很多事情都是发生在不经心时。
“际彦，你看这件貂皮裘料子如何？”
沈竟霆将手上的白貂皮裘拿在光线明亮处看了看。
“送给叶姑娘？”
沈竟霆微微一笑“你别管，针对我的问题回答。”
“很好的料子，这回东北行收获不少，如果能照谈妥的合同进行，将来沈记米行风行十八省将不是问题。”
甚至他要让全国的百姓全吃沈记米行的米都没问题。
这是野心！
“风行十八省一直是老爷在世时的梦想，没想到这么快就让您给达成了。”
意气风发的沈竟霆，很想将他的成功和喜悦让一个人分享。
叶绯儿，不知道为什么，这一路上，她的身影常常出现在他的脑海中，她的任
、她的甜美、她的毅力、她的强出头、她的坏脾气…“老板，我要这件皮裘。”
沈竟霆带著皮裘跃上马背，骑马而去，华际彦跟在后头，方才望见主子脸上忽然闪现一抹思念的神情。
那个能让主子
出这种神情的人会是谁？回到沈园，沈竟霆将跑得累坏了的骏马交给马厩小厮“好好看护著，替它洗个澡。”
代完后，他便直奔香香居。里里外外找过一遥，就是不见叶绯儿的踪影。
“叶姑娘人呢？”他急得问张任。
“她走了。”应该不是件大事吧？为何主子看起来十分不对劲？
“什么叫她走了？我教你们好生伺候著，为什么让她走了？”他没想到会是这样的结果。
“叶姑娘说你要她制作的东西制作好了，我想让她走该不成问题才是。”
是啊，他在生什么气？有什么好担心的？她这么大的人了，还没法自己照顾自己吗？
他们俩未相识之前她一直是一个人生活的啊，他为什么会有一种牵肠挂肚的感觉？
没有道理啊！
“大爷，二爷戒酒了呢！”张任突然说道。
“家威戒酒了？”
“是叶姑娘的功劳，这些日子来二爷开始到米行转了，而且精神不错。”
叶绯儿是怎么办到的？竟然能让他一直办不到的事奇迹似的发生。
“滴酒不沾吗？”如果是这样，就太神奇了。
“目前看起来是如此，不过不知道二爷能撑多久。”
“知道了，你去忙你的吧！”
沈竟霆洗尽一身尘埃和疲惫，正要躺下歇息，吴月娘突地坐在
沿，娇滴滴的看着他。“你回来老半天了吧！怎么一声不响的，人家想死你了。”她一双玉手抚上他厚实的
膛，磨磨蹭蹭的。沈竟霆握住她的手，阻止她往下进攻“我累了！”
“又说累，绯儿姑娘说你生龙活虎，水远精力无穷，为什么一见我就只会喊累？”
绯儿？“她还说了什么？”
“她说了很多话，你不在的这三个月里，我们成了很好的朋友。”她定定审视他的表情。
“你们成了好朋友？”
天啊！有可能吗？沈竟霆一时之间反而无法适应他离开之后的种种变化。
“绯儿姑娘还教我分辨木雕作品的好坏呢！她真的很厉害，难怪连程亲王都欣赏她的技艺。”
吴月娘觉得沈竟霆的反应
有意思的！果然，和叶绯儿做朋友好处多多，运气好的话也许可以将她推上沈园女主人的宝座。“既然你们已经是好朋友了，为何不留住她？”
“我留了呀，是她觉得沈园不好，她说住在沈园虽然不愁吃、不愁穿，有丫环伺候，可她不看重这些东西，她只希望能自由自在的骑驴。”
又是骑驴，她真的就这么爱骑驴？
“她还说了些什么？”
吴月娘越说兴致越高“绯儿姑娘说你就是太
待自己了，这是她说的，可不是我说的。”“我
待自己？有没有搞错？”他对自己一向大方，怎会待自己呢？“呃，因为
待自己，所以才会常常说出言不由衷的话：因为待自己，所以活得很不快乐；因为待自己，所以规矩一大堆，包括不能在沈园里骑驴。”什么？这和骑驴有什么千系？
“月娘，我真的累了，能不能让我静一静？”
“竟霆，你不先看看绯儿姑娘替你雕的
快佛？”“等我休息够了再说吧！”他翻身准备好好睡个觉，睡醒有精神了再去逮人。太不够意思了，她就这么讨厌他吗？不等他回沈园就一走了之。
“竟霆，你别睡嘛，我还有事要问你。”好不容易盼到他回来，不仔仔细细的把话问完，她真是不甘心。
“什么事？”
“你明明不喜欢迎快佛，绯儿姑娘为何说你实际上很喜欢迎快佛？这是什么意思？什么叫实际上很喜欢？”
他霍然一惊，坐起身来“你告诉她我不喜欢迎快佛？”
她一脸无辜的点点头“没错，我是这么告诉她，我不知道你不愿意让她知道。”
“不是不愿意让她知道。”他看了她一眼“而是你话太多了，能讲也讲，不能讲也讲。”
“是吗？绯儿姑娘倒是很感激我告诉她这些她一直误会的事呢！”
吴月娘心里清楚得很，她不能扮演妒妇，善妒的女人有的时候无法博取男人的怜惜，特别是那个男人正为著另一个女人著
之际。“你少多嘴就是了。”
吴月娘俯身偎在他怀里“竟霆，我们生个孩子好不好？我想有个孩子。”
“不行。”这是他一贯的态度。
“没有成亲之前我不想有孩子。”
“那我们成亲嘛，我老早就做好嫁给你的准备了，只是你总是若即若离。”
“我不想成亲。”他略使力地扶起她。
她不死心地追问道：“那你什么时候才会想成亲嘛？我已经老大不小了，难道非等我人老珠黄了才肯娶我？”
“月娘，坦白说我不想骗你，我这个人并不适合定下来，如果你觉得耗在我身上不值，不如现在就离开吧！我会给你一笔往后生活无虞的钱养老。”
“竟霆…”
他打断她的话“我没有像这一刻这么有诚意过，让你虚踯青春，我真的很抱歉。”
她傻了眼，完全不知道如何接招。
“我不要你对我抱歉。”
“我能给的就是钱和抱歉，你好好琢磨、琢磨。”
她如行尸走
地回到房里，不能接受她所必须面对的，万般皆是命，半点不由人。蔷薇小筑
“你看起来好憔悴。”
吴月娘没有什么朋友，她心情不好，想找人诉苦，走着、走着来到蔷薇小筑。
“竟霆不想娶我。”
叶绯儿愣了下“他为什么不想娶你？他回来了？”
“昨天回来的，他说很对不住我，会给我一笔钱，如果我想走的话可以打包细软了。”
“他怎么可以如此无情，实在太恶劣、太过分，你为什么不跟他大吵—架，”
“吵也没用，我们刚认识时就已经说好了，他不可能娶我，一辈子都不可能娶我。”
她开始哭了起来，哭给叶绯儿看，哀兵政策也许有用。
“那你还跟他？”
“我没办法嘛！起初是为了钱，后来真心喜欢他，绯儿姑娘，你说我是不是很傻？”
“是很傻，你怎么会喜欢上一个没有人
的恶人？”“他不是没有人
，他只是不喜欢我罢了，他喜欢你。”吴月娘丢出的话如同青天霹雳般，轰得叶绯儿心头一颤。
“他喜欢我？”不可能啊！
“十里外的人都知道他对你浓情
意。”浓情
意？老天，她为什么毫无所悉？这种暧昧的情愫是从何时开始的？“你会不会弄错了？”
“不可能弄错，我对这种事一向
感，很遗憾，我们做不成朋友了，因为你现在的身分是我的情敌。”她以退为进，观察叶绯儿的反应。“我…我又没说我也喜欢沈竟霆，你不要太早恨我。”
她才不要做别人的情敌呢！
“可是竟霆态度很坚决。”
“那是他一厢情愿，你不要理会他，你还是继续待在他身边，我不会同你抢他的。”
吴月娘对这个保证十分满意，至少叶绯儿表明态度，女方无心，一切好办。
“如果竟霆来找你，你会怎么处理？”她探问，有时候女人怕
郎，改变初衷也不是不可能。“他不可能喜欢我的啦，我这么爱跟他唱反调，他会喜欢我才有鬼呢！”
她不相信世上有这么莫名其妙的事。
“若竟霆不喜欢你，为何干里迢迢买了件貂皮裘讨好你？我是他的侍妾，却没有任何礼物？”
其实沈竟霆送了她一面水晶镜，精致美丽的镜身，令人爱不释手。
“可是貂皮裘苏州的冬天也穿不著，他送我貂皮裘不如送我五十两白银实际。”
“你真的这么认为？”
“吴姑娘，我是出了名的实际你不知道吗？有钱好办事，没钱寸步难行。”
“你要那么多钱做什么？看你住的地方、吃的东西、穿的衣服，也没什么特别的，你都把钱花在什么人身上了？”
本来，叶绯儿不想特地标榜自己有多慈悲，既然吴月娘问起，她也不排斥告诉吴月娘。
“我的钱多半花在陌生人身上，也就是说我很心软，见不得有人试凄，你了解吗？”
“你做善事？”难以想像。
“干嘛这么讶异？我叶绯儿不是只会骑驴骂人，正事不干的。”太小看她了。
“不是这个意思，只是想你小小年纪，已把钱财视为粪土，真不容易。”
“钱财不是粪土而是身外之物，沈竟霆太小气了，否则会有更多穷苦人家受益。”
“其实你误会竟霆了，他放地成良田，让无依无靠的游民有地可耕，施白米让连年大旱的北疆人民不至于饿死，竟霆一点也不小气。”
叶绯儿不愿承认，自己并没有那么讨厌他，有的时候她甚至觉得他看她的眼神令她心头小鹿
撞不已。她不由得嫣然一笑。
几乎从他一走进蔷薇小筑，她就接收到他脸上不悦的神情。
“为什么不收下我送的礼？”
“穿不著，这里的气候并不适合。”她不习惯现下的自己，如果不知情会是一种幸福，她宁可吴月娘不告诉她沈竟霆喜欢她。
“是因为讨厌我所以才不收我的礼吧？”他的
勾起戏谑的弯度。“我不曾掩饰过自己的情绪。”她退后几步，有点手忙脚
的痹篇他。他长臂一揽，不让她的意图得逞，将她紧紧地圈在怀里“怎么？不敢靠近我？”
“你怎么这么喜欢寻人开心？”她的俏颊袭上红
，绝美的脸蛋有种不知所措的羞涩。“我只想寻你开心，为何不告而别？”他不打算放弃任何逗弄她的机会。
“香香居太沉静了。”她胡乱编了个理由。
“沉静不好吗？”他坏坏地笑着。
他抬起修长的手指抚上她柔细的发丝，轻柔地吻著她的耳壳，一寸寸地接近她的颈项，他的大手则开始不安分地厮磨著她如薄纱般的衣裳，情
如
缰野马狂奔出柙。她身子一颤。
“不…你不能。”
他俯首吻住她的
，探入她的口中，
著她的丁香小舌，这已不是他第一次如此放肆的待她了。“你无
！”她的理智已渐渐被侵蚀。她真是美…东北行的三个月里，他常常想到她，想一亲瑰丽的芳
。他的吻
继而浪漫，温柔地纠住她
的小舌，像是要将她一口吃下。他男
刚的气息渗入她的鼻翼之中，不知不觉地惑住她。她竟然…主动回吻他。
不！这是可怕的行为，会有可怕的后果。
他捧住她的后脑勺，销魂的索取她的柔软，将她的
印上属于他的印记。许久，他才放了她。
这次，他没有得到一个巴掌的伺候。
她原本盛满的怒意在见了他的
人笑容之后，居然消失无踪。“你怎能这么无礼？”她责怪他。
他淡然一笑“喜欢吗？”
“不怎么喜欢。”她痹篇他灼灼的目光。
“说谎！”他好笑的看着她，觉得她一点也不诚实。
她顶回他的话“我不能厌恶你的侵犯吗？”
“没有女人像你这样。”
“那是她们敢怒不敢言，你今后若再如此轻浮，小心吃上官司。”
“哪有为人
者排斥夫君钓亲近？”他调侃一笑。“谁是你的
？你这人怎么这样讨人厌？什么跟什么嘛！”她着急的吼道。“很快就会是了。”
“你最好打消这个念头，吴月娘会杀了你。”她提醒他。
“月娘很清楚能得到什么东西，我不曾欺骗过她，这些都是可以当面对质的。”
“无情！沈竟霆，你也太狠了。”她武装自己，不让他的花言巧语所惑。
“你呢？你可是有情之人？”他想得到她的心，感觉越来越浓烈，浓烈到令人害怕的地步。
“我…我不是。”她急急地道。
他笑，笑得诡异“那好，咱们正好是天生一对。”
“谁跟你是天生一对？你少自作主张！我叶绯儿不受任何恶势力胁迫。”
“恶势力？你把我说成恶势力？你太伤我的心了。”
“如果你这么喜欢自讨没趣也是没办法的事，
快佛已为你雕好，我们俩互不相欠。”他神秘一笑，挑眉觑著她。
“走！”她下逐客令。
他没再说什么，转身离去。
她忤在原地，心竟莫名的
痛了下，为何会有一股抹不去的挂念在心中？天色微暗，恐有一阵雨，她赶紧将晒在篱笆上头的凉被收进屋内，万一让雨淋
了可是白晒了一个上午。“绯儿姑娘。”
一道陌生的声音叫唤她，她将薄被搁在竹几上，看向来人，是一张陌生的面孔。
一名焦急的女子走进门，一见她就朝她跪下。
“姑娘，别这样！”她扶起陌生女子。
“请绯儿姑娘一定要帮帮我，我只能求你了，求求你！”
女子开始哭泣，哭声凄凉。
“有什么话，起身后再说，我还没要死，你这样跪著，会折我的寿的。”
女子起身，慢慢地道：“我叫刘浣，是个戏子，曾在这里唱过几出戏，短暂停留过几天。”
刘浣？沈家威爱慕的刘浣？唱虞姬的刘浣？闻名不如亲见，果然貌美如花。
“发生什么事了？”
“有人想杀我。”刘浣吓得颤抖不止。
“谁想杀你？”不可能是沈家人啊，最好不是沈家人，她发现自己现在面对沈家的人再也无法以平常心对待。
“程亲王。”
什么？这个答案令人无法消化，刘浣怎会和程亲王扯上关系？
“你不是早巳离开苏州了？程亲王为什么要杀你？”
“数月前我在扬州唱戏，巧遇到扬州游山玩水的程亲王，他一见我就
著要我做他的夫人，当时因为生活实在辛苦，我答应了他的要求。”叶绯儿微愣“你就是程亲王宠爱有加的如夫人？”
她点点头“在今天以前，他确实待我不错，又是燕窝又是鱼翅的。”
一今天发生了什么事改变了他对你的态度？”
刘浣哽咽道：“他不是好人。”
“没几个有钱人是好人，你倒是快点说他哪里不好来著，我跟程亲王也有过些不愉快，也许我们可以一同报复他。”
“我就是这么想才找上你的，因为这件事与你也有点千系，你听完之后肯定跳脚。”
“到底什么事？”能让她跳脚的事很多，不知刘浣要说的事是哪桩？
“小
楼根本藏在程亲王府。”她说。“什么？”连想都没想过这一层，原来程亲王自导自演了这出戏。
“我无意间推开了王府的秘道，走到尽头发现里头藏著不少宝贝，程亲王利用这种恶劣的手段歙财。”
程亲王先是找个技艺高超的天才订合同做
易，再命人去偷甫完成的成品，等到货期限一到，才以违约金
对方赔钜款，如此一来一往，竟然骗下不少不义之财。而她叶绯儿，就是其中的冤大头之一。