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第七章
 契尔睡得一点也不好,天一亮他就来到了马厩。

 “圣诞快乐,图比。”他对老人招呼。“『维卡』还好吧?牠准备好去跑跑了吗?”

 “牠很好,”图比道,用刷子刷洗黑马光亮的发。“『维卡』感觉得出你要离开一段时间,迫不及待想好好跑一趟了。问题在于你,爵爷。你看起来很累的样子。”

 “别担心,清凉的早晨空气会让我清醒过来,”他轻抚黑马,瞧见一只金色的小猎犬在院子的角落玩耍。“那不是毕上校的小狈『帕卡』吗?牠怎么会跑来这里?”

 “『帕卡』是你儿子的圣诞礼物,牠将会留在卫克菲庄园。毕上校即将前往印度,甘夫人向他要来『帕卡』,好转送给小少爷。稍后我们就会为牠系上河谛带,让他和小主人见面。”

 契尔无法置信地摇了摇头。琼安选了只小狈给迈斯当圣诞礼物?多么完美的选择!迈斯需要的是会陪他玩耍的玩伴,不是不会动的玩具。

 似乎每次他自以为了解她时,她总是做出出乎他意料外的事。甘琼安令他困惑、愤怒,然而他也无法否认他正逐渐被她吸引…那令他不安,但他也必须庆幸迈斯有她担任家庭教师。

 他骑上黑马。“记得别让牠进到大屋,宠坏了牠。”他掉转马头。“对了,要比利在两点整准备好马车。我想要在天黑前抵达伦敦。”

 “是的,爵爷。圣诞快乐。”图比喊道,看着主人疾驰而去,衷心希望他也能够在这个日子得到一点愉。

 迈斯着惺忪的睡眼走出卧室。琼安牵着他的手,来到桌边。

 “瞧,小痹,”她让他看包装好的礼盒。“你的父亲留给你一项礼物。让我们看看里面有什么吧?”

 他拉着睡袍下襬,点了点头,小脸严肃依然。

 琼安让他坐下,将纸盒推给他,但他动也不动,只是看着纸盒。琼安只好代他拆开包装纸,出其下的红色锡盒。

 “你想里面会是什么呢?”琼安问,打开锡盒。

 锡盒里是一整组的木头玩具,各种颜色和大小都有,雕工精致,描绘得维妙维肖,略微剥落的漆显示它们曾经常被把玩。

 她拿起放在上面的卡片,大声念出来。

 “亲爱的迈斯,希望你像我小时候一样,由这组玩具马匹里获得许多乐趣。我的父亲每年都会送我一匹新马,我也会同样地做。圣诞快乐,爱你的父亲。”

 琼安的眼里涌现泪光,强咽下喉间的哽咽。显然契尔送给儿子的是他最珍贵的童年玩具。不久前她还指控他对自己的儿子冷酷无情,他却费心送来这项特别的礼物。但稍早他拿礼物到育婴室时,她还用尖锐的言词和偏见赶走他。她在心里呻,自觉得像个白痴。

 “瞧,小迈,”她拿起各个样貌、动作各异的马匹。“你可以用牠们来玩很好玩的游戏,让他们排成队,互相赛跑,或是像这样…假装一支猎狐的队伍,就像你的父亲所做的。”

 她亲吻他的额头。“我想我们必须尽快让你和马匹熟悉起来,你才可以成为像你父亲一样优秀的骑者。他马厩里的马匹可都是一的。我们会尽快为你找到一匹小马,让你学会骑马。你喜欢那样吗?”

 迈斯伸出手,用指尖轻推了推玩具木马,但很快又缩回去。

 琼安瞇起眼睛…至少这是某种反应了。正如麦克神父所说的,她不能悲观,爱和耐心可以治愈一切的伤口。

 用完早餐后,她为迈斯穿上最好的衣服,带着他出到马厩。图比已经在等着他们。

 “瞧,迈斯,老图比似乎很高兴。”她俯身在迈斯耳边低语。“他为你准备了一项惊喜。猜猜那是什么?”

 “正是,迈斯少爷。圣诞快乐,小东西已经迫不及待要见到你了。”

 琼安蹲在迈斯身边,将他拥在前。“让我们看看这项神秘的惊喜是什么。”她微笑道。

 图比摘下帽子致意,回到马厩里。一会儿后,他带着蹦蹦跳跳的“帕卡”出来。“坐下,狗儿。”图比命令道“帕卡”马上温驯地坐在地上。“瞧,『帕卡』,现在男孩是你的主人了,你必须一切都听他的。”

 “帕卡”早已看到迈斯,猛摇着金色的尾巴。琼安感觉自己的心跳就像“帕卡”的尾巴一样急。

 “很好,乖狗儿,和小主人打个招呼吧。记得温柔一点,男孩比你小多了。”

 “帕卡”快地跃向迈斯,在他面前急煞住。牠伸出粉红色的长舌头,了一下迈斯的面颊,随即四脚趴地,翻身出肚腹。

 当“帕卡”冲向前时,琼安感觉迈斯在她的怀里一僵,似乎无法消受狗儿的热情,

 但他没有出惧意。

 然而,他也没有表现出任何的喜悦。

 “帕卡”久等不到肚子的奖励,翻身跃起,绕着迈斯转了一圈,最后停在他面前,抬起前足,像是邀请迈斯握手。

 琼安忍不住笑了,但迈斯依然动也不动。

 “帕卡”低呜一声,垂下了头,用鼻端捱蹭着迈斯的膝盖。

 琼安看着聪明伶俐的“帕卡”使出浑身解数,试着逗笑迈斯。她抬起头望向图比,倏地心中一惊。

 契尔站在不远处,背倚着马厩的墙壁,双臂抱,看着“帕卡”和他的儿子玩耍,英俊的面容展开温柔的笑意。

 彷佛感觉到她的目光,他的视线离开迈斯,和她的相遇。他直起身躯,垂下了手臂。

 尽管凌晨时有过争执,她忍不住对他绽开个大大的笑容。

 “圣诞快乐。”她道。“你觉得迈斯的新玩伴怎样?”

 “你挑了一只很的狗。”他走到她身边。

 “不是我挑的,是图比。”她抬起头看他。“但你说对了,牠很,而且我认为牠可以成为迈斯的好朋友。你同意吗,小痹?”

 迈斯了一下,以指轻触狗儿的耳后,抬头看着他的父亲。

 契尔惊讶地望向琼安。她微微一笑,点头对他表示鼓励。她的心为了迈斯的反应在唱。

 “来,迈斯,像这样,”契尔道,蹲下来抓着“帕卡”耳后。“他喜欢人家搔牠的耳后,还有牠的肚子。”他迈斯的头发。“你要不要试试看?”

 琼安突然希望他也能抓抓她的头发。她无法不注意到契尔强烈的男气息,掺杂着马匹的气味。一绺黑发落在他的额头,她有一股荒谬的冲动,想要将之至耳后。

 噢,琼安女孩,你的麻烦大了。她怎么能够对莉莲的丈夫怀有绮想?就算莉莲已经去世了,它仍是不道德的。

 他抬起头望着她。“抱歉,你说了什么吗?”

 她的脸红透了。“我…我什么都没有说,但我必须告诉你,你送给迈斯的礼物极了!我相信他会很喜爱那些玩具马匹。”

 “我希望如此,当年它们也曾经带给我莫大的乐趣。我只是在想…稍早图比告诉我狗的事情时…我真希望自己也能早点想到。有关迈斯的事,你的直觉比我的敏锐多了。”

 “没有的事,我只是比较常和他相处。你也应该常和他相处…有时间的话。”

 他点点头,站了起来。“你介意吗?我想和你私下谈谈。图比可以看着迈斯和『帕卡』。你可以吗,图比?”

 “当然,爵爷。”图比笑道。

 “走吧。”契尔伸手扶她起来。

 她握住他的手,随即后悔了,她感觉全身燥热。他带着她走到一小段距离外。

 “琼安,”他着颈背。“我欠你一个道歉。稍早我的脾气失控了,我不应该的。只不过…你的话触及了旧伤口。”

 “我也该为此向你道歉…也谢谢你的道歉。我想今早我们都累坏了,过度紧绷。”

 他挪动身体的重心,望着地面。“至于你所说的话…我真的有急事,必须在今晚赶到伦敦,而后我还有一些事要处理,包括出席国会。我大约要到三月时才能回来。”

 “你毋须对我解释。”她道,尽管心里很失望他必须离开如此之久。

 “但我不希望再度被你训斥忽视自己的儿子,”他挑挑眉,微笑道。“我向你保证,我一点也不希望如此。”

 “我现在明白了,”她含笑回答。噢,她会想念他的,她的心口一痛。怎么会在如此短暂的时间内,她对他的感觉却截然不同了?“我们都会期待着你的归来。”

 他伸出手握住她的,十指和她的。“谢谢你,也谢谢你给了迈斯这么的圣诞礼物。他真的很幸运,有你进入他的生命中。”他黑色的眸子蕴涵着暖意,炽热的光芒令她的膝盖酥软无力,脊椎窜过一阵轻颤。

 她强迫山自己回手,害怕他会察觉到她的颤抖。“幸运的是我才对。祝你旅途平安,契尔,上帝与你同在。”

 “圣诞快乐,琼安。”他柔声道。“噢,我差点忘了,这是要给你的。我原本打算在离开前,拿到育婴室你,但既然你在这里就顺便了。”他伸手到口袋里,掏出个和送给迈斯的礼物同样的纸盒包装。“把它当做我的忏悔礼物,它只是件小东西,但我希望你会喜欢它。”

 他尴尬地将礼物放在她的掌心,微微一笑,快步转身离开,似乎不想要看到她拆开它。

 琼安震惊地望着他转过角落,消失不见,惆怅地想着再见到他得等到明年春天了。

 她低头看向手上的纸盒,纳闷里面装的是什么。

 她颤抖的手指拆开包装,随即惊讶地倒一口气。这是一本包装精美的但恩诗集。

 契尔用书签夹住其中一页,她翻了开来。

 能够原谅我吗?为了之前我所做的一切,

 原谅我仍在犯的错?我也为此深自悔恨…

 她的眼里刺痛着泪水,明白了这项礼物的涵义。他不只在为今早的坏脾气道歉,还有他们不愉快的开始。她用力咽,擦拭着眼角。事实上,她也有错,他却大方地主动道歉…

 沙契尔愈来愈像团谜了。

 “圣诞快乐,契尔。”她低语,转身走向迈斯。

 一八一九年一月六卫克菲庄园

 某人扯着她的手臂,将她由睡梦中唤醒。

 迈斯站在脚边,小手紧抓着琼安的睡衣下襬。

 她马上清醒过来。“小迈…亲爱的,发生了什么事?”她坐起来,握住他的小手。“你作了噩梦吗?”

 他摇了摇头,更加用力扯着她的睡衣下襬,示意她跟来。

 琼安毫不迟疑。她掀开被单,披上披肩。“带路吧!”

 他带着她穿过漆黑的育婴室,来到窗边。

 拜托,上帝,别又来了…我以为他终于放弃坐在窗边,祈盼他的母亲归来了。

 迈斯坐在软垫上,指着窗外下方。

 琼安往下看,但什么也没有看到。“抱歉,小痹,你要我看什么?”她问,心中为他疼痛不已。

 迈斯一径指着下方。

 她再看一遍,这次听到了细微的低鸣声。

 “帕卡”由橡树后跃出来,低垂着头,尾巴夹在‮腿双‬间。牠抬起头,朝着育婴室的窗口嚎叫。

 迈斯握紧了琼安的手,眼里的恳求是绝对不会错认的。

 “噢…小迈,”她的语音沙哑。“『帕卡』究竟是怎么跑出马厩的?图比为牠布置了个舒服的窝,你的父亲也说『帕卡』不能进到屋子…”

 迈斯眼里的恳求瓦解了她的决心。她不是一直祈祷迈斯会有所反应?而这就是最好的反应了。管他什么爵爷的命令!反正他又不在家。

 “等我一下。”她道,冲回迈斯的卧室,拿他的外套和鞋子。“我们现在就下去带牠上来,小痹。不能让『帕卡』留在天寒地冻的屋外。明显地,牠决定要守在你的身边,片刻都不要分开。”

 她为迈斯套上外套和鞋子,心里高兴得想哭。迈斯终于踏出敞开心扉的第一步了。

 打从第一天起,他似乎只是在容忍“帕卡”毫不在意猎犬逗他开心的各种把戏,就像图比带他去看的逃陟一样。她几乎要以为迈斯不在乎“帕卡”了,尽管他们白天大半时间都在一起。

 她抱着他,快步下到了空的厨房,在通往后院的门口放下他。“现在,喊『帕卡』过来。”

 她知道自己在冒险,但如果迈斯在乎“帕卡”到会在半夜摇醒她,他或许也愿意为了牠打破沉默。

 她等待着。迈斯站在原地,手指含在口中,不安地挪动着双脚。

 寒冷的夜风穿门而入,冻得两人直打哆嗦。

 “小迈,『帕卡』不在温暖的马厩里,”她着手臂。“想想,你裹着厚厚的外套都觉得冷了,『帕卡』在外面一定更冷。牠并不习惯这么晚跑到外面,我猜牠太想要和你在一起了,才会逃离牠温暖的,好让你知道没有了你,牠是多么孤单。”

 迈斯抬起头,小脸上的神情深不可测,几乎就和他父亲的一模一样。

 然后迈斯别开了视线,走向前两步。

 “『帕卡』!『帕卡』,过来!”

 清澈的童音朗声响起。琼安的气息一窒,高兴得想哭。她想要用力拥紧迈斯,但某种直觉阻止了她。她紧握着双拳,想起了麦克神父说过的话:“爱和耐心会治愈受伤的灵魂…”

 迈斯走出一步,又一步。“『帕卡』,过来!”

 泪水无法抑遏地下了面颊。

 她看着“帕卡”朝迈斯飞奔过来,迈斯张开双臂牠。猎犬的冲力将小男孩倒在地,但迈斯依然拥紧了牠。“帕卡”翻个身,改让迈斯趴在上面,伸出粉红色的舌头他。

 迈斯格格轻笑,试着抵挡“帕卡”热情的攻势。琼安看得又是哭又是笑。

 “来吧,小痹,”她终于能够克制住自己的情绪后道。“我们回到楼上的房间吧。起来,帕卡,乖狗儿。”

 帕卡跃了起来,像个忠心耿耿的士兵,紧守在迈斯的身边。

 琼安忍不住笑了。

 回到迈斯的房间,她送迈斯上,为他拉好被单,自柜子里找出条毯子,铺在边的方块毯上。迈斯静静看着她所做的一切。

 “这是『帕卡』的,小痹。如果你半夜醒来,你会知道『帕卡』就在边守护着你,远离噩梦和一切不好的事。我会像往常一样睡在隔壁,你随时都可以来找我,就像你今晚所做的一样,聪明的迈斯。但你会有个贴身侍卫…好像军队里的哨兵。”

 迈斯点点头。他翻个身,伸出手给“帕卡”“帕卡”他的手指,足地叹了口气,躺回牠舒服的新窝。牠挑了挑眉,抬起头,望向琼安的目光似乎在说:“瞧?我早就知道自己归属的地方,你却过了这么久才明白,傻女人。”

 琼安笑了,想起了板板。真像她的口吻。

 “稍后你得起着衣,带『帕卡』出去溜溜,小迈。牠和我们不同,没有夜壶或水柜可以用。”

 迈斯点点头,但琼安敢说她在他的小脸上看到了笑意。

 “晚安,”她俯身亲吻他的额头。“好好睡吧,你们两个。”

 她回到自己的房间,但她没有马上入睡,而是屈膝跪在边,衷心感谢上帝赐予的奇迹,以及提醒她必须有耐心的麦克神父。

 一八一九年二月十五伦敦上议院

 “契尔?契尔…醒来。”特维利伯爵蓝雷恩以肘顶了顶契尔。“轮到你发表演说了。”

 契尔自游移的思绪中惊醒过来。他没有睡着,只是心神不属,想着卫克菲庄园、甘琼安和他的儿子。

 他强迫自己专注心思,清了清喉咙,开始发表演说,并且知道自己表现得该死地糟透了。

 六个小时后,他和雷恩在怀特俱乐部用餐,他的好友也明白地告诉了他这一点。

 “告诉我是什么事在困扰着你,朋友。自从你回到伦敦后一直心思不属,而我知道那和买回沙家翡翠无关。”

 契尔把弄着叉子,毫无食欲。事实是,自从两个月前回到伦敦后,他一直没啥食欲。“没什么好说的,我今天搞砸了。”

 “你没有搞砸,只是不像往日那样雄辩,但过去一个月来,你一直很勤奋在收集资料。没关系的,如果你不想说,可以不说,我只是关心你。”

 契尔坦承。“我的确是不够专注…我一直在担心迈斯。”

 “老天,你为什么不早点说?你知道我有多么喜爱我的教子。迈斯怎么了?”

 契尔放下叉子。“他不肯开口说话,雷恩。他不开口、不玩耍,什么事都不做,只是夜以继地盯着窗外,而我该死的无能为力!”

 雷恩惊恐地注视着他。“你是说他…他…”

 “不,他没有疯…如果那是你想说的。他只是将自己关闭起来,沉默不语。或许是因为失去母亲的伤痛,无法复原…你知道她有多么宠溺他。”

 “是的,那个可怜的男孩是她不断歇斯底里症的受害者…我看不出他会想念那些。”

 契尔转着酒杯。“我一直以为在她拥抱他时,他是不安地扭动,但或许是我错了。母子间的亲情联系正如她所声称的强烈。”

 “抱歉,但你的子声称的许多事都不是真的。”

 契尔点头承认。“然而,我实在想不出其它令他如此退缩的理由。我在莉莲去世后雇了一名保母,而我最近才发现那是天大的错误。她是个毫无同情心的女人,用野蛮的手段管教迈斯,造成了他今的沉默。我怀疑迈斯遭到的待远比我所知道的严重。”

 “现在谁在照顾道斯?”雷恩问,示意侍者倒酒。

 契尔以手抚脸,不知道该怎么说。

 “怎么了,契尔?”雷恩追问。

 “你绝无法相信我将要说的话,”他苦笑。“你记得我的子有个叫高琼安的远房表姐。她在数年前因为丑闻离开英国,最后在意大利嫁给了卡波利伯爵甘坎莫。”

 “对了…我记得曾听人谈论她。据说她毒杀了亲夫,谋夺他的财产?”

 “就是她。三年前,这桩新闻传遍了英国,”契尔涩涩地道,忆起了当时莉莲的歇斯底里。“传闻她为了他的钱财嫁给他,并在婚后数个月谋杀亲夫…只不过始终没有证据。自然地,莉莲对有个这样的表姐难过不已。”

 “你不会想告诉我她和迈斯有关吧?”

 “现在她是迈斯的家庭教师。”

 雷恩惊愕地张大了嘴巴。“什么?你不可能是说认真的。拜托,别拿这种事开玩笑,契尔。”

 “我说的全是事实。”契尔道,很快解释了整个经过,包括他和甘琼安在图书室的初次相遇,以及最后在马厩分开。“…我想你可以明白我为什么会心神不属。”他在述说完后道。

 雷恩好半晌不答,只是低头沉思。最后他抬起头。“契尔,我从小就认识你了,你向来拥有一的直觉和判断力…唯一出差错的一次是在你娶莉莲时。但当时的情况特殊。”

 “谢谢你为我找借口,但我仍必须负起全责…就如同这一次。”

 雷恩的蓝眸深思。“你绝不会将迈斯交给你无法信任的人…特别是在你告诉我他遭到的创伤后。”

 “我当然信任她…那不是重点所在。”

 “那么重点是什么?”雷恩平静地问。

 他深了口气,回想起和琼安点点滴滴的相处。他该怎么说呢?“重点是我不信任我自己。我…我的感情变得前所未有的投入。”

 “我想我明白了。在这种情况下,我建议你马上回到卫克菲庄园。依你现在的情况,留在伦敦一点也没有用。你需要回到你儿子身边,弄明白你对甘琼安的感觉,”他将杯中酒一饮而尽。“你最不该做的是留在这里,继续折磨自己,逃避问题。”

 契尔沈思着雷恩的话。雷恩说得对,他留在伦敦只是浪费时间。他真正该做的是回卫克菲,待在迈斯和琼安身边。老天,他想念极他们两个。怪不得他根本无法专心!

 他站起来,心意已决。“你说得对极了,”他掷下餐巾。“我天一亮就离开。”事实是他根本等不及了。

 “这才是我所认识的沙契尔,”雷恩拍拍他。“果敢决断,我会替你代借口。”

 “谢了,朋友,我们再连络。”

 “等着吧,一定会的。”雷恩道,带路离开。

 契尔跟随其后,心思已飞回了卫克菲庄园。
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