打小苞他，天缺早明白主人脾
，凡事但求无愧于心的作风说一不二，他的心思随时为需要的人稍停片刻，也随时不为需要的人稍停片刻。所以他也只有一忍男儿泪，将那万缕情思直往肚
。潇洒担肩，二人两马，哒哒远逸…谁知四天后一大清早，
初东方，尚未分明，天缺呼声正酣，两只早起的马儿也只是依偎站立，不出声息。望江关思忖自个儿为何数夜辗转，混混然脑间全是女娃娃那安闲靠坐、悄静无为的身影…
这回我真要死了，请你再也别管。她笑说，好
足的模样。“糟！”一声惨呼！他抓起褥上外衣，纵身飞掠而去。
天缺睡眼惺忪醒来见着就是这幕。
他那向来镇定不见惊慌的主子，不知为何突然运起难得施展的上乘轻功，风行草偃，泠泠然倒履
曦。丙真。四天后大树下还是同样身形。
只这回变得歪歪的，浸软在一积水滩，落枝残叶
覆得她整个人都快被活埋了…这家伙竟绝食自尽！他直想将她脖子扭断！可，哼哼，毕竟他心好，为她耗了大半真气兼程回赶，又为她消了另半真气延息救命…他们都摊着。
直至晕月渐出。
她气息虽淡犹吐，他气力稍复。
将她拢至怀间圈紧，手扣腕，背抵心，未免自己运功调息时她突然醒来捣乱，善良如他决意将她那口气一起护了。
剩下，就盼天缺和那两马能多快就多快吧！
奥…唧…
外堂间，天缺推门而出。
听那有气无力的声响便知又是如何结果…
他们那幸或不幸好不容易活回来的无
公主依然坚决拒食，闭着眼睛等死。“想想办法吧！主子…”天缺求他。
他闷哼，握拳紧腹压抑站起。
还能想啥办法？真气活命，葯灸护气，剩下就得靠那半死之人努力餐饭长气续命，谁知她意识恢复也不闹不求，只执意闭目抿
，存心睡死自己。老桌有些承受不住他暗劲，窸窣窣落下不少木屑。他怒极反笑。
这东霖无
当真天下奇女子，教他年接邙立还能让个黄
丫头制成这样！好，非常好。
他望江关若不能令她鲜活蹦跳精神回来，也决不会任她自残致死。
信不信…
他会抢在她断气前亲手捏死她，他说到做到！
唔，那咿咿呀呀的小哑巴很吵，这沉默不语的怪叔叔更烦。
他进来有好一会儿了吧？就只坐在
边熊拼她。几乎感觉身前空气快灼烧起来了，弄得她越睡越醒，好几次差点把眼觑开。
唉…
其实她也知自己
恼他的，毕竟他全心全意救她数次，只是人各有命呐，不是？这般结束她依稀梦过，知晓自己与人无缘；母亲大半是教她克死，菡姐儿那条运命也只和她依着相附一十五载，从今而后，她命底注定孤绝无依…就连地窖里预言姐妹相聚那段，也是菡姐儿使了点小法助她诳木兰心安的。
奥吱…
小哑巴也来了吗？
她忽然轻松不少。这样，怪叔叔的气息会稍稍淡些。
他不该碰她，说不出理由…从他们第一次正式相见前她就感觉着。
“无
公主，在下望江关，小仆天缺特地为您烹煮了清淡粥肴，正适合您多未食的虚弱身子…”奇了，怪叔叔今晚怎么突然客气起来？她下意识缩了缩。“您还是拒食？”笑里藏刀，那炽烈视线弄得她好生难过，呜，她如果不装睡就可以蒙被躲开了。
“一心求死？”他忽然说话含糊不清，像…嗯？
“那，便得罪了…”陡然明白他在作啥，惊得她瞠眼张来！
四目交接，他嘴含住她
，两指轻掐，教她下颚自然微张…“啊！”不过电光火石刹那间。本噜…
她终于
下七来第一口饮食，他藉内力以舌弹来。好、恶心…
她
推，气力却只够抵住他
。她吐，那粥糜却似滴水注海无影无形…她
噎泣，却只干嚎。她想杀了这可恶之人，却教他轻盈动作，细心揩净那
落在自己衣裙、嘴角，让两人推三阻四的汤汤水水。“你在乎这
齿相亲吗？”他又贴近。急急闪进
角，她眼色
火，不言而喻。“可你又坚持生无可恋？”捧起粥碗，他大口饮就。
身形
来，她逃无可逃。打小没吃过这么狼狈难受的一餐，她哭了、呛了、呕了，咳着叫着，莫名与他
着咬着，鼻涕眼泪口水弄得彼此一身一脸，两舌纠
…“想恨我就先把自己活好！”她十指几乎掐进他
里了，他仍制着她好疼，痛得她龇牙咧嘴，不一会儿，粥米间渐渐
淌了鲜血味道…她的？抑或是他？
最后她累极几乎瘫软在他怀里，他仍不死心一口口哺来。
一口一口，她忽然看见他眼底有月。
正好似当年她梦里最后那光，温柔地，教人张眼不开。
“丰儿抱歉，你爹这趟又忽然不回来了…”
那妇人家住海边，却总是望山。
“没关系，不回来就等下次吧。”她怀抱婴儿，出神般自言自语：“娘要把你养得白胖健康，刚强似山，宽阔像海…你是望家男儿郎，你是你爹的孩子，你是望家男儿郎，你是你爹的孩子…”
熬人呢喃重复，婴孩突地嚎哭。
她茫茫自梦间觉来，对焦后映出一脸。
“天缺，丫头醒了，”那脸喊道，喝马一声。“往前找个地方打尖吧，不然她一会儿又睡了。”
触觉有风，身下的马颠仆，她在马上，缰绳在旁人手里。
意识犹沌，但她无惧，知晓这人马固实，安稳地教她连
来只顾昏昧，猛回头却已是千山万水。晚秋初雪，东霖在记忆底遥远那端。急蹄声远，天缺领命而去。
“我不饿…”她抗议，明明上回醒时才吃过。
山氲刮面，她的话碎落在自己下意识蜷缩的暖蓬里。
“嗯？”可他听到了，趋颜探问。
温和淡笑，只风霜间透了疲惫。
“呃…这是哪儿？”不觉改口，她伸手抚向他隐泛胡渣的脸：“好冷喔，你不冷吗？”
她的体温是他
膛暖的，理该分他一点。“砧杵山北坡，”他拉了拉她因风松落的面巾，顺势助她在身前靠稳。“山顶是常年冻原，怎会不冷？”
毁容丹除了掩她清丽，还让人看来小着几岁，他一直当她稚幼孤单，既允同行，语气自然便宠溺起来。
冻原就是结了霜的山头吗？她想问，却遭马嘶所阻。
原来是天缺寻到饭铺，回头招呼。他和望江关名为主仆，实则情同师徒，这无
是主子回寨后打算公开收养的义女，事成他便是当然义兄，所以一路关怀照料，抢先过足当哥哥的瘾。“下来休息吧，让天缺打个盹儿再上路，你昨晚高烧梦呓，他为顾你一夜没睡。”望江关勒马收束，教两人疾驰的速度瞬间止定。“还有，翻过山便是白苗村寨，跟你提过，这东霖服帜太过招摇，不宜再…”
“我知道…吃过饭就换…”不爱茶铺里旁人眼色，她埋进他襟。外袍下衬着白苗单衣，说是蕉丝纺麻，和东霖人惯穿的棉葛毳裘大大不同。
扎的，仿佛薰了沉香，那是他身上味道，才几光景，她便习惯了。所以，那些冻原、奔
、海子、纵谷，那些远在山后的苗寨风光，那些近来他趁她醒时便会耳提面命的望家习俗…很快很快，她也将很快
稔了吧？“怎么了？”相处至今，他偶尔会思及是否救她不对。
生活似乎对她太过陌生，而这一跟他，前尘往事也注定要断，东霖无
当是不曾存在，对大家都方便些。“唔…我说，一会儿你得教我穿对衣服，”
气仰头，没留心自个儿笑中有泪。“左一簇右一挂的，我可别错将束带当成头巾才好…”望江关看在眼底，脑海间忽然冒出几前市集上她与他争执的模样。她说她从不买衣，所有服饰全是妲己为她细细裁制…
她说她遗落玉碧，通身仅剩这袭破衣是从家里带来…
旬月后…
嵢稂山麓．望家寨上村．霜降
晌午。朔风吹霰。
主屋内酒香四溢，挂帘翻掀，门外走进一对白苗母女。
“唷，我还在跟娘说咱怕是来早，关哥哥还在睡呢，”开口女子一身刻意的望家打扮，笑意精灵，年纪难辨，但眉眼妩媚独具风韵。“结果…啊…”婀娜趋前，她翻腕
抢望江关手上木碗，却让他巧劲一带，素手就口，醇美佳酿还是咕噜噜滚进他肚子。“铮铮莫怪，这品任叔刚从海外带回来的酒，女人…可喝不得。”明明托了她手轻执酒皿，一席话却撇得干干净净，状似无辜。
“钿嫂上坐。”跟着他翩然起身，郑重向她母亲请安，更是退得老远。
“你…”铮铮脸上臊红，却又说不实望江关哪里轻薄，只好转向罪魁祸首，大白
便喝得醉眼惺忪的任疏狂。“
商老酒鬼，你倒给我说说，这酒有啥古怪，为何男人喝得女人便喝不得？”“非耶非耶，巫婆子此言差矣！老朽不过贪杯，
商是溢美了！”任疏狂暗指铮铮苗巫身分，摇头晃脑，顺势将矮几上一幅以指酒作画的淋漓海图，拂袖擦去。“再说，这鹿茸酒可是上回几个苗寨小伙子私下托运的，你何不回去问问你家男人，老朽汲于营生之余，也正想增长见识。”
白苗憎商，便好似他这西岛移民不屑苗族风俗。
崇拜巫觋是其一。男女多婚是其二。
铮铮是苗族巫首，又新离了夫婿，任疏狂话间毒中带刺，摆明指桑骂槐。
“任老头你…”铮铮气煞，俏白了一张脸。
向来沉静的钿钿也难得愠
，甫方落坐的身子悄然匀起。“欸，钿嫂子，不是才来吗？”谁知内堂竟转出一人，个
力大，谈笑中硬是将她按落回去。那是任疏狂之女，长望江关三岁的任云娘。“小妹我这儿还有些针黹花样想要请教，晚点儿等正事结束，你和铮铮随我回下村，家夫今早出海打了大虾，现还在水笼里活蹦
跳呢，肯定让姐姐吃得
欣痛快，不虚此行。”白苗嗜鱼，只民俗畏海，水货多半由望家寨腌制内送，不免有失新鲜；每回钿钿铮铮母女自苗寨前来，总让望江关好好招待顿生猛海宴才走。
“云娃儿，那虾不大，咱家刚好够吃，”任疏狂怒火正旺，
儿不想息事宁人。“臭美，谁要吃你家的虾啊！”铮铮不甘示弱，也是应无好话。“既是那南海野夫打的，也不知干不干净？”任云娘前些年力排众议嫁了个远海飘来的男子，高鼻深目、碧眼褐肤，村寨间引为怪谈。
“哼，原来这便是望苗两家调教出来的好杂种！”任疏狂气闷，女儿异嫁是他心中长久的痛，却猝然遭人揭开。
“任老您千金也不差啊，”正所谓语不惊人死不休，平
沉默少言的钿钿一出口便杀伤甚强：“可不知是真正纯种的望家姑娘，还是早早混了西岛血脉，喊着亲爹叫义父，掩人耳…呃…”“娘啊！”铮铮力阻，美目滴溜溜往望江关那儿瞧。明白人都知晓这席话其实连望家主子也骂进去了，晌久，主屋里一片惨静。
“又是谁在胡说八道？！”
尴尬间，只望江关神色自若，掀了挂帘
进一老。那是望江关的太叔公，望家寨里资格最高的主事头人
他老早便觉察门外有人，是以静观其变，自然收拾。
近晚。云破新晴。
望家寨上村、隘村、牧村、林村、旧苗村、新苗村、南村、矿村八村头人汇聚，望族太公、白苗钿钿、西岛移民任疏狂三大长老全员到齐，这十万火急的临时集会，无非冲着近
里东霖等三国大战而来。“西岛联盟专致备战，南海商线被我方抢去不少，”南村头人报告。
“东霖与西极粮马需求增多，”牧村头人喜孜孜道：“按主子
代，咱村人一概充作白苗卖马售粮，收润亦丰。”“目前战况如何？”望太公问，他向来对生意经不感兴趣。
“西岛大军果真自东南登陆后便按兵不动，观望居多，”隘村头人目
钦佩地看了望江关一眼“至于东霖，之前丽京城破曾一度危急，不过，靠着卫军回防，现由长公主木兰主帅，全国动员、广招将材，西极则因补给难，情势…”你…猜…我…是…谁
纤指圈画，轻挪慢移，望江关背上缓缓透来数字…
最后，掌心平贴
际，待他回应。唉，他暗叹，攸关望家寨全族出路，满堂肃穆间，他用后脑勺想也知道这名事不关己的逗弄者是谁。
“铮铮…咱望家寨最该引以为傲的密使，这回促成三国大战的幕后挑动人，”待隘村头人发言完毕，望江关回眸含笑，颇狐狸地。“可否请你为大伙讲述西极见闻？”
“欸…”乍然接收到满屋子十数双眼光，她和大部分不知情的头人们一般错愕，登时结舌。
“你就放胆说啊，这是大功一件，有什么好害羞的？”坐在望江关身侧的钿钿回头，见到平时伶牙俐齿的女儿竟
了呆样，不觉恼怒。“喔，啊，是…是这样的，”不愧是白苗首巫，铮铮深
一气，暗拧望江关一把便走至堂中。“去年春天，关哥哥与我密会，”含情回看主位之人，娇笑着，刻意增强众所猜疑的暧昧“他要我帮忙连络西极，详细告知南海与西岛情势，并且顺水推舟，领了西极使节由温河入寨…”
“啊？！”惨呼的是隘村头人，这等大事，他手下隘勇竟无人回报，倘若今
不是主子指示，而是外人入侵，望家寨岂不等于让人直捣黄龙，连仗都不必打了？“堂兄莫慌，”望江关宽慰道：“您手下隘勇当真警醒，那
要不是我现身示意，铮铮一行可能早被扣押，也没有后来让云娘接应出海、护送西岛一节。”众人了然，却不
议论纷纷。不明白主子此举何为？是福是祸。终于，性格直耿藏不住话的林村头人拍桌嚷道：“俺不懂！俺真不懂！”信步走上堂间，那是望家寨的议事规则。
“木兄请说。”望江关微笑。
“主子不是一向叮嘱大伙要记取教训，在望家寨翅膀还没长硬前不得轻举妄动，所以咱北上作买卖都要扮作苗人，往南出海也尽量不与西岛接触，可这…”“哈，说你木头就是木头嘛！”望江关正要答话，却被一阵嗤笑打断。
那人是上村头人之子，望太公家族么孙，虽无头人身分，但名属望江关首徒，偶尔亦参列会议。
“天阔，有意见便站上堂前来说，”望江关难得严峻“为师教你驭箭，你倒自个儿学会滥放冷
？”“哼！”望太公闷哼一声，显是对孙儿受骂不满。
望江关置若未闻，盯着望天阔不得不迈移脚步，直
走到众人面前，一脸不甘愿也莫可奈何。“敢问高见？”从来，望江关越客气的时候，对手便越该害怕。
“我…”望天阔原是让师父目光怯了意志，瞥眼却见到一旁望太公的纵容神色，终是壮胆。
“本来就是啊！”捶
顿足，义愤填膺。“咱大望自百年前遭东霖覆灭后便忍辱多时，一路南向东西窜早受够那东霖鸟气，如今总算励
图治建设有成，作啥还躲躲藏藏，早该揭竿起义，大干一场了！”“所以…”冷笑间，望江关突地立起，自怀间揣了两块令牌扔掷而下“你唯恐天下不晓得你望家寨正偏安一隅，领了狐群狗
便到东霖学人抢妲己无？所以你是故意让这西岛探子跟着你西行南转，只差没翻过白苗砧杵山登堂入境？”众人惊噫，给西岛知晓望家寨存在那还了得，他族海上称霸，届时摸清有无湾入港渠道与东霖联合著海陆夹攻，逃无可逃的望族不彻底覆灭才怪。
“师、师父…”望天阔心中有愧，一直以为这次失败行动只有天知、地知。
“抬起头来，给我用点脑筋想，”他望江关向来要人学的不只勇敢承担，更是成长蜕变。“为何我得请托铮铮出面，而非望家本族？为何我要的是云娘接应，而非南村里我方船舰？”
“这…”严师无蠢徒，他虽心高气傲，静下心也总有灵光乍现，霎时清明触动。“啊，我懂了！”他击掌，语带悔悟。
“说来听听。”望江关微笑，退了步子落坐。
“由铮姑姑出面可以将局势简化为白苗与西极间连络，由云姑姑接应则是要借云姑丈沉渊岛的南海旗帜，咱望家寨始终还是隐在暗处，短时间是安全的。”
“很好。”他接他话尾，亦是出题考他“短时间咱是安全，那长远看来该当如何动作？”
“唔，继续暗助西极东霖两国相残，并趁西岛分兵大陆之际全力抢夺南海商线。”他越想通，越明白望江关城府之深。
原本望天阔是让望太公安排，刻意要在会议间鼓动参战的呐！
此语一出，众人哄堂称奇。本来东霖等三国战起，望家寨里便依着各村经济需求
分商、战两派，现在明白此次大战初始便由主子授意，还不费兵卒削敌强我，主战一派早是心服口服。再者，近年来望家寨渐次转往海上发展便最担心西岛势力，深怕惹恼强敌，失了生计不说还有性命之虞；但，倘若能在西岛不注意之际彻底垄断其南海贸易线，以西岛商民的权变性格，将来最有可能接触的会是协商
换的政治方法，而非以硬碰硬的军事手段。騒动间，望江关不忘对望太公拱手致意。“太叔公，都亏您本家这优秀子弟，为咱望家寨未来几年筹想了如此妙方，江关与有荣焉，晚上定要在“任家酒肆”设宴作东，大伙不醉无归！”
“主子英明！”原先便担心牧村、隘村和旧苗村会联合议兵的渔村与南村头人齐声欢呼。“咱这便出海捕捞，蟹黄当肥，正好给兄弟姐妹们晚上下酒，好好热闹一番！”
向来以和为贵的新苗和林村头人亦乐不可兹。
大势已定，翻案甚难。
望太公神色难看，却也不得不虚应故事，装笑作断。
“太叔公…请。”望江关恭谨出送。
“哼！”他昂扬起身，故意另别颈项。
那方向对着内堂，原是无人。
可老人家却突然瞠目歪嘴，如见鬼魅…
“噫…”
“呃…”“啊…”“嘎…”
众人以一传几，不多时，主屋内个个惊
，眉眼互看，绝了声息。懊是望江关独居的内堂小间，不知为何竟悄站一人。
身材五短，
发稀疏，瘦得不见肌理的面皮上极尽突兀地血殷红，细看方知那似是两道胎痕，此人天生奇丑，已非怪诞所能形容。“菂菂别怕，都是家人…”望江关从容进出，转眼搀出一女。
铮睁眼色
火，那丑丫头竟偎着他关哥哥的膛如藉枕垫，环抱扣紧，仅留一双失魂大眼怯怯往众人瞧。“她是打哪来的？”忍不住醋意大发“没听过你除鎏姐外还有旁人。”瞧那年岁不像他姘头，八九不离是外间生的，这趟迟归铁是为她。
她心慌了，这么丑的丫头都让他呵护似宝，那做母亲的定是在望江关心头占了极重份量…
“自是没有。”望江关让女孩独自站稳，身形一挡，巧妙阻断两造视线。众人那揣测猜疑的窥探神气连他见了都不舒服，更何况被人当成怪物般掂量的菂菂。
“那她是谁？”语气不
，从来她便看不惯望江关对谁都温存体贴，搞得望家寨上上下下没有女人不服他，凄惨教她腹背受敌，多年来只挣得一声哥哥叫。“我新收的义女，”这话是对众间宣布：“她叫菂菂，东霖语中“莲花之实”的意思。”
“她是东霖人？”望太公目
凶光。“不，她也算望家之后，”望江关说着之前编好的故事：“太叔公可记得多年前我探回报，北鹰与东霖边界似有一族我国遗民…”
“确有此事。”几个头人附和，只是后来再探，却见人去楼空。
“原来那族屡遭北鹰猎草之害，不得不散逸南迁，”望江关陈述道：“此次我与天缺深入东霖，好容易找到村落，却已教战火波及，男女老少无人幸免…”
“我才不信…”众人理会间，唯有铮铮咕哝啐道。
谁不知望家寨男俊女美，只除两代前因近亲通婚，偶尔会生出少数像天缺那般畸形异种，却也是清秀整齐、人模人样，这丑女分明不像，想诳她，哼！
“铮铮，如果菂菂有你这般貌美，”沉
间，望江关本不想得罪任何人：“军匪漫天，她孤怜怜一个女儿家，早不知惨死几回…”“我…”铮铮
辩，任云娘见机拦阻。“好了好了，今个儿定是时月方位冲煞，搞得这屋里一整天火气忒大，连你们这对人人称羡的知心叔侄都起了嫌隙。”她一手拉起铮铮，一手拽了望江关衣袖“主子不是要上我“任家酒肆”宴客吗？你瞧，我爹爹一高兴，老早便转回准备了，你可别让他老人家失望才好。”
“谁跟他是叔侄？”铮铮讪道，素手倒稳稳牵住望江关宽袖，语间含羞。辈分归辈分，她便是不依。
“呵呵，”任云娘装傻，拉了铮铮边谈边远：“我说了叔侄吗？嗳嗳，你瞧我跟着家中两个宝贝叫惯了，一时还改不了口呢。”她和望江关份属姐弟表亲，只因成长稍远，平
往来不多，夫婿潭十洲还和他热络些。“讨厌，云姐闹我…”众人簇拥间，铮铮倒忘了留心望江关是否跟来。
“饿了吗？”人群渐散，望江关扶着菂菂落坐：“我让天缺给你煮饭？”
他一直以为她大病初愈，是以身骨特虚。
她摇头，抓着他肘观看门外半晌，困惑道：“你和他们说话不同？”
“那是苗语。”简单答道，自是她听得懂的东霖话。
“不对，苗语我路上听过，”她扳指数算：“还有两种，一种是你和那老爷爷喝酒时讲的，另一种是刚刚，好多人叽叽咕咕着。”
“嗯…”他沉
，心底暗惊，明明白让任云娘给她换衣裳时薰了
香，怎么她全都听见了？“主子…”她咿呀学着一整天听得最多的两个字。
“这是望家话。”算了，反正她以后住久便懂，瞒不了的。
“还有还有…新、大、陆…”她想了想，有些困难地发音；早上他和老爷爷讲得正高兴时被那好凶的女人打断了。
“那是西岛语。”望江关苦笑。她太聪明，这可对他不好。
“怎么办，你家人好多…”她原是自言自语，听了他话忽地瞪大了眼。“你、你明明说你不知西岛的！”所以她难死之余无法可想，这才跟了他来。
“我知西岛，可是不能让你前去。”这和不知有何不同？他认定。
“就为我是无
？”又是“得妲己、获无”那套？“不，只因你遇上了我。”望家寨的存在犹是秘密，而他又不小心与她牵扯太多，再难丢下。
“你…”她突然想哭。
“菂菂？”见她不语，他竟心间一拧。
“你就明白跟我说吧。”她低头，
指绕衣裙。“除了遗忘过去，除了装聋作哑，我还该如何做才不碍着你？”
月余，她早清楚这天下之大、情势复杂，失了妲己和哑仆，她这失了形貌身分的丑无到哪儿都得由人拿捏。她很认命。“好菂菂，”忍不住屈膝半跪，
抚她发，望江关三十年难得柔情，语音轻颤。“是我太小人，让你难过了。”“不，”她惨笑：“是我没用，到哪儿都累人。”以前菡姐儿总为她不出宫门，而今…即使她泰半不懂，方才倒也听出他为她费了不少
舌。“快别这么说，你学得很好，让我几乎就要忘了，仅仅一个多月前，你还是个众人呵护的宝贝公主呐！”他急说，真的不想见她低落。
她怔怔瞅他一会儿，
言又止。“以后跟着我姓望，人前得叫爹，成么？”他柔声，商量语气。
其他的等以后再慢慢说，现在他还有事，而她看来累了。
穿透过他，女娃娃悠远出神。
“菂菂？”怎么这弹指便睁眼睡
？轻叹息，望江关抱她入室，拢密被褥。
这丫头…