且不说钱嬷嬷如何服侍老太太安歇。只说那蒋欣瑶跟着顾氏出了归云堂，转了几个心思，还是忍着没有说出那封信的事。
顾氏见女儿一副心事重重的样子，打趣道：“可是昊哥儿调皮，累着我女儿了？”
蒋欣瑶嗔道：“可不就是这样？一整
只
着我一个，女儿不累才怪。”“都是你宠着，现如今只要你在，连我都是不要的。忒气人。”
“我这做姐姐的不宠他宠谁？母亲今
累坏了吧？又是游船，又是看戏的。父亲他们怎地没有一起回来？”顾氏笑道：“说是沈府夜宴，走不开，爷们的事，管他做甚？”
欣瑶奇道：“母亲，也没听说三姐姐女红出众，怎么就夺了魁？难不成今年这些个小姐中，还有比我更懒的？”
顾氏气笑道：“难为你还有自知知明。为了少绣几个荷包，又使上装病这招，真真是个懒丫头。晨哥儿的衣衫，做得倒勤快，也没见你喊累。我看啊，你就是懒得应付那些个太太，小姐。”
顾氏凑近了轻声在欣瑶耳边说了几句话。
欣瑶恍然大悟道：“我说呢，原来是这样。母亲，刚刚你发现没？三姐姐脸色不对。”
顾氏面带不屑道：“十之*是看上那一位了。”
欣瑶冷笑道：“那沈力倒是块香馍馍，谁都想咬上一口。三姐姐可聪明的紧。母亲，你说这事能成吗？”
顾氏宠溺的摸了摸欣瑶的头，道：“婚姻大事，既得门当户对，更重要的还得有眼缘。我冷眼看这沈家哥儿，
子是个要强的，三小姐这脾…”顾氏没再往下说，语调一转：“这事我看着悬，只嫡庶这条就说不过去。也不知道老太太怎么想？”
欣瑶挽着顾氏的胳膊。笑道：“老太太怕是乐得所见。沈家的门第可不低。母亲，这事你别管，他们俩个眼中从来没有你，何苦去做这吃力不讨好的事？好便罢了。若不好，可不都得是你的错。你啊，只顾着我们三个就好。”
顾氏拍拍女儿的手，笑道：“母亲可是这么笨的人？省得的。母亲只是在想，老太太怎么绕过嫡庶这一条，跟沈家开口？”
欣瑶冷笑道：“不外乎把她记在你的名下，除此之外，再无他法。”
顾氏点头叹道：“依我看，沈家也并非良配。”
欣瑶奇道：“母亲，为何这么说？”
“你看啊。沈家人丁兴旺，嫡子，嫡孙不说，庶出的儿子，女儿。孙子，孙女一大把。人多，事非也多。外头看着一团和气，内里的勾心斗角怕是不会少。你再看那沈家哥儿，小小年纪就有这般气势，只怕是个宁折不弯的。
后，你见着沈家的人。远着些。蒋欣瑶满眼笑意道：“母亲放宽心，女儿我可是这等肤浅之人？”
顾氏点头道：“我儿明白。咱们快些走，昊哥儿不知道闹成什么样了？”
…
入夜，蒋欣瑶抱着被子翻过来，滚过去，心里想着那封莫名其妙的信。迟迟不能入睡。
我在明，敌在暗，只有活生生挨打的份啊。
蒋欣瑶披上衣服起身，想点灯，又怕吵醒外间的莺归。只得摸黑下
。轻轻推开窗户，夜凉迢迢，庭院深深，一轮残月悬挂半空，没由来的，欣瑶冷静下来。依稀记得当年在老宅，也是静谧的夜，她就这样站在窗前一动不动，忆生命反醒，看人生浮沉，还有比那时更深的孤寂困顿吗？
蒋欣瑶莞尔一笑。
从地狱穿行而过的人，重新走到人世间，没什么可心惊胆颤的，也没有什么不能舍弃的。
既然太多的东西不掌控在自己手里，那么今
的辗转反侧，惶惶不安，于明的生活又有何益？倒不如安心等待命运的安排，阳光也罢，风雨也罢，总会分晓，不过是人生百味罢了。再说她与那沈力近无冤，远无仇，她蒋欣瑶又不曾杀人放火，作
犯科，再坏能坏到哪里去？蒋欣瑶定下心思，合上窗户，一夜好眠。
外间的莺归正如当年的冬梅一样，侧耳凝听小姐房里的动静，良久，见屋里没了声响，方才沉沉睡去。
…
端午刚过，蒋家平静依旧。
钱掌柜使人传来口讯，全爷的人马有惊无险，已在回程的路上，再有两个月必定返回苏州府。
蒋欣瑶得了消息，通体舒畅，一颗悬着的心总算是安稳下来。照常请安，打理店铺，看顾昊哥儿，研究新式菜肴，忙得有声有
，那封信连之沈力这人早就被她抛之脑后。老太太这些时
悄无声息的做了两件事，头一件便是请了蒋氏族长，开祠堂把蒋欣珊记在顾氏名下。其次是拿出私房悄悄派人往京城给三小姐置办庄子，嫁妆铺子。老太太自以为做得天衣无
，她哪里知道这一切，并没有瞒过府里眼睛透亮的人。顾氏当家这些年，府里多多少少有些人为了前程暗地里投靠了她。因此她是第一个知晓的。
顾氏知晓后，连眼皮都没抬一下，照常过她的日子。
陈氏知晓后气得一连几天吃不香，睡不着。
老太太偏心太过。当初大小姐，二小姐出嫁，老太太只拿出私房五千两作为
箱子钱，庄子、铺子都是公中出的钱。如今一个庶出的三小姐，人家还没定下，老太太就急着贴补置办嫁妆，到时再让公中出三小姐应得的那一份。这还只是明面上的，私底下，还不知道给了多少陪嫁银子。陈氏心道老太太这般行径无异于把大房众人当傻子看，当真能瞒天过海，弄个人不知鬼不觉呢？
偏这事又不能朝自家男人发火，想到顾氏跟前挑拨两句吧，顾氏又是个无用的。一口恶气堵在陈氏的
口上不上下不下，想咽也难咽下去。只得借着身子不舒服为缘由，把二老爷的几个妾氏叫得跟前，可劲的折腾了几。杜姨娘自然知道二太太心事，想着女儿出嫁前半年
足的日子，困在院里，抄佛经，心里对周姨娘母女更是恨得要死。杜姨娘瞅准了机会，在二太太面前，忍不住火上加油一番。陈氏心中怒气更盛，越发的不待见周氏母女。
沈氏得到消息当
，越想越惊心，越想越害怕，赶忙回了沈府，与母亲在房里密谈许久。女儿走后，刘氏思量再三，当天夜里把本来应该歇在姨娘处的男人叫到自己房里。
第二
，沈杰去衙门前特意到老爷子房里转了转，至于父子俩人说了些什么，无人知晓。…
沈力自打端午送了信后，便派了贴身小厮王乐有事没事在沈府大门转悠。他猜想以四小姐的聪明，定能猜出这封信出自他之手，为着瑾珏阁，四小姐必会主动与他联系。
哪料到王乐转悠了一个月，除了姑小姐外，别说是蒋府的人，连蒋府的鬼也没遇一只。
沈少爷苦等了一个月，见信石沉大海，气得练了一夜的功。一连几天冷着个脸，看谁都不顺眼，便是见着沈老太爷，也没个好脸色，并一连发作了几位侍候的下人。沈府众人一见活祖宗心情不好，无人敢上前找没趣，只远远的绕路而行。
沈平冷眼旁观，打听了下前因后果，也不多言，以静制动。老爷子正自以为计的时候，突然听闻二儿子说，蒋家有心把庶出的三小姐许给力哥儿为
。为此，周老太太已经把三小姐记在嫡母的名下。老爷子虽然不
老太太掩耳盗铃的做派，深思之下还是派人细细打探了一番蒋三小姐的底细。这一打探不要紧，直把老爷子气了个倒仰。他娘的，这哪里是娶
？分明是找来个搅家
。老爷子大风大
里过来的人，怎会不明白这里头的弯弯绕。在蒋家尚未公开提及此事前，老爷子只当全然不知，他倒想看看，周老太太如何开了这口？一个姨娘生的庶女，想嫁给他最得意孙子，这不是打沈府的脸吗？倘若这个三小姐知书达礼，温柔娴静也便罢了，偏偏是个娇纵惯了且心狠手辣之人。他沈平还没有老眼昏花到娶个祸害进沈家大门。
沈老太爷长呼一口气，提笔一气呵成在纸上写下四个大字：“门当户对。”
…
这
，大
沈英刚刚把兰姐儿哄睡觉，归云堂的丫鬟来传，老太太请大说话。沈英自那
回了娘家，时时提防老太太开口，除了请安，无事不往归云堂去。老太太一而再，再而三的暗示，也只装作不知。在沈英看来，三妹妹许配给堂弟，别说祖父不同意，换了她也不会同意。
沈力是什么人？人称活祖宗，一个不顺心，祖父都奈他不得。三妹妹什么人？说谎都不带眨眼的主。沈英可从来没有忘记二妹妹出嫁前为什么
了半年的足。这两个人若生活在一起，别说沈府闹得
飞狗跳，人事不宁，便是她在蒋府，以后休想有好日子过。沈英暗暗打好腹稿，带着明月便往老太太房里去。