随着一个请字，余天锡风风火火走进来，躬身与林云浦见礼，跟着含笑对若茗道：“若茗，一别数月，还好吗？”
若茗百感
集，一时无语，还是林云浦在旁笑道：“余公子，怎么这么久不来家玩呢？”天锡忙道：“小侄年里就到了京城，原想着过了年就能来拜访您，谁知有些俗务
身一直没法出门，早就想过来看您老了，居然拖到现在，失礼的很。”林云浦暗自诧异，半年多不见，天锡倒比从前礼数周全许多，也少了不少倨傲之气，当下笑道：“余公子太客气了，许久不见，一切都还好吧？这次来昆山是公干还是私事？”
天锡道：“家父命我出来办事，我正好趁这机会来看看若茗。”
林云浦一边让茶，一边寻思，如今人已经找上门来，要是开口就是求亲，该怎么招架？最好让他们先说明白，免得自己为难。于是笑道：“若茗，我忽然想起来书坊里有件要紧事每班，你先陪一下天锡，我去去就来。”又向天锡道“你先坐，我失陪一小会。”
待走出门外，不由得忧心起来，还以为余天锡从此销声匿迹，怎么忽然又来了？万一他提亲还是件棘手的事，得赶紧告诉端卿才好。
天锡等他走远，这才走到若茗跟前，微笑问道：“还好吗？我很久没有写信来，不怪我吧？”
半年多没见他，面前的天锡比之前瘦了黑了，依然是白衣翩翩，眉目间却似乎多了一分成
。若茗茫然道：“我很好，你呢？”“不太好。”天锡苦笑一下“政局变幻莫测，朝廷变
迭起，我眼见父亲处在风口
尖之上。心里焦急万分却想不出一丁点办法。唉，不知道什么时候才能政治清平。不知道什么时候父亲他才能安安心心致仕回家，颐养天年？”若茗没想到许久不见居然谈的是这个话题，只得顺着他的口气道：“一切自有伯父主张，你不要太过忧虑了。”
“我怎么能不忧虑？唉，难道我大明朝国运真要衰落？如今天子一天到晚只惦记着做木匠活。朝事一件不管，这就罢了，他若是不喜欢打理朝政就交给我东林
的重臣也好啊，可他偏偏宠信那个大字不识几个的宦官魏忠贤，成何体统！太祖皇帝遗训明明白白写着宦官不得干政，如今可好，魏忠贤既是司礼监掌印太监，又掌管东厂。西厂的主管也对他言听计从，更可恨的是齐楚浙那些余孽，公然认贼作父，甚至还有把儿子、孙子都带上求魏忠贤收做干儿子的！只恨我们当初没有把他们全部赶出朝廷！这帮无
之徒，枉读了那么多年地圣贤书。孔孟子弟的脸面都给他们丢尽了！”天锡越说越气愤，面色涨红，愤愤然端起茶碗一饮而尽，道：“过年前我还心存
快，指望着天下太平，年后这几个月简直使我心灰意冷到极点，朝廷闹到这般不可收拾地地步。真是有愧我大明朝列祖列宗！”天锡说了一会子，见若茗总不应声，这才笑道：“罢了，说这些你也不喜欢听，若茗，我好久没给你写信，你怪我吗？”
“不怪你。就是有些担心。不知道出了什么事。”
“还不是朝廷那些闹心事！年后的情势对我们极其不利，父亲已经报了拼死一搏的决心。东林
人在一起商议了许多重要举措。这些事有一点传到魏监耳朵里就是家破人亡的惨祸，所有参与此事的朝臣都约好不出京城，不向外传只字片语，父亲是其中地重要人物，我这做儿子的自然要竭尽全力襄助他，所以我不能向你透
一个字。若茗，你不要怪我，这些都是关乎国运的大事，我不能有半点犹豫。”“我没有怪你，我知道你肯定有事
不开身。”“还是你了解我。”天锡欣慰地笑了“只要你不怨我冷落你，我就安心了。最近形势越发不好，我这次也是偷偷出京，若茗，最好不要让别人知道你我走这么近，否则说不定会连累到你。不久前我已经把母亲安置在天津一个年伯家里，要是这次父亲出了事，希望母亲能够躲过这一劫吧。”
若茗大吃一惊，连忙问道：“怪道上次我们去的时候没见到伯母！会出什么事，有这么严重吗？”
“你去过无锡？”天锡随口问道，不等回答又急急忙忙说了下去“这件事非常复杂，我一时半会儿也说不清楚，总之是父亲要率领东林
人弹劾魏忠贤。魏监气焰冲天，内与客氏相勾结，外有三余孽辅助，稍有不慎恐怕就要丢掉性命。”若茗大惊，忙道：“这么严重？难道没有别的办法吗？”
“毫无办法。”天锡摇头道“国难来临之时，文官死谏，武官死战，这都是为人臣者分内之事，即使为此赔上性命，也是理所应当。唉，只是我担心，即使父亲他们搭上性命也换不回天子的醒悟。”
若茗原想趁着父亲不在时把自己对亲事的想法告诉天锡，没想到一开口便说到了这里，此时只得将私事放到一边，静听他说下去：“我这次来其实是公事，要不然我也不能出京。近来魏监罗织罪名，陷害我
中诸贤，黄尊素等人已经被带进昭狱严刑拷问，还有一些人在他的筹划之中，但还没有动手。家父预备抢在魏监下手之前联合在朝地人一同弹劾他，但是此举凶多吉少，万一圣听被魏监蒙蔽，言路不通，诸贤都是他报复的目标。所以，家父准备在江浙各处安排一些安全妥当的所在，若是弹劾不成就马上辞官，把魏监意图陷害的朝臣都隐藏在这些地方，留得青山在不愁没柴烧，以后总有机会扳倒
臣，辅佐圣上。”若茗这才渐渐明白，想问问情况，又觉得这是东林
的机密大事，自己一个外人不好过问，便把话咽下去了。天锡察言观
，笑道：“你放心，对你我绝不会隐瞒。我这次来准备在苏州附近找一处妥当地所在，万一有什么不测好安排那些人过来暂避一避。我顺道到昆山，一是来看看你，二来昆山的丁仲元屡次捎去书信向家父示好，家父命我谈谈他的口风，看他可不可信，如果靠得住就可以在昆山也安排一处所在，有当地县令庇护，应该更加妥当。”若茗情知这些朝廷中事自己
不上嘴，便道：“你诸事留神就好。”“你放心，我自有打算。还有一件，就是年前我心里跟你说的，提亲这…”若茗忙拦住他道：“这件事我也正要与你商议。”
天锡笑道：“怎么，怪我来得晚了？”
“不，天锡，我后来认真想了想，当初对于这件事我思虑不周，行事太过孟
，我想，我想…”“你想什么？”天锡顿时紧张起来“出了什么事？你是不是还在怪我这么长时间没有跟你联络？”
“不，我没有怪你。”若茗慌忙辩道“只是回来之后，发生了许多事…这几个月来我静下心来想过很多次，越想越觉得当初过于轻率。天锡，我与你十分投机，但是，即使到现在我也不明白这是否称得上刻骨铭心，能不能支撑我们共度此生。”
天锡倒
一口凉气：“你后悔了？”“不，我只是怪自己当初思虑不周。天锡，请原谅我出尔反尔，婚姻是一辈子的大事，我希望在彻底明白自己的心思之后再做决断，希望作出决定之后没有丝毫遗憾，我不希望因为我的糊涂给你带来困扰。天锡，这件事只有你我心中所想相同，只有我像你待我一样待你，才有可能幸福美满，目前我还做不到这点。天锡，你怪我吗？”
天锡目光炯炯看了若茗许久，坦然一笑，道：“若茗，我相信你不是变心。原本我这次过来就是要对你说，朝中政事变幻莫测，我个人前途吉凶难卜，只能把亲事向后拖延一段时间。没想到你想地比我更多。虽然出乎我的意料，但是若茗，我相信你不是变心。好，既然你这么说，我等你。无论多久我都等你。”
注，天启皇帝喜欢做木匠活计，宠信太监魏忠贤，对于朝事极少用心。他任命魏忠贤为司礼监掌印太监，即宦官所能承担的最高职位，并由其掌管东厂。魏忠贤得势之后卖官鬻爵，极力拉拢朝中大臣。齐楚浙
原本就与东林政见不合，天启初年一直受到东林排挤，故而不少三中人转而投靠魏忠贤。更有无之徒公然拜魏忠贤为干爹，为天下人所不齿。这个阶段从天启三年延续到天启七年，直到崇祯皇帝登基后才彻底铲除魏忠贤。本文因情节需要，故将这个阶段移至天启皇帝最初登基之时。注，客氏，天启皇帝
母，极受宠信，野史多传其与天启帝有私情。客氏是魏忠贤在宫中的对食，魏忠贤也因客氏之力受到天启帝宠信。