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“黑暗精灵知道我们城里的实力吗？”艾修鲁法特无意间问道。
“这个，我相信我们城里一定有他们的间谍。”一个部下小心翼翼的回答道。尽管精灵和黑暗精灵在习俗、观念和思想方面已经截然不同，但是至少他们在外貌语言之间还没有太大的区别。一个黑暗精灵寻隙混进城里打探消息并不是太大的难题。
艾修鲁法特点了点头。这比较符合逻辑，黑暗精灵应该已经知道伊瑞伯城内的军事力量情况，但是他们为什么原地不动呢？
如果我是黑暗精灵的指挥官，艾修鲁法特思索着，我已经知道伊瑞伯城内军队的情况…守城有余，野战不足。我要做的事情应该是立刻行动，用最快速度扫
伊瑞伯附近所有的城镇乡村…
使敌人出城决战自然最好，不行的话也可以扫清外部障碍…他突然想起之前和维林诺一起的那场战斗，为什么黑暗精灵要派遣一支分队…等等，他们不是去攻击的！艾修鲁法特想起了那个黑暗精灵自杀之前所说的那句话！那支部队原本的作战任务并非攻击阴影战士的家园，而是为了防备他们增援伊瑞伯。只不过由于情报失误，黑暗精灵们意外发现这座小城远比预想的要孱弱，这才将防御改成进攻作战——而且他们差一点就成功了。
这种种情报在艾修鲁法特脑海中
织
绕着，他感觉到其中一定有某些不对头的地方，事情绝非如它表面起来的那么简单。“让迅风来见我。”艾修鲁法特对一个部下下令。他现在已经对阴影战士的事情有了进一步的了解。事实上，贝尔兰王子是少数支持和信任阴影战士的精灵王子之一，他的军队里也有不少阴影战士效命（当然，眼下这些军队都被派到前线支援凤凰王去了），所以他也很正常的选择在伊瑞伯边缘建立一座小城，以收留之前在不利局势下丧失家园的阴影战士们。
必须要说，精灵王子对于自己领地内部的自治权力相当的大，甚至超过很多人类领主。一位人类领主，比如说，一位伯爵，尽管在自己的领地内拥有很多统治权力，但同样要受到很多方面的制约。比方说，他不能建立一支超越国王允许的常备军（哪怕他有这个财力人力），他不能执行国王明令
止的政策等等。但是精灵王子们似乎就没有这个限制。当然，这可能和种族的差异有关，精灵王子们通常没有普通人类领主那样的野心——他们也从未想过用武力为后盾问鼎凤凰王的宝座。这方面精灵似乎都是一样的。不会有平民去冒充贵族，也不会有贵族去冒充王子。因为这种把戏对于保守的精灵来说十分不可思议，而且真的出现这种情况，也是很容易被拆穿的。那是因为精灵拥有一位翡翠女王，她掌握着精灵全部历史传承。此类骗局因为太容易被揭穿，以至于几乎没人会考虑。一小段时间之后，迅风就来到了艾修鲁法特面前。艾修鲁法特虽然没有问，但是他本能的知道，假如把他推上“王子”宝座的不止一个人的话，其中一定有迅风的一份。现在，迅风和他一同行动的十几个阴影战士已经正式归于了城防部队，并且被推举为队长。
“王子殿下。”迅风向他行礼。艾修鲁法特能感觉到，迅风和其他的阴影战士，对他的态度有点不同。这些阴影战士们着他的眼光里充满了一种异样的狂热，举止之间也格外尊重。他不知道这是否是因为自己斩杀了多头龙的缘故。
“在这里，”艾修鲁法特用手在地图上指了一下。“有黑暗精灵的营垒。根据现有的斥候侦察的结果，目前从营地的规模判断，他们大概有三千名士兵左右，至多不超过四千。我要你再侦察一次。”
“王子殿下！”旁边那位精灵军官——也就是之前率领部队负责侦察任务的那一位——用急切的口吻叫道。但艾修鲁法特做了一个手势，阻止了他的发言。
“我觉得…黑暗精灵远不如他们起来的那么强大！”艾修鲁法特说道。“他们在营地里一动不动，这本身说明了他们的虚弱。”
“但是他们在搜集补给…这这种安静或许说明他们缺乏补给，无法发动正式攻势…”那位军官
了一句。“所以我让阴影战士们再次去侦查一下。”艾修鲁法特回答道。“我觉得，他们眼前这种行动，让我十分疑惑…”
“王子殿下，”会议室里的一个军官说道。“您不应该质疑…”
“我对什么都很怀疑！”艾修鲁法特厉声反驳“无缘无故突然出现的黑暗精灵军队…如果黑暗精灵们拥有这种能力，他们为什么要来伊瑞伯呢？他们应该绕到我军前线后方发动攻击，这可比攻击伊瑞伯合算多了。我们
恶的表亲不可能犯下这种愚蠢的错误！”他的声音里充满了不容置辩的口吻，让四周的精灵军官们全部收声。但是，他能出这些部下的眼中有着明显的不服气。也难怪他们不服气，他虽然是一个王子，但是在精灵眼里，他还是一个战场上的新兵，没有指挥军队作战的经验。
“我认为，我们
恶的表亲的数量，很可能没有他们起来这么多。他们并没有进攻伊瑞伯的实力，只是因为意外和幸运的作用才成功的伏击了贝尔兰王子。他们现在努力装出一副拥有大军的样子，试图吓唬我们主动撤退。所以我决定，明天出发，准备对黑暗精灵的营地发动攻势。”“等一下，王子！”这个命令好比一个雷霆落到了他的军官们之间，使得他们面面相觑。包括维林诺和迅风在内，艾修鲁法特现在拥有十四名中级军官。他们中的大多数虽然承认他的王子身份，但是却并未对他的能力抱有期待。他们之所以拥戴他，也只是因为需要一个最高领袖来协调各方面，却从未预料到艾修鲁法特会如此的积极主动。
“怎么了？”
“如果您的判断失误——请恕我失礼，但这仅仅是一个假设——黑暗精灵们的兵力确实有三千，比我军多出三倍，那么我们该如何？”
“我们就撤退。”艾修鲁法特回答道。“退回城里准备好防御。这也是为什么我刚才命令阴影战士们再一次去侦察的理由。我们明天早上出发，那么大概是明天下午或者晚上的时候就到了我们
恶表亲的营地附近。我相信那个时候，阴影战士们就会给我带来详细情况。如果他们的情况和我预计的一样，我们立刻进攻，反之，我们立刻撤退。”“但是他们可能探知我军的行动，并且做出回应。我们在撤退的时候，将会遭到他们的追击。”
“我将亲自指挥部队断后。”艾修鲁法特丝毫没有动摇。
“他们有一整队的寒兽骑兵。”不知道是谁说道。黑暗精灵们贫瘠的土地上无法饲养大量的战马，于是他们就用寒兽来替代。寒兽是一种有鳞的
食爬行动物，凶猛而暴躁，但是却有着不输给战马的速度和耐力。这些驱策着寒兽的黑暗精灵们一般被称为黑暗骑兵，是黑暗精灵中极其危险的战士。“不用担心。”艾修鲁法特的手对着地图一指。“伊瑞伯的道路并不宽阔，我们
恶的表亲是没有办法对我军进行迂回的，一整队有坚定决心的战士就能抵挡住他们。再说阴影战士们擅长斥候工作，他们可以为我军提供前线隐蔽点，避免我们恶的表亲
悉我军行动。我们现在有多少战士可以出动？”军官们的表情说明，他们是很勉强才接受了这个行动方案。
“如果全部选择精锐部队的话，我们有九百名战士，包括七百名海军陆战队和两百名银盔骑士。”一个军官回答。“本来有更多的，但我们必须留下一部分战士驻守城市以防万一。王子殿下，我建议您不要选择这么鲁莽的方式，一个星期…我们只用七天时间就能从平民中招募到同样数目的战士。他们也许并不如海军陆战队那么出色，但是依然能熟练的使用长矛和弓箭。”
“武器装备不足。”艾修鲁法特早在召开这个军事会议之前，就从行政官员那里了解了详情。伊瑞伯是贸易港口而非工商城市，而且作为安全的后方基地，很大部分的军事物资储备都送上前线支援凤凰王去了。“我们能招募到战士，却无法用足够多的武器盔甲来武装他们。而且无论如何，我们
恶的表亲突然出现是不争的事实，他们的援军很可能以同样的方式出现。我们必须立刻行动。”…
艾修鲁法特沿着过道向前走去。在他经过的时候，所有的卫兵、仆从和女
都向他行礼致敬。他走过一间大的房间，这个房间里有高而狭窄的窗户，上面布满了无数精美的雕刻，镶嵌着五颜六
的玻璃。在窗户上，刻着动人的风景，
游技艺，甚至还有飞翔的独角兽。明天他就得尝试着率领精灵军队出发，在此之前，他必须装作让自己去睡一会。他向前进，越是观察这座精灵的宫殿，他就越是惊讶。多走一步，他就会发现新的奇迹。这边有一幢dú lì的建筑，建成了一朵盛开芍药的样子，拱形屋顶的曲线之下点缀着不知道是玻璃还是宝石。那边的花园里，是用魔法控制的一道小瀑布，这样它就能欢笑着
过整座花园。花园的中心是一座小小的池塘，周围有许多缓缓旋转的座椅，一边旋转，一边上上下下地轻轻动着。精灵可不是仅仅用魔法来战斗而已，他们早已经将魔法作为他们文明的一部分，他们生活的一部分。前面就是他的寝室，艾修鲁法特推开门，到低空中悬着一张椭圆形的大
，上面撑着树叶形的帐。上的一个精灵少女听到推门声，翻身坐起。她十分苗条，样貌美丽，蓝黑色的头发披散在身边，穿着一件薄如蝉翼的紧身睡衣，肩臂都
在外。