当
午时，周宣在兴王府最大的酒楼“四海坊”宴请四国斗虫使及其随从，蜀宋斗虫使推辞不来，周宣亲自上驿舍去请，周宣豪
好客，最爱
朋友，座上客常满，樽中酒不空，这是周宣的人生理想，那蜀宋斗虫使感周宣诚意，人家堂堂郡公如此折节下，又都是虫友，怎能拂其善意，便带着随从都来了。这酒一直喝到傍晚，周宣大醉，是三痴与蔺戟把他架上马车回到馆驿的，自有小茴香为他擦脸洗脚，服侍他歇息不提。
戌时初刻，黄门侍郎李托亲自送椰壳面具的银子来了，蔺戟告知周郡公醉酒，已然歇息，李托颇感遗憾，少坐便起，告辞说：“那改
再来拜会周郡公，请蔺將军把这四千五百两金子收好，李某知周郡公远道往返，四万五千两银子太过沉重，不易携带，是以折合成金子付。”李托走后不久，陈延寿就登门了，他急呀，李托这分明是借故给周宣送大礼嘛，但周宣醉了，无法出来见他，只好怏怏而退，说明
一早再来见周郡公。三痴、四痴在灯下细赏原名“雪狮王”现在改名“西府赵王李元霸”那只白背蟋蟀，赞叹不已。
四痴想起在霞浦山寨那****周宣曾说若是能在五国虫战中夺魁，就要四痴答应他一件事，到底是什么事当时又没说四痴不
心中忐忑，不知周宣会提什么无礼要求？转念又想，若周宣提出无礼要求，她完全可以拒绝，反正周宣也经常耍赖的。但周宣究竟会提什么样的无礼要求呢？一想到这里，四痴就觉得心里有点烦躁，但又说不上特别厌恶。很奇怪的感觉。
周宣是一觉睡到大天亮，起来沐浴盥栉毕，换上洁净秋衫，小茴香帮他梳一个简单的髻，
上玉簪，戴上方巾头，系上帛鱼袋…周宣问：“小茴香，我们这次总共赢了多少金银了？”
小茴香高兴道：“押了四场。*****总共赢了二千六百两金子，昨夜那个李黄门还送来了卖椰壳面具的金子四千五百两，这还不算蔺將军和那些奉化兵下注赢的钱，姑爷，我们发财了！”
周宣道：“此次随我来南汉地有一百金吾卫，五十奉化府兵，其中六人不幸身亡。待回金陵要重加抚恤其眷属，还有其他人也要赏赐。”
小茴香小女孩家，比较小气，说道：“回去自有皇帝陛下和皇后娘娘赏赐他们，何需姑爷自己掏钱！”
周宣一笑，淡淡道：“这个你不用管，小丫头不要多事。”
“姑爷，现在斗虫结束了，我们是不是要回去了？”小茴香看着宣镜里的姑爷笑眯眯的国字脸，轻声问。周宣问：“小茴香想家了？最想谁？”
小茴香道：“小茴香最想芷若小姐…”
周宣“哦”了一声。心底涌起一股柔情，是呀，他的宝贝女儿肯定平安降生了。都快满月了吧，可他这个做父亲的还在数千里外，说道：“再过几天我们就回去，乘海船回金陵。”
小茴香问道：“姑爷之前不是打算先去江州
娶林二小姐的吗？”周宣道：“娶涵蕴还早，是明年正月间的事，还是先回金陵看芷若要紧。”
小茴香
天喜地道：“那太好了，小茴香真的好想看到芷若小姐，姑爷。我们什么时候动身？小茴香简直一刻都等不得了！”周宣道：“我是奉旨送婚使，怎么说也要见汉国皇帝一面，可这个皇帝至今还不召见我…”
驿丞气
吁吁来报：“郡公郡公，太子殿下来了。”雪猪太子一早就在陈延寿、李托地陪同下来见周宣，商谈“虫王吕布”与“西府霸王李元霸”之战。
周宣笑
问：“刘掌柜知道我好赌，要斗虫可以，你要出得起让我动心的赌注。”雪猪太子正了正绿纱帽，说道：“唐国公主本掌柜已经输给你了。再要出让让你动心的赌注可有点难。你说吧，要赌什么？还是赌银子吧…”扭头问李托：“李黄门。四万五千两银钱付给周郡公没有？”
李托躬身道：“昨
已经送至周郡公下属迄。”雪猪太子道：“那就赌银子，双方各下四万五千两白银赌注，如何？”
周宣笑道：“刘掌柜真是
商，我这银子还没焐热，你就想赢回去，让我这五国虫战冠军两手空空吗？”雪猪太子很爱慕地看着周宣道：“还是那句话，只要周客官肯留在兴王府，那么无论输赢，那些银子全是你的。”
周宣哂然一笑，说道：“就赌四万五千两吧，折合金子
付，不然太重了我带回去辛苦。”雪猪太子回视南汉斗虫使：“听到没有，虫王吕布若输了，我剥你的皮。”
那斗虫使觳僳道：“臣明白。”抹了一把汗，看了周宣一眼。
周宣皱眉道：“刘掌柜，你这等于是当面恐吓我嘛，我这人心地善良，若知我赢了会害死这位斗虫使，那我宁愿不赌了。”
雪猪太子摇头道：“罢了，就依周客官，无论输赢都不杀人。^^^^”
那斗虫使望着周宣，眼
感激之
。周宣心道：“你别感激我，我要用计赢这虫王吕布，若连累你的性命，那哥们总是有点过意不去。”说道：“那就这么定了，请问刘掌柜，何时开战？”
雪猪太子道：“今夜酉时三刻在宝庆宫万政殿，到时派宫车来接周客官入宫，我父皇、卢仙姑俱会观战。”
周宣道：“这么隆重！不是说汉皇陛下御体欠安吗？”
雪猪太子道：“尚未痊愈，不过看看斗虫不妨事。”
议定，雪猪太子告辞回宫。陈延寿与李托都想滞留在后与周宣谈几句，但见对方也有同样的意思，便都讪讪地离去了。
周宣翘着二郎腿，问四痴：“老四，虫王吕布的虫妃喂养了没有？”
四痴又是好奇又是好笑，点头道：“喂养得好好的…去年在洪州，摸不得与虎痴许决战之前，主人让我去买虎痴的虫妃。然后扯掉那虫妃的一片翅膀，將其虫血抹在摸不得身上，开斗后那虎痴许就不敢主动攻击摸不得，最终落败，这真是奇怪，主人一直没告诉我其中缘由，这次又要故技重施？”
周宣笑道：“刘继兴拼命敛财。南汉国富民穷，这不义之财我且多赢一些，但我看那虫王吕布实在是非常强大地虫王，天宝大將就算未受伤在先，也难敌它，我们的李元霸虽然实力深不可测，但对决虫王吕布，就算赢了也要受重伤，虫王之战是不死不休的，老四你舍得我们的李元霸或死或伤？”
四痴道：“当然舍不得。不过现在主人现在应该把这秘密告诉我了吧？”
三痴也甚是好奇，周宣的奇招他与四痴一年都没有猜透。*****
周宣笑眯眯问：“你们看过哪只斗虫会与三尾雌虫开牙斗地？”
四痴道：“雄雌互不相斗，这谁都知道。”
周宣道：“对。雄蟋蟀很有风度，就算雌虫偶尔翻要撕咬，雄虫也只是退避躲闪，绝不还口，在洪州，我以虎痴的虫妃的血抹在摸不得身上，对阵时，虎痴许就闻到摸不得身上有它宠妃地气味。就很疑惑，这就是虎痴许起先避战，失了先机，最终落败的原因。”
三痴、四痴俱目瞪口呆，如此秘技真是闻所未闻，周宣太
诈了。蔺宁叹道：“没想到这蟋蟀也这么有情有意。”
三痴这个惧内的家伙赶紧说道：“若是阿宁一时翻要向我动手，我自然也绝不会还手。”
周宣和四痴面面相觑，无语。
午后。杨宗保求见。却是因为听说周宣的“西府赵王李元霸”夜里要进宫与“虫王吕布”决战，想请周宣带他入宫观战。
周宣笑道：“杨公子一意要去观战也行。但得委屈扮作我的侍从。”
杨宗保道：“那是当然。”
周宣便留杨宗保在馆驿，早早用罢晚餐，等雪猪太子派人来接。
酉时末，两辆宫车停在了馆驿外，陈延寿亲自来请周宣进宫斗虫，周宣带着三痴、四痴，还有杨宗保三人进宫。
途中，陈延寿说起昨
李托以四万五千两白银的天价买下周宣的虫战冠军奖品之事，担心周宣偏向李托。周宣道：“陈黄门何必多虑，李托出高价买那椰壳面具是为了奉承汉皇，与我何干，我这是买卖
易，不必承他地情，但陈黄门要想谋得内太师之位，一溜烟得想办法把李托支开，我前几曾致意卢仙姑，为我唐国储君向越秀公主求亲，还望陈黄门促成此事，然后派李托出使唐国，还有何人能与陈黄门争这内太师之位！”陈延寿喜道：“多谢郡公，延寿定要促成汉唐联姻，明
我即赴小昆仑拜见仙姑，为郡公说项。”马车驶入皇城，暮色已沉沉而下，入宫城时，却是***辉煌，宝庆宫金碧辉煌，有陈延寿出面，三痴、四痴、杨宗保都顺利入宫。
万政殿上，值殿武士执斧持钺，内侍宦竖肃立两侧，大殿上放置一张花梨木短案，斗盆、虫罐静静摆放。
雪猪太子呵呵笑着
过来，周宣往殿上一望，没看到有高高在上地汉皇，便问：“汉皇陛下还没驾临吗？”雪猪太子道：“我父皇和卢仙姑马上就到，周客官不要拘谨，这是私下相见，待我父皇龙体康安后再隆重接见周客官。”
四痴將手里的虫罐放在短案上，看了周宣一眼，点点头。示意已经把“虫王吕布”宠妃的血浆抹在“西府赵王李元霸”身上。
值殿太监高声道：“皇上驾到。”
只见一群内侍鱼贯而入，后面是一对蒙面纱的男女，男子赭黄袍、玉裎带，女子
装长裙，却又梳着道髻，看身材，宛若少女般苗条秀颀，宫装道髻女子身后还跟着一个妙龄女郎。正是越秀公主刘守真。周宣眼钝，尚不觉得有异，四痴急扯周宣袖角，踮足附耳道：“主人坏事了，这人就是前几
街头鞭打的那个人！”周宣悚然一惊，蔺戟不是说刘继兴六十多岁了吗，怎么看上去才四十多岁。保养有方？难怪迟迟不肯召见我，现在又蒙着面纱，原来是脸上被老四
了一鞭子伤痕未愈没法见人，当即低声道：“镇静，你退后，由我来斗虫，一旦被认出，就动手擒四痴退后两步，与三痴耳语几句，这对堂兄妹开始察看大殿布置。他们都没带兵器，一旦事发，就得赤手空拳应付这难局。二人已约好，由三痴擒住刘继兴、四痴擒雪猪太子，那个卢琼仙虽然地位高超，但未知虚实，是鹘门门主都有可能，所以还是不要去碰，只要擒住刘继兴父子应该就能
险。周宣自认衣饰与那
不同，胡须也修剪了一下。现在又是灯下，光影参差，刘继兴不可能认出他，当即与雪猪太子及满殿南汉侍臣一起跪刘继兴与卢仙姑。刘继兴脸上蒙着一层薄薄的白纱，说道：“平身，现在就开始斗虫吧。”他果然没认出周宣，那
周宣曾说要逃出城，刘继兴派兵四面追出三百里。也没找到几个带着金
犬地客商。哪会想到周宣就在兴王府馆驿好好住着，现在还进宫来斗虫了！围在花梨木短案边观战的除了周宣与那位南汉斗虫使外。只有刘继兴父子、卢仙姑和越秀公主四个人，其余人都退在两边一丈外。
周宣將畅虫罐里地“西府赵王李元霸”放到斗盆里，南汉斗虫使也把“虫王吕布”放入斗盆。
刘继兴“咦”了一声道：“竟是只白背虫！就是这只白背虫夺得了五国虫战魁首？”
周宣不敢多说话，生怕刘继兴辨出他地声音。
雪猪太子答道：“是啊案皇，就是这只白背虫四战四胜，当然了，与我汉国一战时，我汉国未尽全力，只以副將虫
战，所以今让虫王吕布与其再战。”刘继兴点点头，说道：“开闸…放虫。”
体型硕大、宛若青玉雕琢而成的“虫王吕布”撑腿张牙，求战**强烈，一开闸就振翅狂鸣，大踏步朝闸这边地“西府赵王李元霸”
来。周宣何等眼力，一看就知道不妙，虫王决斗一开始时总是矜持稳健，不会这么凶猛冒进，这“虫王吕布”肯定被下了葯，也就是说吃了兴奋剂，这南汉斗虫使竟然也知道那个秘方！
周宣原本笃定地心一下子提了起来，虫王本来就凶悍无敌，现在又服用了兴奋葯物，那发起飚来还有什么蟋蟀是其敌手！
南汉斗虫使看了周宣一眼，心里微感歉意，却又想：“周郡公，不要怪我用葯，我这也是无奈，太子殿下虽说输赢都不伤人命，但难保他以后不越想越怒，找我算账，而你周郡公输了，不过损失几万两银子而已。”
瘦小不起眼的“西府赵王李元霸”六腿一撑，两
雪白地饭须竖得笔直，霜牙微张，原地不动，静候强敌。却看那“虫王吕布”霸气冲天地冲过来，青戟大张，正要朝“西府赵王李元霸”的脑壳上剪去，忽然退后两步，有点迟疑的样子。
周宣心里暗喜，看来“虫王吕布”嗅到它宠妃的气味了，而“西府赵王李元霸”又是一只白背虫，外形很能
惑对手，就不知道“西府赵王李元霸”能不能抓住“虫王吕布”迟疑的良机占得先机？却见那白背蟋蟀“西府赵王李元霸”并未趁机进攻，而是怒鸣一声，声震斗盆，翅膀一张一收，拢得紧紧，雪白牙钳虎虎张开。
“西府赵王李元霸”这一起叫就坏了，因为雌虫是不会叫的“虫王吕布”立即醒悟，眼前这白背虫不是它地宠妃。