“今
成府的二夫人来，和你说了不少话吧？”曾氏斜靠在精美的软榻上，一只手支着脑袋，一只手在空中翻来翻去的欣赏着新染的红指甲。艾氏和筠儿吃过午饭后，就告辞了。如云把她们送出去，一回来就被巧心叫到曾氏屋里问话。
曾氏怎么可能会让艾氏她们在自己眼皮下恣意地嘀咕。
她们说是话家常，曾氏怎么可能相信她们只是话了家常？
为了表示身份，曾氏是不屑于派人偷听她们的谈话。她有的是办法让苟如云老老实实把一切自觉地说出来。
苟如云站在下首，低着头，心中一颤抖。曾氏的声音很温柔，眉间飞扬着少女的风姿，骨子里透着一股很深的寒气。
跟着曾氏些日子，苟如云捉摸不清她的脾
，只有一个很深的认知，曾氏是个很难捉摸，很厉害的角色。会宁侯能视一堆美妾不顾，眼里只宠着这个徐娘半老的女人，可见她魅力非凡，自然脑袋也非凡。艾氏与她密语的话，不能由她直直地透给曾氏，当然最终是要让曾氏知道的，只是她说出来，这时机和效果就不能全适。
“二表姑给我捎了家中的信来，说我父母在外祖家安稳下来，我爹爹正全心准备应试。”苟如云一时不知如何做最好，便慢
地先说着家里的事应付。“你表祖母赏了你家不少银子吧？”曾氏半笑着问。
苟如云脸上绯红，点头道：“我家贫寒。全仗亲戚帮助。”
曾氏坐起身。轻叹一声，向巧莲做个手示“你到我身边来有些天了。我疏忽了这事。你家里的确需要钱的。”
巧莲从旁边的柜子里抱出个
巧的小木箱。放到曾氏面前的沉香木几上。曾氏打开，
出一箱耀眼的金银珠宝，向苟如云招下手“云儿。你过来。”苟如云向前走几步，曾氏拉着她的手，把小木箱放到她手上，怜爱道：“过两年你大些。便是我的儿媳妇。这些东西拿去，自己戴也好，给家里捎回去也好。都由你自己作主。”
苟如云怎么敢要这样贵重的东西，刚到会宁府时，曾氏已经赏过她许多衣物。
“你这是分生了？”曾氏脸色一紧。
苟如云直摆手。
“拿着！我可不喜欢跟着我的人，家里过得不好。我会宁府虽不是天下最富的人。但这点闲余还有。”曾氏用几分命令的口吻。
苟如云抱着木箱。不知所措。
“如云你就和夫人好好聊聊家常吧，夫人对你可是没有二话。”巧心笑着轻轻碰一下她的胳膊，和巧莲一起走出屋里。
即使是刚进府时，苟如云都没这样和曾氏单独面对过，屋里只有她二人，心里莫名紧张。
“坐下。说说你和你二表姑她们聊过些什么。”曾氏指指侧边我锦登。
苟如云僵硬地坐下，屋里人少，客厅宽敞得有些可怕。
“不喜欢和我聊天？”曾氏眼睛斜一下她。又侧躺到软榻上。
“喜欢！”苟如云来不及和吉安夫人商量，这时只能自己拿主意。没有退路。今天必须和曾氏说实话。心中一横，抱着小木箱，
出孩子本来的面目，声音怯怯地，没了这些新学会的尊严风度。曾氏满意地一笑“说吧。”
“二表姑说。六姐姐不仅学医，还有学一些奇门之术…”苟如云缓缓道来。
曾氏认真听着，双眼明亮得可怕。
**
九月十九，天一亮，大和酒楼就打开了大门。
楼上楼下以及后院摆了一百桌酒席。
除了安平府的亲戚，朝庭上下的文武百官，大大小小的官侯都收到了请贴。
这两
正逢朝庭休朝。文曲书院今天也正好放月假。
应清沅一家早早地在酒楼候着
接宾客。因百官要来，酒楼前门专
百官，安平府的亲戚由谢姨娘和应在允兄弟俩接后，走侧门去后院里入坐。冯侍郎亲自带了八百个
兵维持秩序，整条南二街都有把守，酒楼内卫各自都站着扛刀的士兵。这样为个安平侯的女儿贺寿，数百年来，还是头遭奇事。这几会京城内外谈的无不是这个话题。辰时，固府、许府和会宁府三家人最先到场。
应清沅一家分两路把他们
进酒楼里。会宁府，除了侯爷夫妇和夏之康，四个姨娘以及庶出的四个儿女都来了。
荣儿今
穿着会宁府送的新衣，光灿夺目地吸引着所有的视线。荣儿向夏士则夫妇行了礼，又甜甜脆脆地叫声“之康哥哥”，粉滑如玉的小脸上掠过一抹羞
。“我们的小寿星好生可爱。”夏士则见此情景，心情飞扬，睹一眼儿子，他一见到荣儿，精神一振，还有些欠安的身体一下又精神焕发了。
苟如云跟随在曾氏边。
固氏笑着拉一下如云的手“哟。今天我又见到如云这个小美人了。”
曾氏面如春风，心里却是不同。风度高雅，声音宛和地解释“这是成国府的表侄女，来我府做过几次客。我没有女儿，觉得和她投缘，便把她留在身边。将来打算收作女儿。”
“恭喜亲家。”固氏笑靥如花，没有半点猜忌，对苟如云也没表现出
感。苟如云端端地向固氏和应清沅福个礼，然后乖顺地牵着曾氏的手。
荣儿过来拉着苟如云“今天你来了，等会筠儿来了，你们和我坐一桌。”
曾氏一把拉回苟如云，笑道：“荣儿。你莫
心这些。今你是小寿星。得听你爹娘和我们的。你只管接受大家的朝贺与祝福。如云从乡下来，还有很多规矩不懂，我可不能把她放远。惹出什么笑柄，丢了我们两府的脸面。”“好。一切听伯母的安排。”荣儿乖乖地说。
“乖。这是夏伯伯和我给你的红包。”曾氏把个大红包放到她手上。
“这是我们送的礼物。”夏士则的四个姨娘也纷纷拿出红包。
荣儿接过一一谢了，交给身后的语琴。
语琴提了个绑红花的篮子，把五个红包放进篮子里，向大门处的案桌走去，有信一家负责登记贺礼。范氏和有信登记好贺礼，便放进身后带锁的木箱。灵芝和
在后面看守着木箱。两米外站着六个带刀的强悍士兵。专门守护着这里。文武百官纷纷来贺。
夏士则父子和应清沅一家一起
接。“小寿星真是仙童下凡。”
“应三小姐的寿衣好漂亮。”
来贺的宾客没有不赞扬荣儿今
的耀眼夺目，赞扬声纷纷，应清沅不失时机地向人表白一句。“荣儿的寿衣可是会宁夫人专门为她订做的。”夏士则听到这话就笑得很高兴很满意，附合一句“你我俩家不是外人。”
来贺的都是有头有脸的王侯、官员，又都领会了皇上的意思而来。纷纷赞叹。“之康和荣儿可是天造地设的一对。”
有人故作戏语“我们可盼着喝之康和荣儿的喜酒呢。”
“到时一定不漏各位。”夏士则神采飞扬，朗声大笑，比应清沅显得更象“爹”
荣儿跟在他们身边，不时地向来的长辈子福礼，保持最可爱无
的欢乐笑容。夏之康在一边跟着她一起鞠躬作揖，俨然她未来夫君的样子。
“太子驾到。”
夏中正着一身金黄的太子服，带着太子妃。和一箱礼物来了。
太子的亲信随从太监小安抱着个礼箱恭敬地递向应清沅。
“区区薄礼不成心。”太子目光游动在荣儿脸上，猜测着她此时知道自己身份的心情。
“谢太子恩。”应清沅接过礼箱。沉沉的，里面应是金银珠宝。
荣儿福个礼，仿佛忘了太子曾经化名到过安平府的事，笑眯眯地道“请太子和太子妃上座。”
太子嘿嘿一笑，看一眼夏士则，见曾氏在里面招呼着不少女眷，叫声“叔叔，需要侄儿帮忙吗？”
夏士则笑道“你先随康儿进里面坐。这场合哪里要你来帮忙？”
太子意味深长地笑道“是呀。谁都知道应荣儿是之康的未婚
。”“你这孩子。”夏士则笑着嗔爱地看他一眼。
“太子兄，请上座。”夏之康把太子一家带进里面的上席。
自曾氏到过安平府送新衣后，风闻就陡然换了风向，由从前人们
传的会宁府要和安平府退亲，就成会宁府为风闻的事很生气，一边在调查造谣生事的人，一边在消除安平府的误会。今
众宾眼见到会宁府为应荣儿订制的这身富丽堂皇的生日新衣，又眼见到两个侯爷同仇敌忾，两府没有半点生疏，前些传的退婚之事便成了无稽之谈。成国府的来了。
艾氏一身素丽的装扮，显得不张扬也不**份，筠儿穿一身杏黄的秋装，青雪抱着个红色的小木箱跟在后边。
“恭喜荣儿，祝福你寿比南山。”筠儿从青雪手上拿过木箱，一幅亲密的老朋友样子，把贺礼亲自递向荣儿。
荣儿向艾氏福个礼，笑着收下贺礼，然后亲给语琴。
应清沅第一次见到艾氏母女，心中有所留意，客气地向艾氏拱下手。
固氏和荣儿将她们
进里面。“圣旨到。”
接着宫里来人了，使臣罗大人和伺俸皇上的陈公公来了。
楼上楼下，院里院外，所有的人都跪下。
“皇帝诏谕。今
安平府应荣儿十三华诞，特赐应荣儿仙凤九宵佳酿一坛，百雀朝阳金雕一幅，上等绫罗十匹，如意金钗两幅，吉祥白珠一对。”罗大人宣读圣旨。陈公公接着又道“另有皇后娘娘赏赐的云锦十匹，水肌玉卧枕一个。有德妃娘娘赐的银光彩缕衣一套。慧妃娘娘赐的白玉雕象一座，五彩珍珠百颗。”
四个头帽灰底镶黑边公公帽的太监，托着礼物上前。
应清沅一家谢过圣恩，收下礼物。
罗大人和陈公公说几句朝贺的话，便带着随从离去。
皇上、皇后和两个贵妃都赐礼物了。
这下再无人敢提前些
风闻的话，都认为会宁府和安平府的亲事铁板定钉，谁都反不了悔。巳时中刻，众宾俱临。
夏士则、应清沅和冯太历
会一个眼神，便开始上菜。上菜的秩序很有序，从厨房出来时，陶冶四个手执银针，检查头道，盘盘皆验过，并用银箸挑尝后才端出去。
端上桌时，每桌有一个着便装的士兵，又手执银针，亲尝过后，检验第二道才摆上桌子。
虽然菜上得慢些，文武百官都明白，这样的事出不得半点差错，在座的除了安平府的亲戚，都是朝庭的人。
一边上菜，一边有歌姬在一楼搭的台上奏乐舞蹈表演。
有朝庭支持，生日酒到未末，平安无事的结束。
夏士则一家帮着安平府，一一辞谢到场的宾客，直到申末才送走所有的宾客。
大门处的贺礼如山，高高地摞到屋顶，占了大门处里外近一半的场地。
夏士则让姨娘们先回了府里，和儿子一起，帮着冯太历指挥士兵，把所有的贺礼装箱打上封条，装进大马车，足足装了三十车，送回安平府。
晚上，应清沅在酒楼里单独宴谢夏士则三口和冯太历，直到戌末，大和酒楼才彻底安静下来。
安平府里。一家人聚在前堂，看着有信一家整理礼单，只听着有信不时报出的礼物，就面面相觑。
“大家都把最好的东西拿出来了。拿不出好东西的，只有少数官职较低的送五百两贺银，别的最少都是千两银子，有的还送了二千两。不敢大笔送钱的，送的都是收藏多年的珍宝。”应在允小声说道。
跟从晴一起站在一边，已经被今的声势震惊得无言。两人不时拿佩服的目光看荣儿。荣儿已经褪下华服，换上一身粉
便装，瘫坐在张圆椅里。今给来客们福了多少礼？小
板和脖子酸得快断了。语琴和语梅在给她按摩脖子和身子。
固氏坐在椅子里，雪菊和雪花也在给她捏身子。她笑道“这么人情，以后怎(未完待续。)