黄元和林大爷看时，原来是州府发的行文，上面赫然盖了荆州府衙和山
县衙大印，还有西南
军的调兵虎符，也未说缘故，只叫押解泉水村孤女黄杜鹃进京。林大爷虽识得字，却看不明白那印，忙看向黄元。
黄元目瞪口呆，怔怔地看着那公文。
好一会，他看向昝虚妄，微微
动嘴
，想要询问他可知内情。然想起他刚才说了不知内情；又想这逮捕文书都未列明原因，且来人不是县衙捕快和差役，而是西南军亲自出动，可见是不能见光之事，只怕问了也白问。百转千回之际，又想起杜鹃未回，还能来得及。
才要告辞离开去安排，就见昝虚妄站起来，对林大爷说道：“烦请二位带路去村里。本官职责所在，有些事须得告诫村中百姓，还要略事安排。”
说完转头对手下一个将领吩咐道：“你带人守住村中各条入口道路，发现黄杜鹃立即拿下；另外，凡有村民入村者，许进不许出；这院里也派人埋伏看守。”
那人抱拳应是，转身安排去了。
黄元更心惊，又无法可想。
林大爷望着官兵不断奔走，也呆住了。
昝虚妄看见他神情，问道：“本官见老里正似乎有些不忍心，是否有什么难言之隐？本官见这房屋十分精美，听说是你侄孙林
为那黄杜鹃盖造的，你们林家对她可真是恩同再造啊！”林里正心里一突，忙道：“林家并不知她是什么人。小时候我那侄儿就帮林和杜鹃定了亲。杜鹃为人又好，就多照顾她些；黄家也是一样的。我们泉水村人可都是良民。”黄元垂眸道：“山民淳朴良善。本心无错。”
昝虚妄轻轻一笑，道：“不知者不为怪！前罪不究。眼下再要袒护她，可就是与朝廷作对了。老里正可要想清楚了。”
林大爷唯唯诺诺不敢吭声。
黄元听了心
如麻、颓然无力。昝虚妄飞快地瞥了他一眼，却未多说，挥手命林大爷在前带路，他自带着两百人在后跟随，浩浩
一行人往村里走去。等过了河，进了村，立时惊起一阵
飞狗跳。沿路走来，村人们都惊恐地看着这杀气腾腾的官兵。不知怎么回事。想要问老里正或者黄元，然两人神情都很沉重，更增添了不祥之感，越发不敢吭声了，只远远地看着，或者躲在院内连头都不敢伸出去。
一百多年来，古村宁静的生活首次被搅扰。
然接下来让他们更惊心的事发生了。
到了黄家，黄元抢先入内，让黄鹂扶着即将临盆的冯氏去到上房最东头原先方火凤住的屋子。并嘱咐她们别出来，这才将昝虚妄让进厅堂。
昝虚妄入内坐下，黄元亲自端了茶来奉上。
他喝了两口，说不上三句话。就下令林大爷召集村人来林黄两家院内听候示下；一面又命身边亲随领一小队官兵去后面任家捉拿任三禾
子儿女，就地关押看守，只等抓住黄杜鹃一块带走。这不啻凭空响一声炸雷！
黄元再不能镇定。疾步趋前拦住那亲随，一面朝昝虚妄大声质问道：“大人何故缉拿学生小姨和外甥？”
昝虚妄似乎早在等候他。一面示意那亲军自去执行军务，一面“刷”抖开另一张官府文书。却是捉拿任三禾的。
黄元看得红了眼睛，愤怒道：“这是…这是…
加之罪，何患无辞！小姨父和杜鹃何曾做过一点害人之事？”他彻底方寸大
，忘了说这个完全无用。昝虚妄不理他，却看向林大爷，道：“老里正有何话说？”
林大爷哪里说得出话来，也不敢轻易开口——
这村里，林家可是有几百族人！
昝虚妄轻声叹了口气，对黄元道：“贤弟，这不是害人没害人的道理。你回来晚，不知其中内情，也不奇怪。你可问问老里正：那任三禾是什么时候来泉水村的？又是怎样接近庇护黄杜鹃的？还让黄杜鹃认林家媳妇做干娘，连他娶你小姨也是为了黄杜鹃！你们哪…唉！”
随着他的叙说，林大爷脑中迅速闪过陈年往事。
黄元看着他脸上恍然的神色，哪里还不明白，况且这些事也不是什么秘密，他都是知道的，只不过以前没有串连起来想罢了；就是他自己也有亲身经历：任三禾对杜鹃确实比对他们兄妹都更加看重，上次为了昝水烟的事严厉斥责他就是例子。
可是，这又如何？
这并不能让他仇恨小姨父和杜鹃，从而坐视杜鹃和小姨表弟表妹被拿而心安理得。
只是，他有什么办法呢？
他定定地看着昝虚妄，昝虚妄也定定地看着他。
好一会，黄元忽然双膝一软，对昝虚妄跪了下去。
昝虚妄急忙伸手道：“贤弟这是做什么？”
黄元俯首道：“求昝大哥看在…她面上，绕过他们。”
昝虚妄便缩回手，不发一言。
接着，他往椅子深处坐了坐，端起茶杯喝茶。
黄元静静地跪着，等待他发话。
昝虚妄喝了几口茶，轻声道：“山野之地，茶具
陋不值一看，茶味却是难得的，怪道有人喜欢。”林大爷愕然，心想你还有心情喝茶呢。
他也想跪下求情，又自忖没那个面子；还有，他听黄元叫这人做“昝指挥”，又听他说“看在她面上”等语，隐隐猜测到来人身份，因此便不出声，怕求不得反而更坏事。
好容易昝虚妄又开口了，却说道：“黄贤弟。你重情重义，愚兄钦佩的很。我昝家上上下下那么多人。在你心中还比不上一个捡来的孤女，本也不配被你惦记维护；然你就算不为昝家想。总该为黄家老小算计吧？还有这泉水村的百姓，为了黄杜鹃，你要他们都跟着被连累？”
黄元震动万分，抬头悲恸地看着他，再说不出话。
昝虚妄说完，对林大爷喝道：“还不去！”
林大爷急忙退出去，匆匆召集村民往黄家聚集。
村里顿时如沸水般翻腾起来。
老老小小、男男女女都被召集到黄家和林家院内，听官兵宣告杜鹃犯人身份，并告之众人：凡窝藏或者隐匿不报者。一律重罚；同时，若有人举报或捉拿了黄杜鹃，即重重有赏。赏银高的吓人：举报准确线索者，赏银三百两；捉拿了黄杜鹃的，赏银三千两！
避在东屋的冯氏听见这消息，当即昏了过去。
黄鹂吓得不住哭叫，好容易才弄醒她。
黄元闻讯赶来，百般安慰；接着黄雀儿也来了，强忍住泪跟着劝。冯氏哪里听得进。又怕又伤心，只顾流泪。
正在这时，一阵哭骂声传来。
原来是黄大娘，站在黄家院中拍手跳脚地哭骂。说大儿子倒了八辈子血霉，帮人养一场闺女，好心没得好报。反惹来祸事；跟着又骂冯氏，说她就是丧门星。才捡来这祸害给家里招祸。
冯氏气得浑身发抖。
黄元脸色铁青，吩咐大姐小妹照应娘。然后疾步走出去。
来到院中一看，那昝虚妄正对黄大娘和颜悦
，命人劝住她，安慰她说朝廷绝不会牵连好人，黄家善心有善报，将来必定有后福的。黄大娘听了大喜，急忙朝他跪下，死命磕头。
昝虚妄慌忙让开，亲自上前扶起她，送到一旁坐下；又见黄老爹拉着黄老实也在旁磕头，问明身份后，一并扶他们坐下。然后，他十分恳切地让他们放心，说自己与黄元是旧相识，只要黄家人不再护住黄杜鹃，就绝不会受牵连。
黄大娘忙道：“不会，不会！那就是个祸害！任三禾就是土匪，那年把我家都砸了…”
正说得起劲，黄元厉声喝道：“
！”黄大娘看见孙子，顿时
了气，再不敢说话。然黄老爹却站起来，颤巍巍对他道：“元儿，你今天就算怪爷爷，爷爷也顾不得了。从你娘捡了这个祸害回来…”
“从我娘捡了杜鹃回来，我家越过越好，加上小姨父照应，不但大房好，连二房都跟着沾了光，小顺也认字读书了；要不是杜鹃，孙儿也不能认祖归宗。如今官府要抓杜鹃，我们不敢怎样，就让他抓去！但我黄家绝不做忘恩负义、落井下石之事！”
黄元斩钉截铁一席话，噎得黄老爹一个字说不出。
这感觉比当年为黄雀儿的婚事大闹那回还要憋屈。
黄老实不知如何是好，然他本能地心疼杜鹃，担心她被抓，又不敢说，于是蹲在地上哭起来。
昝虚妄看着面前的少年书生，眉头轻轻动了下。
黄元拦住爷爷和
，又叫过黄小宝，低声对他嘱咐了一番话，黄小宝转身就往外走。昝虚妄沉声问：“贤弟让他去干什么？”
黄元垂眸，轻声问道：“大人不想见故人？”
昝虚妄眼睛一眯，看了他一会，才对身边两个亲随吩咐道：“昝涛，你们跟他一块去！”
那二人忙抱拳答应，追随黄小宝出了院子。
这里，昝虚妄刚要说话，院外又传来哭喊，说“报应”
这是槐花娘和八斤娘，那真是喜极而泣、拍手称快！
八斤娘才开了个头，就被大猛媳妇喝住威胁，加上林大爷也严厉地瞪着儿子林大胜，林大胜害怕，也拉住媳妇，不让她再闹；而槐花娘则完全不理任何人，望天咒骂杜鹃报应，说老天有眼，她晚上要烧香拜佛等等。
林大头大怒，冲出来骂她养了个不要脸的烂货。
一男一女遂对吵起来。
昝虚妄饶有兴趣地听着，十分有味。
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