几天之内，昆山县鸦雀不闻，无论东林
还是东厂，都似从没发生过的事情一般，一点声息也无。叶水心急的白了一半头发，几次往衙门里去，丁仲元只是闭门不见，越发连升堂也不肯了，长随趁夜出来透信，只说丁仲元懊恼异常，一些证据没有，一个人也拿不住，如今已有撂挑子不管的念头，端卿只在牢中关押，并未再受拷打，叶水心这才渐渐放心。只是一件，自那
众衙役打伙来砸抢之后，叶家贵重的摆设之物要么损毁，要么被抢，一所大院落空空
，尽是碎瓷片、破砚台，乃至叶水心的藏书也被撕毁不少，好好一座大宅顿时有了萧索气象。黄夫人连受惊，又兼担心儿子，心疼旧疾又犯，不能理事，每只躺在
上求医问葯，叶水心因此又平添一段烦恼。若茗已许久没有心思打点书坊，就连林云浦也无暇他顾，只把刻印的事交给杨英，账务的事交给王先生，自己带着女儿，
逐在叶、林两家，走马灯似地忙个不住。若茗每天亲自给黄夫人奉汤侍葯，俨然如女儿一般，又指挥着将内宅收拾的干干净净，黄夫人心里无限感激，暗自打定主意，无论丈夫怎么说，这个媳妇绝对要认。叶水心久已不管家务，如今端卿不在，恰如失了一条臂膀，只得强打精神计算这次的损失。只是田租、地契、账务何等繁杂，他哪里惯做这些事？顾了这个忘了那个，时常急的火冒三丈。只得将修竹堂所有生意暂且停下，专心照应家里。黄夫人见他如此忙
。少不得抱病将家里损毁以及被抢的东西列了单子，又细细告知地租、赋税等各样情形。叶水心花了七八天功夫好容易理出头绪，一见家道已如此衰落，一发愁眉不展。这天林云浦刚来，他便道：“这一次除了打点丁仲元地银子，光这宅子里毁的东西就值两三千银子。多年积攒地古董、玩器全没了。我素
又没有积蓄，如今手头剩下的还不到一千两，照家里往年地开销情形，顶多再能支撑两年。雪上加霜的是今年年成不好，
季的租子还没有往年一半多，来
税时只能吃老本。修竹堂前几个月勉强收支相抵。如今端儿不在，我也没精神管，一件活没接。只租金和工钱两项一月就要几百两银子，唉。这一次我家着实吃了大亏了！还不知下半年能不能维持下去。”林云浦劝慰道：“只要地契、房契没丢就好，下半年要是年成好尽能补得上。端儿回来后生意接着做，不愁没有生计。你尽管放心。别的帮不上忙，钱我还攒了些。”
叶水心一声长叹：“只要丁仲元还在昆山，这地方，就没法再住。”
两人相对无语，都起了移居的念头，只是往哪里去？
半晌，林云浦回过神来，懒懒说道：“刚得地消息，颜标、杨念如这些在苏州带头殴打缇骑的已经被当众处斩，这事应该告一段落了，想必端儿也快出来了。”
叶水心不觉老泪纵横，道：“原来衣冠之辈还不如这些市井小民有侠义之心！像丁仲元这样的禽兽，为何他偏托生在读书人家！”
“只是我奇怪，怎么没听见凌蒙初的消息？按理说他跟颜标罪名差不多，难不成那些人怜他有才，法外开恩？”两人正想不出原因。忽然听见外面一声喊：“爹。娘。我回来了！”
叶水心身子一震。拔腿边往外跑。却是一身布衣地方卿。
天喜地往门内跑来。叶水心历经离别。此时顾不得矜持。一把抱住儿子。一句话也说不出来。只是泪如雨下。方卿也哭了多时。只说：“孩儿不孝。家里边可曾受了牵连不曾？听说这边也在到处抓东林
。”叶水心叹道：“你哥哥给关在牢里。你娘现今病着。”
方卿大吃一惊。撒腿便向内宅去。一边喊道：“爹你招待一下凌大哥！”
叶水心这才看见门内站着一个黑衣地青年。剑眉星目。相貌极为俊朗。只是神情萧索。令人难以亲近。
方卿这没头没脑一句“凌大哥”叶水心也不知他是谁，却好那青年走进来躬身施礼，道：“凌蒙初见过叶老伯。”
林云浦忍不住道：“你没事吗？听说颜标已经处斩
凌蒙初看他半天，方才道：“这位敢是林老伯？”
“对，老朽林云浦，凌先生快请进屋坐。”
几人进了屋，林云浦忍不住又问，凌蒙初淡淡道：“我蒙人搭救，保住性命，正要返乡，恰好令公子听见到处抓人，放心不下也要回来探望，我便顺道送他一程。”
林云浦听他嘴上虽说地轻巧，脸上却一派悲恸神色，似是藏着无数伤心事，却又不便追问。三人又说了几句闲话，却见方卿和若茗一起进来，若茗一脸欣喜道：“凌大哥你没事？太好了！眉娘
凌蒙初紧抿双
，只勉强挤出一个笑向她点头致意，却并不答话。若茗虽有无限狐疑，当着长辈却不能再问，只得招呼着摆饭，众人虽都存着心事，依然饮了几杯绍酒，说了些寒暄客气之话，更有方卿久未归家，不知有多少话要问，席间这才热闹几分。
若茗虽没有入席，然而往来之际，早发现凌蒙初一言不发，只是蹙眉饮酒，心中隐隐有种不祥的预感，直忍到席散之后凌蒙初到花园散步，这才跟了出来，轻声问道：“凌大哥，你既要还乡，怎么不见眉娘姐姐？”
凌蒙初沉默许久，苦涩答道：“眉儿，眉儿，这一生我再也见不到眉儿了。”
若茗大吃一惊，忙问道：“难道是为了在苏州的事？难道官司牵连了她？”
“是我牵连了她。”凌蒙初眼中渐渐泛起一层水光“我与颜标一起被逮，原是判了斩立决，眉娘连夜赶去无锡，自愿嫁入邢家，只求邢老爷出面救我。我就这么出来了，只是再也见不到眉儿…”凌蒙初地声音渐渐低下去“若是我事先知道，宁愿死，也绝不让她去…”
若茗明知该安慰他几句，无奈没一句觉得合适，只能默默陪着他垂泪。凌蒙初伤感片时，复又苦涩一笑：“我们义兄妹三人，竟没一个得了好结果，眄奴青灯古佛，松云少年早夭，我又注定要孤独终老…”
风吹草低，蝉声盈耳，水面上浮萍聚了又散，散了又聚，若茗感伤难言，谁不道他们是一对神仙眷侣，哪知花红不过百
，也只是浮世中一段憾然的姻缘。凌蒙初停了多时，又道：“我出狱后冯梦龙来找过我，劝了我好些话，又给我凑了些盘
，还要我告诉你一声，他地书就快写完了。看到他让我有许多感慨，同是在世为人，同是吃文字行当这口饭，他何等超然洒
，我却何等抑郁沉重。从今后，我只一心一意奉养老母，安静过乡村生活。若我有福，《拍案惊奇》能像他的《三言》一样众口称赞，便是我前世积德若茗默默陪着他走了一阵子，到花园门时，凌蒙初道：“你回去吧，我想一个人静静。”若茗刚要走，却听见他道：“人世间情缘最为难得，叶公子为人端正，待你一片热忱，愿你好生珍惜。”
当晚林云浦在家设宴为方卿接风，虽然碍着不知道叶水心怎么想未曾明说方卿与忆茗之事，然而一举一动里都是以女婿地礼相接待。叶水心经此一番磨折，将儿子看的比任何事都重要，早已在心里原谅了方卿，此番方卿回来一句埋怨话也未曾听见，只受到爹娘
天喜地地接待，心中只悔未曾带忆茗同来。黄夫人也抱病前来，在黄杏娘跟前一再夸赞若茗懂事，又拉着她的手悄悄道：“等我病好了，咱们一起去苏州探望忆茗，你说好不好？”黄杏娘喜得两眼含泪，点头不住。
平时叶水心夫妇到林家，几个姨娘都不上前，如今吃了一半，叶水心便道：“请几个姨娘也来吧。”
林云浦愣了一下，再看黄夫人，也说：“让她们都来
不多时闵柔几个进来，告了坐坐下，个个局促不安，不知为何忽然叫她们来，叶水心看一眼黄夫人，黄夫人笑道：“妹妹们别拘束，今天有喜事，特地叫妹妹们一起过来。”拉过方卿，笑道：“我们已为这个不成器的儿子聘定了你们家忆茗，今
正是定亲的喜宴。”林云浦夫妇事出意外，先是面面相觑，接着喜上眉梢，林云浦便道：“小女少不谙事，以后都靠亲家调教，方儿多担待吧！”
内中唯有闵柔约略猜了个大概，松口气想，这一桩孽缘终于了结！乔莺儿一向惯说嘴，忙道：“大喜事，大喜事，早说是一双佳偶呢！”
方卿又惊又喜，心知从此可见天
，顾不得别的，当即跪下先向林云浦夫妇道：“小婿拜见岳父岳母！”又转向叶水心夫妇，含泪道：“孩儿谢过父母大人！”(