第一章
　一直到离开了京城，褚寻还是摆不掉皇上存心耍他的感觉。

　他无法不觉得自己是白痴，放着太平日子不过，人海茫茫、漫无头绪地去寻个不知是生是死的小姑娘…不，更正，小鲍主才十五六岁，应该算个娃儿！那他又算什么？娘吗？

　这要寻得着，别说皇上了，连他都佩服自己的“英明神武！”

　忍不住长长地叹了一声。他，褚寻，皇上亲封的宁遥侯，官居一品，驰骋沙场，南征北讨多年，立下了多少汗马功劳，如今，却沦落到当娘的地步，这还有天理吗？

　早说了要辞官退隐嘛，皇上明知他生潇洒，无意于功名利禄，才封他个“宁遥侯”解释得白一点，就是宁愿逍遥的意思，偏偏皇上知道归知道，仍是说什么也不放人。

　就说皇上一定是气他动不动就闹辞官，存心整他，肯定是！

　“侯…”

　身旁传来恭敬的叫唤，褚寻一抬手，制止了他。

　徐观涛自知失言，连忙改口：“少爷。”

　褚寻这才回他一记“孺子可教也”的眼神：“想说什么？”

　这次离京，他只带了名追随他多年的随从。此行是明察暗访嘛，岂可惊动太多人？

　“属下是想，这小镇热闹的，少爷要不要在此停留几？”

　褚寻想想，也好，寻人一半也是凭运气的。

　沿着大街一路走走逛逛，正想找个地方歇歇脚，思考下一步该怎么做时，眼前正好出现一家客栈，风飘扬的布旗上只写了简单的“永康客栈”四字。

　他正跨人…

　“公子请留步。”

　褚寻停了下来，不怎么确定地回头：“老丈是叫我？”

　那是个简陋的算命摊，摊子破旧到风一吹就得四处找木块拼回去的地步。

　“是的，公子，要不要算个命呢？”年约六旬的算命仙摇着签筒问道。

　徐观涛在一旁蹙了下眉。侯爷向来最排斥力鬼神之说，江湖术士之言，也是从不理会的。

　就在他以为侯爷会二话不说地甩袖而去时，褚寻耸耸肩：“有何不可？”

　就在徐观涛错愕的子下，他很轻、很轻地在摊子前坐了下来…真的很轻很轻哦！实在是太怕这既不中看，又不中用的木椅经不起摧残，就这么当场垮掉。

　反正闲着没事做，再多做桩蠢事又何妨？就当他银子太多，怕死自己，用来接济一下眼前这个看起来快要饿死的老人家好了。

　像是看穿了他的不以为然，那算命仙也没多说什么，笑笑地问：“公子要看相还是测字？”

　“测字。”

　算命仙将纸笔递给了他：“那么，请写下一字。”

　褚寻凝思了会儿，潇洒挥墨，勾勒出豪迈苍劲的字体。

　寻…他的名，也是他此刻正在做的事。

　算命仙看了眼，问道：“公子想问什么？姻缘？仕途？还是…”“都不是，是寻人。”

　“那么，恭喜了。近之内，公子必可寻获伊人。”

　褚寻玩味地挑眉：“怎么说？”

　“您瞧。这‘寻’字由下往上拆解；不正是告诉您，‘寸’步之内，只消开‘口’一问，必可不费‘工’夫地成就一个‘寻’字。”

　不愧江湖术士，反应够快，拗得也够妙。

　褚寻不置可否地笑了笑：“要成就‘寻’字，可不单一个‘寸’、‘口’、‘工’便能完成的。”

　“当然，我还没说完呢。”算命仙在最后一个字上头加了几笔，便成了“伊”“伊人、伊人，人在尹旁，老朽敢笃定，公子寻之人，必然远在天边，近在身旁。”

　这下，褚寻更是不客气地直接拆招牌：“我人在此，也开口问了你，可身旁只有你和我的随从，你们都不是我要找的人。”

　“稍安勿躁。公子那‘寸’步尚未跨出呢。”算命仙不气不恼，笑笑地回他。

　“我就不信多走两步路会有什么差别！”褚寻叹了口气，更加认定自己做了件蠢到极点的事。

　没打算多费舌和他辩，褚寻留下银两便要离开。

　“若算得不准，公子随时前来砸摊子。”正跨出步伐，身后传来这么一句话。

　算了吧，他不至于没风度到这种程度，算命之举，打一开始便是抱着打繁间听笑话的心态，还不至于当真，转眼就已忘得一千二净了。

　他依着原先的打算走进那家客栈，点了几样小菜先填填肚子，一面计划着下一步该怎么做。

　徐观涛见他始终不发一言，沉不住气地开口道：“少爷，那江湖术土之言，分明是信口开河，不足采信，您千万别…”褚寻微愕，戏谑地扬眉：“你以为我信？”

　“呃？”不然少爷怎么都不说话？不是在思考那算命仙的话吗？

　“不可否认，那术土有一套…”见属下张口言，他笑笑地抬手阻止，接续道“我是说随机应变的本事有一套，要在这么短的时间内编出一套理论，而且还说得头头是道，的确不容易。”

　“少爷不信？”呼，还好、还好！没让人给骗去。

　褚寻讶然失笑：“我根本没把他的话放在心上。算命嘛，向来是报喜不报忧，不然他赚什么？”

　“那么少爷如今做何打算？”

　“向掌柜的要两间上房，咱们在此停留几，明天一早去拜访此地县官，过滤出年满十五的少女，找找有没有符合条件的，若是没有，再另做打算。”

　“属下这就去办…”

　“不急，先吃再说。”褚寻微笑着将竹筷重新回徐观涛手中。

　他跟对了主子。徐观涛再一次肯定了这一点。

　他本是江湖中人，年少血气方刚，便爱逞凶斗狠，一回受了伤，性命垂危，就在他以为这辈子就这样完了时，他遇上了褚寻，并将他由鬼门关中救回。

　此后，他便恪尽忠心、肝脑涂地地誓死追随至今。

　虽然，褚寻一再强调救他是随兴所至，不要他报恩，但他所报的，其实不止救命之恩，还有一分知遇之恩。

　之后，褚寻的官愈做愈大，待人处事的态度却始终未变，情绪再怎么糟，都不曾盛气凌人、摆脸色给下头的人看，甚至由一些无意的动作之中，都可以感受到他对部属的体恤。

　随主子征战沙场数年，徐观涛曾目睹他威仪飒的马上英姿，以及破敌时一夫当关的磅礴气势，纵使受了再重的伤，也不曾见他哼过一声，说他是条铁铮铮的硬汉，任谁都不会有意见。

　本以为，一名武将本该如此，可后来，无意间瞥见他夜里静坐书房，持卷细读之态，竟是如此地沉静悠然，一身白袍更加衬得他清雅出尘。之后才渐渐发觉，他亦有满腹文采，若去考文官，那么，文状元之位也肯定非他莫属。

　如此文武兼修、风华出众的人才，也难怪知人善任的皇上如此器重他，说什么都不让他辞官而去，能为这种人效命，徐观涛着实有着满腹与有荣焉的骄傲。

　扣除自身的才干不凡，褚寻亦有张出色的俊逸容貌，徐观涛自认已算美男子了，但与眼前的主人一比，再好看的相貌都不算什么了，一直到现在，他都还不曾见过能与俊伟绝伦的褚寻一较高下的人。

　他的出色，很难用言语形容。俊美，却又不失凛然的男子刚气息，所谓的亦狂亦侠亦温文，大概便是如此了吧？

　想着、想着，没留意到自己竟又瞧呆了。

　靶受到强烈的凝注目光，褚寻似笑非笑地抬眼望去：“怎么？本王秀可餐？你不吃东西，光瞧我就会了吗？”

　“呃？属下失敬，冒犯王爷…”

　没等他说完，褚寻挥挥手：“得了、得了，本王从没拿你当外人看，你也用不着这么拘礼。”

　要不是太清楚他这属下的向，他准会误以为徐观涛有断袖之癖，老是动不动就痴愣愣地看着他，只差没下口水。

　大概是被调侃得无地自容，徐观涛匆匆填肚子起身：“属下去问问还有没有空房。”

　“唉…”褚寻还来不及开口，他已一溜烟地跑掉了。

　“急什么呀？”褚寻摇头叹笑，喃喃自语“就算来不及下嘴里的食物，好歹也清理一下嘴角的饭粒嘛！”

　他能体谅徐观涛满嘴食物，已无那颗饭粒的“容身之处”可就这样抓着筷子、挂着饭粒到处招摇，那也未免失礼了些，他开始谨慎考虑，等一下要不要擞清关系，假装他不认识这个人。

　才刚站起身，正准备跟上去提醒徐观涛别将他这个当主子的脸丢光了，没想到一转身，都还没来得及意识到发生了什么事，一样不明物体便在忽然之间朝他扑来。他后退一步，稳住跌势，顺着本能抢救倾跌的娇小身子。

　一阵头昏眼花后，乔浣儿认命地紧闭着眼，可是等了半天，就是没等到预期中的疼痛，她疑惑地张开眼…“喝！”眼前怎么多出个“庞然大物？”

　“没事吧？姑娘？”似乎对她呆愣的表情不感意外，都怪他这张脸太容易“惹祸”了，印象中，第一眼见到他的女人，似乎没有不在他卓绝出众的相貌下失魂的，唉！他也知道长这么俊美很罪过，偏偏…他是“天生丽质难自弃”呀，真是伤脑筋。

　从没这么近距离看过男人，乔浣儿觉得新鲜极了，眨巴着大眼瞧着。

　他的眉毛比她，但是很好看，如果不是太麻烦了，她其实很想数数看，到底要几，才能组合成这种恰到好处的浓淡适中；还有眼睛，很深很亮，就像晚上的小水潭一样，丢颗石头下去，还会有波光闪动，她差点就要伸手去戳戳看他的眼睛有没有同样的“效果”…“你做什么？”褚寻蹙眉，伸手阻止了她，不晓得自己惊险地避过了失明的危机。

　热情女子他是见得不少，可也不曾碰过第一眼就在青天白、众目睽睽下对他“手脚”的。

　“啊？”乔浣儿回过神来，意识到自己差点干了什么“好事”后，不由得心虚地悄悄吐舌。

　唉，她就是有这毛病，太投入于思考某件事情时，行为上就会不知不觉地为自己的揣测做验证，而那些个“验证”十件有九件都是蠢事…剩下的那一件呢？就不蠢了吗？不，那叫没意义。

　见他皱着眉，她赶忙以傻笑粉饰太平：“呵，呵呵！别介意，我不是故意的哦，克制不住自己的行为，我也很困扰耶！”

　克制不装非礼”男人的行为？她…她花痴啊？他无法想象，在他之前，还有多少男人曾惨遭她的蹂躏与染指…思及此，想保护自身“贞”的意念更是坚定了。

　奇怪，她都解释过了，怎么他表情还是没多好看哪？乔浣儿娇憨地眨了眨灿灿灵眸：“叹，你…”“姑娘，你还打算在我臂弯里靠多久？”他抢先打断她的话。没办法，再这么和她耗下去，他怀疑，落西山后他们仍会在这里凝眸相望。

　“呃…也对哦！”她偏偏头，傻气地笑了笑，然后像是终于发现了什么，瞪大了眼，直盯着被他握住的右手。

　褚寻也留意到了，赶忙松手，退开一步，急着解释：“姑娘别误会，在下并无冒犯之意…”乔浣儿根本没听到他吱吱喳喳地说了什么，用力再眨了几下眼，死盯住仍留有他余温的小手…“姑娘，请别想偏了，事情绝对不是你想的那样。”不是他自恋，实在是他天生命犯桃花，走到哪儿都避不掉红颜劫，次数多到连他都怕了，也难怪他会早作声明，怕她会错了意。

　“你、你还想辩解！明明就是你…”乔浣儿小嘴一扁，可怜兮兮地指控。

　“我都说我不是故意的了，你可别…”褚寻鬓角隐隐痛，老天爷！可别又来了，他自身麻烦已经够多了，可不想再添笔桃花债！

　“不管！这种事怎么可以说一句‘不是故意的’就算了？”愈说愈委屈，眼看已泪儿汪汪。

　“那你到底要我怎样嘛！”难不成为了维护自身“贞”不小心握了下她的手，就要他负责娶她吗？别笑死人了！

　“我要你赔我醋溜鱼来！”她仰起小脸嚷道。

　“醋…”一不留神，让口水给呛了下“醋、醋溜鱼？”他在说什么？她又在说什么？褚寻思绪一下子接不上来。

　“对！”她重重点头，伸长了手“想赖呀？明明就是你偷去的，赔我醋溜鱼来！”

　褚寻像看妖怪似地死盯着眼前的小手，怀疑到底精神错的人是她还是他。

　她磨了他这么久，为的就是一尾醋溜鱼？而他居然还以为…这是哪门子的烂笑话！

　“我没偷你的鱼。”用着不知该哭还是该笑的口气，他郑重澄清。可怜他褚某人的魅力，居然不及一尾鱼？

　“骗人！人家的醋溜鱼明明端在手上，怎么会不见了？说，你是什么时候偷吃去的？偷吃也就算了，还连盘子都不留给我，真是太恶劣了…”“我没有！”强忍住想叹气的，他打断那一连串令人哭笑不得的长篇大论“是你刚才撞到我，不小心打翻的，你没留意吗？”

　他以眼神示意她往某个方位瞧去。

　果然，地面上正躺着一尾“晚景凄凉”的鱼儿。

　“那那那…”乔浣儿结结巴巴地说不出话来。

　褚寻心想，这女人终于意识到是他伸出援手帮她，懂得感恩了吧？

　或者，她是因为误解了他而愧疚得难以成言？

　不管是前者或后者，那都无妨，只要别死赖着要他负责就好。

　“姑娘别放心上，误会解开就好。”他也预备很宽宏大量地原谅她。

　那、那、那的那了半天，终于给她那出下文来了：“那你更不可原谅！吃掉就算了，起码没浪费食物，可是现在…你知不知道外头有多少人饿着肚子没东西吃啊？呜呜呜！都是你害的，我一定会被雷公爷爷打死的啦！”

　褚寻闭了下眼，命令自己从一数到十，确定自己够冷静，然后才反问她：“难道你认为我应该先抢救食物，任你跌伤？”

　“本来就是啊！食物可以吃，我又不可以。”她理所当然地回道。何况跌一下又不会怎样，她从小摔到大，早就摔到皮厚不怕疼了。

　“好，那么是我的错，我道歉。”他咬牙挤出话来。

　站在一旁的人实在看不下去了，不想她再丢人现眼下去，忍不住开口：“浣儿，你又闯祸了。”

　乔浣儿心虚地吐吐粉舌，很可地把事情撇得一干二净：“不关人家的事哦，大姐，你听到了，他自己都说是他的错了。”

　听听，这是人话吗？

　“那是人家公子风度好，不和你计较。何况，你没忘记这是你今天砸掉的第十二盘菜吧？”乔织不给面子地直接拆她的台。

　“人家又不是故意的！”乔浣儿嘟嘴“是他突然站起来，我又…”她指向闲闲看戏的褚寻，忘了另一手还端着温酒，就这样尽数往他身上倒去所有人全傻了眼，而褚寻因为太过惊愕，居然没能避开。

　不会吧？她她她…刚才没能将那盘醋溜鱼往他身上砸，她觉得很可惜是吗？非得再来这么一手？

　不用等雷公爷爷劈她了，她相信，他现在就很愿意直接劈死她！

　由他眼中，浣儿读出了这样的讯息。

　这一刻，除了傻笑，她什么话都说不出来了。

　她果然是天下第一麻烦…在场所有的人都能证明这点。

　女人果然个个麻烦，尤以乔浣儿为最！

　褚寻盯着前的酒渍，闷闷地低咒。

　倒不是说他有多介意她将酒往他身上倒，而是…在那之后赶回来的徐观涛看了看情况，很快地说了句：“属下搭救来迟，少爷恕罪。”

　他连一个小丫头的“攻击”都要靠随从“搭救”而凶器只是一瓶酒…真是丢脸到令他说不出一句话来。

　若当时面对的是敌人，他早死千百回不止了。

　乔、浣、儿…这个名字，是他在不久前知道的，一个令他威仪尽失的名字。

　在客栈中所有人同情且习以为常的神情下，客栈的女当家…也就是那个小麻烦的姐姐…出面代为致歉，并且将他请进了这间上房里来。

　他感到不可思议，这两个人真的是姐妹吗？怎么会差那么多？一个是娇绝丽，顾盼间风情尽展，应对谈吐更是温雅得宜，玲珑慧心，另一个呢？姿勉强可评个清秀可人，而情更是…唉，不提也罢！

　一阵无章法的敲门声打断了他游走的思绪，褚寻前去开门，在见着门外的人后，马上防备地退开好几步：“你你又想干什么了？”

　“姐姐说，祸是我闯的，要我自己过来赔罪。”

　乔浣儿双手捧着热水盆，噘着小嘴说道。

　赔罪是吗？有待商榷。

　可让人站在门外又不是他的待客之道，他抿抿，想试着再信任她一次：“进来吧！”

　马有失蹄嘛，他只要能试着把之前“阵亡”的十一道菜，外加砸向他身上的第十二道…噢，对，还有一壶酒…这些全都当成意外的话，那么，他还是有勇气再冒一次险的…然而，下一刻，他立即为这个蠢到极点的决定，懊悔得连自己都无法原谅自己！

　不晓得她是怎么办到的，反正事情就是发生了！

　她才跨出一步…真的只有一步而已唷，整个人就往前仆跌。他要是没良心一点，可以侧身避开，甚至也可以解救那盆水，然后任她去跌个七荤八素，但…唉，少之又少的良心不容许。

　他张手一拦，全盘接收了她倾跌的冲撞力，就算接下来她又要指责他“多少地方闹旱灾没水喝，他该先解救那盆可以喝的水，而不是不能喝的她…”诸如此类的话，他也只能认了！

　然而这回，他可没那么幸运了，她突如其来的跌势太猛，他一时稳不住身子，竟陪她跌了个晕头转向。

　水花溅得满地都是，当垫的他几乎撞散了骨头，而在上头的她…人说祸害遗千年，她都还没活过一千岁，因此，他预估她应该是没事的。

　“发…发生什么事了吗？”乔浣儿眨眨眼，望着身下的他，像是也对如今的局面感到不解。

　“乔姑娘…”他叹了口气，用相当、相当无力的口吻回道“我也正准备等你给我一个合理的解释。这究竟该死的是怎么一回事？”

　“解释？”当下，她果真专注地思考起来，眯着眼努力回想“我记得…我正要进来时，不小心左脚绊右脚，右脚又绊到门槛，然后…”褚寻闭了下眼，只觉无语问苍天。

　这么高难度的动作，她也做得出来？他褚寻甘拜下风！

　一愣一愣地解释完，她将视线移回他脸上：“我说完了，那你呢？你又为什么躺在地上？想睡觉要回上去，睡地板会着凉的哦…还有，你为什么一副很想哭的样子？谁欺负你了？”

　她…不会吧？虽然那只是一瞬间的事，而他也能理解她的反应迟钝到有多么人神共愤的地步，但…她会蠢到不明白他又做了次英雄救美的低能举动？

　“没有人欺负我。乔姑娘，麻烦你…”“不用客气啦，喊我浣儿就可以了。”她甜甜地回应。

　“好。”他不经思考地改口“浣儿，麻烦你先起来好吗？让人看到会误会的。”

　“噢。”她乖巧地点头，挣扎着想起身，但偏偏找不到着力点，她抓呀抓地不经意扯着了桌巾，瞬间，桌面上的物品，包括茶壶、茶杯，以及燃烧中的油灯等等大小杂物，全都乒乒乓乓地一倾而落，他不看傻了跟…所幸，惊愕归惊愕，反应及行动力仍是十足，褚寻搂住她，迅速滚向一旁，虽然还是慢了一点点，但他以身子护住她，所以让瓷杯给砸到头、几乎快痛毙的人，只有倒霉的他，而始作俑者依然很没天理地毫发无伤！

　油灯灭了，房内陷入一片黑暗。

　褚寻瘫在地上，放弃挣扎，他已经气得无力再表示任何意见了。

　这丫头何止是小麻烦？简直就是名副其实的大灾星！

　“褚…大哥，你还好吗？”久久听不到一丝声响，她紧张地戳戳他的膛，低声喊道。

　“托你的福，还没死。”但是若再让她这么搞下去，他就不保证了。

　“真的吗？”听不出他的嘲弄，乔浣儿一脸兴奋，迭声道“可姐姐都说我是生来制造麻烦的耶，你真的有托到我的福吗？”

　当然有，托到她的福，差点和阎王套情去。

　褚寻叹上长长的一口气，很谨慎地询问：“你确定，你是来赔罪的？”不是来谋杀他的？

　明知他一身的酒渍，还将油灯往他身上砸…他承认，是有很多人说他是人中龙凤，但，他一点都没有兴趣当只浴火的凤凰啊！

　他再也不打算拿身家性命，来和她那颗迷糊到根本只能当装饰用的脑袋赌运气。身形一翻，利落起身，摆纠不清的暧昧状况，她小姑娘迟钝，不晓得要害羞，他一介血气方刚的大男人可不住她在他身上磨磨蹭蹭的。

　尽管在黑暗中，他仍是有相当的敏锐度，知晓她并未起身，只好朝她伸出手：“要我扶你吗？”

　乔浣儿坐起身，双手环抱住曲起的‮腿双‬，良久，闷闷地传来一句：“我是不是很笨？”

　褚寻微愕，答不上话来。

　“我知道我很笨，什么事都做不好，所有人都说，我只要不闯祸，对他们来说就是天大的恩赐了，可我是真的很想帮大家的忙呀，我也不晓得，为什么明明很简单的事，到了我手上，就是会搞砸…”是很不可思议，这丫头简直就是闯祸高手、奇葩一株。

　纵然心里十分认同，但见她一副伤心到无以复加的模样，实在于心不忍，也不晓得哪神经搭错线，居然开口安慰她：“也…也没那么糟啦，你只是迷糊了点，只要多留神，就不会有问题了。”

　“真、真的吗？你是说，我也可以很聪明？”她仰起小脸，寻求保证似地问着。

　“应…应该是吧！”褚寻昧着良心，僵硬地回道。

　“对嘛，我就说我是很聪明的，大家都不信。”

　忘了前一刻才难过到快要死掉的情绪，她沾沾自喜地发表高论。

　褚寻不小心让口水给呛了下：“是…咳、咳！是吗？”

　“好了，我要回房去睡觉了。”拍拍股离去前，又突然回过头来“对了，我明天再来看你。”

　“啊！”他瞪大眼，赶忙用力摇头“不、不用了…”“你讨厌我对不对？我就知道…”就着微弱的月光，褚寻看清了门边低垂下头的小脸挂满失落的神情，突然冒出头的良知，强烈地鞭笞着他的“铁石心肠。”

　“不是这样的，我是说…你如果太忙，就不必麻烦你多走一趟了。”他硬着头皮说出一串违心之论。

　“不麻烦，一点都不麻烦！”水灵大眼再次燃起光彩“我明天一定会再来看你的！”说完，也不等他回应，便蹦蹦跳跳、开心地离开了。

　一等她走远，他又开始后悔得想一拳打昏自己。

　他真恨自己，没事干什么如此心软，再任她这么胡搞下去，他这条命要是被她给玩掉了，那也实在不必太惊讶。

　被她撞出的满身酸疼，再回头看了眼一屋子的杂乱，他认命地叹了长长的一口气。