罢开始，票号和各个铺子的人，听说老爷派个年纪轻轻的小丫头来当掌柜，一时之间还传为笑话。
“叫个小丫头片子来管事，真是笑话！”有人冷笑道。“难不成咱们府里真的没人了么？”
每个人都巴着眼，等着看薰儿出笑话。
可是薰儿也不是省油灯儿。她到票号坐镇第一天，就看出气氛不对。这些伙计们，个个笑里藏刀，她心想得当心点，更加戒慎。
她沉着气，大致按世荣
代的旧例办事，减少是非。若遇见故意找碴或没将她放在眼里的奴才，也暂不动气，只是不卑不亢地指正一次。两次，要是再让她抓到错儿，她也不施罚，只命小厮将那人带到老爷跟前，由老爷发落处置。早先就有个不怕死的伙计不服她的话，顶了她两句，存心试探她的本事。
只见薰儿面无表情地说道：“既然你不愿听我的指派，我也没办法，但总不能让你拿着钱粮却不办事吧！不如这样，你直接去问老爷。请他另外再派你差事好了。”
那人一听要见老爷，当场吓白了脸。“这…季…季掌柜…我下次不敢多嘴了，我听您的吩咐就是了…”
“你也不必勉强，我自知面小德薄，你不服我那也没什么。”薰儿冷冷道。“想来你心里大概是认为只有老爷够分量派你事儿，所以你还是去见老爷吧！”
“季掌柜…”那人已跪了下来，哀求道。“我知道错了，您就大人大量原谅我这一次吧！以后我一定听您的吩咐，不敢再造次了！”
薰儿有心立威，故而不动声
。端起茶杯，喝了一口，半天才道：“我看你们私底下八成还有不少人的心里也是不服我的。为免
后左一个。右一个地造反起来，还不如咱们就趁今儿个这件事，听听老爷怎么说，省得你们没完没了地闹。”她面色如常，对常兴说：“你这就带他过去见老爷。若老爷不在，就让他先在世荣总管那里候着，别
闯。”其他人眼看事情真闹大了，忙不迭地替他求情。
“你们怕什么？”薰儿冷笑。“说不定老爷听了他的话，发现原是我无德无能，没办法管人办事，回头把我给撵了，再换个更能干厉害的过来，那不是正称了你们的心吗？”
众人一听，心知薰儿真动了气，只得唯唯诺诺各自安分做事，不敢再有怠慢异议。
另一方面，常兴带着人回到雷府，见老爷出门了，于是就往世荣屋里去。
小茜正侍候世荣吃葯，待听了常兴说明原由，他想了想，说道：“你出去跟他说，老爷已经派了季掌柜去管事，就依季掌柜的话等老爷回来亲自处理，我先不见他，只让他在我屋后等着吧2”
可怜那人原想跟世荣求情的希望也落了空，只得安分地在屋后小院子待着。
然而小茜又使坏，连张椅子也不端给人家，还故意在那里一会儿煎葯、一会儿烧水，再不就熬些汤汤水水什么的。阵阵烟气，只将那人呛得要死，后来实在咳得受不了了，只好低声下气地跟她要杯水喝，小茜正好在洗碗，于是就拿了杯洗碗的剩水给他。没多久，又见他抱着肚子找茅厕。
傍晚薰儿才珊珊过来。
世荣拉着她的手，柔声安慰。“这些家伙给你气受了？”
薰儿笑了笑，摇摇头。“那倒不至于。”
“那人还在我屋后杵着呢，你打算怎么办？真要送到老爷跟前？”
“我早知道老爷今儿个出门送老太太和夫人到庙里去打禅七，根本不在府里，所以才故意把他送到你这里，耗他个大半天，好吓吓他。”她轻笑。“我才不会笨到让这些小事去惊动老爷，岂不叫他笑话我没本事带人。”
“我就知道你一定另有打算，所以我也没理会他。”世荣一笑。“不过这招还
有用的，叫他坐立难安了大半天呢！”说着又睨着小茜，笑道。“还有你这个打手帮忙整他，的确也够他受的了。”薰儿转头看着小茜。“你又作了什么？”
小茜只咬着
笑个不停。“那个鬼丫头不知又动了什么手脚？”世荣笑了起来。“我在
上只听那个家伙咳了一下午，吵得我连午觉也没睡好。”小茜噗哧一笑。“不只这样，他向我讨水喝，我就拿了杯洗碗的剩水给他，结果他就到茅厕里蹲了大半天。”她拉着薰儿笑道。“小姐，下回有谁敢欺负你，你尽管送到这里来，我来替你出气整他，保管叫他下次再不敢的。”
世荣一听愈发笑岔了气。薰儿上前替他拍着，笑道：“你当心点啊！”“我没事…”世荣摇摇手，顺了气笑道。“倒是你赶紧把小茜带回去吧！这样坏心眼的丫头连我见了都怕，谁敢留在身边？赶明儿她要是一个不高兴，把我给吃了，只怕你连
骨头也找不到。”“哎哟，好心替你们报仇，你们倒说人家坏！”
“我看也吓够他了，去把那伙计给唤来吧！”薰儿对小茜吩咐道。
一转眼小茜已领着那人来到。
薰儿对那伙计说道：“刚才派人去问过老爷，老爷说今儿个晚了，他也累了，有事明天再回。我看你今天先回家去，明天再过来吧！”
那人经过这大半天的煎熬，又饿又累的，一听明早还要再来候着，早已吓得魂不附体，忙跪下磕头求饶。“季掌柜求您行行好，饶了我这一回吧，别再送我去见老爷，以后我一定会好好听您的话，绝不敢放肆的。”
薰儿转头看着世荣。
世荣道：“我看他已经知道错了，你就替他招待一些吧！”
“那好吧！既然世荣总管都替你说话，这件事就算了吧！”薰儿说道。
那人如释重负，不住磕头。“谢谢季掌柜、谢谢世荣总管！”
“算来你在钱庄也是好几年的老资格了，不好好帮着季掌柜，反倒带着头儿闹，这像话吗？”世荣开口训道。“季掌柜可是老爷指派的人，你们不拿她当回事儿，不就摆明了不把老爷放在眼里？”
“小的不敢！”那人诚惶诚恐。“小的再也不敢了。”
“嗯，你回去也说给那些不服季掌柜的人知道。”世荣板着脸，说道。“以后若再有这样的事，就算季掌柜不追究，我也不会坐视不管的。等我这伤一好，就回去和你们算帐，听见了没有？”
“是是是－－”他连声应道。“我回去一定跟大伙儿说，叫大家都听季掌柜的吩咐。”
“这才是。”世荣点点头。“好了，你回去吧！”
“谢谢季掌柜、谢谢世荣总管！”他不住道谢离去。
小茜见那人走了，也识相地找个借口躲开，一时屋里只剩下他两人。
世荣向薰儿招招手。“你坐过来些。”
薰儿走过去在他
边坐下，笑道：“多谢总管大人替我教训他。”“我说那些话可不是吓唬他的。”世荣看着她，轻轻抚着她的发。“谁要是胆敢欺负你，不止小茜，我也一定不会放过他的。”
薰儿微微一笑，轻偎上他的肩。
“薰儿…”世荣捧着她的脸，深吻着她，继而在她的樱
玉颈间游移轻魍，贪恋不已，久久也不肯放开她。“世荣，很晚了，我该回去了…”薰儿低声道。
“嗯。”世荣应着，却没放开她。
“世荣…”她抗议。
“好。”他应一声，却又堵住她的嘴。
“你别闹了。”薰儿终于大发娇嗔。“这么晚了，我再不走，叫人看见了是要说闲话的。”
世荣叹了一口气，不情愿地抬起头来，只见薰儿脸上红
未褪，愈发娇羞可爱。“好吧！”他爱怜地帮她理理鬓钗。一面唤小茜进来，吩咐道：“天暗了，你提个灯笼送薰儿回去吧，路上小心点。”“是。”小茜自廊下拿了个灯笼点上。
薰儿才站起来，世荣又嘻皮笑脸地拉住她的手。“你明儿个再来看我吧！”
薰儿眼角瞄到小茜正看着他俩，还抿着嘴偷笑。她一时羞急，便甩
他的手。“你有什么好看的？”回身忙拉着小茜往外走。“咱们走吧！”只听见世荣一声闷笑。
＊＊＊
过了约莫半个时辰，小茜回到屋里。世荣正渴着，唤她倒杯水过来。只见她绷着脸，神色不若平常。
“怎么了？”世荣问道。“刚才还好好的，怎么不高兴了？”他笑问。“你又调皮，所以挨薰儿骂了，是不是？”
“才不是呢！”小茜眼圈一红。“人家刚才送小姐回去后，谁知一进园子就遇上个…登徒子…”她一脸委屈，哭道：“他…他还摸了人家一把…”
“什么！”世荣听了，气得坐起来，怒道。“是哪个家伙敢在园子这么放肆？这还得了，你告诉我是哪个奴才，我叫人修理他！”
小茜跺脚道：“我没见过他，他不是咱们园子里的人！”
“那怎么过得来咱们府里？难道是老爷的客人？”
“也不是老爷的客人啦！”小茜没好气地说道。“我吓得正要叫喊，正好姓费的赶过来把那人给拉走了，两人鬼鬼祟祟不知说些什么。”
“八成是姓费的在外头欠了赌债，人家上门要债来了。”
“是啊，那人是来向姓费的要钱没错。两个人一会儿叽叽咕咕、一会儿吵架，扯了一堆。”她皱着眉头，抱着双臂，嗔道。“那个人看起来不但脏兮兮的，而且他的手…指头还长得不全，好恶心喔！”
“指头不全？”世荣心中一动，忙问道：“你说他只有九只指头是不是？”
“是啊！”小茜道。“无名指只剩半截，看起来好可怕！”
世荣沉思。
“世荣总管，你在想什么？”
“没什么。”世荣回过神来，见小茜脸上犹有泪痕，安慰道：“好了，别哭了，明儿个一早我会
代门房把门看紧点，不许再随便放人进来。别怕！”夜里，世荣暗自忖度着。那晚伤他的人，刻意
低帽子不让他看见长相。但是在与他拉扯的时候，他却清楚的看见那个人的右手只有四个指头，而且断的正是无名指。如果真是那个人干的，那他跟姓费的又是什么关系呢？
他留下常兴在眼前，将这件事说给他听。“如果是我多心，那也就罢了，但如果姓费的真跟这事儿有关系，咱们就不能不防。”“一定是姓费的干的！除了他再没别人，我说他们一定是同伙的。”常兴气得捏了拳头，一副就要去揍人的样子。“我现在就去把他抓来！”
“你先别忙！”世荣按着他。“先别冲动，现在可不能打草惊蛇，我自有办法对付他。”
“那总管要防着他，是指什么呢？啊，难不成他会再来一次吗？”
世荣摇摇头。“我想那倒不至于，现在官府查得这么紧，他们不敢再动手了，而且老爷已经把总管的事派给薰儿，他就算真的杀了我，也没什么好处，我想他对当总管的事已经死心了。”世荣想了想，又道：“再说他在外头又欠了一
股的债，他现在只剩下一条路，就是想办法弄到银子，然后远走高飞。”常兴问：“弄银子？怎么弄？”
“他是府里的管事，自然是从府里的库房下手最方便。”
两人相视一笑。“我知道怎么做了。”常兴笑道。
“如果他真要下手，就不会让我们久等的。你去挑几个人，躲在库房附近
夜监看，咱们就来个守株待兔。”常兴拍着
脯保证。“总管您放心好了，这件事儿我一定给您办妥，要真抓着他，我还先替您好好地揍他一顿，算是报仇。”“嗯，又来个公报私仇的家伙。”世荣取笑道。“你这一定是跟小茜学的，是不是？”
常兴一个劲儿地傻笑。
“好了，你去准备吧！”
＊＊＊
丙不其然，不出几
，费来添就乘机偷拿了库房的钥匙，找人重打了一副，及至半夜，找个借口支开守夜的小厮，然后和那个九指
氓两人里应外合，溜进库房，打算大捞一笔然后走人。殊不知此事已让世荣料定，结果他两人当场就被埋伏多
的家丁傍逮个正着。雷老爷闻讯后，怒不可遏，命小厮将两人绑送官府。至于费大婶本来也要撵出去的。还是世荣看他一家子大大小小哭得哀切，一时心软，出面求了情。
“老爷，一人做事一人当，费大婶事先并不知情，与这件事不相干，况且底下孩子还小，若都撵了出去，叫她一个妇道人家带着孩子怎么过活呢？”
雷老爷板着脸。“就算不撵出去，她也没脸在府里待下去了。”
“咱们在城郊不是还有一座果园吗？那里也有些果树营生，伙计也不少，不如就让费大婶到那里去吧！”
雷老爷还在考虑。
世荣又道：“费大婶到底是亲戚，老太太又是念旧的人，您不看僧面也要看佛面。”
雷老爷沈
了一会儿。才道：“就依你吧！”费大婶这才千恩万谢的去了。