天锡见他盛意拳拳，低着头思忖一番，虽然叶水心、周顺昌都是长辈，可是丁仲元却跟自己同辈，这席倒也坐得，况且才从若茗那里吃了一肚子闷气，正想要散散心，于是微笑点头，道：“丁大人太客气了，里面都是长辈，我便过去敬几杯酒吧。。 ”
两人一前一后进门，周顺昌问道：“丁大人也认识天锡？”
丁仲元忙不失迭答道：“周大人有所不知，余公子的令尊便是晚生的座师，我刚还跟余公子问候恩师的身体呢！”
非但周顺昌，便是叶水心也没听说过这层关系，都道：“原来还有这一层亲！丁大人这次来对了。”
丁仲元笑眯眯地满斟一杯，亲自奉上道：“这杯子没用过，极干净的，这杯酒问候恩师吧。”
天锡听见是敬自己父亲的，忙避席站了，侧身接过一饮而尽，丁仲元忙接过空杯子又满斟一杯：“这杯权当下官给公子接风洗尘。”
天锡不觉笑道：“丁大人太多礼了，你比我年长，该是我敬你。”
“岂敢岂敢，”丁仲元早已举杯道“这一杯我先干了，原谅我耳目闭
，竟不知
接公子。”叶水心见他如此谦逊，心道，难为他如此尊敬师长，连人家的儿子都当做贵客接待，看起来倒是个忠厚人。不觉对丁仲元多出几分好感。
天锡连饮几杯。他是有心事地人，不觉便有些酒沉了，忙道：“不能再喝了，量浅得很，别撒起酒疯来就坏了事了。”
丁仲元见他眼圈红红的，果然是中酒。不敢再劝。因让他吃菜，天锡将椅子端去下首陪坐，看着席面笑道：“叶世伯家里连吃酒都别开生面，这些果子清淡可口，比那些大鱼大
看着开胃的多。”便说便拈起一个松子送入口中。丁仲元慌忙将各样鲜果夹在他碟中，叶水心笑道：“家里也没什么好东西。这些不上台面的东西，难为你还夸奖。”
天锡道：“我在林家见着端卿兄了。他时常去林家吧？”
叶水心顿了一顿，道：“都是生意上的事。”心里却叹气，果然得空便去林家，看样子要想断绝他跟若茗的婚事还要费一番
舌。丁仲元回想道：“哦，是那次你来一起赴宴地林小姐家里吧？他们家刻地好书，近来越发名气大了。”
天锡被他一句话勾起当时回忆。不觉又伤感起来，只微微点了点头。丁仲元早又说起原来的话题：“恩师还在京里吗？我听说近来许多东林
人都辞官还乡了。”天锡闷闷道：“都是不得已。”
周顺昌道：“我早说不回来，拼着不要这条命。与阉
拼个你死我活也是好的。”叶水心见他旧话重提，忙道：“不可逞一时之勇。还是要做长远打算。”
周顺昌蹙眉道：“都跟我说做长远打算，唉，我宁可我留在朝廷里，便是死在魏阉手下也比躲来躲去好！”丁仲元早已赞道：“周大人好气概，好胆识！”
四个人直饮了一两个时辰，后来下人送上粳米饭，并噶饭的菜蔬，这才收了酒杯，每人略用了些饭食，席散之后丁仲元陪着周、余二人在中庭漫步，足又聊了大半个时辰才告辞。
自这
之后，丁仲元有时一天，有时两天，必定要到叶家探访天锡和周顺昌，再后来昆山城的乡绅名
接二连三上门，有要叩见周顺昌的，有要拜望天锡地，叶水心不胜其扰，恨不能闭门谢客，周顺昌更是烦躁不已，待要不见，又怕拂了叶水心的面子，便是天锡也不胜厌倦，他每天只想与若茗盘桓，哪知若茗三天两头不得功夫，反倒是这些不想见地人来个没完。这天又见了一个致仕还家的推官，周顺昌烦躁起来，道：“这都是谁透漏出去的消息？真真烦死人了，我看我还是离了这里吧！”
叶水心叹道：“之前咱们两个谈谈讲讲何等惬意，都是丁县令这一来，带出多少事天锡也一直在担心此事，这样招摇下去，哪里是在避祸？说是招祸还差不多。便道：“照这样情形，以后只有来的更多，周大人，我看就是你说的，早些离了这里，一来安全，二来叶世伯也不用跟着受累。”
周顺昌忙道：“好极，你不是说有去处吗？赶紧走吧，再不然我就回苏州老家待着还清净些。”
叶水心道：“要是为了安全，还是别回苏州吧，就去李家庄暂避一避，一来清净没人打搅，二来我若想去寻你也方便些。”
周顺昌思想片刻，笑道：“也罢，就去那里吧，不过说好了，你的那些宝贝书可要允许我带上一些。”
“那是自然，景文看上什么尽管拿好了。”叶水心笑道。
第二天一早，天锡便来敲林家宅门，先找若茗，再找梁云林。若茗刚刚梳洗完毕，正被他堵在家中，少不得出来相见，那天锡兴冲冲道：“我来借用梁云林一天，送周大人去乡下住，若茗，你也出去走一趟吧，你天天这么忙，我看着心疼地很。”
若茗正要推辞，梁云林已经匆匆赶来，道：“余公子有什么吩咐？”
“就是你家的房子嘛，今天带人过去，还得麻烦你跟着走一趟。”天锡笑嘻嘻道“你们家小姐也一起去。若茗吃了一惊，忙道：“我还有事…”梁云林却已热情说道：“小姐也去？那画匠面上真是太有光辉了！还记得上回你们到我家，正好救我出来，就连颜标也是托你们的福才没遭罪，他要是看见你们，还不知道怎么感激呢！”
若茗见他盛意拳拳，只得应下，料想当着这么多人地面天锡不会说私事，心下才略微放宽。
天锡听见颜标二字，皱着眉想了半天，梁云林忙提醒道：“颜标颜大哥，上回为了鲁学正的事被里长绑起来地那个汉子，想起来了吗？跟我一起关在祠堂里。”
天锡这才模糊想起那个面目
豪的汉子，道：“是他呀，倒是别让他知道了，周大人就是想去乡下躲躲清静，知道的人太多反而不好。”说完却又想起前事，沉
着道“哦，我想起来了，颜标这个乡下汉子还是东林的好朋友呢，不是多亏他放走了鲁匡正吗？既如此，便是他知道周大人在你那里也无妨。”这一路上梁云林只随着轿子步行，一路引导指路，若茗虽在轿中，天锡却骑着马或前或后的与她说话，一时也不好放下轿帘，只得有一搭没一搭地答应着，好在天锡并未旧话重提，而李家庄很快也就到了。
此时风景恰与去年二人同来时颇相仿佛，依然是杨柳依稀，河水清浅，就连当初所见的牧童也依然靠在柳树底下纳凉，灰色大水牛半身浸在水中，瞪着小眼睛不住瞧看岸上的一行。
周顺昌掀起轿帘道：“这一路怕被人看见生事，可是闷得可以！”四下里张望一番，赞道“好幽静的所在，我江南的水乡景
到底比京里耐看许多，这么多年在北地为官，最怀念的便是南里的风土人情，几时海晏河清，我安心在家养老才好啊！”天锡笑道：“只要诸公熬过这关，一举铲除阉，这一天也就不远了。”又俯身向若茗低声说道：“你看这景，与去年的几乎一般无二，令我有多少感慨！迸人有诗说年年岁岁花相似，岁岁年年人不同，今见了这番景象，真真就是这诗的注解了。依然是这条河，依然是这牧童、水牛，只是这一年间朝廷发生了多少事，你我之间又发生多少事！”天锡目视远方，神色恍惚起来“去年来时，你与我刚刚相识，彼此还客气疏远的很，再后来渐行渐近，近到同心合意，谈及终身…只是想不到不久后竟又渐行渐远，今你我的生疏客气，与去年所差无几，只是原因不同罢了。我忽然想起那一句却道明年花更好，知与谁共？若茗，明年的这个时候，我可还能与你这般同行吗？”若茗不觉也伤感起来，轻声答道：“你我若能为友，有什么不能同行的？明年这个时候，我邀你到昆山来玩好了。”
天锡苦涩笑道：“你知道我心中所求不是这个。若茗，你有没有想过，你如果弃了我另嫁他人，你的夫婿，他岂肯容你再与我来往？若茗，若是你弃了我，你我一生大约就缘尽于此了。”
若茗心中一凉，不由自主想到，端卿会不会阻拦我见天锡？这个想法令她慌乱、羞涩，难道已经决定是端卿了吗？为何总是这样，把任何有关未来的事都与端卿联系起来呢？她看了看天锡，一句话也说不出来，满心里尽是感慨、迷茫。
忽听梁云林一声呼叫“颜大哥，你怎么在这儿”跟着向前跑去，天锡抬头一看，原来早已到了谷场边上的梁家老宅。
注：座师，科举中士子对取中自己文章的考官的尊称。