初雪融化，落滴湖中。
周谦的府邸筑在烟波浩渺的湖中，富丽堂皇的程度是不用多说了，不同于北方高宅大院的是，这宅子内共有二十四座桥，不论是曲桥、拱桥或是廊桥，座座都是
雕细琢。倚虹桥旁的水心榭，今夜点上宫灯，铺上锦褥。外头还朔风紧刮、银雪纷飞，水心榭内却烘着碳火，暖如春天。
周谦下令设宴，款待远道而来的贵客，奴仆们格外谨慎，忙进忙出，端上各式珍品佳果。
一个冰裂大瓷盘被搁上桌，盘里是鲜美的荔枝，壳如红缯、膜如紫绾、果
洁白如冰雪。这种只产于夏季的水果，要保存到这大雪纷飞的隆冬，需要许多麻烦的功夫，极不容易。身为主人的周谦，坐在主位上，最得宠的十夫人则倚偎在他怀里，一双兰花指慢慢剥着荔枝。
周谦笑意盎然，指着桌上瓷盘。“这个冰裂瓷盘，钱姑娘想必是不陌生吧？”
金金挑起柳眉，从容回答。
“这是南宫家窑场里的作品。”
说起南方最好的瓷器，那就非南宫家窑场的莫属，许多高官的府里，都是非南宫家的瓷器不用。半年多前，钱家开始大量收购南宫家的瓷器，运送到北方贩售，两家合作愉快，赚得不少利润。
周谦点点头，还瞄了严燿玉一眼，那笑容变得幸灾乐祸。
“怪了，严兄啊，我记得，京城里的瓷业，原本该是由严府独占鳌头，怎么如今反倒让钱家抢了？”
独门生意被抢，肯定是损失惨重。只是，钱家次女银银，如今可是南宫家的少夫人，全家疼宠极了，身为长姐的金金一开口，言明有意购买瓷器，南宫家哪可能说个“不”字？
客座上的严燿玉，修长的指拙著杯，轻晃着杯中
如琥珀的女儿红。“我跟金儿，是谁得到这桩生意，都没差别。”他刻意把对她的昵称，唤得格外亲昵，暗示两人之间关系匪浅，不分彼此。
“是吗？对我来说，差别可大了。”金金笑靥如花，眼里却进出点点火光，藏在丝裙下的腿儿，朝他重重一踹。
桌子稍微晃动，一颗荔枝滴溜溜的滚了出来，严燿玉却是皮厚
，全然不觉得疼，还对着她宠溺的一笑。“金儿，别这样，还有外人在场。”他轻声说道。
这不要脸的家伙！
她眼儿一眯，再接再厉的又是一踹…
咦？
绣鞋儿没踹着任何东西，脚踝处却陡然一紧，铁条似的钳制，箍得她无法动弹，根本
不回腿儿。严燿玉黑眸灼灼，握住她自投罗网的腿儿，沿着红绸罗袜，滑过她的小腿，
糙的指腹最后逗留在最细
的腿窝，悠闲的摩挲…火燎般的触感，从他接触过的地方传来，让她全身一颤，又羞又怒，凤眼
火的瞪着他，恨不得用筷子在他身上戳几个
。桌面上看似平静，桌面下却热闹得很，周谦全看在眼里。他抓着十夫人的手，低头
下一颗荔枝，换了个话题。“今早官府传来消息，说是枭山上的贼寨，一夜之间让人给剿了。”他举杯喝酒，神情中透
出几分的佩服。“匪徒们聚到官府前，跪地自首。至于盗匪头子，则是被人卸了一条膀子，连同证物，一起扔在城门口。”一个让官府头疼不已的贼寨，竟在一夜之间，被剿灭得干干净净，这件事传遍大运河两岸，人人议论纷纷。
严燿玉神色如常，那张俊脸没有
漏任何端倪，大手倒是放开她的腿儿，端起酒杯啜饮。“官府会怎么处置？”
周谦又
了颗荔枝，视线在两人身上转过来又转过去。“罪证确凿，绝对是秋后问斩的下场。”当然啦，这也要看那个只剩半口气的盗匪头子，是否还能撑到秋后。
“知道是谁下的手吗？”金金问道，想起昨夜在月光之下，严燿玉
前那摊来历不明的血迹，当时他身上没有伤，却染了一身的血。会是他吗？
是他在一夜之间敉平那个贼寨，擒下那个曾经伤了她的盗匪头子，替她报了仇？
“匪徒们吓破了胆，只敢透
那个带头剿匪的，是一个全身白衣、残厉如修罗恶鬼的男人。”周谦还记得，传话的人一脸不可置信，怀疑匪徒们是在胡言
语。十夫人听得心惊胆战，偎进丈夫怀里。“听起来，这人甚至比那些盗匪还吓人呢！”
周谦拥着美人儿，瞄了严燿玉一眼，没有笨到在这时揭晓谜底。“据说，他手舞长剑，气势冷绝，骁勇得无人能敌，一个时辰不到，整个寨子就让他剿了。”
唉，替一个女人报仇，比当初抢回赈银，所费时间更短，由这点就不难看出，那女人在他心上的分量有多重了。
“别说了，说得让人家心里好怕。”十夫人娇瞠着，小手捣住周谦的嘴。
“好好好，不说不说。”周谦猛点头，扬手招呼。“把菜端上来，可别饿着我的贵客！”
丫环们连忙撤下桌上的瓷盘，铺上锦布，再摆上几副精致的餐具。等在门外的奴仆，则端着香味四溢的佳肴，鱼贯而入。
十夫人一瞧见菜肴上桌，娇媚的脸儿唰的变白，火速跳出丈夫的怀抱，一边后退一边
吐吐的解释。“呃，我有点事，所以…呃，先行告退…”话还没说完，她已经拎着裙子，飞也似的逃了。
周谦不以为意，像是早已习惯这类事情，他举起筷子，津津有味的进食，还不忘兴高彩烈的招呼着。
“来来来，两位别客气，这几道都是我府里才有的好菜，包管你们吃了后回味无穷。”他得意至极，频频示意两人用餐。
金金敷衍的一笑，心有旁骛，还在思索贼寨被剿，是否与严燿玉有关。她漫不经心的举筷，挟了一块入口，红
的子邬轻轻咀嚼…平静的小脸，倏地转为惊恐。
老天！
这是什么！
她小嘴微张，舌头发疼，像是一股火从嘴里往脑子里冲，烧得她脑中发白，差点不顾礼貌，当场把那口食物吐出来。
盐商的家中都有专属名厨，佳肴用料精致，包括葱蒜等等，每样都讲究得很。只是，眼前这道菜加入大量辣椒，整盘红
的，才咀嚼了一口，金金就辣得头皮发麻，眼泪都快淌出来了。一旁的小红，仅是瞧见盘里的辣椒，就觉得胃部一阵痉挛。
“怎么样，味道不错吧？”周谦还献宝似的直问，指着那盘
红色的菜肴。“这辣子
啊，看来红通通的，唬人得很，其实辣得颇为温和，最适合拿来开胃了。”温和！
金金咬着红
，就怕一张口，就会吐出那块辣死人的。她额际冒出一层薄汗，死命硬，趁着周谦不注意时，赶紧喝了口清水，缓和火烧似的辣味。登门作客，最不能失了礼数，她这个千金小姐，要是在宴席上当场吐出主人的菜，那这桩生意根本就不必谈了。
现在，她终于明白，为什么十夫人一听见上菜，就吓得拔腿开溜，活像身后有鬼在追了。周谦吃辣的程度，根本已经到了令人发指的地步。
“来，尝尝这道炒田螺，一盘就六、七两的顶级灯笼椒。”周谦一边殷勤介绍，家丁们一边将菜送上。
端上桌的菜肴，一道比一道
红，金金的脸色也愈来愈苍白。“还有啊，这道菜是用四川的小米椒、二筋条干辣椒同烧的海鲜佳肴，正好把川味的香辣〃郁、鲜醇表达得淋漓尽致。”他愈说愈兴起，把辣椒挟进嘴里，满脸陶醉的咀嚼着。
看着满满一桌红呼呼的山珍海味，她只觉得胃在翻搅，拿在手里的紫檀筷子微微发颤。
“金儿，你不舒服吗？”严燿玉瞧着她，态度关切，眼里却闪过几分戏谑的光芒。
“没有，我很好。”她硬扯出微笑，红润的菱
却有些颤抖。“怕辣吗？”他挑眉开口。
周谦一听，转过头来，惊讶的问道：“钱姑娘怕辣吗？”他那神情，就像听见有人不爱钱一样。
“怎么可能。”她连忙否认，又挟了几道菜。“请别听他瞎说，我最爱吃辣了。”
周谦愉快的点头。
“呵呵呵，那就好，这世上就是有人不懂得吃，不懂得辣乃是百味之冠，沾了一点辣就哭爹喊娘，那种人啊，我甚至懒得跟他做生意。”
金金
上在笑，心里却在哭，筷子抖个不停，每吃下一口菜，就必须喝下好几口水，舌头早已被辣得没有味觉。奴仆们走到桌边，捧上一个中型的青花瓷盅，盅底铺着碧绿的青菜。她松了口气，像是在暗夜里见到曙光，几乎要喜极而泣。
呼，好险好险，至少有一道菜不是辣的了！
“钱姑娘既然爱吃辣，那就绝不能错过这道菜。”周谦说道。
辣？哪里有辣？盅里明明只有青菜啊！
还在疑惑着，奴仆已经在盅里撒上小山似的花椒，转眼之间，满盅又是通红一
片，看不见半丝绿意。
金金的脸色变了。
“这道菜的味道可好极了…”
另一名奴仆，在花椒小山上浇淋辣油。
金金惊慌的瞪大双眸。
滋啦…
红色的烟往上冒，整锅沸腾的辣油，啪啦啪啦的
滚冒。“来来来，多吃点、多吃点，甭客气！”周谦好客，怕她脸皮薄，不好意思挟菜，所以亲自动手，舀了一匙红油浸菜到她碗里。
严燿玉也开口了。
“金儿，周谦的辣椒宴天下无双，你可千万别辜负他的一番好意。”他嘴角含笑，悠闲的吃着那些红麻呛辣的名菜，脸不红、气不
，甚至连汗都没
一滴，神色泰然自若。那笑容看在金金眼里，无疑是一种挑衅。她这辈子最不能接受的，就是输给他。
可恶，输人不输阵，拚了！
金金一赌气，挟起由绿染红的辣菜，硬着头皮送入小嘴里…
轰！霸道的辣味顿时麻到咽喉，辣得她眼泪直
、香汗涔涔，眼前一片发黑，几乎要当场昏过去。呜呜，天啊，好辣好辣！
“钱姑娘，这菜还合口吧？”
“合口。”她微启麻掉的
，憋住几
夺眶的泪，勉强挤出笑容，伸手想叫人送白饭上来，却听到周谦再度发表关于辣味的高论。“人间难寻好知己，未想今
就遇到两位同好。有些人啊，来我宴席上，竟还要叫白饭来吃？你们说说，这行径恶不恶劣？根本是浪费了我一桌的好菜！”举到一半的小手，慢慢垂下来，她被辣得悲从中来，只能握着绢帕，擦拭夺眶的泪水。
餐桌上的两个男人，却是你一杯、我一杯，喝着红通通的辣油，两个男人把“辣”言
，吃得不亦乐乎。“好兄弟啊，够豪
！”周谦猛拍严燿玉的背，朗声大笑，扬手对奴仆招呼。“来人啊，再多送几道菜上桌，今我定要与两位吃个痛快！”眼看数道辣菜又被端上桌，她粉
微颤，笑容早已僵掉了，心里更是悲泣不已。呜呜，救、救命啊…铭铭铭
宴罢席散，夜更深沉，百花斋里的纱灯，把门廊外照得半亮。
一个高大的身影，从临水长廊的另一端缓步走来，身后还跟着四颗圆滚滚的小球儿。
严燿玉走到门前，轻叩纱门，小红从里头开了门。
“金儿呢？”
“大姑娘不太舒服，正在屋里休息。”吃了那场可怕的辣椒宴，任谁都会撑不住的。
唉，那些菜哪里是寻常人能吃的呢？大姑娘就是太逞强，不肯认输，才会吃足了苦头，一张樱桃小嘴，被那些菜辣得又麻又肿。
“我带了些糖藕粥来，让她解解辣。”严燿玉淡淡的说道，走入内室，四颗小球儿跟着滚了进去。
垂落的纱帐后，躺着一个娇小的身影。金金卷在
杨上，柳眉紧蹙，粉脸苍白，水的红有些微肿，仿佛被狠狠的吻过似的。他伸手掀开纱帐，在
边坐下，倾身叫唤。“金儿？”
紧闭的凤眼睁开一条酚邬，瞧见是他，马上又闭上，还颇不给面子的翻身埋进锦枕里，连看都不想看他。
“滚开。”锦枕里传来模糊的声音。
严燿玉当作没听到，仍旧赖着不走。“起来喝些糖藕粥，会舒服些的。”他接过甲儿送上的荷叶青瓷碗，再撒下小碟上的清香桂花，缓缓搅拌。
“用不着你这只黄鼠狼来给
拜年。”金金还在嘴硬，却忍不住偷偷
了一口气。桂花落入热粥中，散发出甜甜的香气，
得她口水都快下来了。“真不要？”他又问道，舀起一匙糖藕粥，缓缓吹凉。“据说，这糖藕粥可是解辣的良方，你若是不吃，那辣味恐会在嘴中持续十天半个月。”
锦枕里的小脸，总算抬了起来，却比之前更加惨白。她一听见，那辣味将在口里萦绕不去，胃部就一阵痉挛。
严燿玉搁下调羹，把那碗香甜的糖藕粥挪近一点，含笑子着她脸上挣扎不已的表情。
“亏我怕你今晚辣着，还特地要人煮了这碗粥。既然你不吃，那么…”他把那碗粥拿开，伸手召唤门旁的四颗小球儿。“来，拿去倒了吧！”
啊？要倒了，不能赏她们吗？
甲乙丙丁满脸渴望，眼巴巴看着那碗桂花糖藕粥，口水都快
出来了。眼看面前的糖藕粥被端走，金金连忙出声喊道：“喂，给我住手！”
“怎么？”严燿玉挑眉。
“我又没说不要。”她瞪着那碗粥，闷声开口。
甲乙丙丁的肩膀同时垮下来，知道跟那碗粥注定无缘。她们含着眼泪，一块儿往外头走去，想去跟小红讨些糖来吃，好缅怀糖藕粥那香甜的味儿。
呜呜，糖藕粥，再见了！
微风拂起纱帐，金金坐在
沿，一匙匙下那熬得细致如浆的粥，清澈的凤眼微扬，瞧着这送粥来的不速之客。不知怎么的，她竟觉得，这男人近来变得有些体贴、有些不同。就连子她的眼神，都像是比以往更炙热了几分…
“我不晓得你那么嗜辣。”她开口说道，想起他在宴席上，一口饮尽辣油的模样，她就不寒而栗，胃又开始发疼。
那场辣椒宴，活像是阎罗王的菜单，她要不是靠着对赚钱的强烈执着，绝对会在第一时间落荒而逃。
“我没有。”严燿玉淡淡一笑。
“没有？”
他点头，轻描淡写的开口。
“我事先吃了葯，麻痹了味觉。”他跟周谦相识多年，自然是知道辣椒宴有多可怕。
葯？可恶，她就知道有鬼！
金金握紧调羹，忍住把整碗粥扣到他头上的冲动。
“你怎么不告诉我，手上有这种葯？”难怪他可以面不改
的吃下那些菜，她还真以为他的胃是金刚不坏呢！“葯呢？”她追问，双手已经在他身上开始
摸。她嘴里到蔗儿还辣得难受，非把那葯抢来吃不可。严燿玉没有反抗，双手一摊，敞开
怀任她剥衣抢葯。“搁在我怀里的暗袋内，还有十来颗左右。”软
的小手，在膛上摸来摸去，带来极为销魂的触感。他轻笑着，靠在她耳边低语。“金儿，你最近似乎很喜欢剥我的衣裳。”金金置若罔闻，以找葯为第一要务，小手摸进暗袋东摸摸、西摸摸，捞了半天，总算找出那个装了葯的小锦盒。
“金儿，别吃。”严燿玉靠在她耳边，热烫的呼吸吹拂着她的耳。
她粉脸一红，连忙退开，凤眼斜睨着他。“只准州官放火、不许百姓点灯？这葯你能吃，我却不能吃？”
开玩笑，要是不吃葯，她岂不是还要被辣上数天？要是让周谦瞧出，她根本不是“同好”说不定连生意都不用谈，马上就被轰出门外。
“金儿，你听我说…”
她才不听呢！
“小红，端茶来！”金金喊道，一边打开小锦盒，倒出葯丸。
门外的小红还没进来，严燿玉倒是体贴的先端上清水，她挥手抢过来，把葯丸抛进嘴里，仰头一饮而尽，咕噜噜的全数
下。葯效很快，口中的辣味迅速消失，她松了一口气，庆幸自个儿抢了他的葯，总算不再被那可怕的味道折磨。
哼，接下来看是辣椒苦瓜，还是什么稀奇古怪的东西，她可是准备齐全，半点都不怕了！
严燿玉瞧着她志得意满的模样，无奈的叹了一口气，慢条斯理的开口。
“金儿，这葯虽能麻痹味觉，却不能吃太多，舌头麻痹过头，可是连话都说不出来的。”他微笑着，伸出一指，点着她小巧的鼻。
什么！
不能说话？那她该怎么谈生意？该怎么跟周谦洽谈细节？
金金气急败坏，猛然跳起来想骂人，但是一张嘴却只能发出呵呵的声音，舌头麻得没半分感觉，再也说不出半个字。
懊死，她中计了！