睡眠不足神经衰弱的隽芝开始祈祷：“上帝呵求你赐我爱心及耐力，不不，上帝，力气比较重要，赐我无穷无尽大力士那般力气。”
不要说是
芝，连隽芝也开始不顾仪容，无故哭泣，每三小时婴儿如果不作声，隽芝便跳起来去视看，怕她出事。奇是奇在半个月后她居然上了手。
同婴儿洗澡时手势纯
，那小小孩子胖了一点点，手脚圆圆，入水时会得用双目示意，似在说：“安全吗？我相信你，别洗太久。”五个男人站一旁围观，他们分别是婴儿的父亲、兄长、及未来的姨丈。
此时唐隽芝眼圈黑似熊猫，在火车站里都谁得着了。
好几次她的灵魂堕入梦乡，两只手还紧紧抱住婴儿，靠在沙发上，张大咀直睡。
有一夜，筱芝轻轻起
，自隽芝手中接过孩子，隽芝骤醒，以为有人来抢婴儿，直叫着跳起来，筱芝第一次调过头来安慰她：“是我，别怕，你且去谁一觉，待我来喂这顿。”老祝闻声满眼红筋抢进房来，筱芝没有把他赶走，反对他笑一笑。
隽芝放下心来，筱芝痊愈了，她终于从沮丧抑郁中自拔，隽芝功德圆满。
老祝盼望地说：“让我来。”
筱芝居然点点头，把女儿
到他手中。隽芝来不及看完全幕天伦乐，她倒在沙发上昏睡过去，这是她三个星期来第一次连续睡上五个钟头，无论拿什么来同她换都不干。
第二天，隽芝好好地整顿了一下自己，同易沛充外出
新鲜空气在渔人码头上，沛充说：“你瘦许多。”
隽芝恳求“让我们速速订飞机票回家，不然死无葬身之地。”
沛充笑“你那一千零一条妙方好似没有一条管用。”
隽芝遗憾“啊你说得再正确没有，我得向读者致歉。”
待真的定下
期打道回府，又依依不舍，隽芝连看护都不信任，频频叮嘱：“她喝到一半
的时候会停一停，那不表示已
，休息一刻，她会再喝，她是一个争气的婴儿，一心来做人．请予她充份合作。”三个男孩忍不住问：“隽姨，快活林之后又发生些什么事？”
隽芝再也不瞒他们：“我带了一套水浒连环图来，我也是边看边讲，整套送给你们也罢，叫你爹说书好了。”
“可是他没有你生动。”
“我要回家了。”隽芝无奈。
“你要常常来。”
他们三男一女拥作一团。
“隽芝，”老祝突发奇想“你一生同我们住岂不是好。”
筱芝斥责：“胡说，隽芝很快就会有自己的家。”
短期内祝家是不会返港定居了。
在飞机上，隽芝非常清醒，沛充间她：“你不乘机大睡？”但是隽芝的渴睡病已被小希望治愈，此刻她一天睡五六个小时即够。
不过听见邻座婴儿啼哭，还是会跳起来张望。
她说：“离开那么久，不知编者读者有无牵记我。”
沛充看她一眼。
“临走我都有留言
待，可是这些无良的人一声问候也没有。”沛充说：“一位郭凌志先生找过你几次。”
“是吗，”隽芝惘然“你们告诉过我？”
“你忘了，当时大家全副注意力都在小希望身上。”
一回到家就忙着拨电话去三藩市：“小希望今早覆诊结果如何
隽芝一颗心早飞到那小孩身边。
良久未能平静下来，半夜坐在
台喝酒吸烟，并不享受清静，只觉凄清。电话铃响．那边一待有人接便说：“回来了。”是郭凌志。
隽芝笑答：“回来了。”
“恭喜你做了一件有益有建设
的事。”“小冰，大家是朋友，不妨开心见诚，没有一个男子不重视自己的后裔吧？”
小冰真的很坦白：“当然要有孩子，不然何用结婚。”
“生孩子而不结婚呢？”
小冰笑“慢着，隽芝，我一时弄不懂你的意思。”
隽芝正在重拟措辞，小冰轻轻说：“你指做单身母颢或单身父亲？”
“世上很少有单身父亲。”
“那你指未婚母亲。”
“是。”隽芝承认。
“这个问题太严重，不适合在电话中讨论。”
隽芝赞成“你能否移一移玉步？”
“小姐，半夜三更，人们会怎么想。”郭凌志笑。
“我们要讨论的题目，根本是一个人不足为外人道的问题。”
“说得也是，给我二十分钟。”
潇洒的郭凌志不穿袜趿着双懒佬鞋就来了，短
球衫的他一点不损俊美。他自携一支好酒。
一坐下来他就说：“单身母亲不易为。”
隽芝说：“兼为人
、人母、以及拥有事业更不易为。”“这件事涉及小生命，还须详加考虑。”
“说实在的，你接近过孩子们没有？”隽芝问。
小冰微笑“我时常看芝麻街。”仅止如此。
他开了那支拔兰地，香气扑鼻，呷一口，不
莞尔，深夜在一个知情识趣的女郎家谈生儿育女，未免大煞风景，他们最适宜讨论的，乃是私奔到哪一个珊瑚岛去风
快活，不过唐隽芝永远给他新鲜感，倒是事实。小冰说：“喜爱孩儿，不一定要拥有一个。”
隽芝微笑“以前我也这么想。”直至她知道也许永远不可能拥有自己的孩子。
小冰看着隽芝：“我知道今晚你想问什么。”
隽芝道：“说来听听。”她想知道他倒底有多聪明。
小冰
鼻子“你想知道，我们男倒底愿不愿意成全单身母亲。”说得真好，文雅，含蓄，又简易明了，这正是隽芝最想知道的一件事。
“隽芝，我的道德标准相当宽松，我的答案是，要看对象是谁，如果是一位精神经济均已独立，有能力有智慧的女
，而我又锺倩于她，这件事可以考虑。”隽芝松口气。
“但是有许多技术
问题需要兼顾，譬如说，社会制度殊不浪漫，发出生证明文件予新生儿的时候，绝不理会他是否爱情结晶．本市现时规矩是政府机关一定要看父母合法婚书，否则幼儿将登记为私生子，身分特殊，一定会受到某一摄人士歧视，你想，对他是否公平。”隽芝沉默。
“生活本身已可以是相当沉痛的一件事，再加上毋须有压力，百上加斤，对幼儿似乎有欠公允。”
唐隽芝遇到的都是好人。
“孩子应该有一个合法的父亲。”
“吃人的礼教。”
冰凌志也十分感慨“真的，潇洒与不羁都要付出极大代价，社会现有的制度仍然把人箍得死死，隽芝，生活在俗世，不得不遵俗例行事。”
“可是世上仍有许多勇敢的女
。”“相信我，”小冰莞尔“其中有一半不知她们在做些什么，另一半应当把勇气留作革命用。”
“说到底，你不赞成。”隽芝诧异了。
小冰微笑“不，我一早说过，看对象是谁。”
“回家吧！”隽芝没好气，挥舞着手逐客。
小冰含笑取饼外衣离去。
那天晚上，隽芝通宵赶稿，存稿无几，险过剃头，第二天便得上出版社现身
待。一上楼便看见莫若茜，身型好比一座山。
热情的隽芝早把前些时的芥蒂丢在脑后“哎呀，”她说：“这种开头你还出来逛花园？”
“隽芝，你回来了，令姐可好，那奇迹婴儿如何？”
两人依然有说不完的话。
隽芝先把稿件
到编转部，然后问老莫“就是这几天了吧。”“是，所以我出来散散心，隽芝．闷死我也。”老莫直诉苦。
“嘘嘘，稍安毋燥，即将大功告成，宜静心等候。”
“你说得对，隽芝，我真是老寿星找砒霜吃，活得不耐烦了。”
“我唐隽芝从来没说过如此没心肝的话。”
“隽芝，女佣拿腔作势跑掉了，此刻只剩个钟点打杂。”
“哎唷，哪个太太不经过这些烦恼，个个去跳褛不成。”
老莫听到隽芝好言安慰，顿时舒一口气。
“你对我们真好。”
“最后关头精神紧张是平常的，要原谅你自己。”
“隽芝，我害怕。”
“是，我明白，像每次乘搭长途飞机一样，怕至
焦舌燥，怕一大团铁直摔到太平洋里，悸惧是正常的，我们不过是普通人。”“隽芝，你呢，你几时做手术？”
“快了。”
“比我先还是比我后？”
“那要看令郎什么时候由胎儿晋升为婴儿。”
“我有种感觉他似急不及待。”
“做婴儿的活动范围大过胎儿，他会喜欢的。”
老莫紧紧握住隽芝的手，她真怕她疏远她，她需要一个这样的好朋友。
“拿点勇气出来，莫若茜。”
老莫振作“我配了副新近视眼镜，否则与新生儿同病相怜，你可知道他们的视程只得十寸？”
“那多好，母子脸对脸细细审视对方。”
老莫大笑“他看见母亲那么老准吓一跳，我看见他长得丑恐怕也会大叫…”
隽芝笑着说：“这是我下一个
儿题材。”可见老莫仍懂得苦中作乐。
“你今天来出版社干什么？”
“大老板希望我产后复出。”
“你的意思呢？”
老莫说：“我希望与婴儿厮守一年，认为不算奢侈。”
“他怎么说？”隽芝很有兴趣。
“他想法不同，他认为这是经济论中至大浪费：我的薪酬足可雇十个特别看护育婴有余，何不善加利用资源。”
“对婴儿来说，母亲是母亲，对母亲来说，婴儿是婴儿。”
“对老板来说，他急需用人，母婴与他何尤哉。”
“你推搪他？”隽芝微笑。
“推他容易，推那份七位数字年薪不易，”老莫叹息“贪财是人之天
．谁不想生活得更好。”“你不是那种人。”
“别试练我。”
老莫上洗手间的时候，她丈夫来接她，隽芝认得他，于是点头招呼。没想到他一开口就诉苦：“唐小姐，你是我
子唯一益友。”隽芝受宠若惊。
隽芝知道老莫的丈夫姓计，但是她少年就出来做事，不随夫姓，故知道的人不多。
那计先生说：“我是你专栏一千零一妙方的忠实读者，一个人若不爱孩子，就不会那么细腻地留意孩子们一举一动，我
需要你这样的朋友多过那些所谓事业女。”隽芝唯唯诺诺。
“她们尽会叫育婴辛苦，实际上有几人亲手抚育过孩子？有能力的雇保母，经济稍差的
到外婆家，甚至托儿所，人前人后却一派慈母样，劝我照版实施，
手我家事。”隽芝发觉承受巨大压力的尚有这位未来父亲。
于是安慰道：“不会的，莫若茜不会听她们的。”
“你呢，”计先生双目睨着隽芝“唐小姐，你认为莫若茜应否在六个星期后连家带孩子交给保母？”
隽芝无
架之力。这个社会问题备受争议已达四分一世纪，利时间叫唐隽芝这名小女子如何作答，苦也。
幸亏莫若茜这时出来了，问丈夫“你同隽芝说些什么，你看她脸色骤变。”
那计先生悻悻说：“我根本不赞成你来同老板开会，世上的钱是赚不完的，你应当知道何者重要。”
莫若茜将手臂伸进丈夫臂弯，笑说：“你最重要。”
隽芝目睹他们贤伉俪离去，松出一口气，姜是老的辣，隽芝要向莫若茜学习之处多着呢。
唐隽芝最应该学的是这招连消带打。
医生嘱她一星期后入院。
隽芝在这七天内尽跋稿应急，她仍然无可避免地紧张，翠芝来接她的时候发觉她双手颤抖。
“要不要叫易沛充来？””
隽芝摇摇头“做完手术才通知他。”
翠芝领首“也好，免得场面夸张。”
“翠芝，你算是最了解我的人了。”
巧是真巧，姐妹俩在医院大堂碰见老朋友莫若茜，只有时间招招手，伊便由丈夫及其他亲人拥撮着乘电梯上八楼产房。
“你看，”隽芝感慨万千“际遇不同。”
翠芝劝道：“你若向往这种场面，将来生养时我帮你叫沛充敲响锣鼓。”
隽芝嗤之以鼻．“一定要同易沛充生吗？”
“唷，我可不知你
友广阔，多面发展。”翠芝瞪她一眼。翠芝在病房陪她到深夜，在电话中与两个女儿喂隅细语，情深似海。
焦芝说：“我来讲故事给她们听，祝氏三虎不知多爱听我说书。”
“算了吧，”翠芝抱拳“您那些恐怖故事叫我女儿噩梦连连
您真是
儿能手。”隽芝有点歉意，她的确绘形绘
讲过聊斋故事给菲菲及华华听。“鬼故事亦有益智一面，况且我讲的都是经典名著。”
“你一直不喜欢孩子们，直至最近，为什么？”翠芝问。
“我不是不喜欢他们，我只是不原谅自己，孩子们提醒我，我虽不杀母亲，母亲因我而死。”
翠芝摇头“彼时医学落后．大家均不知道
腺癌因伤孕迅速扩散，求求你不要再把自己沉
在这件事里。”隽芝苦笑“我渴睡了，翠芝，你请回吧。”
“明早我再来。”
隽芝想起来“对了，翠芝，你知不知道谁家的孩子叫因因？”
翠芝不以为意“护士来替你注
了。”隽芝堕入梦乡。
第二天一早，长话短说，最简单的描述便是，唐隽芝似牲口准备受屠宰般被安排妥当。
翠芝赶到时她已服过镇静剂，只能咧咀向姐姐笑笑口，不能言语。
她忽然看到翠芝身后有个人，谁？是易沛充，他在哭，这傻瓜，居然淌眼抹泪。
唉，完全不必要，过两天，他还不是会为着芝麻绿豆的事同她吵个不休，人类的感情为浮面泛滥：一下子感动，一下子忘怀，纷纷扰扰，不能自已。
隽芝这一刻内心明澄，咀角挂着浓浓笑意。
看，一个人有一个人好，了无牵挂，赤条条来，赤条条去。
唐隽芝被推进手术室。
彷佛只过了一分钟就苏醒了，隽芝十分宽慰，噫，又可以在红尘中打滚兼穿时装吃冰淇淋了，随即那极度炙痛的感觉排山倒海而至，布盖她全身每一个细胞，隽芝忍不
息“痛！”她说。是翠芝的声音“好了，醒了。”
她醒了，母亲没有。
隽芝躺病
上，断断续续，不停的睡了又睡，梦中穿无数片断，似回复到婴儿时代，她看见了母亲，隽芝，振作一点，隽芝，母亲叫她，隽芝落下泪来。老莫曾同她说过：“不是每个母亲像你想像中那般完美。”
隽芝当然知道，有同事告诉她：“在家住了十多年，家母一直给我们吃剩菜冷饭，我们从未见过当初新煮的食物，真正怪不可言。”
又有人抱怨“要书没书读，要衣没衣穿，要吃吃不
。”包有人说…“这叫做怪？我记得童年时多年来每早都有小贩送来一只面包与一瓶鲜牛
，我从来没尝过滋味，弟弟也没有，由谁享用？是家父自己，孩子有什么地位？幼儿是最近才抬的头。”“家母待我，无微不至…的精神
待。”也总比没有母亲好，吵闹争执，互相憎恨也是一种关系，许多夫妇折磨对方数十年难舍难分，也基于同样原因…
四肢不能动弹，脑袋可没休闲，这许是文人本
。真正清醒，是三十小时之后的事，隽芝见身边有个人蹲着，便随口问：“喂，几点钟了？”
那人是双眼布满红筋的易沛充。
隽芝浏览病房，已经有两大篷白色鲜花搁在
头。可见郭凌志来过两次。另一只瓶中还有小小紫
毋忘我，这是易沛充作风。自制慰问卡两张，出自菲菲与举华。
接着易沛充轻轻说：“二姐二姐夫送了香槟来。”
隽芝精神一振“快点冰起来。”
沛充问：“感觉如何？”
“痛。”
“极难受？”他心疼不已。
“像一块烙铁烤在小肮上。”隽芝已痛出一额冷汗。
“我唤人来替你注
止痛针。”他伸手按铃。隽芝问：“你都知道了？”
易沛充点点头“隽芝，让我们结婚吧。”
“我可能无法生育。”
“我们顺其自然。”
“不，易沛充，为免
久生悔，不如先试试生孩子。”“你说什么，你麻酔藥醒了没有？”易沛充提高声线。
护士捧着针葯进来，刚刚听见这句话，不
瞪着易沛充斥责：“你为何对着病人大呼小叫？有什么事，过几天再找她商量未迟。”可怜的易沛充，不眠不休两
两夜，换来一顿责骂。他只得暂时出房回避。
隽芝双眼看着雪白天花板，结了婚盼望孩子而没有孩子，十年八年那样呆等下去，噫，好人变成罪人，唐隽芝才不吃那样的苦…终
以内疚目光看住丈夫，低声伏小，出尽百宝用其他办法补偿…谈也不要谈，她情愿孤苦一生，让易沛充娶别人好了，年年为十一亿人口添多一名。
她唐隽芝照样依然故我做人。
除非先让她怀孩子，否则绝无可能嫁易沛充。
沛充回到房中“我去替你买些书报杂志回来。”
“沛充—”
“没有商量余地，先结婚，后生子。”
“你这个迂腐的末代书生。”隽芝摇头叹息。
她独自躺
上，听见轻轻啪的一声，吓一跳，半晌，才发觉那是自己豆大的眼泪掉在枕头上的声音。隽芝讪笑，不知多久没有这样伤心，如今倒底是为了什么？人生在世，唐隽芝已不算委屈。
下午，翠芝了解了情况，在医院餐厅与易沛充说话。
“沛充，缘何斤斤计较个人原则？当心因小失大。”
“二姐，你难道看不出来，隽芝目的在孩子，不在我。”
“爱你的孩子．不就等于爱你。”翠芝不加思索。
易沛充苦笑“但愿如此，但那只是上一代的想法，新女
把婴儿与他的父亲划清界限，互不干扰，二姐，这世界渐渐要变成母系社会了。”“沛充，别
说话。”“真的，新女
有才干有智慧有收入，她们才不在乎家中有否男人支撑大局，孩子干脆跟她们姓字亦可，二姐，我不允许这种事发生在我身上。”“隽芝不会的。”
“我有第六感，如果答应了她，一旦有了孩子，她一定踢开我。”易沛充非常感慨。
翠芝先是一怔，随即大笑起来，呛咳不已。
世界真的变了，若干年前，哪个无知少女未婚怀孕，那真要受全人类践踏，贬为
胚：永不超生，一般人只听过要儿不要娘，可是此刻易沛充一个堂堂男子汉却担心女友要儿不要爹。还有比这个更好笑的事吗。
易沛充似只斗败了的公鹞。
他说：“一旦同居，隽芝得了手，她干吗还要与我结婚，我还能给她什么？所以我定要基守这条防线，如果要我易沛充死心塌地，必须要有合法婚书。”
翠芝连眼泪都笑出来“对，你要有合法保障。”
“不然的话，我只是姘夫，我孩于是私生儿，太吃亏了。”
“是，男子也有权要求名分。”
“二姐，你可同情我？”
翠芝要到这个时候才能松口气，正颜说：“我一向当你是妹夫，沛充，那得看隽芝肯不肯退一步了，别怪我不提醒你，没有谁可以阻止隽芝生孩子。”
易沛充马上捧住他的头。
他想到那一大蓬，一大蓬的白花的主人．那男子有一双会笑的贼眼，相形之下，易沛充看上去似一块老木头。
这种人虎虎眈眈，专门伺虚而入，莫制造机会给贼骨头才好。
“沛充，记住要大小通吃呵。”
易沛充拿住黑咖啡的手簌簌地抖。
那边厢隽芝正在辗转反侧，呻
不已，忽见病房门外摇摇晃晃摸进来一个人，定睛一看，意是穿着睡袍的莫若茜。隽芝吃一惊“你还没有生？”
“当夜就生啦，刚去育婴室看过孩子。”老莫笑嘻嘻过来。
“甫生育就
跑？”隽芝更加吃惊。“来看你呀。”老莫慢慢坐在她
沿。“不痛？”
“可以忍耐。”笑嘻嘻丝毫不在乎，气
甚佳。她甫见爱儿，心情亢奋，身体内分泌产生抗体，抵御疼痛，情况自然与隽芝有所出入，大大不同。
唐隽芝黯然。
老莫握住隽芝双手“明年今
，你也来一个。”隽芝哑然失笑“同谁生？”
老莫理直气壮，
膛：“自己生，咄，恒久以来，盘古至今，谁帮过女人生孩子？”隽芝想一想“医生。”
“我有好医生，别伯。”
隽芝微笑“老计呢，他一定乐不可支。”
“真不中用，”老莫言若有憾“一看见孩子的脸，竟号淘大哭。”
“同他长得一样？”隽芝莞尔。
“一个样子出来似，真正不值，明明由我所生，跟他姓字，还得似他印子。”
隽芝亦笑，疼痛感觉稍去。
“我同婴儿会在医院多住几天，你知我同老计双方父母早已不在；妯娌也一大把年纪，不便照应别人，佣人不太可靠，还是医院至安全，我天天会来探访你。”
隽芝按铃。
“干什么7．”
“叫看护扶你上楼。”
“不用不用。”
老莫身上穿着至考究的织锦缎睡袍，
身已经缩小，十分風騒，混身洋溢着大功告成的幸福。“老莫，值得吗？””
莫若茜忽然收敛了笑脸，看向窗外“我没想过这个问题，抚育孩子道路既长且远，十分艰幸，值得与否，言之过早，隽芝，许多事不能详加分析，仔细衡量，你我凡夫俗子。不如人云亦云，以后日子，想必有苦有乐；人各有志，你若觉得闲云野鹤，逍遥自在的生活比较理想，千万别生孩子。”
隽芝对这番中肯之言肃然起敬。
看护进来把老莫带走。
隽芝六天之后出院。
阿梁开车来接她，见到平
虎虎生威，目空一切，傲视同侪的小姨今也同一般病人没有什么异样，分明软弱无能，奄奄一息，倒是有点好笑。“为什么不叫易沛充陪你？”阿梁问。
翠芝白丈夫一眼“见男朋友，当然要花枝招展时才适合。”
“沛充是自己人了。”
隽芝鼻子一酸。
“隽芝不如到我们家来住。”
“你们家吵，我睡不养，倒处都是呼吸声。”
“这算是什么理由，”阿梁不以为然“怪我们
人鼻息重浊？”“让隽芝静一静也罢。”．
“隽芝所有毛病都是静出来的，跟我们一起，热闹喧哗，一下子一天，不知多开心。”
翠芝抗议：“梁先生，你这话好不风凉，难为我为家务度
如年。”梁氏夫妇将隽芝送到，才打道回府。
隽芝对牢空屋说：“我回来了，一切如常，从头开始。”
鲍寓虽然不大，也似有回音。
住不住得下一个幼婴呢，那小人儿霸占起空间来，潜力惊人
一进门，就尽情发挥，倒处都是他的衣服、杂物、
瓶、玩具、推车、高凳，一哭，马上要飞身扑上服侍，一点商榷余地都没有。冰凌志的电话到了．“要不要商级私人娱乐？”．
“慢着，明天吧，明天我洗个头换件衣服，似个人样，你才上来。”
“隽芝；我们是兄弟班，你不必狷介。”
是吗，他给他所有兄弟均送上白色香花？隽芝对这种口角好生奇怪。