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清晨，雁鸾霜与楚凌宇辞行。曹子仲亲送至府门外，再三言谢，满是感激之情，只绝口不提昨夜杏树林中之事，便如同什么也没发生过一般。曹彬忙碌整夜，处理善后，加紧戒备，以防金牛宫卷土重来。本来这
正是农历的大年三十，可镖局里丝毫没了喜庆的气氛。劫后余生者暗自庆幸，痛失亲友者哀声凄凄，治丧吊唁。尽管曹府封锁消息，极力掩饰昨夜的变
。但府内火光冲天，喊杀四起，终究是惊动了官府。上三竿时来了几个衙役询问情况，曹彬推说是强盗劫掠，已被击退，又取了百两纹银分赠几人，将此事暂且摆平。晚上的年夜饭了无味道，草草结束，谁都不晓得金牛宫何时会再来报复。可奇怪的是连过数
，府中都是风平
静，波澜不惊，大伙儿的心才渐渐放下。自杏树林一战后，林熠与曹子仲再也没有碰面过，老爷子深居简出，做了甩手掌柜，对前来登门慰问的宾客都分由曹彬、曹执接待
洽。他有时想起雁鸾霜临别之言，隐隐预感到自己无意之中又卷入了一个深浅莫测的漩涡里。而这个漩涡的中心，应就是曹子仲。
经过一个来月的休养，林熠的伤势逐步痊愈，功力亦恢复了八成上下，已有自保之力。但顾念孙二与司徒宛的密谋，且金牛宫吃了偌大的一个亏，也绝无忍气
声的道理，于是决定再暂住上一段时，静观其变。正月十五后，主顾逐渐上门，这
又接了一笔年前就预订的生意。可镖局里的人手却有些吃紧，一些告假还乡探亲的镖师尚未回来。而曹执要忙着照料受伤的司徒宛，无暇旁顾，唯有曹彬亲自出马。曹衡不知从哪里得来消息，又是撒娇又是央告着要随爹爹同行。经历了那夜金牛宫的突袭，曹彬也不甚放心把他和曹妍独自留在府中。想着这次接手的镖银数额并不大，所经之处也无太多凶险，便答应了下来，只喜得曹衡连翻了几个跟头。
曹彬遂为他与曹妍向林熠告假，林熠一皱眉头，说道：“曹大哥，小弟静极思动，不如陪你和大嫂到隋
府走上一圈，权且当是散散心。”曹彬不虞有他，爽快答应，翌
一早率着镖队起程上路。从涟州到隋，大约七八天的路程，大多是一马平川的官道，十分好走。这当中只有一段山路，时有山匪出没，但也从未动过威远镖局的生意。那货主雇了辆牛车，也携了两个仆人随行。每晚宿店都招呼曹彬等人小酌几杯，几
下来双方处得颇为
稔。林熠隐身车队之中，白天赶路，晚上睡觉，也没谁来多搭理他。倒是曹衡、曹妍一路上不住的
着他说些典故逸事，打发光
。行了六
，前面的道路渐渐崎岖，已进了隋山的北麓。待翻过此山，再行百余里便是北地重镇隋府，至此行程已过大半。晌午时镖队正沿山道徐行，忽听后头马蹄声响，两名黑衣骑士泼喇喇催动马匹赶了上来，其中一人高举马鞭威风凛凛吆喝道：“闪开，闪开，没长耳朵么？”吆喝声中两人已从镖队里穿行而过，拐过弯角绝尘去了。
马横血气方刚，用力吐了口唾沫，望着那两人的背影低骂道：“属螃蟹的么？”
曹彬笑道：“马兄弟何苦跟他们计较？或许人家身负要事急着赶路，略有失礼也是难免。”
马横哼道：“那么宽的山路，他们偏要往镖队里挤，分明是在耍威风。要不是行镖在外隐忍要紧，我方才就一鞭子
上去了！”那货主连忙道：“出门在外，和气生财，和气生财。”
曹衡打趣道：“和大叔，我看你干脆改名叫‘和生财’算了，可不人如其名么？”
众人说说笑笑又行出五六里，身后再次响起急促的马蹄声，两名与之前黑衣骑士装束打扮一模一样的壮汉，催着坐骑又超了过去。不久之后又有两拨四骑先后从后赶过，俱都飞扬跋扈，气势凌人。
马横催马追到曹彬身侧说道：“大师兄，这事儿可有点
乎。”那“和生财”一听紧张起来，急忙问道：“曹爷，这些人是冲着镖银来的？”
曹彬摇头道：“说不准。按理隋
山是伏虎寨商六的地界，咱们每年都有派人拜山，十多年来相安无事，他该不会突然朝咱们下手，坏了道上的规矩。”马横说道：“我看那些黑衣人不像商六的手下，不定是哪个石头
里蹦出来的。”曹彬道：“也许事有凑巧，人家未必是针对咱们。大伙儿打点精神，多加小心也就是了。”他话音未落，镖队后方第五次响起了马蹄声，不过这一回，马蹄声在接近镖队后慢慢悠悠的放缓下来。
马横低声咒骂道：“他***，又来了！有完没完，闹什么鬼？”转首回望，只见一人一骑，马上坐着个中年男子，相貌丑陋，
糟糟的头发在头顶打着卷儿，远远看上去像足了鸟窝。他一身缎袍，背后负剑，任马往前走自己却在打瞌睡，不疾不徐始终与镖队保持着十来丈的距离。
如此走了一段，曹彬示意放缓车速。那人恍若未醒，坐骑却跟着慢了下来。
马横再也忍耐不住，道：“大师兄，我去探探他。”
曹彬心中早已生疑，闻言颔首道：“形势未明，敌我未分，不动手为好。”
马横应了，返身策马来到镖队末尾，停下坐骑，喝道：“朋友，你这算什么意思？”
那人像是被马横惊醒一般，勒住马缰，睡眼惺忪翻了马横一眼道：“什么什么意思，我赶路的，这道是给你一个人走的么？可笑！”
马横打着哈哈道：“赶路的？你这话才真正可笑。你若正儿八经的赶路，为何不快不慢，偏偏就缀在咱们镖队后头？”
那人怪眼一瞪，道：“奇怪了，有道是大路朝天，各走一边。这隋
山又不是你们威远镖局买下的，我想怎么走便怎么走，难不成还要你来批准？”马横浓眉一挑，嘿道：“好伙计，你摆明了是来找茬的！”
那人冷笑道：“
加之罪，何患无辞？既然你要这么想，我也没法子。”马横大怒，正
发作，就听曹彬叫道：“马师弟，咱们赶路要紧，莫耽误了行程。”马横横了那人一眼，沉声道：“不是最好，不然咱们威远镖局也不是花架子，纸老虎！”拍马追上曹彬，道：“大师兄，你都听见了？我敢打赌这小子十有八九和前面那些人是一伙的，打的就是镖银的主意。”
曹衡不晓得天高地厚，听了这话反而大大兴奋起来，问道：“马叔，你是说有人要劫镖？”
那“和生财”顿时吓得面色如土，说道：“曹爷，曹大爷，你可一定要保得我身家性命的周全。只要这批货不出问题，我将贵镖局的酬劳再加上一成，不，两成！”
曹彬安慰道：“和老板宽心，在下既接了这趟镖，自该护得它周全。何况咱们威远镖局的招牌，也不是谁说砸就能砸的！”
“和生财”一颗心七上八落，战战兢兢跟在曹彬身后。镖队后面，那人骑着马依然一副笃定悠闲的模样。
马横高声喝道：“兄弟们，大家伙儿都把招子放亮一点，
脯
高一点，别让人家看了咱们威远镖局的笑话！”众人轰诺道：“知道了！”一个个神情振奋，摩拳擦掌。虽说眼下的情形有些古怪，但镖局子里的人，哪个不是刀口讨命的过活，一旦遇事绝无当孬种的道理。
大伙儿见那人形迹可疑，十有八九就是“踩盘子的”均晓得恶战将临，不消马横提醒，也打起了十足的精神头。
中午时分，镖队到了一座山口。前方两道山崖有如斧削，相对而出。一条黄土山路弯弯绕绕朝里延伸，光秃秃的山壁不见林木。
曹彬与马横悄然对视，心里均想道：“真要打劫，应该就是这里了。”但明知如此，此去隋
府别无他途，唯有从谷里穿行而过。当下众人加紧脚程，进入山谷，暗自都握紧了刀把。丙不出其然，刚进山谷半里多地，猛听见高空中一记尖锐的呼哨。两侧山崖顶上现出二十多人纵身飘落，拦住去路。前后两头马蹄声脆响，各有十余骑奔出，将镖队严严实实的堵在了中间。
一直跟随在后的那个中年男子睁开眼睛，舒服地伸个懒
，哈哈笑道：“曹兄，你们这趟镖的路算是走到头啦！”曹彬一挥手，镖局里的人纷纷
出兵刃护住镖车“和生财”腿双酥软两手搂住马脖子，好不容易才没掉下去，嘴里直念“三清圣祖保佑、三清圣祖保佑。”林熠偷眼观瞧，就见除了那名中年男子外，前方三十多人里有两男一女分外醒目，大咧咧站在伫列的最前头。
当中的女子已是半老徐娘，穿着鲜
的大红披风，间并排
了十二把飞刀，刀锋蓝汪汪的闪烁，显然喂过剧毒。在她左首是个老者，手拿旱烟袋，眯着小眼睛有滋有味的云吐雾。右首站着的是个三十多岁的大汉，宛如铁塔，手上一对铜锤，每只不下百多斤，一左一右扛在肩头。
曹彬扬声问道：“敢问究竟是哪路的朋友，为何拦住曹某的镖队？”
那半老徐娘“咯咯”笑得花枝
颤，红影闪，说道：“曹彬，亏你还在北地行镖多年，连太四煞都不认得，这双眼珠子早该挖下来给咱们当家的下酒喝啦！”曹彬顿觉蹊跷，他当然听说过“太
四煞”的名头。但太山位居
外，与威远镖局素来井水不犯河水，何以千里迢迢赶到隋山来打劫？况且这趟镖银的数目，原该不入这些魔道妖人的法眼才对。他高声答道：“原来是太
四煞！一直跟随我们的想必是阎九爷？”那中年男子脚后跟一踢马肚子，从镖队里穿行而过，完全不把曹彬等人放在眼里，慢条斯理道：“不错，正是你九爷。曹兄，刚过完年没几天，兄弟们却一个个穷得叮当响，直找我要饭吃。
“兄弟左思右想，只好厚起脸来向你讨点银子使使。久闻威远镖局慷慨仁义，想来曹兄不会驳了这点面子吧？”
曹彬笑道：“敢情是阎九爷缺钱花。这个容易，在下立马奉上二百两纹银，权当与诸位
个朋友。”那半老徐娘笑道：“曹彬，你打发叫化子么，区区二百两就想叫太
四煞走路？”曹彬不动声
，耐着
子道：“要按红娘子的意思，又该当如何？”那铁塔似的壮汉洪声道：“什么该当不该当的？镖留下，人滚蛋，不就完事么！省得你熊五爷动手。”
马横火冒三丈，叫阵道：“熊五，不要满嘴放
，你有种就过来跟马爷爷先过上几招！”阎九
恻恻道：“不必了。咱们是来劫镖的，可不是打擂台争哪个是天下第一。”曹彬道：“奇怪了，曹某久闻太
四煞威震北，是一等一的人物，怎么也会动上威远镖局区区十几车镖银的主意？”熊五不耐烦道：“这有什么好奇怪的？老子本来干的就是打家劫舍这一行，在哪儿打劫不都一样？废话少说，是你们识相一点，还是劳烦熊五爷送你们回姥姥家？”
曹彬正
答话，忽然神色微动，转而高声道：“阎九爷，难得你照顾威远镖局的生意。曹某今买你的金面，这笔镖银就送给诸位了！”此言一出，莫说威远镖局众人，连太
四煞也尽皆愕然，唯有曹夫人隐约明白其中文章，悄悄望了马车上的钱老夫子一眼，见他缩在一角，抱着曹衡嘴直打哆嗦。“和生财”连连向曹彬作揖道：“曹大爷，这万万使不得呀，这十几车镖银可是我的命
子，绝不能送啊！”马横不解道：“大师兄，这镖银留下了，咱们兄弟的脸今后往哪儿搁？”曹彬一摆手，低声道：“和老板，和气生财嘛！”再以传音入秘道：“和老板放心，今晚掌灯前，在下保证阎九他们老老实实的，把这十几车镖银一分不少给你送还回来。如若不然，咱们威远镖局包赔你所有损失。”
这时阎九狐疑问道：“曹兄，你这话不是开玩笑的吧？”
曹彬道：“阎九爷，只要你不动手伤人，让开一条道，咱们这就留下镖银离去。”
红娘子凑到丈夫身边，
低声音问道：“当家的，曹彬这般爽快，莫非他已经知道─”阎九摇头道：“不可能，那小子不敢耍我。”他一挥手，喝道：“让路！”身后部众齐刷刷往路边闪开一道缺口。
曹彬拱手道：“阎九爷，多谢了，咱们后会有期！”吩咐众人舍下镖银，鱼贯退出。片刻之间走得干干净净，一个不剩。
熊五咕哝道：“他***，曹彬这家伙在搞什么鬼？
也不放一个就把银子留下了？九哥，这事有点玄乎。”红娘子问道：“当家的，会不会那镖车上装的东西已经给调包了？”
阎九一惊，道：“我查过车轮印子，应该不会。”
果然一名手下兴冲冲奔来说道：“九爷，全是通泰钱庄的现银，没错！”
那
旱烟的老者忽地一睁眼，说道：“他们都已退出山谷口，却在谷外的林子里停了下来。”熊五奇怪道：“八哥，你的这双耳朵没听错吧？他们不赶紧回涟州报讯求援，停在谷外作甚？反过来打劫我们？哈哈哈…”这老者姓汪，在太
四煞中年纪最长，阎九虽为当家也得尊称他一声“八哥。”只是识趣的从不敢连名带姓的一块儿叫，免得被老爷子错听成“王八”一怒赏上几个耳刮子。汪八听熊五的口气意似不信，傲然道：“老夫的‘谛听神耳’岂会有错？你若不信，回头自去打探。”
红娘子抬头看看天色，道：“八哥的耳朵天下无双，也不必再去打探了。我看
上中天，他们该是在用饭吧！”熊五呸道：“他***，丢了镖银还有心思吃饭，这些软蛋脸皮也够厚的。”
阎九道：“别管他，谅曹彬也玩不出什么花样来，咱们出谷。”一声令下，众人驾着镖车出了山谷，往隋
府方向行去。走了一个多时辰，并不见威远镖局有人从后追来，一行人的心情更加松弛。
红娘子笑道：“我原以为少不了要飞刀子，没曾想曹彬这么不
吓，男人做到这个分上可真够窝囊。”熊五道：“可不是？以前听说曹彬也有两下子，当真是闻名不如见面。今天撞上了才晓得也是个软蛋。跟他兄弟一个样。”
忽地山道旁的密林中有人说道：“你们高兴的太早了点吧？”缓步走出二十个道士，或老或少，每人背后均负有一柄仙剑。
这嗓音低沉柔和，然而传到每个人的耳朵里，如同重鼓惊雷轰轰作响，阎九等人猝不及防之下一阵气血翻腾，两眼发眩。身后十几个手下纷纷闷哼，身躯摇晃，还有几个一头从马背上栽落。
那些骡马受了惊吓，扬啼嘶鸣，车队立时
作一团。阎九暗自骇异，举目望去。就见那开口说话的是位白衣老道，鹤发童颜，怀抱一柄拂尘。在他身后的十数名道士眼蕴
光，渊岳峙，一看即是硬手。阎九勒马不动，思忖道：“莫非是曹彬有了准备，在此埋伏下帮手？可他又怎么算到我今
要来劫镖？”他微一抱拳，问道：“敢问道长大名，何故拦阻阎某的去路？”
白袍老道淡淡道：“贫道心航，僻居涟州，阎先生恐怕未必听说过。”
阎九愕然道：“原来道长是奉仙观观主心航真人，阎某眼拙，失敬失敬！”
心航道人微笑道：“‘真人’二字贫道愧不敢当，阎先生也无需客套。”
阎九道：“不知心航道长拦下阎某的车队，有何贵干？”
心航道人嘴角挂上一丝蔑然笑容，道：“阎先生，这车上装的镖银是你的么？”
红娘子柳眉一竖，说道：“好啊，堂堂的奉仙观观主也做起黑吃黑的买卖来了，传出去直教天下人笑死。”
心航道人面不改
，道：“诸位差矣。这十几车镖银奉仙观一文不取，从哪里来，还到哪里去。”红娘子厉喝道：“是曹彬请你们来的么？难怪他扔下镖车自己跑了！”
阎九心念急闪，飞快的权衡利弊，揣摩形势。奉仙观的这十几个道士，分明是等在此地候着他们兄弟，观主心航道人亲自出马，说明是势在必得。
太
四煞虽未和奉仙观打过交道，但心航道人盛名在外，刚才
的那手仙家修为又实在漂亮，自己几个兄弟是比不上的。何况，久闻奉仙观乃正道第一名门天都派的支系，自己又不是真的缺银子花，犯不着为这十几车的镖银开罪对方。
计议已定，他仰天打了个哈哈说道：“心航道长名重北地，阎某自当从命。伙计们，把镖车留下，咱们走！”
心航道人低喝道：“走？且慢！”
阎九不明其意，问道：“道长，你还有何吩咐？”
心航道人身后一名中年道士冷冷道：“镖车留下，人也得留下！”
熊五怒道：“杀人不过头点地，你们出家人本当慈悲为怀，普渡众生，竟也要做赶尽杀绝之事！”
中年道士面罩秋霜，肃然道：“
魔外道，人人得而诛之。上天虽有好生之德，却也不会妄纵凶人。”阎九眼睛里闪过一缕骠悍
光，嘿然道：“心航道长，你什么意思不妨明说，果真是要咱们太四煞把性命也交给奉仙观？”心航道人徐徐道：“阎先生若能诚心悔改，不妨下马随贫道回转奉仙观，从此面壁思过，洗心革面，贫道担保诸位毫发无伤，绝不妄杀一人。”
红娘子啐道：“放
，什么面壁思过，想把老娘关进黑牢里一辈子不见光么？没门！”心航道人面
悲天悯人之，叹息道：“诸位恶贯满盈仍不思悔悟，贫道无奈，只好替天行道痛下杀手了。”汪八猛
两口旱烟“呼”的
出一缕真元，大喝道：“风紧，收帆─”太
四煞相多年，彼此之间早已形成默契。汪八出真元的同时，红娘子亮起六把飞刀，阎九拍出两道掌风，齐齐向心航道人招呼去，身子都腾空而起，率着部众往路边山林里退却。汪八的旱烟管受真元鼓
，前端的窝锅里瞬间迸
出一蓬耀眼火星，幕天席地涌了过去，正是他的看家绝活“漫天星斗。”心航道人挥手扬起拂尘“嗤嗤”罡风如注，不仅将那蓬汪八以本身真元
的火星涤一清，更风卷残云般把红娘子的飞刀、阎九的掌风尽数迫回！