在邓茂担任军长的时候，第一军是帝国当之无愧的头号部队，在很多方面，甚至不逊
于近卫军。不过，邓茂早逝，而在第一军唯一有能力取代邓茂的张同也在日本叛
的时候失踪，再加上后来杨天奉率领的第五军迅速崛起，第一军的地位受到了很大的影响。就算谢正卿本人的能力并不低，甚至可以说得上很出色，可是在邓茂之后，第一军的地位已经变得非常的尴尬了，特别是在第一军改编为混成军之后，其在明军主力军中有种不伦不类的感觉。谢正卿是深刻体会到这种变化的。在邓茂担任军长的时候，谢正卿是第一军的高级军官，虽然当时他只能算是第一军众多高级军官中的普通一员，可是谢正卿能够很深刻的体会到，在邓茂的率领下，第一军不但战无不胜，攻无不克，而且在帝国军队中的地位是非常高的，受到了其他各军的仰慕，就连陈豫的第二军，这个第一军的最大竞争对手都对邓茂极为佩服。而在邓茂之后，第一军发生了巨大的变化，十多年来，第一军虽然名义上仍然保留着帝国番号第一的军队的名字，不过，谢正卿这个临危授命的军长却感到，第一军已经大不如前了。
从日本平叛，到征战帖木尔帝国，莫卧儿帝国，三场大规模战争，第一军扮演的角色都不是最重要的。不管皇帝的有意，还是无意，第一军已经不再受到重视了。就拿与莫卧儿帝国战争结束之后的安排来说，第五军承担起了在西方战场上的重任，第二军，第三军，第八军则留守西洋，甚至连前西北骑兵军团的第二十一军，第二十二军都被留在了西方，而第一军则被皇帝给调回了国内，名义上是接受改编与换装，可谢正卿很清楚，皇帝已经将第一军从绝对主力的位置上换了下来，第一军已经变成了一支普通的部队，甚至连第八军，这类第二批成立的军队都不如了。
同样的感受不仅仅是谢正卿有，第一军所有的军官，特别是高级军官都有。当时，第一军的所有高级军官都是从邓茂担任军长时就在第一军服役的。这些高级军官与帝国签订的都是终身服役合同，与士兵，还有低级军官不同，在做到了少校之后，就可以与帝国签订终身服役合同。即其一生都将在军队中服役，直到服役的最高年龄。然后才从军队退休，而不是退役，并且在退休之后，终身享受帝国提供的军人退休金。少校军官的退休年龄是五十四随，而中校军官室五十七岁，上校军官是六十岁。也就是说，这些军官可以在其到达退休年龄之前都一直在军队中服役，并且仍然有机会继续晋升。如果升为了将领的话，那将在六十四岁退休，并且享受极高的退休津贴。
当时，第一军中，少校级别以上的军官与将领中，超过九成的都是当年邓茂时代，第一军中的低级军官晋升上来的。这些人对第一军的地位在这十多年中地变化非常的清楚。不过，他们并没有对第二任军长谢正卿有所抱怨，因为他们心里很清楚，这种变化不是谢正卿能够左右地，而且谢正卿本人一直在努力，希望第一军再度成为帝国最为强悍的军团。同样的，这些军官也在努力，他们都盼望着，在他们离开第一军之前，能够看到这支由他们最为敬爱的将军所建立起来的军团能够再度成为帝国众多军团中最优秀的一支！
在第一军被调回国内之后，仅仅只在京城（北京）驻扎了不到半年，然后在皇帝开始第二次军制改革之后，第一军奉命回到了划定给他们的驻区，也就是应天府（南京）。当然，这并不是第一军搞特殊，而是当时所有回国的军队，除了负责京城安全的近卫军之外，其他都离开了京城外的大营，前往各自的驻区。按照皇帝的意思，是让这些军队进行充分的休整，而绝不是马放南山，让军队因此而松懈。
谢正卿也绝不会因此而让第一军松懈，在当时第一军地所有官兵看来，虽然除了近卫军之外，第一军的地位仍然是最高的，毕竟只有第一军负责南直隶的守卫工作，而这可是帝国两京中的南京！不过，在谢正卿看来，第一军的尊严已经受到了侮辱，而作为一名军人，谢正卿所能够想到的，就是在这几年的休整时期中，用尽一切的办法来提高第一军的战斗力，用高强度的训练来提高军人的素质，同时通过大规模的演习来摸索新的战术。而在这方面，第一军有着得天独厚的优势。
作为帝国唯一的混成军，第一军即拥有一支规模超过万人的骑兵部队，同时又有两支完整编制的步兵师，另外，在军直属部队中，也有着骑兵与步兵两套完整的编制。比如，当时步兵军团中，正规编制的炮兵团有四个。而在改编之后，重型步兵军的炮兵团增加到了五个（只有第三军这个最“变态”的步兵军拥有六个炮兵团，仍然其他的重型步兵军多一个），而轻装步兵军的炮兵团数量被削减到了三个。而谢正卿当时的第一军是唯一的混成军。按照帝国新的编制，第一军的炮兵团只有三个，而谢正卿在具体负责改编的时候，故意多准备了一个炮兵团的位置，并且已经在军参谋部里留出了相应的指挥协调人员，在后勤方面也做好了相应的准备。也就是说，如果他得到了第四个炮兵团的话，那么就可以立即编入第一军，而不需要有其他任何的准备。
当然，第一军的最大优势还是他们的混合编制。特别是在训练与演习中。其他的军团，不管是步兵军，还是骑兵军，都只能按照各自的兵种进行训练与演习。而在第一军中，谢正卿利用这几年的时间，让骑兵师与步兵师进行高强度对抗训与配合训练。从而摸索出骑兵对付步兵，或者是步兵对付骑兵，以及骑兵与步兵协同进攻，防御等各方面的新战术。当然，谢正卿有六年的时间来对第一军进行训练，因此，他还做得更彻底。按照他的要求，第一军的所有官兵，必须严格的按照近卫军的标准要求自己，即所有的骑兵都能够在下马之后以步兵的方式作战，不但要骑兵掌握步兵使用的武器，还要能够在危急时操作火炮，并且熟悉步兵的所有战术。反过来，步兵，炮兵这些兵种的官兵也必须得在上马之后就成为最优秀，最厉害的骑兵。不但要具备骑兵的身体素质，武艺。还要能够精通骑兵的任何一种进攻与突击战术！
六年的时间里，第一军的官兵都是在最为严格的训练中度过的。按照帝国规定，六年之中，第一军官兵的平均年休假
期在三十天左右，结果，六年下来，第一军官兵平均的年休假期不到五天。很多官兵甚至在六年中没有回过一次家。当然，谢正卿也不是不通人情，第一军的集体资产是比较丰厚的（主要是当年邓茂在日本的掠夺所得）。所以在这六年里，每年谢正卿都专门安排人员，轮
把官兵的家属接到了南京来生活一段时间。而且在这段时间里，官兵可以在训练之余与家人团聚，而所有的开销都由集体承担，而不需要官兵自己掏一分钱。这不但能够把官兵回乡探亲的时间节约下来，而且还能极大的提高官兵的士气，让他们能够更专心的投入到训练之中。六年下来，第一军在训练，演习中的伤亡比例也是最大的。按照帝国军队在第一次改革之后订下的极为严格的训练标准，以及广泛的演习行动，非战斗伤亡是难以避免的。可以说，在没有大规模战争的时候，帝国每年因为训练，演习而导致的伤亡事件都有数百起。对此，朱祁钰的态度是，平时严格训练虽然能够造成伤亡，但是这却能让帝国军人在战场上有更多的生存机会。通过数次战争，也确实证明了这一点，就算一年有几百名军人伤亡，但是，这却让数万，甚至数十万帝国军人能够活着从战场上走下来。而第一军在六年时间里，光是因故死亡的官兵就达到了八百多人，这是其他任何一支非战斗
军队的三倍以上，而因故伤残的军人超过了两千！有人因此叫谢正卿为“谢疯子”不过，谢正卿并不为之所动，而且第一军的所有将领，高级军官都一致至此他这种极为严格的训练方法，而且高强度的实战对抗演习，也是让第一军没有作战任务的时候仍然保持住战斗状态的唯一办法。反正，对谢正卿来说，第一军用了六年的时间来做准备，而第一军所等待的，就是一次机会，一次让他们翻身，让他们重新成为帝国“第一军”的机会。而当皇帝宣布远征之后，这个机会到来了，而且第一军是当时陈懋选中的第一支部队，因为陈懋在挑选远征军队的时候，是按照平时的训练成绩，以及每年一度的军内竞赛成绩来优先考虑的，而第一军在六年的军内技能与战术竞赛中拿了五年的总冠军，这就足以说明第一军的能力了。
也许，朱祁钰在最初的时候并没有感觉到第一军的这种变化，他也很少去第一军视察情况。至于朱祁钰为什么会逐渐冷落第一军，后来有很多人都认为，在朱祁钰心目中，邓茂这个早逝的将军有着非常重要的地位，甚至有人认为，如果邓茂不那么早就殉国的话，那么杨天奉恐怕都没有机会出头。显然，朱祁钰是很喜欢邓茂这个小将的，在北伐的时候，他甚至称邓茂为“再世子龙”将邓茂与三国时蜀国大将赵云相提并论。也许，朱祁钰正是不想回想起以前的事情，所以才有意或者无意的冷落了第一军。
真正让朱祁钰再次感觉到第一军复活，甚至可以说邓茂的灵魂在第一军中表现出来的，还是第一军进攻大马士革的作战行动。而且，朱祁钰是全程“观看”了这场作战行动，第一军再次给他留下了极为深刻的印象，重新让皇帝将第一军放在了帝国主力军团的位置上，也许还是主力军团中最精锐的位置上。也许，这也证明了一个道理，那就是机会总是留给有准备的人的。如果没有第一军六年来的艰苦训练，没有第一军官兵用生命，鲜血，汗水所换来的实际能力，他们能够把握住这样的机会吗？
可以说，第一军在进攻大马士革的战斗中，表现出来的不仅仅是强悍的战斗力，也不仅仅是英勇无畏的作战精神，如果非要有一个词来形容不可的话，那么，第一军在这场战斗中表现出来的就是王者之气。就如同皇帝君临天下时一样，即使大马士革是一座公认了的坚城，可是在第一军面前，再坚固地城市也只是摆设而已！
战斗的第一天，第一军的四个炮兵团（当时，按照朱祁钰的要求，每支参战的主力部队都加强了一个炮兵团，而第一军得到加强的是一个轻型野战炮团，这样，第一军就拥有是四个炮兵团，其中两个重炮团，两个轻炮团）进行了一场简直可以用“精彩绝伦”来形容的炮击了。而这次，谢正卿用的炮击战术，正是第一军在以前训练中所总结出来的，最能够有效发挥炮兵威力的战术。
在此之前，明帝国炮兵虽然厉害，不过却有一些问题。比如，有的时候炮击太集中了，造成了弹葯的大量浪费。而有的时候，炮击又太分散了导致破坏力不足。不过，在明帝国的火炮技术，炮兵编制独步天下的时候，这些问题显得并不严重，至少，当时还没有任何一个国家拥有可以对抗明帝国炮兵的军队。不过，这些问题是存在的，而且首先发现这个问题的不是卫平这样的炮兵军官出身的将军，而是谢正卿这个骑兵军官出身的将军。
通过训练与演习，谢正卿第一次提出了合理分配炮击火力的理论，并且用大量的演习来证明了这一理论的正确
。当时，第一军在训练与演习中，所有的炮弹都是专门供训练用的实心弹，而第一军的炮兵军官也在谢正卿的理论上制订了新的炮击战术。结果，通过严格的训练，第一军原来的三个炮兵团都能够在炮击中做到精确撒布弹葯这一点。显然，这是实现谢正卿的新战术的基础。而在这一天的炮击中，四个炮兵团虽然单独行动，却接受统一的指挥，而且，他们都是按照谢正卿的新战术，即严格划分炮击区域，通过
叉火力覆盖，以及相邻区域的错炮击，不但能够达到节约弹葯的目的，同时还极大的提高了炮击效果。而这也是世界上第一次以区域为基础单位的炮击战术，而后来明帝国的炮兵首先以坐标的方式确定炮击诸元，也正是在这一战术基础上改进而来的。显然，这对炮兵来说，无疑是一场巨大的战术革命。当然，对于炮击的结果，朱祁钰是相当满意的。在持续了一天的，有节奏，有规律的炮击中，第一军仅仅消耗炮弹不到三万发，就完成了对整个大马士革城的覆盖
打击。如果换在以往，对付大马士革这样的城市，至少需要消耗十万发炮弹来进行覆盖打击。当然，仅此一点，就足以让朱祁钰感到非常满意了。从第二天开始，第一军就对大马士革展开了正式进攻。除了炮兵继续担当主力之外，第一军的步兵也在这一天投入了战斗。最初，朱祁钰还认为谢正卿太急了，毕竟在彻底摧毁敌人的抵抗意志之前，用步兵进攻是在平添伤亡而已。不过，他很快就改变了这一看法。而在这一天中，第一军的炮兵与步兵所表现出来的完美的协同作战能力，简直让朱祁钰觉得有点不可思议，因为在以往，这是第三军最拿手的好戏，而且第三军在战斗中还从来没有表现得如此的良好。
在炮兵压制住了大马士革东面城墙上的守军，并且通过纵深覆盖打击隔绝了其他方向上的守军后，第一军的步兵迅速的攻破了东城门，接着，在外围准备好的骑兵上阵，杀入城内扩大了突破口，并且很快在步兵的协同下巩固了城门附近的阵地。当一个装备轻型野战炮的炮兵团拉上去，在近距离之内支援步兵作战的时候，大马士革城基本上就完蛋了。
仅仅两天的时间而已，第一军就完成了突破大马士革城防的作战行动，虽然后来第一军花了五天的时间才扫
了整个城区，完成了攻占大马士革的作战行动，但是在朱祁钰看来，第一军已经算得上是最厉害的军队了，就算把卫平的第三军换过来，也难以在两之内攻破大马士革坚固的城防！也正是这场战斗，让第一军的官兵重新找回了作为帝国“第一军”的感觉，而也正是从这里开始，这支当年帝国的头号军团，将再次登上帝国众多军团王者的宝座！