拖着沉重的脚步，十二少一面恨恨地咒骂唐冀狼心狗肺，只知道乘机占她便宜，却完全不理会她一个孤零零地行走在雨夜里是件多么危险的事；一面胆战心惊地害怕今晚可能得餐风
宿，万一遇上毒蛇猛兽就糟了。然而走了不到一刻钟，即听到阵阵喧闹的叫卖声，是西南城区的市集。
十二少兴奋地看到街弄里摆了十来个摊子，清一
卖吃的，有黄面团、炒米粉、熬豆汁和饼子…她平常是不吃这些东西的，嫌它们太过
制，但现在只要能填
肚子，她什么也不计较了。从袖子里掏出两块碎银，买了一碗甜豆汁跟焦圈饼，身子往摊棚旁一靠，便狼
虎咽了起来。雨下得更起劲了，倾盆倾盆兜头地倒，可有点奇怪，她站在棚外竟没一丝雨滴往她身上淋。十二少狐疑地往左右张望，咦，她身边何时来了一个人？诧然抬头，她不
一愕！“西门钺？你怎么会在这里？”十二少赶紧抹掉脸上的水珠，把手中的吃食藏在身后，深怕被西门钺瞧见她落魄狼狈的模样。
“你爹要我来的。”西门钺盯着她楚楚可怜的小脸蛋，好一会儿不知该说些什么才好。
“什么时候？呃…我是说你来很久了，或者才刚到？”她真正想了解的是，他有没有看到唐冀欺负她的那一幕。
西门钺似乎不知道她在忧心什么：“我到过
途酒楼，原打算一举将你救出，谁知…幸好你平安无恙。”“所以你和唐冀
过手了？”看西门钺
言又止的样子，她已猜到七八分“你一定也着了他的道！哼，那恶贼真是死有余辜。”“先别谈这些，瞧你，都
透了，再不换上干净的衣裳，当心着凉。”西门钺心疼地伸手揽向她的香肩。“呃，我还好，我还有别的事情要办，你先走吧。”她不动声
地格开他的手臂，躲进摊棚里。“怎么，你不愿意跟我回去？我大老远跑来，你却连跟我叙叙旧、说两句体己话都不肯？”
“不是的，我…急着捉拿唐冀回京，所以…”每次见到西门钺，她就觉得浑身不对劲，巴不得赶紧觑个空跷头离去。
“怎么捉？就凭这块焦圈饼和一碗豆汁？”西门钺把她的手抓至眼前，
她面对现实“姑且不论唐冀狡诈
狠难以对付，单单想到你是我的未婚
，我就绝不允许你再度涉险。”“我、我没有冒什么险呀，我只是忘了带伞而已。再说，偶尔吃吃路边摊也不错，不信你尝尝。”
谁知西门钺不但不领她的情，还一把将她手中的东西扫落地面，顺势攫住她的手肘：“跟我走。”
“我不要。”
“由不得你。”西门钺抓着她，阔步朝街底走。一辆黑色大马车显然已在转角处等候多时，车夫一见到他俩马上掀起布帘。
“到知府衙门。”西门钺吩咐道。
“我不要去衙门。”一到了那里，她假冒她爹和下格杀令的事铁定会穿帮的。
西门钺激动地瞟她一眼，即很有风度地沉住气，用相当克制的语调说道：“对了，我忘了告诉你，江伯伯在我离京时特别
代，如果你过于骄纵跋扈，我可以先和你拜堂成亲，
后再补请诸亲朋好友喜酒。”“你敢！”十二少忿忿地甩掉他的手。她之所以私自逃离家门，为的就是避过这场婚事，怎么可以让她爹和西门钺给破坏了。
“我不是不敢，是不想。婚姻大事凭的是父母之命，除非我父亲同意，否则我是不会强求的。”他的“孝顺”在京城是出了名的，举凡为官做事娶
统统任由他的将军爹爹做主。十二少甚至觉得他只怕连几时上
睡觉，睡多久，半夜可不可以上茅房，都得请示他爹。“既然这样，你干嘛不让我走？”听他的口气就知道，他其实也并不爱她的嘛。两个不相爱的人，硬是要凑在一块，只是增加彼此痛苦而已，那又何必呢？当初她爹提起这门婚事时，她马上表示反对，正是因为太了解西门钺优柔少主见的个性不适合她。
“你是我未来的
子，我有责任保护你。”西门钺把她的柔荑重新握回掌心“而且从现在开始，一切逮捕行动，由我统筹指挥。”“为什么？”让他进来参一脚，以后她怎能一手遮天，为所
为？“这是江伯伯的意思，他已经发函给各省爱衙门，如他本人未能亲自到达，则由我代理他的职务。”
“原来如此。”幸好不是皇上颁下的旨息，倘使只是这样，事情就单纯多了。十二少放下心中一块巨石，细细盘算，怎样才能把这个“老实头”骗得团团转？“但皇上同意我爹的做法吗？”
“皇上只希望能尽快将唐冀逮捕归案。”西门钺意有所指地补充道“你听清楚了，皇上要的是活口，任何人胆敢擅自做主，更改圣令，绝不宽贷。”
“跟…跟我说这个干嘛，我又没有…”十二少心虚地转开脸。这老小子来的路上一定听说了什么，才会话中带话，往后要特别小心了。
“没有最好。”西门钺握着她的手紧了紧。
十二少心里有数，西门钺是一
肠子通到底的人，如有必要，他会不惜大义灭亲的。***
“寻
山庄”的“快楼”内，唐冀和华宜及心腹兼拜把弟兄周逵和秦梦，四人难得地齐聚一堂，共商大事。寻常日子里，周秦两人奉命长期驻守在黄河
域以南的二十四处难民营。这些难民营全是唐冀出资兴建的，其中包括因水患、蝗害、干旱灾或遭响马打劫、逃出火坑的
女等等不同因由而流离失所的人，全群聚一起。周逵和秦梦三年前也是难民中的一员，后经唐冀精心调教成武艺卓越、“盗德”高尚的“
快楼”成员，如今更是他最倚重的左右手。“那姓江的女子是从京城来的。”周逵首先发言，他伟岸清俊，嗓音低沉浑厚，显见其武功内力之高强“假使她不是皇帝老子派来的刺客，也应该和朝中大臣有些牵连。”
“而那名带头的锦衣卫则是因《八十七神仙图》被窃而遭到解职的御前侍卫西门钺。”接着说话的是秦梦。他和周逵一般高大，两个人往厅内一站，活像两
龙柱似的顶天立地。“他们前后到来，都是为了同一个目的？”华宜眉心深锁，惴惴不安地瞟向唐冀。
“乌合之众不足为虑。”唐冀懒懒地打了个呵欠，伸伸
背。自昨儿一早，他就被华宜押着，把这半年来的“营收”详细览阅了一遍，这会儿正累得眼睛酸涩，四肢无力哩。“但咱们还是小心为上，尤其是牵涉到大哥的安危，更是不能掉以轻心。”华宜是众人之中维护唐冀最力的一个，多年来，简直就像是他的守护神。
“没错，等这两天查清江姓女子的底细，如果真的只是个半路
进来搅局的三脚笨猫，那也就罢了，否则干脆一刀杀了她，省得麻烦。”周逵快人快语，完全一派江湖中人本。“不，她杀不得。”华宜下意识地将目光投向唐冀，这一瞟，无须多作解释，其他人全懂了。
唐冀没啥坏习惯，充其量也不过是对美丽的女子比较缺乏抵抗力，常常一不小心就泥足深陷，无法自拔而已。
“不杀她也成，可…”周逵有所顾忌地顿了下，眼神不由自主地移向唐冀“大哥是下定决心非要她不可？”
“你少胡说八道！，”秦梦不等唐冀表示意见，已一口替他否决了“大哥要什么样的女人没有，区区一名蹩脚刺客，哪值得大哥青睐？”在他心目中，唐冀和天皇老子相差并不太远，只有能竖起大拇指的美人儿，才准呈献上来。一个女人会“沦落”到去当杀手，肯定相貌非比寻常，这种女人光用想的就已经够叫人倒足胃口了，谁会看得上眼？
“秦大哥你有所不知，这名刺客武功虽差，但生得闭月羞花、秀美绝伦。”
“噢？”秦梦认识华宜整整三年了，还没听她赞美过任何一个女人，今儿她居然用了“四言绝句”来形容这来路不明的小魔女。唔，有问题。
“大哥，你怎么说？”他是老大，总要他说了才算数。
唐冀突然被“点名”如梦初醒地睁大眼睛：“呃…你们说什么？要不要把那名锦衣卫给杀了是吧？”
“大哥！”每次讨论到关键问题，他就爱故作糊涂。华宜最受不了他这点，根本不像个老大。
“华宜，不必再问，我二人已经明白。”周逵这几年跟着唐冀走遍大江南北，早已摸清了他脾
。原先还以为江柔长相只比无盐略高一筹，才会力主斩草除，永绝后患，没想到人家和西施、貂婵她们才是一国的，自然就该另当别论喽。“明白啦？”唐冀喜滋滋地问“明白最好！那我现在可以回房补个眠，然后…”
“不行。”华宜及时挡住他的路“即便饶那姓江的女子不死，我也不赞成大哥和她攀丝结藤，纠
不清。”看到众人一脸疑惑，她自嘲地又道“很奇怪是吧？因为我从来不干涉也不过问大哥的风情事，但这次情况不同，那姓江的女子既是来自京城，必然身份特殊，万一她果真负有皇命，恐将危及咱们快楼。”“是又如何？”周逵认为是唐冀想要的就该给他，在
快楼的地盘上，君命有所不受。“大不了我潜入宫廷，
皇帝老子点头答应。”秦梦也是和周逵同声一气，动不动就想把老命豁出去硬干。“嘿！找你们回来是希望共同商讨个万全的对策以应敌，不是让你们煽风点火，把娄子越捅越大。”华宜无奈地抛给唐冀犀利的眸光，示意他好歹摆出个大哥的样子，岂知他依然故我地猛打呵欠“大哥！”华宜一掌把桌上的杯盘震得半天高。
“好好好，别吵别吵。”唐冀最讨厌开会、查账，商量这商量那的，活着开开心心多好，那么累干什么呢？偏偏华宜就是不肯给他好日子过，跟他舅妈一样唠叨。“不过就是个女人嘛，犯得着浪费那么多
舌，去研拟怎么解决她吗？”“大哥是说女人就不重要？没能力、不值得重视？”
嗳哟！天下最会牵拖是女人。我有那样说吗？今儿一早起来猛打
嚏，他就知道要倒大霉了，果不其然，才说不到几句话，马上开罪他手底下最美丽也最强悍的女军师。唐冀对华宜的喜爱信赖和惧怕是等量的，她冰雪聪明，思虑缜密，公私分明，更是
快楼帮众中，惟一一个不对他痴爱恋的女子；但是，她也最难讨好，每回一发飙起来，连他都招架不住。“扯到哪里去了？”若非顾及她立下成堆的功劳兼？停萍秸嫦牒煤醚邓
伲敖岬氖履忝峭惩巢槐毓剩易曰岽怼！？br>“她不会变成我们的大嫂吧？”见唐冀脸色忽地一沉，华宜慌忙道“我的意思是，我们可以不杀她，可以让她成为你的女人，但…可不能允许她入主
快楼。”“我几时说过要娶她来着？”拜托，他还是不是老大啊？难不成这种事也要经过他们允许？
“你的样子是很像要娶她嘛。谁会对一个逢场作戏的女子百般呵护，甚至亲自驾车送她出
魂谷？”“我对她百般呵护你看到啦？”越说越不像话。
“哪需要看？”华宜嗔道“你守了她一个晚上，居然没‘碰’她！”
“唷，听你的口气，我偶尔正大光明、不欺暗室，你很不满意哦？”有这种拜把妹子真是祖宗没积德。唐冀气得龇牙咧嘴，七窍生烟。
“不是啦。”唐冀发火的模样
吓人的，华宜还是第一次感到心神难安“这实在…不是你一贯的作风呀，如果你不是想娶她，又怎肯放弃这大好的机会？”“我难道不能三不五时胃口欠佳，兴味索然？把我这英俊小生说得如此不堪，你是何居心？”
“才没有哩，是你本来就很风
的嘛。”“风
犯法吗？”自他出道以来，相好过的美人儿拢总也不过三五个，这也不行？“孔老夫子有云：知好而慕少艾。这是人之常情，说了你也不会懂。”华宜是冰山美人，对男女情爱畏之如毒蛇猛兽，唐冀有理由相信她将来百分之百要留在
快楼当老姑婆了。“总而言之，大哥还是非娶她不可喽？”
“不是娶，是得。你今天脑袋瓜子是
了稻草还是怎么着，老夹杂不清？”唐冀恼火地从太师椅上霍地起身。三个大男人一般魁梧，登时令原已十分娇小的华宜，更是缩短了一大截。“今天的会议到此为止，你们各自散了吧。”华宜没敢再吭气，周逵和秦梦亦是噤若寒蝉，他们只盼望，那姓江的来路不明但很得唐冀
心的女子不会是个祸水红颜，否则，否则会怎样目前还不清楚，但总不会太好就是了。***
被西门钺强迫在
上躺了三天，整天吃了睡睡了吃，别人羡慕得要命，她却无聊得快疯掉。昨夜听说有一名锦衣卫打听出唐冀的踪迹，今早连同西门钺在内全倾巢出去逮捕他。她赶紧趁这机会，乔装易容一番。
坐在菱花镜前，望着镜中粉颊无端嫣红的自己，她不免有些儿怔忡。母亲一向嗔嫌的苍白脸庞，几时漫上了娇羞的红云？他…那个该被千刀万剐的臭男人，为什么连着三天三夜占据她的所有思绪，即便于黑甜梦中亦
连不肯离去。一个
鸣狗盗且犯案累累的匪徒，凭什么能让她萦怀失据，无限惊恐？不！她是口衔珠玉出生的天之骄女，焉能对一名无赖兴起遐思？十二少拼命甩着头，希望将唐冀讨厌可恶的身影抛到九霄云外，但她愈是抗拒，他那充满嘲弄的笑靥就益发清晰地迥然赴目？咸？他太可恨了，或者该说是可怕。永远一副玩世不恭、放
形骸的堕落相，不大声斥责人，也鲜少动手出招，却可以在眉目顾盼之间，喝令一大群江湖高手听命于他。那种无形的威严与霸气，竟能在谈笑间让人感到无穷的威胁和
迫。他是名副其实的贼头，合该被送上刑场斩首以儆效尤，然天理不彰，非但让他逍遥法外，还过着神仙般快活酣畅的日子。
十二少承认，他的确是个相当棘手的角色，是她错估了他的本事，想
他缚手就擒，不运用一点非常手段是行不通的了。可，从头到尾，她使的法子，哪一招不是惊世骇俗得叫人咋舌？幸好她爹娘不知情，否则不给骂得狗血淋头才怪。不经意地，她瞟见锁骨左下方，有数个拇指大小的红色烙印，是他留下的？
魔！那多亏了满身直冒的酒疹，要不她现在只怕已经成了他的寨夫人。十二少心口“笃”地一惊，不是因为嫌恶“寨夫人”这样的字眼，而是慌乱于狂猛陡生的欣然。该死！不可胡思
想，魔由心生，从现在开始得努力学会心如止水。情苗除，才能够顺利完成圣命，替她爹建功立勋，也为自己…急忙易容完毕，十二少抓了件西门钺遗留的灰色袍子便往外走。
“你是…”刘知府和她在檐廊下险险撞上。
“放肆，连我是谁都不认得？”她堂而皇之地亮出伪造的东厂副座令牌。
“江…江大人。”江愁眠名声响亮，在朝为官的，几乎没有人不知道这位皇上御前的红人。十二少的易容术已练到炉火纯青的地步，即使身段嗓音都惟妙惟肖，和她爹几无差别。
“哼，算你还有点见识。”十二少大摇大摆地走在前头“西门钺呢？”
“他出去捉拿唐冀那盗匪了。”
“找到姓唐的巢
了？在什么地方？”她得赶在西门钺之前把唐冀捉住，才不会东窗事发，将来没脸见人。“不是他的总堂，只是一个分舵，在六条口的野鹰潭。”刘知府看她一脸
惑，马上叫小厮取纸笔过来“由衙门出去后向左拐个弯到荒冢坡，你会见到一片光秃秃的城墙，西首有个芦苇塘，再走上两里路就到了。如果江大人要去的话，得特别当心，唐冀那贼儿非常滑头
诈，而且耳目众多。”“我知道了。”唐冀的坏，普天之下大概没人比她更清楚了“你去取一百两给我做盘
。”她原先带出来的大把银票，已经被那杀千刀的搜刮一空，只剩几两碎银，连吃碗面都不够，又不敢回去找安安要，她那儿尚有上千两银票呢。“一…百两？”刘知府不是不肯给，只是觉得有些儿怪怪的。东厂副座是多么了不起的一个官阶，怎会穷得跟他这个小辟要盘
？“给不起还是不肯给？”十二少由
带内掏出一个玉扳指递予刘知府，那可是跟她爹死赖活赖要来的“我临时接获圣旨，匆促赶来，身上没带太多银子，你要是不放心，它就先给你典着。”“下下下…官不敢。”玉扳指一般都是皇上所赏赐的，若是不慎弄丢了，是要杀头的，他纵有十个脑袋也不敢收下“我现在马上去拿钱，你看五百两是不是比较好？”
“唔。”钱当然是多多益善喽。
***
野鹰潭，顾名思义就是有很多野鹰聚集的地方。
十二少的一双小脚走在高高低低、飞虫
扰的土丘上，蹒跚得一跄一跄的。这儿会是唐冀的狡兔三窟之一？以他爱现又贪图享乐的个性，实在不太可能把分舵设在这种鸟不生蛋、乌
不靠岸的鬼地方。忽地，一只黝黑油亮的苍鹰，振翅凌空掠过她的头顶上方，发出剧烈的声响，斜刺青空，冲过层峦叠嶂的山峰，又骤然疾飞回来。
十二少以为它要袭向自己，吓得捂住头脸，尖声狂叫。但呼啸过后良久，却不见有任何动静，四野岑寂得叫人心神不宁。
原来那黑鹰并不是飞向她，而是她后方背对着她的驯鹰人。
十二少走了大半天，正愁找不到一个人可以问路，见到突然有人出现，便兴奋地跑过去。
“这位兄台，请问…”
“有没搞错？你这么老了还叫我兄台？”那人忽地转过身，不料竟是唐冀！
十二少又是骇异，又是莫名地欣喜。唉，她怎地一下忘了自己已乔装成她爹的模样。过往她从不曾如此大意，一定是唐冀的关系，每次碰上他，她就猛出
子。“对不住，我一急就爱说错话。”镇定心神后，她立即现出百分百的老态“实不相瞒，老朽正想到我女婿家里去，他们刚搬了新家，我大概记错地方了，怎么找也找不到。”
“噢？”唐冀睨着眼打量这位小老头儿，直觉他很不对劲，却又说不上来，究竟是哪里有问题。
多年来他每有心事纷陈难解时，总会在黎明时分到这儿驯鹰，此处荒野空旷，杳无人烟，最适合鹰破空飞翔和忖想心事。近
他？矗蛭懈鋈肆钏抻傻剽耆蝗羰В桓雠恕在挤缌鳎Ｐ脑骋饴碜分鹈ê旒耍噬俨庵帜龇蔚母
酢？br>那女人有什么好？刁蛮任
，幼稚无知，但却吸引他。也许他身旁的女子都太聪明世故，例如华宜，所以才特别显得她的与众不同？从什么时候开始呢？他一直没停止思念过她，即时夜半中宵，悱恻
绵的梦境里拥抱的人儿仍是她。太
门了，怎么他连看到这小老儿都觉得身形和她好像？嘿！千万别是让她下了蛊之类的玩意儿。“你女婿说他住哪儿？”
“呃…”说哪儿好呢？本以为他只是个普通的驯鹰人，谁知冤家路窄，偏巧和唐冀在这儿狭路相逢。虽说她大老远赶来的主要目的就是捉拿他，但也不想这样面对面地连个使小动作、玩花样的机会都没有。
唐冀人长得比她高，也比她壮，武功更是
湛莫测，看来今儿“照例”惟有智取，不能力敌了。“他跟我说他们住在野鹰潭西侧的南下洼，再往前大约一里路，就可以见到了。”希望不会编得太高谱，谁叫她对这儿的地理位置实在一点概念也无。
唐冀闻言，脸上现出一抹深奥难懂的笑意：“南下洼几年前因一场山洪给填平了，那边倒是有一个北上洼，你要不要去试试运气？”
“是吗？”十二少心中一突，水颊窘得飘上来两朵红晕“那也许是我真的记错了，唉，人老了，脑子就不中用了。谢谢你啦，年轻人。”转身，左脚不留神踩了空，差点跌个狗吃屎。
“小心！”所幸唐冀搀扶得快，才没让她四脚朝天。“从这儿到北上洼尚有一段不算短的路途，不如我送你去吧。”他平常很少有这么多闲工夫的，要不是这老头儿讲话闪闪烁烁，引起他的兴致，他是不会给自己找麻烦的。
“那敢情好。”十二少灵光一现，心中马上有了绝妙的计策。她热情地捉住唐冀手臂，叨叨絮絮地道，
“你不知道，我这趟其实是为了投靠我女婿来的。只因我家乡连着三年干旱，所有的庄稼都没法收成，我老伴受不了饥饿，上个月病死在乐陵县，留下我这糟老头…”她演得人木三分，末了还上了一段老泪纵横的戏码。
“把眼泪擦干净吧。”唐冀
出一张不知什么东西递给她。十二少接过贴往鼻头，待要用力一擤，才赫然发现那是一张银票！“一百两？你…”“现在有没有觉得好一点了？”这种把戏他看得多了，扯了一大堆，最终目的都是一个字…钱。
“没有。”十二少很有骨气地把银票
还给他“你当我是什么？乞丐吗？你不要狗眼看人低，以为自己有几个钱就了不起。我之所以跟你倾诉心声，那是看你一脸善良，年轻有为的样子，不是博得你的同情。”帮帮忙，一脸善良跟年轻有为扯得上啥子关系？不要拉倒，他改天买酒去。
唐冀长眼睛以来没见过这么难
的人，心底愀然不悦，迈开大步，自顾自地往前疾走。“喂，慢着，等等我。”唐冀人高腿长，走两步十二少就必须用三步才追得上，一段路下来，已累得她上气不接下气“我才说你两句，你就恁地不高兴，年轻人怎么没一点耐
？”哇！说话的口气愈来愈像他老子了。唐冀拧目一瞪，凶光立现：“闭嘴，否则把你丢到北上洼里头去。”
十二少一愕：“北上洼到啦？”转头只见脚边一座湖泊，湖面上波光粼粼，水鸟处处“那…再走不了多远应该就到我女婿家了。”
唐冀不置可否地一笑：“到了不就知道。”长袖一挥，已驰出数十丈远。
“喂，走慢点嘛。”十二少担心
出马脚，不得不隐藏其武功，尽量装出笨拙的举动，以取信唐冀“我老人家年纪大了，脚程没你那么快，再不等等我就要断气了。”奈何唐冀
儿不理会他，还故意加快脚步让他累个半死。“喂，你…实在很过分哦，也不想想我这把岁数，还还…”起初她的确刻意保留五分功力，丁点轻功都不用；但跑了一阵子，实在好
，最后连想施展轻功亦无能为力了“等我一下，算…我求你…啊！”这王八羔子，要停下来也不打声招呼，害她一头撞上他的背。“到了。”唐冀一掌撑住她的额头，要她把眼睛睁亮点“看来你女儿女婿并不住在这儿。”
这还用说吗？十二少放眼望去，只见块石累累，杂树丛丛，荒草及膝，不要说人了，连飞禽走兽的影子都没有。