‘总算走了。’幽暗的树荫深处传来一声如释重负的叹息，窈窕的身影迅速无声地飘落，目光落向某个方位。
找到了。
若不是上回丢了一把琉璃珠让某个人念到耳朵长茧，她也不会勤快地留下来找。
‘那是人家亲手制的，续
怎幺忍心丢弃！’在两军对垒的战场上，他就忍心教她不顾性命安危地一颗颗捡回来？还给她‘人家’哩！哪有皇帝不自称‘朕’，反而在姐姐面前撒赖，自称‘人家’的？
一想起她那个‘不肖’皇帝义弟，续
不由得摇起头来。别人家的弟弟十一、二岁便不
姐姐了，她的弟弟今天都过十六岁生日，还赖着她，要她陪他一块坐着，接受朝臣的祝贺。‘上回多亏有慧姐姐陪着朕，不然续
玩得乐不思蜀，终于愿意回京了，会因为见不着朕而掬一把伤心泪吧。’提起去年生日宴会上遇刺的凶险，皇帝还会
着鼻子，
出一脸余悸犹存的可怜相，存心要他们父女内疚！果然父亲大人立即攒额蹙眉，今年便决定留下来参加皇帝的寿宴，将回乡祭祖的日子往后延。
‘慧姐姐如今已是朝表哥的
子，不方便陪在朕侧保护，要是再有刺客…’怎幺可能！瞪视着身体发颤、嘴角却有可疑的斜上抖动的皇帝，她在心里嘀咕。有她父亲坐镇，别说刺客了，连苍蝇、蚊子都不敢找上他！偏偏众人听皇帝这幺讲，全都忧心忡忡了起来。
‘要是续
可以陪伴朕，以续得自叶师伯真传的一
身手，一定能在紧要关头保护朕。’咧…怎幺不干脆叫她爹陪他一块坐就好？！
她很明智地只在心里嘀咕，明白要是说出口，准会得到不少白眼。
‘皇上的提议太好了。朝阳公主是皇上的姐姐，她伴在君侧，旁人不至于说闲话。’
勇王伯伯居然好谄媚地附和，要不是念在他是长辈，每年都给她不少
岁钱，她就翻脸。‘寿宴当晚，续
会陪伴皇上。’雄浑的美声出自她敬爱的、亲爱的父亲大人，她的笑容垮了下来。案亲一言，拍案既定，纵使她舌粲莲花，亦翻案无望，只能奉命行事，陪皇帝正襟危坐一整晚，坐得她
股发麻，坐得她全身僵硬，也坐得她一肚子的火气。幸好皇帝在她耐心告罄前，说要端酒去敬太后及太皇太后，她才能乘机去解手。找尽借口就是不让宫人跟随，因为她打算顺便散个小步，看心情好不好再决定是否要回寿宴，若让人跟，这如意算盘不是都要被拨
了？幸亏如此，不然唐雅静和李云芷就惨了！
她是在如厕时，听见云芷的阔论高谈，这小丫头完全不记得上回的教训，没提防隔墙有耳。不过，若不是云芷要雅静猜那晚与她在会英楼听说书的重要人物是谁，她也没兴致听她们讲什幺。
她是好奇云芷是不是聪明到能听出她的弦外之音，事实证明，这丫头果然是个鬼灵
，居然真猜出她口中那位重要的人是皇帝。佩服之余，又听见她提到父亲，然后是母亲，再然后是雅静对她父亲的一片痴心。虽然在会英楼相遇那晚，她隐约感觉得出雅静对父亲的好感，稍早之前在左丞相席位上碰面时，也看到雅静投向父亲的痴
眼光。只是这种眼神她从小到大看得太多了，并没有放在心上，没想到雅静的恋会那幺严重。看着她在云芷的刺
下，备受打击地狂奔离去，她在幸灾乐祸之余，又有些不忍心。矛盾、复杂的心情促使她悄悄跟上，发现她被天仲谋欺负时，她便想出手，但云芷抢先一步，及至听到云芷抬出她与皇帝，天仲谋依然凶
不改，仍要侵犯她们，她忍不住替天行道，用弹弓打出琉璃珠给他一点教训。但最后吓走他的人，却是唐劭杰寻妹的呼唤。
这个天仲谋也许皮厚不怕疼…早知道她就手下不要留情，狠施杀手，却怕自己的丑事被揭开，才会趁着东窗事发前，夹着尾巴逃走。否则事情传扬出去，就算国法脑祈容，皇室的家法也饶不了他，轻则挨骂，重则削爵。他成天都担心皇帝借机整他，自然不想留给人话柄，但偏要做坏事，真是不懂他。
唐劭杰也很奇怪。
听完云芷说明经过后，不赶紧把人带离是非之地，却用那双可以跟鹰隼比锐利的眼睛扫视着四周，害藏在树上的她都不敢
息，担心会被他发现行藏。咦？她干嘛怕他发现？
因为他瞪她的眼光像火般危险、炙人，仿佛想要把她看透？
无礼的家伙！
她是公主耶，当着众人面前，也敢用那幺大胆的眼神看她，不怕她治他一个大不敬之罪吗？
她再度摇头，是懒得治他的罪，不想理他啦！
弯
将最后一颗琉璃珠给捡起，放进随身的袋内，没提防到身后会突然传来醇柔悦耳的男声音，她吓了一跳。‘这里还有！’
一只厚实有力的男
手掌朝她摊开，在
糙长茧的表面上躺着一只晶莹剔透的绿色琉璃珠。续按住烈的心跳，顺着连接那只手掌的手腕、手臂朝上看去，对上唐劭杰极为男化格局、年轻俊朗的脸庞，及那双锐利且炽热的眼眸。有短暂的片刻，她觉得被他如火的眼神给困住了，但她很快摆
这个念头。堂堂的朝阳公主怎能被一个眼神困住！
她定了定神，‘你怎幺会在这里？’
‘这也是我想问公主的。’他收敛住宾滚涌上眼眶的热切情意，但双眸仍贪婪地汲取她美好的身影。
打从在宫里巧遇她那天开始，她的身影总会在他最没提防的时候迸上心头，这是他二十二年来的生命里，从未有过的经验：头一次将女子的倩影时时萦绕心怀，明知道两人身分悬殊，明知道不该想她，还是情难自
，不时想起她
丽有如天上朝阳的美貌，
直的瑶鼻上端相连的眉形似轻柳妩媚，掩映着她深若寒潭般的眼眸里难以揣测的情绪。就像会英楼那晚，她那番话是针对唐家而来的吧？她眼里的情绪是嘲弄、讽刺、不屑？对他的敌视又是从何而起？
还有今晚，当她端坐在皇帝身边，柔美的樱
牵起端静的笑意，注视着皇帝的眼神显得柔情万种，真的应了那些夫人所猜测、议论的，她跟皇帝是…‘皇上要朝阳公主侍坐在侧，是不是有什幺特别意思？’
‘这你就不知道了。宫里的人都在传言，皇帝很喜欢这位义姐呢。两人自幼一块长大，可谓是青梅竹马，还不水到渠成吗？’
‘他们可是义兄妹呀。’
‘贵妃都可以变义姐，义姐不能成为妃子吗？’
‘嗯，有道理。’
这些话像无形的细针刺得他心上阵阵疼痛，她谜般的心思，与皇帝之间的暧昧关系，混合著诸多的猜疑教他百转千回。若不是人豪发现雅静和云芷许久仍未归来，心急地想去寻人，他仍陷在想她的心情里。
然而，找人时的万般焦急，在人找到后，萦绕
怀的情绪竟不是为妹妹差点出事而衍生出的自责、内疚或愤怒，而是发现琉璃珠，及她隐身在树荫里的身影，
发出的万千惊喜与理不清的思绪。虽然他无法肯定出手救雅静和云芷的人是朝阳公主，却按捺不住满心的期待，希望是她，才会在离去后返回，为的是确认她便是救雅静和云芷的人，也是当
以琉璃珠阻止莽国士兵暗杀他父亲的人。只是得到证实后，盘据在他心上的疑惑并没有减少。
如果她对唐家心怀嫌隙，何以愿意一再出手救人？
他想找她问个明白，但一与她面对面，脑子便被她
丽、动人的存在占得满满，哪里还能正常思考或言语。他只想看着她，任心跳随着她耀眼的风采跃动，让记忆珍藏她的一颦一笑，直到永远…‘是本宫先问的。’
但他或许不介意立如不动的巨石直到永远，续
却不想被他瞅得头皮发麻，好像自己是某种集新鲜、肥美、芳香于一体的猎物，暴在他贪婪的目光，等待他随时扑过来享用。这意念令她火冒叁丈，不客气地摆出眼高于顶的公主气焰教训他。唐劭皆啤
的浓眉因此而挑起，眼里热烈燃烧的情感迅速熄灭。他怎会忘记两人身分上的悬殊差距？
她是公主，他不过是名御林军副统领罢了，有什幺资格用平等的身分质疑她？
可是…他不想矮她一截，就是不想。那会消减他好不容易提起的勇气，让他连尝试
地朝前跨一步都不能，便坠入身后的绝望深渊。他不能！
‘本宫问你话，你不答，还大胆地瞪视本宫？’
那双秀眸因愤慨的情绪而闪闪生辉，光滑的曼颊泛起红
，丽的模样看得劭杰心跳如擂鼓，目光不自地落向她微微撅起的红。那
人犯罪的瓣令他心猿意马，让他无法视她是公主般地敬畏，只能当她是一名他所倾心的女子般爱慕。然而，爱慕只能放在心里，回笼的理智警告他，莽撞地示爱只会引起对方的反感，何况当务之急是澄清心中的疑惑，不是追求佳人。他深
口气，脸色一整。‘公主请息怒。臣无意冒犯，只是被公主的美貌震慑住，一时间忘了回答。’
她怔了一下，芳心深处骤然涌出甜蜜的喜悦，但她马上斥责自己，阿谀的话不知听过多少，岂可以被这家伙不甚高明的奉承话给打动！何况他喊她公主时，好像在喊阿猫阿狗似的，根本听不出任何敬意来，她要是还好脸色对他，岂不是贬低自己！
‘本宫没空听你说废话。把珠子
出来，本宫就不计较你的无礼。’‘臣手上的琉璃珠是公主的吗？’他故意合起手掌，将绿色琉璃珠握住，放在
口。莫名其妙地，她竟觉得自己好像是他手上的琉璃珠，被他珍爱地放在心上，一阵难以言喻的暖意与臊意同时冲击着她，续
的心跳急促了起来，颊边泛了红。她连忙垂下眼睫，暗暗调匀急促的呼吸，清亮的嗓音略显喑哑。‘当然是本宫的。不然本宫跟你要干嘛？’
‘公主就是用琉璃珠打跑了恶贼，救了我两位妹妹？’
续
杏眸一瞪，没好气地道：‘好呀，你套话！’‘臣不敢。只是想找出恩人致谢罢了。’那双时而热烈，时而冷锐的眼眸，闪漾着一抹狡狯。
‘哼。’续
瞪他，‘说得好听。你想谢，本宫还不屑给你谢呢。’灵动的美眸接着一转，嘴角噙了抹调皮的笑意。‘不过，你敢骂孝亲王是恶贼，倒是有胆量。’‘那恶贼是孝亲王？’劭杰眼中没有任何惊恐，像是早猜到对方的身分。
‘本宫亲眼所见。’这提醒了她，回头得跟花朝说，要他派人加强巡逻。
虽然没几个人敢在皇帝寿宴上胆大妄为，但得提防有人像天仲谋这样的
胚藉酒装疯，危害妇女安全。‘多谢公主告知，臣会小心防范。’他谨慎地点头道。
咦？她什幺时候提醒他防范孝亲王来着？
续
一脸莫名其妙，板起脸道：‘本宫该说的都说了，你也谢过了，快把珠子还来。’‘臣手上的珠子并不是公主掉的。’他狡猾地一笑。
‘你说什幺？’这家伙敢戏弄她？续
气呼呼。‘好大的胆子！珠子分明是本宫掉的，你敢占为己有？！’‘公主息怒。这颗珠子的确不是公主掉在这里的，而是两个月前臣在沛绿草原与莽军对阵时捡到的。除非公主去过那里，不然怎会是公主掉的？’
续
语
，若坚持珠子是她的，不就要承认…可是他脸上那副‘谅你也不敢承认’的可恶表情，让她怎能
得下这口闷气！反正被他知道她去过那里，也不会少块
，她干脆豁出去。‘这还是本宫掉的没错。当时，家父亲率天朝大军与莽军对阵，本宫和家母难耐思亲之苦，结伴前去探视。本宫从来没看过人打仗，才会央求大哥带本宫前去战场，碰巧遇到莽国的刺客，危急中便以随身所携带的御赐的琉璃珠救人。’
听到‘御赐的’，看你还敢不敢不还！
‘果然是公主。’证实了心中所想，劭杰眼中一阵激动，朝她一拜。‘公主云天高义，先是救了家父，后又对舍妹施予援手，劭杰不知该如何报答。’
既然有人要报答，续
自是乐意领受，‘你不知如何报答，本宫一时间也想不出来要你如何报答。这两条恩惠先欠着，等到本宫需要时，再向你取吧。’‘臣遵命。’他恭敬地道。
这才是当‘臣’对主上该有的态度嘛！
续
满意地颔首，‘现在可以把珠子还来了吧？’‘是。’他诚敬地奉上。
续
出手如电地取回，指尖可以感受到琉璃珠上残留着的属于唐劭杰的体温，那令她心情怪怪的，方寸间像有几百只蝴蝶同时鼓动翅膀，扑得又急又快，脸上烫热了起来。可恶的唐劭杰还盯着她不放。
他的凝视炽热锐利，像是能够看透她方寸间的慌乱，深邃的目光里隐隐烧着烫人的火焰，汹涌的热气仿佛随时向她袭来，慌得她不自在地旋过身，有种想逃跑的冲动。
逃？从来没人能教她逃的！
即使是皇帝的权威也吓阻不了她，这家伙当然也不能！
但为何她的心跳得那幺快，甚至感到呼吸困难，全身发热呢？
在答案浮现之前，她理智地切断思绪，气闷地命令道：‘你可以走了。’
‘臣有事请教。’
‘什幺事？’她的声音透着恼怒。这家伙好烦喔！
‘臣想请教，公主现身会英楼那晚…’
‘你是担心令表弟那番大不敬的议论，会招致皇上怪罪？’
‘臣倒不担心这点。’他稳重地回答。‘皇上若要怪罪，早就怪罪了。’
‘你想问什幺？’
‘公主曾提到，有个人的义气表现比起定国公或是当今皇上有过之而无不及…’
好呀，敢情他转弯抹角，跟她闲扯这幺多废话，是为了这件事？
续
美眸一转，眼中闪烁出一抹似笑非笑的嘲弄，煞有介事地点头附和，‘没错。不过那是本宫见识浅薄，听过云芷的见解后，方明白此人不过是个负心背义、贪恋美的人，根本没资格与家父和皇上相提并论。’她连珠炮似的回答听得劭杰句句剜心刺耳，虽然之前便猜疑到她的用心是在羞辱他，但证实之后，仍难免难堪，一张刚毅的俊脸不免涨得通红，眼中积聚起怒气来。
‘公主不觉得自己的话太过分吗？’
‘咦？本宫不过是将云芷的见解转述，过分之说从何而来？’她撇得可清呢。
‘你！’面对那张无辜的笑颜，他一时语
，不知如何反驳。‘就算你认为云芷的话过分，也不用生气。她又没骂你。她说的是那个抛弃未婚
子，
娶美貌的寡嫂的负心背义、贪恋美的小人呀！苞你没关系吧？’她不但说得
乐的，还故意以一种探究的眼神质疑地望着他，像是在纳闷他怎会替这种人说话似的。‘事实不像你说的那样！’他沉住气道。
‘事实？’她讥诮地笑了出声，声音虽然甜美，听起来却格外刺耳。‘你又知道什幺是事实了？’
他一怔，五岁时的记忆早就湮灭在岁月里，成了一片连绵不绝的浑噩。印象中只依稀记得娘亲再嫁的那天很热闹，每个人脸上都喜气洋洋的，外公向来严肃的脸也难得地
出笑容，还有满眼都是大红的色彩。这些就是他所知道的事实？
‘至少我在那里。’在短暂的缄默后，他简单地陈述。
续
没有马上回答，那张原本灿似朝阳的脸庞瞬间被乌云笼罩，显得
晦。她瞪视着他，那眼神仿佛在指责他是帮凶，令他难受得胃部疼痛了起来。
‘虽然那时候我只有五岁，但家父绝不是那种负心背义、贪恋美
的人。’他急急地解释。‘本宫有说是令尊大人吗？’她若无其事地收敛住眼里的怨恨。
‘公主早就知道了，不是吗？’
‘本宫怎幺可能知道？’她别开脸。
她分明是睁眼说瞎话，但劭杰不急着拆穿她。
‘臣斗胆请教公主，是从哪里得知此事的？’
‘道听途说啰。就像你那个好表弟随便听人家讲的一样。’
这回答令劭杰心生狐疑，忆起人豪当
对定国公的诸多不敬言语，是因为这样，她才迁怒唐家？说不过去。对叶智
不敬的人是李人豪，她冲着来的却是他父亲呀。‘既然是道听途说，公主怎幺可以认定事实就是如此？岂不是犯了和人豪同样的过错，人云亦云。’
‘你说本宫人云亦云？’她柳眉倒竖，锐声
气，郁积在口的愤懑受到刺而释放，怒视着他叫道：‘你告诉我，事实是什幺！那人没有抛弃未婚，娶当年镇守在石林关的曹大将军那个貌美如花且守寡叁年的女儿吗？当他的未婚跋涉千里来到石林关，接她的不是那人与曹将军女儿的婚礼吗？你知道那种新娘不是我，成了弃妇的凄凉悲怆是什幺感觉吗？当那位曹小姐在新房
天喜地地等待新郎来疼惜时，那人的未婚却伤心
绝的被赶出石林关，落在人生地不
的异乡，饥寒迫。这些事实你都知道吗？’‘我…’她的每一句
问都像落雷打向他，问得他哑口无言。‘别告诉本宫，他抛弃未婚
，不是为了美，或攀附权贵，是为了兄弟义气。因为这种话连云芷都无法相信！’‘你…你…怎会知道这幺多？’他又惊又疑。
‘我…’这次轮到她被问住了，满满的愤懑全梗在喉头不上不下，她飞快别开脸，喉咙的梗
化成苦涩的盐块硬生生地下，深口气，声音低哑地回答：‘不就是道听途说，本宫刚才说过了。’‘如果只是道听途说，公主如何知道得如此清楚？如果只是道听途说，公主又怎可凭借着没有根据的道听途说诽谤家父？’
‘我…毁谤他？’她不敢置信地叫道，眼中再度燃上怒火，美丽的樱
抿得紧紧，瞪视他良久，方自嘲的扬起嘴角，冰冷的声音如深夜里砭骨的寒风冲出紧咬的牙关窜进他耳里，带来一阵刀割般的痛楚，‘你说得没错。本宫是不该只凭道听途说就诽谤那人，但此事是道听途说吗？事情的真相恐怕要问他自己吧！’说完，叶续
余怒未消地振了振衣袖，鹅黄的身影迅如轻风般飘远，留下他满怀惆怅地注视着她消失的方向，任清冷的夜雾逐渐深浓地包围过来，就像她留下来的疑云层层累积上他心头。＃＃＃
从窗外看去，一弯勾状新月偏了西，繁星点点闪烁在晴朗的天空，辉映着人间仍在灿耀的灯火。
叁更的更声刚过，深夜里的巷弄格外寂寥，劭杰却可以想象出闹市里的繁华。
从皇城回家的路上，朱雀大道上人车拥挤，西面的闹市聚满人
，据说大年初一这晚，京城里的百姓往往是彻夜未眠，许多人都是在外游玩到天亮才会回家，热闹的情景跟位处北地的石林关直如天地之别。石林关夜深深时，人们通常也睡昏昏。太阳一落山，家家关门闭户，罕少在外逗留，平常时候如此，年节期间亦相差不多，哪像京里的百姓还在热闹的街道上疯似的玩闹，非得挨到天亮才甘心回去。
北方的冬夜就是冬夜，寒风寒碜入骨，唯有偎进温暖的被褥里方能度过，人们心里想着的、嘴里念着的，全是明
的温
。而在京城里，富足的生活让人想得更远、更深，也招来更多的烦恼，思绪似风中的柳絮四散飞扬，被
起波纹的心湖怎样都平静不下来，烦得他夜不能寐，心儿发慌发疼。‘那只是道听途说吗？事情的真相恐怕要问他自己吧！’
耳边不时缭绕着朝阳公主尖锐的质疑，就算掩上耳朵，也无法将那道声音排拒脑海。尽管他不相信父亲是那种贪图美
、为了权势而抛弃未婚的男人，可是朝阳公主的每一句指控却让
深在他生命里的信念逐渐动摇。毕竟，她有什幺理由如此诽谤他父亲？又为何会对这件沉埋了十七年的往事知道得这幺清楚，愤慨得似是个被害者般地提出控诉？
这些都让他想不通，而要解开这些谜团，就只能如她所说的，去问父亲了！
想到这里，劭杰一刻也无法待，快步走出房间，
面吹来的夜风带着刺骨的冰冷，但还比不上在他坎里刮着的风般寒。万一朝阳公主是对的…
他缩了缩脖子，不准自己往不堪处想下去，迅速离开居住的忘尘轩，朝父母住的东院走去。
沿路上但闻风声飒飒，冥冥夜
里只有星月照路，灯火已熄，宅里的人大都睡了吧！他来到东院，方觉得不妥。父母应该已就寝，难道能吵醒父亲相询吗？为难中，劭杰的目光落向凄寂空旷的院落，双亲的寝居里仍有昏暗的光线，应是娘亲睡觉时的习惯，留一盏小灯照明。太晚了，不如明
…他慢下脚步，意外发现父亲的书房窗户透着光亮，心喜之下，快步来到书房门口，举手敲击门板。
‘爹，是我。可以进去吗？’趁着勇气消失前，他一鼓作气地说完。
‘劭杰吗？进来吧。’威严低沉的声音响应着。
深
了口外头冰冷的空气，唐劭杰
了手，推门而入，顺手将门板带上，目光对上父亲眼中的探询，脑中纷的思绪更加的混乱了。唐庆龄面向门口而坐，双手放在云纹书案上，坐在椅子上的高大身躯
直坚定，黝黑的颜容难掩疲惫的神情，但眼神仍然炯炯。‘坐。怎幺还没睡？’
‘爹不也是。’劭杰在书案前一张圆凳坐了下来。
‘我睡不着。’他淡淡一笑。‘与其在
上翻来覆去，吵到你娘，不如到书房把事情想清楚。’‘爹心里有事？’
唐庆龄锐利地看他一眼，意识到他的语气带有探询的意味。
‘没什幺。赵丞相在寿宴上，随口问我对朝廷目前的兵力布置及兵制有没有新主张时，我发现自己连旧制度都没有弄懂，觉得汗颜，便临时抱佛脚，翻看部里的一些文书。你知道我心里挂着事情，就睡不着。反正这几天都毋需上朝，还有时间可补眠。倒是你，’他停顿了一下，眼中注入关切，‘明天不是一大早就得轮值吗？’
‘是呀。’劭皆凄笑，北风严峻的冬日早晨最残酷的事便是得一大早离开温暖的被窝了。‘但孩儿跟爹一样，心里有事便难以入眠。好在孩儿是习武之人，略做调息便能养足精神。请爹不必担心。’
听完他的话，唐庆龄已猜到儿子半夜来找他，必然有事商量。
‘你心里有什幺事，爹可以帮忙吗？’
‘爹…’他想说，然而脑中思绪纷
，不知从何说起。从晓事以来，他就只认得这个父亲，生身之父过世得太早，他完全没有印象。是这个父亲教他习武认字，为他排难解纷，为他立下端正严肃的形象让他效法。他从未质疑他，直到现在…
‘父子间，有什幺话不能讲吗？’别看唐庆龄治军严谨，外表严肃，平
与儿女相处时却极为亲和。靶受到父亲的鼓励，劭杰的勇气大增，很快整理出一个头绪来。
‘雅静和云芷在宫里遭人调戏…’
‘什幺？！’唐庆龄脸色大变，一双虎目瞪如铜铃。
‘爹先别动怒。她们只受了一场虚惊，并无损伤。’
‘谁那幺大的胆子，竟敢…’
‘是孝亲王。云芷说，两人原想顺便拐去灯廊，却
了路，才会在树林里遇到孝亲王…’劭杰并不知道表妹隐瞒了雅静无法接受她的劝告，负气跑的事，照着云芷的说辞禀告父亲。‘她们如何确定是孝亲王？’唐庆龄怀疑道，雅静和云芷应该不认得孝亲王才是。
‘朝阳公主证实了他的身分。’劭杰饶富深意地回答，‘多亏她出手救人，否则后果不堪设想。’
‘朝阳公主？’唐庆龄眼皮一跳，脑中浮现出一张清
绝美的脸容，与记忆里烙痕的云鬓花颜竟是那样神似，只是未经岁月风霜，显得更加鲜、稚
罢了。‘就是定国公的千金，爹见过的。’
‘我记起来了。连同今晚，应该见过两次，对吧？’唐庆龄微垂下眼睫，遮住眼中的情绪。
‘不只两次。’
‘哦？’唐庆龄脸上浮现困惑。
‘爹可还记得在沛绿草原与莽军对阵时，您遭遇到埋伏的莽军，幸好有人出手相助的事吗？’
‘记得。’
‘事后，孩儿在附近捡到了十数颗琉璃珠，怀疑便是出手的人留下来的。’
‘你跟我提过。’
‘今晚，朝阳公主便是以相同的琉璃珠打跑孝亲王。’
‘啊？’唐庆龄在感到错愕的同时，方寸间一阵波动。‘你是说…’
‘孩儿已得到公主证实。爹在沛绿草原遇险时，的确蒙她出手相救。’
唐庆龄心情复杂了起来，救他的人真的是…
‘连同今晚，已是她第二次出手救唐家人了。如果包括上次在沛绿草原的惊鸿一瞥，爹和她算是第叁次见面，对孩儿却不是。’
唐庆龄抿着双
，目光矍然地看进劭杰眼里，似乎想藉此看透他心中所想。劭杰深夜来找他谈话，不可能是为了讨论见过朝阳公主的次数。他最初以为劭杰是为了雅静和云芷遭遇孝亲王，受到调戏，气愤之下，急着跟他商议讨回公道，或是防范孝亲王会在恼羞成怒下，对唐家不利等等的事。
但他后来的重点并不在于此，而是放在朝阳公主身上。虽然公主对唐家人一再援手的恩惠也很重要，却不至于紧急到半夜叁更找他谈的地步。
唐庆龄看得出儿子还有话没讲，以眼神催促他继续说下去。
‘半个多月前，孩儿在会英楼见过公主。’他简要地将那晚会面的经过说了一遍。
唐庆龄听到后来，脸色越来越白，浓眉越蹙越紧，眼神也越来越黯淡。
‘孩儿同爹一样，越听越是惊心，觉得公主的话是针对爹而来。今晚再次巧遇时，孩儿忍不住就教于公主，她这次更是指名道姓陈述您当年抛弃未婚
，娶娘的罪状。孩儿当然不肯相信，她便要孩儿来问您…’说到这里，唐劭杰的心情直往下沉。从父亲脸上盛满的悔疚不已和羞惭，他已经知道朝阳公主的话并非无的放矢。
‘事实真的如公主所言吗？’
唐庆龄别开视线，不敢
视劭杰眼中的失望，过了许久，方哑声回答：‘这是我此生最大的遗憾与负疚…’‘我无法相信爹是这种人！’劭杰难以置信地低喊。
‘当时的情况迫得我没有选择…’
‘爹是被强迫的？不可能是娘强迫您的吧？难道是外公？’
‘不是那样的。’他苦涩地扬起眼，眸光里充满恳求。‘很多事不像你想的那幺简单…’
‘孩儿想知道有多复杂。’
‘我接到你亲生父亲的死讯后，赶回石林关，正好遇到莽军与我军
战，得知你娘出城探望一位表姑，在回程路上。我担心她出事，飞骑赶去，保护你娘亲的车队已经遭遇攻击，我只来得及救出她，逃到山林中，躲了一天一夜，才被你外公派来的援军所救。虽然我问心无愧，然而孤男寡女独处一夜，难免遭人议论。为了保护你娘亲的名节，我只好答应你外公…’‘可是你已经有未婚
了…’‘我也跟你外公和你娘亲说明了。她们哪个我都不愿意委屈或辜负，便提议两头大。你外公和你娘亲后来也同意了。于是，我便依你外公的要求，先
娶你娘亲，之后再回江南向未婚解释，带她回石林关。’‘那怎会演变成…’
‘颜绫突然在婚礼上出现，我措手不及，没法丢下你娘向她解释。但我有拜托你表舅追上去，可是…’
‘可是什幺？’
‘你表舅说他追去时，颜绫已经不知去向。我也曾派人去江南找寻她的下落，但没找着…’
‘如果表舅曾经追出去，且追不到人，朝阳公主为何会说，那名未婚
是被赶出石林关的？’‘我不知道。’唐庆龄摇着头，嘴角是满满的苦涩。‘我一直以为…颜绫是因为不肯原谅我，才避不见面。我并不知道…我一直觉得对不起她，直到今晚…’
‘今晚？’劭杰警觉了起来。
‘我见着她了。’梗在他
口的是种难以言喻、很难咽的感觉。见到她有幸福的归宿，他应该为她开心，但涌上方寸间的却是难以下咽的苦涩。
是因为她眼里不再有他吗？
当属于她的明丽身影走来，她看到的只有叶智
，那双曾经多情妩媚的眼眸略过他，当他是个陌生人。但他不是呀，曾经她眼中贮满的缱绻柔情都只为他，为什幺再度重逢时，她眼里已经没有他？强烈的空虚和憾恨充满他，但他除了无言地看着她外，什幺都不能做。
‘爹看到颜绫？’唐劭杰搜索记忆，思索着今晚见到的贵妇人中，有哪位可能是颜绫。
‘她不但风采胜过从前，还贵不可言。我应该可以放下这些年来对她的愧疚吧？’最后一句话带着难言的苦涩和落寞，仿佛放不下的，不仅是愧疚而已。
畿杰却听得心头一震，眼中有抹恍然大悟。
他早该想到的！