英华和李知远小两口午后起
,悄悄摸起西屋打算请圣人们归位,才发现西屋早就收搭好了，圣人们都安安静静呆在书架上，书架后头那架软榻上的垫子什么的都换了新的，至于旧的…英华红着脸出去绕了一圈,发现洗涮干净的垫子晒在后院呢，好在使女们全都在第一进院子里,后两进
气的只有他们两个，英华绕着那个垫子转圈圈，非要立等垫子晒干换回去。李知远厚着老脸劝说羞的抬不起头的媳妇儿：“洗个垫子的动静,总比洗
单小。”英华哼哼：“你去写卷子！”
“一起去。”李知远看看头顶的大太阳，把英华拉树荫底下,“这么晒,当心晒破皮。”
后院花坛里种的几棵树都是新移栽的，炙热的阳光底下树叶都有些发蔫，绿得无
打彩。英华眯眼看天空，神绪就漂到墙外去了，不由自主说：“这几天突然热起来，也不晓得工地上消暑的绿豆和丸药都准备好了没有。”
“等你不疼了，我也不疼了，我陪你出去转转啊。”李知远一边说疼，一边就嘶嘶
气。英华不死心的去捏垫子，
答答的，显然是才洗不久，地下还有水滴下去又晒干的印子呢。她走几步，略疼，瞪李知远，李知远轻声说：“大伦啊，大伦啊，是人都要经历的嘛。”说着自己也臊，把英华推屋里去了。他两个都不好意思惊动使女们，几个大的使女们其实也有点不大好意思进来。方才是三叶嫂子带着几个j□j岁还不大懂事的小丫头进来收拾的西屋。三叶嫂子眼看着中饭时都过了一个多时辰，甚怕小两口饿过头，叫厨房弄了点粥，还有一笼素馅的包子，几样小菜。她和杏仁两个打算悄悄提到后廊下炉子上热着，进了堂屋听见西屋有动静，两个人就悄悄把迟来的中饭摆在堂屋的桌上了。
英华听到轻轻的碗碟扣桌的声音，晓得是使女们在外头摆中饭，甚感难为情。好在她家的使女极是体贴，摆好了饭悄悄的就撤了。小两口放下笔跟做贼似的摸出来吃过饭，又摸回去，李知远奋笔疾书专心写卷子，英华把手头的卷子抄完了，看李知远第二张卷子还剩三分之一，估计他晚饭之前是能写得完的，放心的摸了本闲书坐在一边陪看。
新人的东院里静悄悄的，前头的热闹还在继续。托李家这场婚礼的福，陈家亲戚和亲戚的亲戚们，亲戚的亲戚们的亲戚们都来吃喜酒。乡下人家不似京城，小门小户的人家儿女大了可以去酒楼茶馆相亲，富
地方最好最方便的相亲机会就是吃喜酒。男客一起，堂客一起，虽然是分开坐席，但是隔的也不甚远，中间小儿子要找娘，大姑要顺便跟二侄子说句把话什么的，男男女女见个面，顺便就能把相亲的事儿干了。李家双喜临门，借着他家双重的喜气，亲戚们说成的亲事足有十来桩。陈家的女孩儿一口气许出去七个。舅母们聚在一处，商量也似李家这般，给几个女孩儿一起办喜事。后半年除了六月底，再论好日子就只有腊月有一天。他们家的女孩儿要是今年嫁，就只有这两天，还是要扎堆办喜事，要是不嫁，等明年，两个略小点的明年也可以嫁了。一次嫁一个吧，明年月月都办婚事，大家跑来跑去吃喜酒也累，儿子们还要不要专心读书了？倒是一块办比较省力，人情来往都是定数，喜酒也似大姑家里请酒楼的人来弄，摆的丰盛点，再大家凑钱也喊台戏唱三天，又热闹又体面。
她们在那里闲话，边上传菜的伙计听在耳里就捎信给酒楼的管事，顺便还卖了个好给戏班子的领班。这个管事和领班甚有眼色，立刻就凑一块商量，李家给的钱本来就比别人家多，虽然要摆酒唱戏的陈家是没有钱的，但是这个五柳镇上住着的全是有钱人啊，和新娘子娘家还都是亲戚。把陈家的生意接下来好好做，哪怕不赚钱呢，下回五柳镇的有生意，肯定先喊他们来。于是他们两个也很果断，立刻就摸到陈夫人面前去了，拍着
脯说李家是加倍给的赏银，他们这个银子拿得的有点不好意思，他们还想接着伺候陈夫人娘家唱戏办喜酒，给出了一个陈家舅舅和舅母们都不能拒绝的价格，既让人觉得便宜，又没让人觉得陈家占了便宜。陈夫人觉得这两家很会说话，很给她面子，甚是喜欢，乐呵呵替弟妹们应了。新郎的人选有了，喜酒和戏班子都妥当了，亲戚们又起哄说下个月就有好日子，于是表妹们的婚期都定下了来，就是下个月初八！
李知远和英华晚饭前带着抄好的卷子去给公婆请安，听说陈家下个月初八要嫁七个姑娘，都有些发愣：这个速度，也太快了吧。再转念一想，新科进士的妹子，抢手货啊，亲戚们下手肯定比外人快。
李大人捧着卷子一边看一边满意的点头。陈夫人虽然看不懂那卷子，但是她看得懂她家大人的表情。做婆婆的最怕儿子成了亲天天想着鱼水之
那种事，最恼儿媳妇把儿子哄在房里不让他干正事。这小两口成了亲才两天，就把两套卷子做出来了，她儿子固然是才思敏捷，她儿媳妇也确实是个好的，能一心劝儿子用功，不扯后腿啊。陈夫人看英华那个眼神，就格外慈爱，再看英华走两步，那个小眉头略皱，也晓得他们不晓得什么时候补过
房的礼了。真不容易，这两个小人忙的很呐。陈夫人看着他们，笑的异样。英华立刻低头，脸蛋涨得通红。李大人还在专心看卷子呢，李公子虽然跟着他爹的视线走，时不时的还晓得瞟他娘一眼，顺便还拿眼角余光看他媳妇，一看他娘那个满意的表情，很是满意嘛，就是媳妇太容易害臊，其实他也有点臊，就搭讪着问：“表妹们定亲了，咱们是表嫂，要给她们添点妆不？怎么添？添什么合适？”
陈夫人笑眯眯看英华：“看你媳妇打算怎么添。”
这是出考题了？英华想了一想，也没客气，回：“我跟着芳歌妹妹走，比她略厚一分，娘觉得怎么样？”
哎哟，这么滑头。李知远忍不住笑了。陈夫人一边笑一边说：“万一你芳歌妹妹说要跟着你走呢？”
“两个尺头一对金簪。”英华笑的还有点憨。
这个礼，差不多就是富
中上等乡绅人家女眷的标准礼了，不过不失很体面。虽然尺头有好有坏，簪子也有有好多讲究，但是送礼的怎么拿捏这个度，收礼的人会不会觉得高兴，里头还是有很多弯弯绕的。陈夫人这是被儿媳妇反考上了。好吧，其实李家送礼的事，从前是李大人手把着手教李知远的，等李知远到十四五岁的时候，这事就是他管。英华这个回答一出来，李知远就晓得他媳妇在给他母亲刨坑。
不过看陈夫人点头的样子，估计一时半会还没反应过来。这一会要让英华把他娘坑到了，他娘回头反应过来是恼呢，还是不会恼？李知远觉得不如把话挑明了，他就假装兴致
的问：“送什么尺头什么样的簪子？说来我听听。回头芳歌那边我好使个人和她说声，好叫她备礼时随你走。”英华立刻反应过来，估计这事芳歌不在行。婆婆确实有点小心思，但是看她一直满面堆笑还点头的样子，也就只有那点小心思了，哄着她就完了，别坑她。英华马上偏头和杏仁说：“叫红枣开仓库，前年夏天舅母给我那匣子镶琉璃珠子的金簪，连匣子一块拿来。尺头就捡上回给我做衣裳的软香罗和湖州绸，叫林禽配一配颜色。顶好是配一模一模的几套？”她说着话就问李知远：“有几位表妹定了亲？”
“七位。”陈夫人一心想看儿媳妇会不会送礼，全然没有留心她儿子在给她补缺呢，更加没反应过来她儿媳妇已经由挖坑变成努力在填坑了。倒是看卷子的李大人，对着儿子呵呵一笑，赞许的点了点头。
杏仁轻轻应了一声，跑的飞快。
过了一小会，杏仁就带着一长串的大小使女过来，她亲自揍着一个大匣子，后头以林禽为首的使女们，捧着装尺头的匣子站在廊上，只有林禽捧着衣料跨过门槛进屋。
陈夫人扫一眼那匣里的两块尺头，浅红的软罗细密轻软，朱红的湖绸鲜亮光滑，都是喜庆的颜色，全是市面上买得到的好货，而且也不是很贵。她记得几个侄女的嫁妆里头是有几件类似的，但是陈家过日子踏实，这样的好料子选的都是经久耐穿的颜色，似这样的红色好像还没有。这两块红送的很恰当啊。
英华从杏仁手里接过匣子，把匣子搁到桌上，打开让婆婆看。这匣子打开上盖下箱是一样的绸布垫底，上头用布做出来一个一个的
槽，的都是一长一短的对簪，黄澄澄的，簪头是晶莹剔透的五彩琉璃，虽然都是小指头肚大小的梅花形，但是琉璃这玩意儿，从来就没有一模一样的，姿态各异梅花，红的绿的黄的青的粉的，花挨着花，亮晶晶的格外好看。陈夫人挑一
拨出来看一看，估计一对用不到一两金，乡下人不会觉得特别值钱，但是琉璃是个稀罕物啊，这两朵小花要是特意去寻，有钱都不见得寻得到。陈夫人把簪子举到英华鬓边比一比，点头笑道：“果然活泼好看，是好东西。”英华忙走到门边，把一个小丫头举着的盘子里那七个锡匣拿了过来，就说：“娘给表妹们挑一挑，我和她们不大
，不晓得她们喜欢什么样的颜色呢。”陈夫人从前想在侄女们里头挑儿媳妇，确实是刻意观察过她们的，英华嘴甜，东西又好看，她一时不察就挑起来了，说：“这个给淑德，她爱红色，这个给淑贤，她爱绿色。”
她老人家挑一对说一个，英华就装一匣，外头就进来一个捧衣料的使女，英华就把匣子搁那个衣料匣里头，那个捧匣子的就记住这匣归谁了。
陈夫人挑完了一抬头。七个使女从林禽领头，把匣子挪到她老人家眼下，一个一个报：“淑X小姐”陈夫人还没有反应过来，杏仁已经轻声说：“婢子这就回去写礼帖，请问老夫人，这个礼，是等芳歌姑
一块儿送，还是咱们家今
先送？”“明天后天你们自己使人送新镇上去。”李大人明明是在认真的看卷子啊，他好像什么都没有错过“远儿，你的卷子给你老师送过去了吗？”
“英华抄的，我们来时就送过去了。”李知远忙回。
李大人就说：“看这个架势，六月七月天更热，道上也不好走，我打算这个月就和你母亲带着青
和沈姐还有你小妹妹去京城。你舅舅们家六月初八办喜事，帮着
办婚礼的事就交给你了。有什么事情拿不准主意，多问问你师母。”“哎。儿子知道。”李知远答应的极是干脆。
杏仁等到李大人说别的事儿去了，就歪着头看英华。英华把头点一点，她就把桌上那个匣子收起来，悄无声息的把人都带走了。一屋子的英华使女撤出去了，李知远和他爹开始唠家务，英华端庄站在一边，陈夫人把这个送礼的事情想一想吧，明明她是想考儿媳妇的，最后怎么变成她帮英华挑礼物了呢，还是高高兴兴帮她挑的，这个小人！陈夫人心里对英华挑的礼物很满意。本来她有点担心这个儿媳妇过惯了有钱日子，拿不准送礼的厚薄，现在看来，做的还是蛮好的，最要紧，送的礼实用啊，这是会过日子的！所以她瞧着英华那个目光，就格外慈爱。
那边王翰林收到女婿的卷子，正在吃晚饭，他老人家一边吃饭，一边飞快地就把卷子过了一遍，和柳三娘说：“幸好这次远儿没去考，不然这张卷子进二甲没问题！要是被人弄下来，我就亏死了。卷子给四郎送去了？”
“送去了。”柳三娘一边给王翰林夹菜，一边说：“英华体贴，抄的两份，一送来，我就使人送梅家去了，还有一份已经叫人去雕板子印卷子了。你打算什么时候考？要散多少份卷子出去。”
“先印两百份吧。”王翰林算一算，先摇头后发狠“这群孩子，吃完喜酒都赖三省草堂不走了。印出来马上给他们考！我家的茶饭不是白吃的！我不考得他们茶饭不思我就不姓王！”
“把王字倒过来写吗？”柳三娘乐了“我手里还有这一科全部的考卷五套，备用的四套我也弄来了。你拿去看看，改头换面给他们考了？”
王翰林大喜，惊道：“这个都弄来了？谁干的？”
“礼部那群王八蛋，收下几个出名大书院的银子，一发榜就把卷子弄出来了。赵恒也坏，就蹲人家
货的门口，抢了一份就走，愣没给钱。”柳三娘提起赵恒欢乐非常“他这么一闹，这几套卷子下科一题都不能用了。那几个书院白花了大本钱。”“啊，那这几套卷子我看看就可以了。”王翰林摸着胡子笑：“晓得这科是哪几个人出的题，下科是谁出题我就能猜个j□j不离十，下科咱们最少还能中四个。”
第二
是新娘子回门。待到王翰林家，大门外的红纸屑还没有打扫干净呢，西边草堂已经人头济济书声琅琅，花前树下房前屋后，全是李知远的面孔。大家看到一对新人进门，举着书本扬扬手就算打招呼，低下头又自己看书去了——早上先生就说了，明天考部试的卷子，考出来还要在草廊上排名次！进了东边住宅，小两口又吓了一跳。王家的族亲都在呢，前庭阶下摆着二十来张从草堂挪来的桌子，小至十岁出头，老到四十出头的王家亲戚们埋头都在做卷子，族长并几个年长的族老坐在廊下监考。看到英华小两口过来行礼问好，族长笑的跟一朵花似的，摆摆手指指后头，轻声说：“这试考呢，你们先到后头去啊。”
英华就用力把头点一点，拉着李知远挨个给几个老的行礼，轻手轻脚从廊上绕后头去了。
后宅只有柳三娘在等女儿。英华问爹爹哪里去了。柳三娘指指西边，说：“那边看印卷子呢，远儿来了正好，你去给你老师打个下手，中饭你们在那边吃。前头估计得考到傍晚。英华，你跟我去大帐房转转。”
这个…陪媳妇回娘家这天，不是要灌他酒吗？李知远摸摸怀里揣着的醒酒药丸，觉得跟喝醉酒比，还是干活好一点，他可怜巴巴的看了英华一眼，走了。
英华
欣鼓舞，走到柳家大门外才想起来，不对啊，怎么就跟李知远分开了？一进了大帐房，管事们走来走去，算盘珠子拨的啪啪响，算筹在桌上哗哗响，英华就跟李知远看到试考卷子一样，立刻把离愁驱散，抢在柳三娘前送就跳进她的屋子里去了。明明才七八天没有来，再摸她这个桌子，再坐她这个椅子，怎么就这么开心！英华摸到
水帐，看的是眉开眼笑。柳三娘站在边门歪着头看了一会她闺女，才舍得掉头进她自己的屋子。王家大家都是各忙各的，到傍晚柳三娘提早一点带着英华回家，打发他两个回家陪妹妹妹夫吃晚饭，吩咐说：“亲家母那边我使个人去郑重说一声，她外婆家缺人，叫英华先来帮帮忙。明早起，远儿你把英华直接送柳家再到草堂这边来，傍晚我再和她一路回来，你们两个一道回家去。”
他们小两口到家，见过陈夫人，亲家母的人把口信一传，陈夫人的脸色就不大好看了。王家女儿嫁到李家就是李家人，没嫁之前给外婆家帮忙她是管不到，嫁过来第三天就又带回外婆家干活，亲家母怎么这么不见外！