成都城北五十余里处天下闻名的霸王庄坐落在这里。
庄院豪大气派周围用青墙彻成三丈高的青墙把它围起来全庄占地一百五十余亩青墙外如一座城池一样挖有五丈宽的壕沟庄墙东南北四方都建有碉楼与院门配备有吊桥俨然是一座小城。
自十年前霸王庄庄主“生死有命”吴镇海因爱妾在回家省亲途中被武林十三凶之未“笑不留魂”勾长明
杀在官道上得信后的吴庄主愤而失去理智下帖江湖索战“笑不留魂”于峨眉山顶
战三个时辰竟能保命逃走下山而名动江湖使霸王庄在川中树立起龙头老大的地位。调养十年“生死有命”吴镇海决斗“笑不留魂”勾长明时留下的内伤慢慢地养好了。
八月初十霸王庄一片喜气全庄上下都在忙碌着准备大小姐十四出嫁的各项事宜。
吴镇海忙里偷闲踱到书房饮茶。
冲第一遍茶水稍觉苦涩。冲第二遍茶已醇。茶一入肚精神一震舒畅至极。
钟声正在他喝第四杯茶时响起。二十四下钟声一过…茫然中突然忆起先祖遗留下来的诫语骇异之下忘了还有一口茶水在喉中茶水随着全身一紧收缩之中逆反直功肺部竟生生呛死！直到晚饭时光才被人现。
一时间全庄草木皆兵哭哀满院。
“逍遥粉候”吴镇湖得知哥哥吴镇海不明不白地惨死！心中是又急又悲与纳闷异常急的是庄主之位竟唾手可得一想到坐是庄主宝座川中群豪向自己礼恭毕敬的场面便有些急！自己万不可被庄主之职拖累！幸而自制力强满脸哀戚之
未因内心的急而冲淡多少…纳闷的是是什么原因令哥哥骤死？自己虽一直都在躲着他原以为会躲一辈子…悲的是毕竟手足情重这几年一直未定下心狠心实施争霸天下的大计而哥哥的骤死如果不查出原因
后万一有人用同样手段谋害自己…想到此不由惊出一身冷汗。看来为了今后自身的安全当务之急是务必找出哥哥致死的原因。是以很快收敛一下做作出来的悲痛立时通知总管召集庄中主要人物到聚义堂议事吩咐完后。自己先行一步到聚义堂。在这非常时刻全庄上下办事效率奇高不一会儿吴镇海的几个族弟各庄中执事头目齐聚聚义堂。吴镇湖立在堂中默清点了人数见都到了便用悲哀沉重的语气对大家说：“这次我大哥不幸意外辞世值此本庄多事之秋还望大家齐心协力共同维护霸王庄在川中地位！各位在巩固本庄防守之余还望协同调查庄主骤死原因。同时庄中不可一
无主既然大家都在这里就在这时推选一位庄主吧？”说到这里语气一转道：“本人才疏学浅愿和大家共同维护本庄在川中地位竭尽全力查出大哥致死的原因以慰大哥的在天之灵。”说完满脸悲切地望着众人。众人小声
换了一下看法有知机的抢先嚷出声事：“我等愿意追随二庄主立足川中争霸天下！”此语一出大多数人都随声附和。有几个
推庄主之子吴学风继任庄主的见大势如此亦赶紧改弦易辙同声附和。吴镇湖见心愿难偿强捺住厌恶之
挥一下手止住众人言。见大家都望着自己时说道：“既然各位如此信任在下本人将和各位一起全力开创霸王庄新的局面…”接着以庄主的名义号施令调派人手与分工：谁带了队主持办丧事宜…谁主管庄中防务…并从庄中抽调出十多个自认为对已忠诚可靠的人组成特加紧机动队伸入江湖打探江湖之中的最新动态局势…最后要庄中总管“热不溜手”胡成挑选几个精明干练的庄丁丧贴难川中各方头面人物告知前庄主吴镇海的丧事和大小姐出嫁的喜事一同
办。待到八月十四霸王庄又是一番悲哀
加的宏大场面不提。“逍遥粉候”吴镇湖先安排了侄女出阁又主持了哥哥的丧礼丧礼完毕谢绝了群雄的各自派一些人手协作调查吴镇海的死因的提议并逐一恭送出庄院。
宾客一散霸王庄新庄主吴镇湖正式走马上任！
吴镇湖上任后马上把特别机动队派遣出去活动每人分配三只信鸽用于联系。
八月十七收到特别机动队成员之一刘平的信鸽回报的消息：前庄主的死因与少林寺寺钟二十四响有关。
八月十八
收到的信鸽传书：少林空见大师空见神僧惨遭谋害可能与一个江姓少年有关。八月十八
申时收到的信鸽传书：江湖轰传江姓少年可能是九品堂的传人。九月十三
巳时收到的信鸽传书：官家突出皇榜寻找一个二十岁左右的江姓少侠各州府城均有皇榜。…
“逍遥粉候”吴镇湖收到与这上面几十个相近的飞鸽传书后便把自己反锁在书房一天一夜终得出如下的几点结论：一、江湖将不再平静。
二、哥哥吴镇海一定知道寺钟连敲二十四响的含义不但与少林方丈之死有关。而且绝对关乎于一件大事！
三、江姓少年或可能与这些事没有关系但不失为一条重要的线索如果江姓少年确与此无关那么说他与此有关的人绝对是一个有心人。尤其说他与九品堂有关不可不信亦不可全信。
四、官家出皇榜找人是一件大事从未听闻过以前有类似的事件如果善加利用妙处不少既有此良机不能放过！事关重大还是自己亲自去看一下皇榜为上上之策…、想到这里再也坐不住了忙从内开锁出了房门叫庄丁通知厨房办了几碟好菜饨了一窝燕窝粥人是铁饭是钢酒足饭
好商量。酒足饭
后从书柜中间
出一本书在那是轻按一下开动机关书柜靠墙的里面现出一个暗格从暗格里拿出一个薄薄的人皮面具后把暗格复原然后用一种极其诡异的身法绕书房内一周确证书房周围二十多丈没有人迹后对着铜镜把人皮面具戴好只见镜中人像大变并看不出一点戴有人皮面具的模样。如果此时有武林见闻的人进来一定会大吃一惊并会在心中顿生保命的念头只因书房中人赫然竟是“笑不留魂”勾长明。吴镇海面对铜镜中人暗叹一口气毕竟大哥的如夫人太过美貌与刚烈自己当时只有享用一次机会偏在最紧要关头被她识破身份无奈之下只好把她杀了时隔多年想来仍是心痛…虽事后因愧疚与念及手足之情放过挑战自己的大哥也不知大哥是否看破自己的身份…虽然自己与他决斗之中没有使一招一直以来看不起的祖传武功但是血脉相连可能会使他有些感应…自那次决斗以后的十年时间大哥各和自己说话的累计总数都不过二十句全不似以前兄弟间亲密无间的关系并有意无意地把庄中大小事都推给自己去处理…现在回想起来大哥生前的行为不无疑处幸好他已死了。但…但不知大哥是否把预感到自己的事告知其它人例如大嫂侄儿…一想到这里惊出一身冷汗撕除人皮面具看到镜中已变得有点
恶的面容暗自作了一个决定后找个时机让他们自然死亡就是！主意一定心情顿时好了许多…“逍遥粉候”吴镇湖一出霸王庄运用家传轻功向府城飞去约莫驰离五里之外便找一个幽静林地
出外套把人皮面具戴好装束一改神情亦就大变。出得林来运用“笑不留魂”勾长明的独特身法如鬼魅般地驰向成都府。不一会儿便到城门口见城丁在一个一个查路引正盘问入城的人员大感不耐使出“追魂赶魄”轻功身法如一阵风穿过守卫在城丁但觉眼中一花之际已到了城内身后传来城丁骂“见鬼大白天怎么会有鬼风”等语的咒骂。换成往日这几个城丁已是死数只因今天心情尚好放过他们一马。至于城丁自是不知自己刚才的咒骂差一点步入鬼门关…
“逍遥粉候”吴镇湖。不！现应称“笑不留魂”勾长明！入得城来在一家竹器店买了顶竹笠戴在头上然后
低一些使人难以一时辩明面目缓缓地向府衙踱去。府衙左边前墙上果然新贴一张麻黄皇榜皇榜下早就围着许多人。
勾长明催动气机挤入人群里层。被挤开的人正
开口相骂吃他电目一扫齐
声无语靠边。挤到皇榜下很快看完上面的字见也没有什么特异之处正反身向外离开忽听得旁边有乡绅在嘀咕：“这个画上的小哥儿神似我邻家那娃儿…”听到这里心中没来由地一动再一次看皇榜顿觉上面的那个少年画像竟有六七分象自家侄儿再把上面的每一个字句逐一推敲心中涌起一个极为大胆的想法并为这个设想而全身兴奋顾不得骇俗运功向那皇榜一招手皇榜便被他硬生生整张揭下来。皇榜一到手便长身一起踩向尚还惊异皇榜竟无风自墙上剥离飞向人群的众人头上施展轻功向外掠去。刚一掠出人群脚落实地身后传来一声：“看打！”与声同步的一物急击向脑后风池
。勾长明感到身后那个不知名的物什击向自身度不容自己多作思考极为狼狈地一躬身离地一尺与地面平行地斜飞一丈后一个飞旋反身站住身子怒容满面地面对偷袭自己的人。