待得两人收拾起
，齐粟娘起身一看，莲香早舀了热水放在门口，倒让她红了脸，连忙取了回内间，与陈演一起清洗干净。她正要扶着陈演起身，莲香又在窗下唤道：“夫人，饭菜都凉了，奴婢取走热一回可好？”齐粟娘连忙道：“不烦姑娘了，我自己去热就是…”
莲香在外头恭敬道：“我家老太太说了，奴婢在一
，就侍候夫人一，夫人歇息着，奴婢进来端菜。”齐粟娘低声笑叹道：“若天下的丫头都是莲香这样贴心儿的，我也恨不得多弄几个放屋里了。”陈演亦笑道“若是有丫头像莲香这样能和你时时说得上话，见着她比见着我还乐意，我立时买了进来侍候你。”扬声道：“劳烦姑娘了。”
过得半月，陈演的脚伤已是全好，齐粟娘自然要备上厚礼到许老太太和相
府上拜望。她毫不意外地在许老太太屋里看到了“正巧”回娘家的汪县丞夫人，笑着说了一回闲话，着实夸奖了莲香，送了她不少梯已首饰、时兴脂粉、她婉拒了许老太太要将莲香送给她的意思，只请汪夫人无事时常去走走，便辞了出来。“夫人，云典史府上在城东的胭脂巷。”王捕头揭帘请齐粟娘上轿“前
小的已按夫人之命提前知会云府了。”顿了顿，犹豫道：“现下云大人似是正准备宴客，请的是…”齐粟娘看了看天色，不过是近午，天空便被冬日浓云遮挡得晦暗，从天边刮来的风干寒异常，却不像是要下雨的样子，正是宴客的好时候。她摸了摸袖中的工程图纸“王捕头不用担忧，我们就去吧。”王捕头放下轿帘，一挥手，轿夫叫了一声“起轿——”便抬着锡顶拱盖的绿呢大轿向胭脂巷而去。
不过半柱香的功夫，官轿便在典史府门前停下，云典史与相氏一起
了出来，连连请罪“下官家中正在宴客，有失远，还请恕罪。”齐粟娘携着相氏的手，边走边笑道：“原是我冒昧而来，叨扰大人和相姐姐了，不知府上请的是哪一位贵客？”
正说着，已是入了前门，绕过前门内福字照壁，果然见得石道尽头正厅上，两个高壮男子身影走了出来。为首男子身形颀长，头戴宝蓝锦暖帽，帽顶一颗玉珠，尺许长的鲜红缨络洒然垂于脑后。他身着簇新宝蓝八团大襟翻
开叉长袍，外罩深蓝玉纽马褂，
上五彩鸾绦挂了一个银穿心金裹面的香茶袋儿，这般风liu贵介装扮柔和了他身上的煞气威风，不认得是漕帮清河大当家，却似走马烟台的江南雅客。只见他远远施礼道：“草民等见过夫人。”身着黑风
长袍，外罩熊皮袄子的黑脸壮汉规规矩矩低头站在他的身后，一声不吭。齐粟娘脚步一顿，轻瞟相氏，见她对这两个男子全无回避之意，知晓必是平
里时常来往，便笑道：“果然是连大当家和李二当家，快快免礼。”相氏看了看齐粟娘的脸色，小心道：“连大当家是拙夫密友，甚少避讳。宴席未开，若是夫人不弃，还请一起入席。”
齐粟娘点头笑道：“原是患难中的旧识，早想探问一二，只是不便。今
既有此良机，自然从命。”云典史受了连震云之托，寻时机为李四勤作鲁仲连，他那
见识了县台夫人胆
，又看着她和李四勤说话的情形，向李四勤细细问了四年前在江宁逃灾的过往，便料着县台夫人断是不会记恨，反倒会对李四勤另眼相看。却愁县台夫人极守规矩，无事绝不出门，男客也没得上门请见的道理，想赔个罪也见不着面。正巧前县台夫人差人提前知会要上门回拜相氏，他知晓是唯一的机会，暗中知会了连震云，如今听得县台夫人的口气，更是心中大定。云府下人在厅上摆了一座黄梨木苏绢屏风，上绣落花
水
意图，屏风前后各摆一桌，厅中四角各置一大盆铜炭火，将厅内烘得干热。屏后一席，四碗八盘，十般细果，金华美酒，是相氏相陪齐粟娘，齐粟娘面向屏风。
屏前一席，亦是四碗八盘，十般细果，金华美酒，是云典史相陪连震云和李四勤，连震云面向屏风，李、云两人侧坐。
待得酒菜摆好，云典史将丫头小厮挥退，并闭前后厅门，
相氏劝了两回淮扬菜，云典史在外头也巡了三回金华酒，众人慢慢停下了筷子，齐粟娘笑道：“前几
收到两位当家的礼，却是破费，这次若无连大当家和李二当家相助，拙夫性命难说，妾身在此敬两位当家的一杯。”相氏连忙替她倒了杯酒。齐粟娘含笑谢了。连震云透过屏绢上红
的桃枝****，见得屏风后那****十指纤纤，取酒在手中，虚虚一敬，在
边慢慢喝了。连震云亦端起酒杯，一口喝完，笑道：“夫人义烈之举，草民等极是钦佩，微末之事，不敢居功。”顿了顿，道：“舍弟往日多有得罪，还恳请夫人恕过。”说罢，转头道：“二弟，还不敬夫人一杯？”齐粟娘透过苏绢上碧波清
，见屏风后那黑脸汉子听话地捧起酒杯，死死板板地道：“草民无知，冒犯夫人，还请夫人大人不计小人过，恕过一回，草民感激不尽。”便知道这话儿断不是他自个儿想的，必是连震云所教，不由一笑，举起方倒满的酒杯道：“二当家说哪里的话，二当家是个好心人，当初是妾身得罪了，还请二当家不要见怪。”李四勤原是提着一颗心，听得齐粟娘此话，顿时松了口气，豁开大嘴笑了出来“俺没有见怪，你一个女人，不使那些不入
的
招，哪里斗得赢——”连震云狠狠瞪了他一眼，低声骂道：“闭嘴。”云典史连忙端起酒杯，笑道：“夫人降临寒舍，蓬荜生辉，下官夫
在此敬夫人一杯。”齐粟娘见得相氏站起敬酒，连忙按她坐下，笑道：“云大人太客气了，相姐姐宅心仁厚，时时照抚妾身，原该是妾身敬两位才对。”
云典史大有面子，呵呵直笑，众人一起喝了，把往事揭了开去，座中之人皆舒了一口气，气氛更是轻松。齐粟娘与相氏窃窃私语，说些女人闲话，外头不时冒出李四勤的大嗓门，颇不寂寞。
连震云虽与云典史、李四勤笑谈，却一直留意屏风后那****，她不出内宅，更不会见男客，过了今
，怕是再难有机会。她去许府里回拜未曾提前知会，来云府却早早通了气，总是有些意思…寒气透过门
渗了起来，外头飘起了大雪。连震云微微一笑，正要开口和云典史商量去后花园暖亭里赏雪景。忽听得屏风后衣物摩擦之声，他不着痕迹转眼，看得金蜂盘绕的绯红桃花屏绢后，高挑身影站起，隐约听得告罪声，便知那****要离席更衣。听得她笑谢了相氏的陪送，相氏起身走向厅后，想是去唤引路丫头。“老云，这才几杯？叫你家的下人换大碗来，小气巴拉弄这个破杯，你到坛里的时候，俺何尝这样待过你？”李四勤显是因着心里松快，精神头越发足了。
云典史哈哈大笑，起身去开前厅门唤人。连震云盯着屏风后那****的身影，见得她似也在侧耳倾听外头的动静。
待得云典史离席，那****走了两步，堪堪走到屏风左头桃花下。那****沉香
细叶展枝宽幅裙边
出一角，撒在梨木屏风柱脚边，乌黑云发上的如意金钗头反
着炭火光，闪了半闪。连震云心一动，眼一颤，不自
站起。连震云看了看正在猛灌酒的李四勤，悄悄离席，方走近屏风，便见得那****从屏风边
出半边面来，看了他一眼，又转回去了。－－－
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