“好弟弟…”步熙然靠近又留在兼葭楼里挑灯夜战的步少提身旁，朝他亲热地唤着，希望一看到他就脸色难看的步少提能够拨空分心看他一眼。
步少提不甩他“别叫我。”
好不容易才处理完夏候府的事，步少提才想休息一两天，就被他二哥从风
院给抓回来办公，要他处理那些日子以来府中全被搁置未办的庞大差事，现在故意在他忙得死去活来又无法睡的夜里来找他，会给这个事事都推给他的元凶有好脸色看才怪。“好四爷…”步熙然又
着手靠近他的身旁，摆出一张笑容可鞠的脸来讨好他。“我没听见。”步少提不客气地推开那张又不屈不挠凑上来的笑脸，继续握笔批摺子。
已经在步少提的身边耗了快半个时辰的步熙然，干脆走至他的身后按着他的肩，手上桌上的摺子“在办公啊？辛苦，辛苦。”
步少提冷冷地转过头瞪他“这是拜谁之赐？”还好意思来跟他说这句话？要不是有这种哥哥，他哪里要这么辛苦？
“喝茶吗？抓龙吗？”步熙然
走他手中的笔，笑容展现迟来的手足之情。“你能马上消失我就感激不尽，”步少提没好气地环
看着这个无聊步二哥，
好奇这个习惯早早入眠的二哥，怎么会在这时下楼来纠
他。“我就知道你这个小弟最会为哥哥们分忧解劳了！”终于博得注意力的步熙然，笑眯眯地一手揽着他的肩头，一手从旁边拿来一只水钵放在他桌上“来，二哥送你一样好东西当奖励。”
“给我石头干嘛？”步少提猜测了步熙然的心态后，才又转眼看向桌上水钵里的东西片刻，皱着眉心问这个喜欢找他的二哥。
步熙然半趴在他的肩头上说：“好让你别再那么迟钝，也省得你再去丢我们步家男人的脸。”
步少提挑高眉转头问他“我迟钝？”他能每天打理兼葭楼的事务，这个哥哥还说他迟钝？脑筋要是不好的话，他哪做得来道些事？他是哪里迟钝了？
居然还没发现？步熙然很想去买块豆腐来撞，然后再去他爹娘的坟上哭诉。
自从步少提和纹焰出府办事那
起，流言就在府里头传开了，有人说步少提一怒为红颜，不但打伤了夏候府的人，还破天荒的下令要斩断他们生计的来源；也有人说步少提舍不得让纹焰的双眼疲累，便在自个儿院里的客房装设了百来颗的夜明珠；还有人在下雨的夜晚，看见他抱着纹焰有说有笑地一路走回他的风院里头…这些事不只府里上上下下知道，纹焰姑娘对这些风声也听了不少，只有这个神经
的当事人浑然不觉。步熙然将满腹的丧气化为怒气，一手按着他的头，将他转向桌上的水钵，并且指着钵里的石子对他命令“你听好，这颗石叫‘
雪初融’、这颗是‘默默相依’、这颗叫‘难舍难离’，马上背起来！”步少提不耐烦地挥开他的手“石头就石头，哪来那么多名堂？”他处理公务都没空了，哪有时间去背这些有的没有的？
“这是我那些住在倚云院的算命师，在想了数
后特意取出的名，这些名字不但有深意，他们还说每颗石里皆有一颗泪。”步熙然又看向钵中之石，不肯让心血就这么被小弟给浪费掉。“泪？”步少提讶异的扬眉，两眼仔细地盯着水中的石头，试着找出他二哥所说的泪。
“它们都是女人泪水化成的石。”步熙然开始照背算命师的话“你看，这些石头剔透晶莹宛如泪滴，色彩斑澜就像胭脂，若说这些是女人的胭脂泪一点也没错。”
边看边点头的步少提，心底对他这个不爱做生意、不爱打理家务，只会
月弄月，或跟他三哥吵吵嘴的二哥的晚景感到很悲观。他沉重地拍着步熙然的肩膀建议“二哥，你一天到晚放下公事玩得不亦乐乎，就连几颗石头也可以拿来作文章？我看你要不收收心来做正经事，要不早些去跟大哥说不做商人了，然后在被大哥毒打一顿过后，半死不活的被踢出家门去考个秀才或是状元来做做。”再不劝劝他，照这样下去，他二哥迟早会被大哥给踢出去自生自灭。
“我在跟你说这个你却在说那个？你这个不会拐弯的脑袋，要到什么时候才会变得有趣情？”
“趣情？”一手捂着头的步少提将冷眼瞟向他“等你来做你的事时，我就可能有空闲去想想什么叫趣情。”
一时忍不住冲动又揍了小弟的步熙然，在步少提的冷眼下，又换上了和善温柔的笑容，亲热地拍着他的肩头“少提，女人们要的是知趣的男人，而不是楞楞的傻木头，虽然你的脑袋己经够笨了，但二哥相信你还是有藥救，千万不能够在这紧要关头还继续笨下去。”
“女人？”搞了半天，原来是为了女人，可是，他是对哪个女人脑筋打结了？
步熙然刻意地指着他的鼻尖暖昧地笑“你的纹焰姑娘。”
“我的？”面对他二哥暖昧的笑，步少提了解话中意后，心跳顿时漏了一拍，镇下心底的庞大的感情。不
半点心虚地向他澄清“你想哪儿去了？”“你们俩
共处，难道对纹焰一点感觉也没有？”步熙然才不相信他有那么正人君子，故意将手指在他的心房上划圈圈，有意无意地暗示他。步少堤心中大震，
口里似是某种东西被人挖了出来，赶紧偏过脸否认“什么感觉？哪有这回事？”“没有？”步熙然不可置信地揪起他的衣领“你到底是木头还是石头？”对纹焰没感觉？每
跟那种大美人相处，他怎么有办法临危不
？“懒得跟你瞎扯，我还有事要做，你没事的话就回楼上去睡觉。”
“等等，今晚你回风
院，顺便将这些石头拿去给纹焰姑娘，这里的事由我来做。”步熙然在他又开始振笔疾书前，将他自座椅里拉起推至一旁，并且把装有石子的水钵
在他的手里。步少提手捧着水钵站在旁边“这要给纹焰？”刚才还说是要给他当奖励，现在这么快就要拱手送出去了？而且无端端的，为何要指定送给纹焰？
“当然啊，打从她进府来帮你做事，你什么见面或是谢谢都没说过她，不觉得有些不妥当吗？”步熙然不慌不忙地搬出理由，相信这个规矩老实的小弟一定会良心不安，然后马上去补送。
“说得也是。”步少提果然点头同意，但又觉得不妥地看着那些石头“可是送一个姑娘家石头好吗？为什么不送她绣帕或是花绢什么的？”
“纹焰姑娘和普通姑娘不同，她的才智高、领悟力好，她一定会了解而且喜欢这些三生石。”
步少提两眉锁得紧紧的，目不转睛地看着水中的石头“三生石？这不是雨花石吗？”这个明明是金陵城常见的雨花石，什么时候被改名了？
“你文雅一点行不行？说送寻常的雨花石多没情调？”步熙然忍不住想揍人，转眼又是一拳。
被打得有些疼的步少提识相地改了口“你爱说三生石就三生石。”
“少堤，你一定要拿去给纹焰，而且要亲手拿给她知道吗？”再三对他叮咛，很怕他小弟把这事搞砸了。
“等我有空我就亲手送去。”步少提也没什么意思研究他过于关注的表情和他不时出现的威胁。
步熙然横眉竖眼地扯紧他的衣领“你已经拖够久了，还想拖到什么时候？今晚就给我送去！”
步少提挪开他的手问：“你会突然对纹焰这么殷勤？是不是你对她动心了。”
“我若要打歪主意，哪会表现得那么明显？”他顺口改了个词，决定要缓缓骗一下他。
步少提不肯上当的摇首而笑：“这很难说，因为你和三哥一样，常常在被我识破之后就来这招，都是输不起的人。”
“不管我有没有打歪主意，你都必须送去！”步熙然的脸上闪过一阵心虚，而后又
出一张恶脸将他给推到门口。“可是在这个时候方便吗？天色已经不早了，我怕会打搅到纹焰休息。”
步熙然连忙鼓吹“方便，她一定跟你一样也还在办事，你这时去正好。”这种事就是要趁月黑风高的时候做，再也没有比这时间更合适了。
“好吧，我这就拿去给她。”步少提干脆顺了他二哥的心，也想顺道去看看纹焰是否又学他一样熬夜在办公。
眼见大功就要告成，步熙然放松了他的衣领，迫不及待地将他给推至门外。
步少提朝外头走了两步后，还是满脸不信任的回头“二哥，你真的没吃错藥也没耍心机，也确定要做那些一公务？”会主动办公算帐？这种事他不是逃都来不及吗？
“快去啦！”才放心地
了口大气的步熙然，听到他这句防备的话之后，再也不客气地当面甩上大门赶人。“步…熙…然！”大门一甩上，一道冷冷的声音马上杀向步熙然。
“干嘛？”他回头看了一眼，挑战
的
上司马圣叹杀气腾腾的眼神。司马圣叹握着拳头走向他“你敢私下作弊？”居然偷跑，夜半甩开他们独自跑来
手？“这场赌局我可是下了大注，何况赌本是我的小弟，就算我要手段作弊又怎样？”步熙然将下巴仰得高高的，对自己的所做所为一点也不惭愧。
“给他几颗石头能起什么作用？”也偷听到内情的司空烈，不反对步熙然的手段，但很怀疑那几颗石头是否能点醒步少提。
“抱歉。”步熙然朝他摇摇首，说明他正要动之以情并点醒的对象是谁“或许我的小弟很迟钝，但纹焰姑娘可不迟钝。”
司马圣叹又不看好地在泼冷水“就算纹焰不迟钝，但千岁说少提早就无可救藥，这辈子教他教不来。”
步熙然漾着志得意满的笑容“千岁也许教不来，但我可没说我不行！”千岁不行是功力太差，他和千岁才不一样！
“熙然，我们对你有信心！”司空烈与司徒震皆拍着他的肩头，信心满满的鼓励。司马圣叹不疾不徐地嘲讽“嗯，弄错了吧？他只是个庄家，又不算在这场赌局里，你们该有信心的对象是少提而不是他。”
“呃，少提嘛…”司空烈与司徒震的面容马上觉得很烦，而步熙然意气风发的脸上，也掺了那么一点点的没把握。
“你有信心吗？”司马圣叹懒洋洋地再问。
“没有…”也许，他们只能把希望全都寄托在纹焰的身上了。
纹焰在府中打更的声响过后，才自满是摺子的书案中抬首，意识到她在不知不觉间又熬夜了。
满屋镶嵌在墙西或是梁上的夜明珠，将她漆黑多年的生命，温暖地点亮了。在进入紫冠府前，她从未经历过如此安心而宁静的夜晚，也从未如此贴近一个知晓人心痛的男子，他宽阔的
怀是她每每入睡之前必回想的。门外轻轻的叩门声，打断了准备更衣就寝却思绪
飞的纹焰。“少提？”纹焰紧锁着眉心望着三更半夜到访的步少提，看不出他一眨也不眨的瞪着她是在想什么，但
夜里的风却吹醒了她方才混浊的思绪，也令她瑟缩地回头。步少提在夜明珠的光芒下，首次见到纹焰在夜里一身抚媚的风情，通常，她总是躲在暗处里让他看不清楚，但此刻在夜明珠的照映下，小小的脸庞，更有一股惹人怜爱的清丽，不知不觉地，他被她的眼、她的眉、的
、她的神态所惑，怕稍微一妄动，眼前虚幻似真的人儿就会消失。“这么晚了，有事吗？”身上有着他暖暖的体温，纹焰的担心渐渐地放松，
边着一抹笑。“打挠你了，我来是因我二哥叫我补送一份礼给你。”步少提将眼神从她的身上拉回来，低首指着手中盛着石头的水钵。
“夜半找我就是要送我礼物？”来送东西给她？他怎么不在白天送？
步少提搔搔发“二哥硬要我挑这时辰来，他也不知怎么搞的，还突然良心发现说要做荪饯楼的公务，然后就把我赶回来。”他觉得二哥的动机很可疑，可是又想不出哪儿不对劲。
“二爷会主动办公？”那个二爷不是成天待在荪饯楼上
牌，就算步少提忙死也不愿下来帮忙？怎么会在夜深人静的时分，反常地说要办公？“很令人起疑是不是？”步少提边间她，边觉得好像又掉人了他二哥所设的陷阱或是计谋里。
“嗯。”纹焰也大有同感地点点头同意。
“咱们姑且不论他的动机。”步少提毫不忌讳地拉着她的手走进屋子里避风，在掩上门后有点过意不去地告诉她“你来紫冠府后为我分担公务也有好一阵子了，我却从未送过你什么聊表谢意，若没二哥提醒我，我还真忘了要送份礼给你。”
她朝他摆摆手“你太客气了。我来这里是表哥分派给我的差事，何况现在我很快乐，所以你不用多谢了。”
“但我一定得送。”步少提将水钵捧在手上，坚定地对她摇首。
“一定得？”纹焰不
挑眉，礼物还有一定要送的，而且一定要在半夜送来？步少提用两手将水钵送进她的掌心里，并且双手覆在她的手上握牢“二哥说要我把这个‘亲手’交给你。”要是明儿个给二哥知道他没亲手拿给她，说不定他又要被整了，因此他非“亲手”送到不可，这个样子够“亲手”了吧？
纹焰哑然无语地看着他双手紧握着她的模样，在心底开始猜测步熙然是否又以兄长的名义威胁了他什么。
“一块过来看看。”步少提没放开她的手，两手拉着她一块移动至花桌前，直到安稳地把水钵放妥。
纹焰揭开水钵上的木盖“石头？”
“对。”他刚才第一眼见到里头的东西时，开口也说是石头。
纹焰忐忑不安地指着水中石“这…该不会是你挑的礼吧？”送她石头？该不会他的人和他的心就如他所送的礼一样，都是颗石头？
“不是我，是我二哥。”步少提挥着手，如实地说出挑礼物的人是谁、纹焰
了一口大气“好险…”幸亏不是他，若真的是他的话，她可要头疼了。步少提拿起水钵凑近细看“这是雨花石，可是我二哥偏说是三生石，三生石的意思是指一石一生吗？”他怎么看也不觉得这石头有多出奇，他二哥说她的才智高、领悟力高，也许该由她来看出。
“三生石？”纹焰芫尔地轻笑“不槐是爱舞文弄墨的二爷，很像他的作风。”
“我二哥这次是很认真的，他声称它们分别取了名字。”
“什么名字？”纹焰好奇地凑近他的身边，与他一起低头看水钵中的石子。
“那颗叫‘
雪初融’。”步少提指着钵里其中一颗雪白的石子。“哪颗？”纹焰的双眼在三颗石子上转来转去，试着分辨他所说的
雪初融是哪颗，并将一手的手套
下。步少提干脆将修长的手指探入水中，在指尖碰到石子时，刚好也碰到纹焰因猜测而伸入的手指。
“是这颗…”步少提觉得屋内
动的空气，在他们两人手指的轻触下变了。纹焰端详他的眼眸，恋恋地绕回水中的石子上，挪开与他的碰触，指着另一颗玛瑙似的石子，而后便看着他。
“这叫‘默默相依’。”步少提拦截住她的眼神，盯着她那双会说话的美眸，在心底理清她阵中的话意。
“那这颗呢？”她又指着一颗石子问他。
“‘难舍难离’。”步少提喃喃地说出口，舌尖反覆地品尝着字句的意义，深知她一定出他更清楚这些石子被命名的原因。
被他看得遍体燥热，纹焰总是不受克制的脸红。她垂下眼对仍看着她的步少提轻唤“少提，这又是什么？”
步少提在她眼中感到疑惑，连忙低下头来看着她所指的东西“还有？”他二哥不是只给了他三颗，哪来的第四颗？
“不是石头。”纹焰翻开“默默相依”那颗石子，发现石子底下有一张裹上一层蜡的纸条。
步少提看她小心翼翼地打开细小的纸条，在看过纸条后，发现脸庞愈来愈红，并且用一手掩着
默不作声。“我二哥写了什么？”纸条里到底写了什么，怎么会让她有这种表情？
“少提，我不能收这些三生石，你的好意我…心领了。”纹焰将纸条握在掌心里，深
了几口气后将水钵推还给他。步少提却捉住她的手不让她还“为何你不能收？”
“因为你该把这些三生石赠给你该赠的姑娘，而且，你也不能…不能这样随便就赠给我。”这些石子不是她能收的，即使她想收，说不定他心中早有了该赠的姑娘。
“理由？”他固执的眼神缓缓地来到她的脸庞。
纹焰摊开掌心上的字条“你自个儿看。”
“兹河岸上三生石，总绵不益订鸳盟？”步少提就着她的手掌将纸张里头细小的文字逐一读出，而后挑高了眉，明白了她不收的原因，也知道他二哥在搞什么鬼。
若是她愿意把石子收下，是否可以顺理成章地把她订下？以她的冰雪聪明，一定也知道这一点。
“所以…”纹焰转过身清清嗓子“你若要赠的话，该赠给你心仪的姑娘。”
步少提无声地放下水钵，自她的身后环住她，双手在她的
前
握，并低首在她的耳畔呢喃“倘若我说我要赠的姑娘就是你呢？”纹焰的身子明显地在他
前震了震，但她不作声也不回头，只是揪扯着身上他的袍子，感觉他的话渗迸她的心底最深处。“我没有迟钝到连心里想要什么都不知道。”步少提轻轻贴上她瀑布般的长发，虔诚地埋首在她的颈间，嗅着她一身淡淡的杏花香。
“还有，我也知道你在我面前脸红的原因。”步少提更将她收拢在双臂里，紧紧地将她包围“会时常问你，只是因我爱看那模样。”
纹焰闭上眼，放松地靠在他的怀里，就像倚着值得信赖和寄托的
膛，感觉他的吻从她的耳际滑向她的面颊，缓缓地点落在她的上，雪初融般温暖了她，化为一池水潺潺地。“收下。”
他将她转过身，再度将水钵放至她的掌心，而这一次她没有推拒。