陈氏问顾氏，周家姑娘的品
如何？顾氏摇摇头，若有所思道：“时间太短，哪里分得清好坏。不过我总觉得这事有几分蹊跷，那流言怎么出来的，大嫂得好好查查。按理说，以周姑娘的心气，是不屑给人做小的，那头又是得了银子的，也不会把这事添油加醋的往外说，毕竟姑娘家的，还要嫁人不是。咱们这头，更做不出这种事情来。那么谁在背后煽风点火？”
陈氏忙道：“这事咱们妇道人家，如何查得？京城不比苏州府。”
“打听打听也是好的。”
顾氏接话道：“还有，大嫂还是快些把大
劝回来，老太太先头为什么要花三千两银子把这了干净，想必心里是不愿意的，原本理在她这儿，可她这样不管不顾的一走了之，可就占不得理了。”陈氏一听，只觉得醍醐灌顶，赶忙回了院，把正在房里和元晨喝闷酒的儿子叫到了跟前。
其实蒋家最郁闷的人，当数蒋大爷。
好好的散个酒气，却散出一场风波来，这下倒好，老太太大动干戈不说，老婆孩子回了娘家，那头姑娘寻死觅活，外头还有他的风言风语，他不郁闷，谁郁闷。
陈氏心疼的看着儿子，半晌才道：“儿啊，母亲问你句话，这事，你是怎么打算的？”
蒋元晨叹了口气，如实道：“母亲，原本我也没多想，不过是救个人而已。只是如今传说这样的流言来，我也没料想到。儿子倒还罢了，人家好好的姑娘…哎，沈氏这边，我也是为难。”
陈氏冷笑道：“她这一走，是给我们为难。不过是纳个妾，要不是那姑娘是周家的。你母亲我头一个赞成。”
“母亲？”
“得了，你也别垂头丧气，明儿个我托人打听一下这姑娘的为人，如果品
是个好的。我看就依老太太的话，
后你自个有些分寸就行了。沈氏回来，好好哄着。沈家到底官宦人家，家底比周家厚着呢！明儿个，你去把沈氏和三个孩子接回来。”蒋元晨向来孝顺，自然不会违了母亲的意，点头应下。
…
这厢边陈氏与儿子一阵密语。那厢边，沈平让人把沈英叫到了
前。老爷子一双鹰眼直直的看着跪倒在地的孙女，也不叫起，半晌才道：“今
这事。你觉得，你可做对了？”沈英冷静下来，细想一番，心中早有悔意，便道：“祖父。孙女这事做得鲁莽。”
“你且说来听听。”
沈英黯然神伤道：“祖父，我这一走，就占不得半分理了。”
老爷子平心静气道：“你走，既对，又不对。你能想着回娘家，就说明你心里头有沈家，知道父母兄弟可依靠。这是好事。错就错在你走的时机不对。”
沈英忍住泪意道：“请祖父教诲！”
老爷子垂头沉默片刻，便道：“事情还没弄个水落石出，你公公婆婆的态度尚且不明，姑爷心里是个什么想法你也没好好问一问，就这样带着孩子回了沈家。你这一走，落人口舌不说。还失了正房
应有的气度。你可曾想过，万一蒋家因此顺水推舟，把你冷在这里，那头却热热闹闹的把人纳进门，你又该如何自处？到时候。你才是真正的进退两难！”沈英见祖父说得分毫不差，不由的落下泪来，泣声道：“祖父，这事是我做得不对，我只想着心中咽不下这口气，脑子一时糊涂，便做了这蠢事。”
沈老爷子叹道：“元青这孩子，我是有几分了解的，你们夫
*年，他可有出阁的事情让你头痛脑热的？”沈英泣声道：“祖父，他对孙女一向言听计从。”
“孩子，你要记住，人最忌讳得寸进尺，元青他让着你，敬着你，那是因为他心里有你。既然他心里有你，他就是再纳几个贵妾又如何呢。”
沈英一想到自家男人的好处，频频含泪点头。
沈老爷子轻咳一声又道：“远的不说，你只看看二房，你的婶婶顾氏。老太太当初何等偏心，明里暗里为难顾氏，甚至为了她侄女要休弃顾氏。顾氏如何，生生忍下。结果呢，独宠至今不说，三个子女个个教养得出类拔萃，说句不中听的，你们蒋家以后能成器的，也就她顾氏教养的三个子女。”
沈英惊得抬起头来，直直的看着眼前的老人，一时心头千回百转。
“她当初的处境和你现在的一比，你比她强的可不是一星半点啊。再看门第，你什么门第，她什么门第。你有没有想过，她到底依仗的是什么？”
沈氏沉
道：“婶婶她依仗的是叔叔对她的宠爱，以及身边的三个孩子。”“你既然看得明白，想必也不用我多说，我再说句不敬的话，老太太今年六十，她还能熬几年。老太太一走，蒋家大房，二房一个在南，一个在北，必定分家。你的公公虽在女
上看重了些，大是大非是拎得清的。你婆婆看似精明，实则愚笨，除了对钱财在意些，也不是什么恶人。元青更不必说，虽无大志，也没什么大毛病。凭你的本事，这三人全不是你的对手。”沈老太爷一手抚须，一手端起茶盏，用了一口，清了清嗓子道：“蒋家大房只得元青一个哥儿，你只需安安稳稳相夫教子，打理内宅，早晚一天，大房的这份家产，落在你手上。到时候别说一个贵妾，就是十个贵妾，你何需用正眼去看她们，生死还不都在你手里捏着。”
沈英满脸羞愧，一字一句把老太爷的话听了进去。
“周家据我所知，早就落魄了，外表虽还有几分光鲜，内里，早就烂到
里。虽说是贵妾，只怕也是没什么陪嫁的。一个没有陪嫁的贵妾，吃穿用度还不得看你的脸色，你啊，实实在在的把元青拽在自己手心，把府里的管事大权捏牢，方为上策！”沈英突然拜伏在地上，泣道：“祖父，我错了，我真的错了！”
沈老爷子语重心长道：“你知道你为什么犯错，那是因为你的日子过得太舒心，太安逸了。”
一席话，把沈英说得是悔恨
加，泪如雨下，泣不成声。沈老爷见差不多了，这才抚了抚须，道：“明儿个一早，我让你大伯母备上吃食，把你和孩子送回去。对外就说，我因着阿力的事情气病了，想看看孩子们，你心中着急，就不管不顾的跑了回来。”
沈英听祖父这般为她着想，又羞又愧，哽咽道：“祖父您放心，我一定不让您失望。”
沈老爷子想了想又道：“起来吧，有件事，我还需得嘱咐你，
后你与顾氏多亲近，与府里的四姑娘多走动走动，将来，总有你的好处！”沈英恭恭敬敬的应下。
沈老爷子见孙女把话都听了进去，继续道：“让辰哥儿多与二房的两个哥儿学学。前几
，你大伯喝寿酒回来，把二房的两个哥儿着实夸了几句。三爷我就不说了，四爷年纪比辰哥儿还小几岁，你看看人家书读的。而且我听说，他小小年纪就跟着哥哥卯时起，习武强身，就凭这一点，两个哥儿将来的前程不会差。你啊，把眼光放长远些，别光看着眼前的一城一池。”沈英屏息凝神把祖父
待的话一一记下。…
第二
，蒋元青正打算往沈府去，却不料沈英带着三个孩子笑眯眯的回了府，同行的还有荀氏。荀氏一身华服，脸上笑意正浓，毕恭毕敬的给老太太请了安，照着公公的一番说辞，若无其事的与老太太唠起了家常。
老太太也非平常人，寒喧了几句，便虚笑道：“我就说沈家那样的门第，教养出来的姑娘，言容德工都是一等一的好，断做不出不允妾室进门这样失德的事。”
老太太当着荀氏的这般敲打，荀氏成
的人，岂会听不出这话中的深意。想着老太爷临行前的
待，荀氏暗下冷笑一声。合着真当我们沈家好欺负呢，说贵妾就贵妾，若不是老太爷顾念着英姐儿及一双孩子
后在蒋家的处境，这事怎么着也该撕掳开来说道说道。荀氏遂毫不客气把话还了回去：“老太太说的是，像我们这样的人家，哪个男子不三
四妾，不过是个姨娘，玩艺儿似的，当不得真。”姨娘二字让老太太心下大恨，她眯了眯眼睛，深看了荀氏两眼，脸上的笑意倒越发盛了。
荀氏陪着老太太用过中饭，带着蒋家的回礼，回了沈府。
就这样，蒋家大爷纳周家姑娘为贵妾一事，就算是敲定了下来，日子定在七月二十八。
顾氏始终觉得这流言起得有些个匪夷所思，便派了夏荷去了萧府。夏荷见了四小姐，把事情的来龙去脉说与她听。
欣瑶等人走后，把自己关在书房里冥思苦想，细细推敲了许久，眼中才
出一丝明了之意。夜晚里男人回府，欣瑶与他说起这事。萧寒虽一口应下，却对大舅子子纳周家姑娘为妾一事，心存不满。闲闲的在欣瑶跟前，讲了几句不痛不
的话。蒋欣瑶主动封上了男人的嘴巴，待被人吃干抹净后，才后知后觉的发现，自己上了男人的当。
第二天傍晚，有关周家两位姑娘所有的事宜便摆在了她的眼前。