翌
一早启程赶往苏州，若茗带着豆丁，与端卿共乘一辆马车，一路上快马加鞭，将近落时终于见到苏州城秀美的城墙。此时天气虽未出伏，但已立秋，在逆旅安排了住处，看看
落后凉意渐渐沁上来，竟有些秋高气
的意味了。因是初次出门，若茗虽觉肩头责任重大，仍按耐不住兴奋之情，饭也顾不得吃，换了衣服便漫步街头，四处看来都觉新鲜。
当此之时，苏州可以说是江浙一带一等一的歌舞繁华之地。虽说与昆山都是江南景
，然而烟水之气更足，歌楼楚馆鳞次栉比，此时华灯初上，暮霭四合，越发显得烟笼雾罩，如梦如幻。端卿劝了几次先去吃饭，无奈若茗主仆两个都是少年心
，极爱玩耍，哪里还想得起肚子饿？只顾一步步走来，说笑玩耍个不够。护城河连着一脉
水，绵延向远处。若茗见那水清澈可爱，便沿水一径往前走去，渐离闹市，忽见水两岸一带粉墙碧瓦，多是两三层的小楼独院，墙头
出修竹拂云，桃李茂盛，收拾的甚为灵秀，家家门前又挂着式样各异的红纱灯。豆丁奇道：“叶大公子，这里是什么地方呀？又不是过年过节，怎么每家门口都挂红灯？”
端卿略带尴尬一笑，低声道：“秦楼楚馆。”
豆丁不懂这文绉绉的说辞，若茗却知道是烟花女子的所在，暗暗称奇。往常以为这种地方肯定是花里胡哨，热闹地不成体统，原来竟是这么秀雅的所在，怪道听人说苏杭就连烟花女子也比别处的灵秀三分。
此时因是国丧，这些行院人家虽然不曾歇业。倒也不敢放肆拉客，不然早就大门
开，花枝招展的姑娘一边几个站定，娇笑招人了。正因如此，若茗才得以在墙外
看了一回，轻声笑道：“哥哥，原来这种地方也这么安静。”端卿局促不安，连声道：“快些走吧。在这里
连徘徊，被人看见了，成何体统。”若茗见他尴尬焦虑，又是笑又是有趣，低声道：“此事天知地知，你知我知，你不告诉我爹爹就行，左右我又没进去，站在门外头瞧瞧也不行吗？”
豆丁稀里糊涂，到底也不知道怎么回事。此时撅着嘴拉扯若茗的袖子道：“你总是什么都不跟我说，这到底是什么地方嘛！什么你知我知地，我就不是人了？看你们说说笑笑热闹，撇下我可怜巴巴的摸不着头脑。”
“死丫头。你呀，小着呢，这事可告诉不得你。”若茗笑道。
“小姐你又欺负我！谁说我小？我明明只比你小两个月嘛！”“两个月也是小！”若茗一边与她玩笑，一边闪在一处敞开的院门外，偷眼向内瞧，又道“哎呀哥哥，你看她们的院子收拾的好精致。那是什么花？我竟不认得。”
端卿见她如此胡闹，忍不住轻轻扯着她的衣袖，催促道：“快走，有什么好看的…”
话音未落，只见院内花荫中闪出一个道姑，轻盈走至跟前。朗声道：“两位在外议论了多时。敢是有什么见教吗？若不嫌下处鄙陋，请进来饮一杯茶。”
端卿顿时红了脸。做了一个揖，低声道：“不敢打搅，我们这就走，多谢姑娘美意。”
若茗正是跃跃
试，见他婉拒，只得怏怏道：“他不肯去，我也不去了。”道姑微微一笑，道：“刚才姑娘说不认识那丛花，那花乃是云南名品茶花，唤作眼儿媚，此地唯有我这院里有一株，很多人都不识得。姑娘若是喜欢，可以进来品赏一番。”
若茗见她说话俏丽有味，又极其大方，忍不住将她上下打量一番。虽然是道姑装束，却不是常见的灰色道袍，而是玉黑灰白四
丝缎拼地水田道装，拦
一条白绫汗巾子，足下是灰丝缎的无忧履，一尘不染，手中又拿着一个玉柄麈尾，越发超逸绝俗。端卿此时也在偷眼打量这道姑。只见她眼清如水，娥眉婉转，清清素素一张芙蓉面，虽未施半点脂粉，犹然
红齿白，俏丽洒
如绿波中一朵红莲。尤其奇异的是，虽然貌美如画，却并无俗
之，眉目中反倒隐隐透出一股英气，想是眼眸极为清亮有神的缘故。他抬眼看看院门上悬着的匾额，见写着“邀云伴月”四个字，不像是青楼的口吻，但更不像道观的名字。一个道姑怎会在青楼附近出没？又是如此豪气大胆？他一时摸不清头脑，只得向若茗道：“天色不早了，你还没吃饭，改天再来拜访吧？”
那道姑闻言微微一笑：“两位若是有事，贫道不敢强留，请自便。”
若茗满心里想进去瞧瞧，却见端卿无心停留，只得顺着他的口气答道：“那我改
再来吧。未敢请教姐姐道号？”道姑又是微微一笑：“罢了，今
既不得入门倾谈，想是缘分未到，他若能重逢，贫道自然将姓名告知小姐。”说完轻轻盈盈走了回去，转瞬便消失在花影中间。若茗只觉怅然若失，忍不住嗔怪道：“哥哥，你也太过小心了，这么样神仙似的一个姐姐，居然当面错过，真是没福啊。”
端卿见道姑说走便走，心内也有些懊悔，原来只说出门在外需处处谨慎，不好随便进陌生人的院子，何况又是在青楼附近，谁知她如此爽快，说走便走，看来根本无心引逗自己进门，都是自己多虑了。
只好笑了笑，对若茗道：“是我错了，扰了妹妹地雅兴。这样，我先请妹妹品尝苏州的小吃，权作赔罪，然后明天再陪妹妹来此拜访，可好？”
若茗抿嘴一笑：“不错，那我先谢过了！”