再说杜鹃，被官兵押解着离开泉水村后，立即收了悲伤心情，一面暗暗思索，一面和任远明兄妹说笑。
刚走入西山路口，忽听前面有人大喊“任远明！”
跟着一个小娃儿从山坡后探出头来，原来是小麻花。
见只一个小娃儿，提神戒备的官兵们都松了口气。
然他们一口气还没松完，就见那娃儿身后倏然窜出一条小水桶
细的巨蟒，直立身子足足三四人高，居高临下地俯视众官兵。官兵们呆了一瞬，随即疯狂叫喊奔逃；也有胆大勇猛的，立即围在杜鹃和冯明英等周围，提刀四顾，戒备异常。
昝虚妄“锵”拔出长剑，厉声喝道：“弓箭手准备！”
杜鹃也厉声喝道：“你不要命了？停下！别惹火了它”
昝虚妄严厉地看着她，以为是她的花招。
杜鹃匆忙解释道：“这蛇不伤人，是那孩子家养的。”
昝虚妄听了将信将疑，实在是这蛇太吓人了！
山坡上，小麻花看着
成一团的官兵们满脸茫然；蟒蛇铁牛更加茫然，低头无辜地看着脚下众生，张张嘴表示很疑惑，却引起更大混乱。任远明兄妹都哈哈大笑，很快就乐极生悲。
因为背他们的官兵也吓得跑，踉跄之下翻滚在地，然后他们就遭殃了，在背篓里被摔得七荤八素。
任远清大骂：“娘的，摔死小爷了！”
任远清哭道：“我的牙…”
她门牙磕在树根上，嘴
和鼻子都碰破了。冯明英急忙要过去看他们。却被官兵挡住。
杜鹃顾不得安慰，连连对昝虚妄解释。一面示意小麻花将铁牛带走；昝虚妄也喝道：“快走，不然本官弓箭不长眼。
死你别埋怨！”小麻花听了畏惧，又不舍任远明，犹豫着想跟他说两句话再走。
任远明冲他大叫道：“麻花，等我回来。铁牛，等我回来捉兔子给你吃！”
那蟒蛇听了连连点头，官兵又是一阵
动。杜鹃忙催道：“麻花快走！不然他们当你的蛇咬人，用箭
死你就冤了。”小麻花这才害怕，招呼铁牛飞一般跑了。
人蛇走后，官兵才重新整顿。
这一回神。发现贴身衣裳都
透了。昝虚妄深深地看着杜鹃，意味莫名。
杜鹃懒得理他，自顾问远清，伤得怎么样了。
任远清小嘴都肿了，一直哭得很伤心。
任远明对背她的官兵骂道：“胆小鬼！一条蛇就吓得你
滚
，还当兵打仗呢，你不如回家吃
去！我天天跟这蛇玩，一点都不怕。”众官兵听了都憋屈的要死，又无话可回。
经过这一闹。大家便警惕起来，一路小心行走。
因有冯明英母子三个拖累，队伍走得很慢。
晌午，官兵们停下。就着冷水啃玉米饼子。
任远明和任远清就不惯了，抱怨不止。
他们虽然是农家娃，却是娇养长大的。玉米饼子天天吃。却不是这么吃，娘都是把饼炕得热乎乎、酥脆。里面还填了各种馅儿，然后配着鲜美的汤吃的。
杜鹃忙鼓励他们“吃得苦中苦。方为人上人。”
两小这才努力啃饼。
杜鹃安抚了表弟表妹，看向散
林间吃东西的官兵。昝虚妄一边啃饼子，一边留神打量她。
杜鹃察觉，忽然问他道：“你们谁在我家驻扎的？”
昝虚妄听了一愣，不知她什么意思。
一个官兵见状赶忙应道：“是我等在姑娘家看守的。”
杜鹃又问道：“是不是把我家翻腾一团
？”她都不敢问是不是有人在她
上睡，也不用问。那官兵见她睁着黑亮的眼睛看自己，粉白透红的美丽面颊上，红
不悦地轻抿，眼花缭之际，一颗心不由自主沦陷，结结巴巴道：“没…没有！有…有一点，一点！我们不会弄，不是故意的，姑娘别生气…”杜鹃冷哼一声，瞪了他一眼。
那官兵受不住，慌忙低下头去。
昝虚妄冷冷道：“他们不过是些军汉，平
里鲁惯了的，姑娘又何必计较这些小节？本官自认为这几天并不曾扰民…”杜鹃打断他话，道：“小节？可见你也就这样了，难当大器！他们也都难成大器！为将者统兵，‘智、信、仁、勇、严’缺一不可，细节处才见真章。你领兵打仗怎样我也不知道，就不说了；但兔子还不吃窝边草呢，在本国执行军务、对待本国百姓尚且如此，还指望他们有什么节
？这样没威严…”她滔滔不绝，对这些官兵展开一场爱国爱民的生动教育，一方面展示自己的好口才和不俗见解，一方面打击他们信心。
昝虚妄警觉，立即争锋相对地回应。
“人说赵括纸上谈兵，你比他更可笑。你这样的女子，在这山里别说兵了，连汉子也没见过几个，还妄谈什么统兵…”
两人
舌剑地斗起口来，古往今来、天南海北的人事翻出不知多少，众官兵听得聚
会神、忘乎所以。正至酣畅处，昝虚妄忽然住口，起身喝道：“出发！”
他目光深沉地盯了杜鹃一眼，前所未有的戒备。
杜鹃却对他一笑，道：“怎么，你不服气？”
众官兵刚领会了她的口才，又被这笑容晃花了眼。
他们钦佩地看着她，完全颠覆了她是个村姑的印象；又有在黄家值守的官兵偷偷将她下山后所作所为说给旁人听，彼此都惊诧；加上她又美貌非常，每每对他们灿烂一笑。他们就心跳不止，要么很善意地回笑。要么红脸不敢正视。
见这样，昝虚妄越发面沉如水。
但众官兵感觉却很好。这押解囚犯的行程也变得愉快起来，背任远明和任远清的官兵怕他们腿脚站酸了，还轮换着抱他们，两小也“哥哥长”“哥哥短”地叫他们，亲热非常。
傍晚的时候，他们到达黄蜂岭。
又吃了些东西，昝虚妄就命令过岭。
杜鹃正和任远明兄妹嘀嘀咕咕，闻言道：“这时候来不及过去了，等明早吧。”
昝虚妄却道：“立即过！”
口气斩钉截铁。毫无商量余地。
当下众军便小心地踏上那与绝壁毗邻的羊肠小道。因不能两人并行，大家在山间牵出一条长长的队伍，冯明英和杜鹃在前面，隔了四五个官兵才是任远明兄妹，这是昝虚妄特地排的次序。
杜鹃听了冷笑。
走至一处拐弯的山壁前，她对着前面冯明英腿弯踢了一脚，冯明英便尖叫一声跪倒，望着身边的悬崖，吓出一身冷汗。
杜鹃忙蹲身问道：“小姨。你怎么了？”
冯明英狐疑地看向她——
明明是她踢她的，怎么还问？
她就算再笨，也知道杜鹃耍花招了，只得说扭了脚。
昝虚妄立即让官兵上前检查。一面警惕地盯着杜鹃。
杜鹃却一
股坐了下来，靠着那凸出的山壁对他道：“歇会。你太残忍了，绑着我们手赶羊一样赶了这么远。还不让歇息。”昝虚妄冷声道：“这是什么地方姑娘比我们清楚。本官奉劝你别耍花样，尽快过去为是。否则，害得你小姨和表弟表妹丢了性命。你难辞其咎。”
杜鹃不等他说完就道：“别啰嗦了！走就走——”
一面撑着那山壁起身，却把绑住的双手往那山壁后一套，再用力往上一拉，也不知怎么回事绳索就被划断了，两手一抖，顿时
困，还顺带从崖
中
出一柄匕首和一个小小的荷包。昝虚妄大惊，喝命官兵“抓住她！”
众官兵和冯明英看得目瞪口呆。
杜鹃高声喝道：“不许动！再动我
你们下去！”出
间长鞭“啪”一声甩开，前后官兵一齐退让。昝虚妄一把拽过冯明英，将剑横在她脖子上，威胁道：“你再一意孤行，本官立即杀了她，你表弟表妹也休想活命！”
他觉得杜鹃简直疯了，在这个地方动手能有什么作为？
若想单独跑，早该跑才是；若想带人走，几乎做梦！
杜鹃用行动回答了他：她高高跳起，脚踩石壁，凌空翻过两个官兵，接连向昝虚妄
两枚铁钉，令他不得不丢开冯明英格挡，她的长鞭趁机卷向他。擒贼先擒王！
昝虚妄前后的官兵想要来帮手，可这悬在峭壁上的小道，好好的站着都头晕，不敢朝身边绝壁看，更别说厮杀打斗了，若一个不好没帮上忙，反害得昝指挥腾挪不开，或误伤了他、掉下山崖就更罪过了；而杜鹃却如履平地，大开大合地施展身手，手脚一齐上，怎不令他们心惊
跳！众人还没来得急想好怎么办，杜鹃已经落在昝虚极身后，一手扣住他脖子，一手持匕放在他颌下；然后旋转身子，将他推在前，自己靠在崖壁上，以关注两侧，一旦情形不妙就随手一推，将他推下悬崖。
“马上把我表弟表妹和小姨绳子解开！”
她一制住昝虚妄立即对官兵喝道。
后面任远明兄妹高声欢呼，大叫“杜鹃姐姐！”
这情形太刺
了，两小忘了害怕，乐得直笑。众官兵都呆呆地看着那个之前还笑得跟花儿一样的女孩，转眼就变成了——嗯，都这时候了，还是笑得跟花儿一样。不过瞧了怎么脊背发寒呢？
这一刻，军汉们对她的仰慕比天高。
可是，遵守军令已经刻入他们骨子了，所以，听了她的话，众人一致把目光投向昝虚妄，听他示下。
昝虚妄冷笑道：“我早等着你了，原来就是这招数！别说我不会受姑娘威胁，就算我听姑娘的，让把他们绳子解开，在这地方，难道你还想带他们走？”
冯明英担心地看着杜鹃道：“杜鹃…”
她不想铤而走险。
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