贤能说会道的，自然是在巡抚府里如鱼得水。
好日子似乎随着翠贤发现三小姐的私情而结束。李涛英夫妇舍不得惩罚自己的女儿，将没有好好照顾三小姐，并一起帮三小姐隐瞒真相的翠贤鞭打一顿关进了草房，哪里知道，三天后，她就被放出了草房。
原来三小姐被发现珠胎暗结，李老爷气急之下要将这个女儿打死，被李太太拦下，虽说没有怎么着三小姐，但是近在眼前的选秀这一关却不好过，三小姐的名字、年龄早就报备八朴诩统衙门处了，根本就没办法更改，如果三小姐的丑事被人知道了，御史参上一本，一个治家不严的罪名是跑不掉了，轻则训斥一顿，重则罢官，到那时候，不但是女儿，连全家都受牵连。
朝廷严格审查八旗秀女的旗属与年龄，不在旗的想参加选秀，势比登天；在旗的想逃避选秀，也是自讨苦吃。从顺治朝就规定：凡满、蒙、汉军八旗官员、另户军士、闲散壮丁家中年满十四岁至十六岁的女子，都必须参加三年一度的备选秀女。每到准备挑选秀女的时候，先由户部奏报皇帝，奉旨允准后，立即行文八朴诩统衙门，由八旗的各级基层长官逐层将适龄女子花名册呈报上来，到八朴诩统衙门汇总，最后由户部上报皇帝，皇帝决定选阅
期。因为有病、残疾、相貌丑陋而确实不能入选者，也必须经过逐层具保，申明理由，由都统咨行户部，户部奏明皇帝，获得允准后才能自行婚嫁。最后还是李太太想起了一个法子，山西与京城千里迢迢，加上他家女儿素来养在深闺中，认识的人没有几个，便想用李代桃僵的办法。李老爷无法可施，仔细思索了太太的想法，觉得可行，最终选择府里与三小姐年岁相仿的翠贤担当此任。
李太太让嬷嬷教给了她宫里的规矩，并一再叮嘱翠贤，只是让她应个名，最好在初选时就被刷下来，这样穿帮的机会就小得多了。最后，看翠贤与三小姐的身材差不多，还把为三小姐准备选秀的衣衫挑选了几套不显眼的交给她。
翠贤虽然口上答应着，心里却有着自己的算盘。
苞着李家的嬷嬷上京，翠贤找了一个机会摆
了监视她的两个嬷嬷，到一家银楼用李老爷给她的封口费打造了两套流行的首饰，悄悄收藏起来。待到初选那一天，翠贤直到李家嬷嬷将自己送往去地安门的青棚小车，等到太监开始拉着车进皇宫的时候，才将头上的绒花摘下，换上自己买来的两
碧玉簪。待到检查身体的嬷嬷对那两
碧玉簪出贪婪之
时，翠贤毫不吝啬的将两碧玉簪拔下来送给了那两位嬷嬷，回去路上再将原先带的绒花换上，李家人根本就没有半点怀疑。待到初选结果出来，李家的嬷嬷虽然怀疑她在背后动手脚，却没有真凭实据，加上在京城她是初选留牌子的秀女的身份，李家嬷嬷拿她无可奈何，只有派人快马加鞭往山西送信去，请李大人和李太太拿主意。
翠贤抬头看着高台上还在挑选绣品的娘娘们，心想，成败在此一举了，如果她能够顺利被指婚，就算是李老爷亲自赶到京城也无可奈何，只有认命，还得乖乖的为她准备一副嫁妆让她顺利出嫁。
想到指婚，翠贤不
又想到来京城后，听到的街头巷尾的小道消息：太子虽然复立，可惜已经失去圣心，被废掉是早晚的事情，大清朝立贤立长，想来下一位太子就是素有贤王之称的八阿哥了，翠贤想到路过八阿哥门前时见到的车水马龙热闹非凡的情景，连外省进京觐见的总督都要到八阿哥府上送礼，想到八阿哥的风光气派，翠贤望向在惠妃下面位置坐着的良妃的眼光就充满了炙热。接下来就是自由表演，秀女们都施展浑身解数，表演自己最拿手的一项，尤其是在刚才女红表演中失利的秀女，更是想在这一场中扳回局面。
秀女们有的选择弹琴，有的选择
诗，也有很多选择跳舞，当然也有少数来展现自己的厨艺的，宜妃就命御膳房将一套厨具拿到现场，让选择表演厨艺的秀女现场表演，由于秀女人数太多，这些表演安排在三天分开举行。有的秀女出彩的表演如愿的扳回了局面，被留了牌子，但是也有太过紧张闹出笑话的，第一个表演厨艺的秀女就差点着起火来，最后时间到了才将一盘焦黑的菜呈了上来，被宜妃娘娘毫不犹豫的摞了牌子。
虽然大多数人都会尽量维持自己地端庄形象，但是当得知自己被摞了牌子，还是有不少人当场失声痛哭的，这些人都被太监毫不留情的带了出去。
张佳玟昭的舞蹈博得了一位兰贵人的
心，被留了牌子，碧映却被摞了牌子，强忍着眼泪，咬着嘴
，自己走出了储秀宫。纳喇素琴弹奏了一首曲子，因无心选秀，故意在中间弹错了好几个音符，心想这样一定会被摞牌子，在弹奏的过程中果然看见上面的宜妃、容妃皱着眉头，刚想摞牌子，哪知纳喇素琴在宫里当贵人的堂姑姑站起身来，不知跟宜妃娘娘说了几句什么，最终，宜妃抬起的手又放了下来，纳喇素琴留了牌子。
纳喇素琴极其失望，后面的项目都没有心思进行了。
李佳凤多却是使出浑身解数烧了一道好菜，毕竟选择表演厨艺的秀女就少，加上她的手艺确实不错，连向来严肃的宜妃娘娘都让小太监夹了一口菜，品尝了一下，虽然没有任何评论，但翠贤对自己的手艺很有自信。
最终留牌子的秀女有一百七十七名，这些秀女留着宫里继续学宫规，也等待皇上最终的挑选。