蒋宏生见顾氏一口应下，已是极为欢喜。
“那就随了你的意，只不能再迟了，再过几
便是兰姐儿的满月礼，请的都是世家，得好生预备着。”顾氏笑道：“等回了府，自然得尽心
办。到底是府里头一个女孩，隆重些很是应该。”蒋宏生趁着顾氏高兴，又道：“元航今年十六了，我看着也不是个读书的料，按母亲的意思先成个家吧。有个称心的人在身边管着，省得整
在房里厮混，没个正形。你回府后，选几个差不多的，让老太太看中就行，也不拘着什么人家，姑娘家知书达礼就行。倒是欣珊，欣瑶，今年都满十三了，你是嫡母，得多费点心思在这上头。”顾氏不动声
嗔笑道：“老爷说笑了，我一个内宅妇人，大门不出，二门不迈的，认不得几户人家。二爷，三小姐的婚事，怕还得老太太，二老爷多心。我啊，只能在边上帮衬着。便是瑶儿的终身大事，我也得托付给老爷。”顾氏不经意间
出的媚态，
拨得蒋宏生心头发热。他强忍着心思说了些闲话，用罢饭，逗弄一会昊哥儿，早早的歇下不谈。第二
午时，府中小厮来报说二老爷在扬州府的上司路经苏州，请二老爷客栈一聚。老太太令二老爷快回去，晚了怕不大好。蒋宏生听罢，细细
待了顾氏几句，亲了亲昊哥儿，方才匆匆离去。…
送走蒋宏生，顾氏唤来欣瑶，把昨
一番话讲与女儿听。蒋欣瑶亲自递了茶盏给顾氏，笑道：“母亲先润润嗓，有什么打算，喝完茶说与女儿听。”
顾氏啐道：“你这鬼孩子，又来套母亲的话呢。行了。别装了，快说说你的想法。”
蒋欣瑶只得如实道：“母亲与我在这老宅住了两年，老太太对我们母女俩不闻不问了两年，这会突然变了态度。反常即为妖啊。母亲，若说是因着弟弟周岁的缘故，只怕是借口，弟弟满月也没见老太太派人接咱们回去。”
顾氏美目轻转，笑意一点点从脸上逝去。
欣瑶视线幽幽落在母亲脸上，却依旧直言不讳道：“女儿猜测是府里这会确实找不到合适的管家人选，兰姐儿眼看就要满月，若不
办一下，沈府那边待不过。周姨娘这身份，若管了家。是要给人笑话的，老太太迫不得已才把母亲叫回去理家。”顾氏拿起帕子，掖了掖嘴角，眸子暗垂。
“其二父亲在府里刻意冷落周姨娘，单宠柳姨娘。眼看两年了，还是这个势态，老太太为了侄女，不得不退一步。其三，二哥哥与蔡家结亲的事黄了，按理说，母亲是二哥哥的嫡母。亲事该由母亲拿主意。老太太怕是想在这上头做些个文章吧。”
欣瑶一口气说完，心情不知为何感觉有些复杂。
顾氏欣慰的抚着女儿的手，叹道：“瑶儿真正长大了，老太太若真心退一步，那便是海阔天空，若是以退为守。这一步棋走得甚妙。”
蒋欣瑶高深莫测的笑道：“母亲，你可别忘了，老太太退了，不代避姨娘也退了，母亲可得好好考虑清楚。回去了，再想出来，可就难了。再说昊哥儿还小，经不起折腾。”
“瑶儿，寒山寺的钟声远了才好听，近了反觉得刺耳。能得这两年的自在，也就够了，出世入世，都归一心。退亦是进，进亦是进。”
顾氏这两年无事，常看些佛经，说出的话，亦常常带着佛理。
蒋欣瑶见顾氏主意已定，微一沉
道：“是非天天有，不听自然无。既然母亲已打定主意，女儿愿陪母亲左右，护母亲安危。”顾氏眼圈一热，泪差点夺框而出，将女儿搂入怀里，久久不语。
…
子时，寒夜
森，万籁俱寂。两条黑影越上墙头，轻巧的落下，箭步如飞直奔怡园正房。这两人一前一后，通体包在一块黑布之中，只
出两只黑乎乎的大眼睛。只见二人从怀里掏出火慑子，取出包里的油布，没几下，正房一角便起了火。恰逢多
没有下雨，天干物燥，火势很快燃了起来。沉睡中的人纷纷惊起，惊叫声连连，由远及近，由外及内，一时间人声鼎沸。府里的丫鬟，小厮们，散着发，衣衫单薄，抄起手边得用的家伙，赶来救火，奈何三处正房火势太大，一不会，淹没在火海中。众人心胆俱裂，呼天抢地，哭作一团。
那两个隐在暗处的黑影见大势已定，刚想趁
逃走，突然被边上不知何时冒出的几人团团围住。那两个蒙面汉子心头一顿，暗道不好，忙使出拳脚功夫，怎奈双手难敌四拳，不多时，便被人擒住，捆倒在地。
不多时，一双绣花鞋出现在两个贼人眼前。
“各位大哥辛苦了，还请大哥们帮着审问这两个贼人，取得口供，按下手印方好。我这就派人通知二老爷，事后小姐必有重赏。”
一个身材魁梧，满脸络腮胡的汉子上前一步抱拳道：“请转告小姐，受人之托，忠人之事，这两个贼人就交给我们。再紧的嘴，也能让他吐出东西来，且看兄弟们的手段。”说罢，拎起一个便走，身后同伴架起另一个贼人，紧跟而上。
…
老宅另一处院落里，蒋欣瑶坐在灯下听完莺归回话，拍按而起，怒道：“果然不出我所料。宅子里可有人伤着？”
莺归道：“小姐，怡园空无一人，哪里伤得了人？只是那三间正房可惜了，好好的烧了个面目全非。夏荷姐姐已派人守着，正在清点物品，左邻右舍均安，明
再派人上门赔礼。”欣瑶抚上
口，深
一口气：“让厨娘煮些个宵夜，给前院师傅们送去，让小厮去问问可有人受伤，若有，着大夫赶紧的来看。一旦那两人待，第一时间来见我。往蒋府送信的人出发了？”“回小姐，已经在路上了，快马加鞭走的小路，再有一个时辰，府里就会收到消息。”
“母亲与昊哥儿受了惊吓，你亲自去看看。跟母亲说，凡事有我，不必惊慌，哄好昊哥儿，安心等着父亲来便行。”
莺归点头应下，匆匆出去，与刚刚进来的淡月擦了个身，两人对视一眼，点了点头，各自办事。
淡月见小姐临窗而立，忙道：“小姐，蒋成来问，可要报官？”
蒋成是蒋福跟前的人，蒋福不在，蒋成便是宅子里的大管家。
欣瑶转身道：“跟蒋成说，先不要报官，一切等父亲来了再作定夺，让他派人巡夜，帮夏荷清点过火房屋，把损失报上来。告诉蒋成，凡今夜参加救火的，多发一个月月例。”
淡月见小姐穿得单薄，上前拿起一领斗篷，给她披上，道：“大冷的天，小姐当心着凉，这节骨眼上，可不能病了。”
蒋欣瑶心下微暖：“我知道了，去忙吧，你也多穿些，只怕今晚有很多人睡不着觉。”
淡月拨了几下火盆子，又替小姐倒了杯热茶，轻轻的合上房门。
这一场戏蒋欣瑶等了很长时间。
自那
陈氏无意中提及周姨娘身边有陌生人出入，她便在意了。这老宅中，一屋子手无缚
之力的太太，小姐，丫鬟，还有一个未满周岁的幼童，若真有强敌来袭，那就是伸着头任人宰割。铺子里有几个习武的师傅，都是全爷旧年的朋友，手脚功夫虽说不强，对付几个
贼绰绰有余。且习武之人，身边多的是会几招的朋友，重金请了来，养在宅子里，以防万一。于是欣瑶吩咐钱掌柜，让他出面与师傅洽谈。好在，铺子里几个师傅都是仗义之人，一听东家有事，二话不说，叫来身边功夫最好的朋友，一番嘱托，七八个汉子就临时组成了保镖团，白
里睡觉，夜间守夜巡查，尽心尽力。蒋欣瑶犹不放心，她与母亲同住怡园，一来是为了相互照应，说个话，做个事也方便。二来是老宅人少，母女两个分院而住，更为冷清。当下，她就令莺归收拾干净两处不起眼的院落，日常起居还在怡园，夜间则分别歇在另两处院落。
鸡蛋不能同时放在一个篮子里，狡兔还有三窟呢。人常道不怕贼偷，就怕贼惦记，欣瑶这也是无奈之举。
母亲倒也没多说什么，人命关天，防着些总是好的，万事只听女儿安排。
一个多月过去了，宅子里风平
静。蒋欣瑶暗自揣测，是不是太过杯弓蛇影，幸许那周姨娘还未穷凶极恶到此。哪料到前脚蒋二老爷才说要接母子三人回府，后脚就有贼人纵火行凶，若不是蒋欣瑶事先警觉，早有安排，她们母子三人…
若周姨娘早些时
动手，若大伯母没有来老宅，想到此，蒋欣瑶惊出一身冷汗，只觉得手脚发软，浑身再无一丝力气。忽听得微云来报，屋外有个络腮胡子来给小姐回话。