华夏七年，沃沮王鞠隶派使大王子鞠才来到襄
城，献上沃沮国宝——海泪灵珠和二十株号称有三百年年龄的人参，三千斤黄金和六百名奴隶向大汉皇帝刘协进贡。刘协大悦，道：“这些贡礼朕应该收下，不过你们一个小国能够进攻如此多的东西，也确实不易，这样吧，朕让人送布绢丝绫各三百匹给你带回去吧，就算是朕赏赐给沃沮王的。”
鞠才跪伏于地，拜道：“我沃沮地小人稀，百姓生活困顿，如此财宝是我沃沮这些年辛苦收集的，希望能表达我等沃沮人对皇帝您的仰慕之情！”
刘协微微摇头，笑道：“你是想朕出兵帮你夺回本来该属于你的土地吧，朕前些年已经给高句丽的宝藏王下了诏令，令其归还你们土地，难道他敢违反朕的旨意，拒不归还吗？”
鞠才道：“确实没有归还，还在今年初的时候又夺了我们不少土地，如今沃沮已经是穷末困顿至极，国无可战之力，百姓困苦不堪，望皇帝为我们主持公道！”
刘协颔首道：“这些年，你们每年都来上贡，高句丽虽富，却拒不上贡，几次违反朕的旨意，若是不出兵，你们如此尊重朝廷，却被不尊重朝廷的小国欺负，朕若不相助，未免说不过去了，你且先回去，替朕联络夫余、挹娄两国，告诉他们，给朕准备人马，朕自辽州发兵十五万，你们各自出两到五万，同时进军将高句丽消灭掉，高句丽的土地中属于你们的，你们先拿去，不属于你们的暂时归朝廷直接管辖。”
鞠才大喜过望，道：“皇帝仁德无边，鞠才祝您万寿无疆！”
刘协笑道：“好了，朕谢过你的祝福了，你回去之后要小心联系，朕明年中就可能出兵！”
鞠才又说了些祝福之语，才拜谢而去。
刘协捏着海泪灵珠，仔细看了看，冷笑道：“确实属于不错的珍珠！”随手扔给陈群道：“长文拿回家押宅子吧，做个传家宝也还能看得下去！”
陈群慌忙借住，捧在手心看了良久，叹道：“浑圆璀璨，臣用这个做家传宝，有点奢侈啊，可是沃沮的传国之宝啊！”刘协轻声冷笑道：“把朕的胃口也想的太小了，就这点东西想让朕满意吗，朕只要一出兵就不是一个高句丽能够
足的了的。”陈群叹道：“只是他们确实非常尊敬大汉朝廷，虽然不能年年上贡，但也算是孝敬有加！”
刘协微微点头，道：“但毕竟还不归朝廷直管，那朕就只好用兵力直接收下来，至于他们到时候都安排到什么位置，那就看他们到时候的态度了！”
这几年来，南北两汉处于平静的对峙中，在西域和辽州两地用兵的南汉也不愿意过早的和北汉发生冲突，而北汉也小心翼翼的积攒自己的力量。
刘协一直关注着北方的军事力量，随着诸葛亮一次次扩编，他决心除掉乌孙和高句丽之后，就马上准备扫平北方朝廷，长久的留在对岸迟早要留出事情来。
一旦除去乌孙和高句丽两个小国，东西两面的兵力就可以慢慢收缩回来，在冀幽展开一场
倒
的决战，一举统一中原，实现内部的稳定，其次在慢慢解决兴州的问题，之后就是泰州、瀛州的问题。傍晚的时候，刘协回到皇宫，如今的皇宫是简单而冷清的，除了王妃和百十名宫女外，就只有那些近卫营护卫，刘协在两年前已经更改了皇宫内宫女的服务年限，一般只允许服务到二十五岁，有不错的年俸，在退休之后可以选择外嫁，外嫁的宫女就必须在皇宫外院工作，内宫只留部分未嫁的女子。
由于南汉男女比例非常不协调，前些
，刘协通过了《婚律》，明确规定一夫一
制，凡
纳妾就必须缴纳婚税，除了皇帝之外任何人纳到了第三妾之后，除非无后，否则必须停止纳妾；对于只有一且无妾的人三年内免税十分之一。而大汉皇帝的妃嫔，也确定为皇后一名，二名贵妃，淑、德、贤、容妃各一名，在此之外，还有三名美人，在陈群的坚持下，凡美人者三年之内无留子嗣儿女者，确定无孕身份一律降为宫保，并在襄
城外建后宫保园，作为她们度过后半世的地方，不得外嫁，凡有通
者问斩。刘协不愿去争执什么，对较历朝代的皇宫定制，陈群所制定的宫保制已经算轻闲的，放在东汉，这些女子早就打入冷宫，过着生不如死的日子。
小荷这些年一直没有给刘协留下一名子嗣，陈群坚持送回宫保园，刘协以小荷不过一介宫女，就免去了此职，转而担任宫掌灯。
这些年总就有了很深的感情，刘协知道自己心中虽然找不到小荷的位置，但如果让她就这么离去，自己也无法立时忘却，不如留她在宫中调教小宫女，有时候他也会让小荷陪皇后出去散散步，她和蔡琰的关系总算不错，也曾在蔡琰身边服侍过几年，蔡琰也知道她和皇帝的关系，只是多年未孕，也感到
可惜，对她也特别照顾。刘协做了一个规定，宫女定为三级，一类是内宫待选美人，其次是内宫宫女，第三类是外宫宫女，只有内宫待选美人皇帝才可以临幸，除此之外一律不得临幸。
他不希望自己的后宫
的像自己的父皇那样，更多时候，他感觉自己需要一种家的感觉，很多次都默默怀念自己在后世的父母，甚至会偷偷一个人思念他们，想起小时候那些旧事。爸爸妈妈你们过的怎么样？刘协对着天空静静凝望，默默地问自己，当你们失去我的霎那间，你们究竟有多痛苦，失去你们的那一刻，我没有感觉到痛苦，可当我做了父母，我便无时无刻的思念你们。
蔡邕的身体也不似乎撑不住了，刘协决定明天就带着皇后回去探望蔡邕，顺道还会去看望皇甫嵩，两位老人都如同最后的枯灯，虽然有张机每月例诊察看，常饮补齐之葯，但真的能维持几年，张机也不敢保证。
他脑海中涌现卢植逝世前，握着自己的手，小声呢喃道：如果可以，臣多么希望可以看到大汉统一的日子。
皇甫嵩和丁原最后的愿望大约也就是统一北方，让他们上天之后，能给先帝一个
代。但愿你们能看到那天，刘协默默对着自己说，毫无疑问，他已经决心尽快完成大汉的统一，至少是南北的统一。
天凉好个秋，在这个八月十五月圆
里，刘协带着蔡琰和刘巍来到处在城南的荆山区，拜见蔡邕，蔡邕正在装裱自己的字帖，听说皇帝皇后前来，慌忙让人搀扶自己出去相
。刘协和蔡琰已经走进院中，蔡邕慌忙要拜，刘协笑道：“国丈就不用多礼！”
亲自和蔡琰一道扶着蔡邕回府中，将他扶到桌案前，让他坐下，三人、陪同而来的陈群一直闲聊，相对皇甫嵩等人，蔡邕对统一南北倒没有更多期盼，只是希望留刘巍在府中多住几
，刘协自然没有什么可以推辞，顺道让蔡琰也在府中陪蔡邕小住几。此时的中秋节已经在民间广为
传，但朝廷还没有承认，刘协让陈群明年初的时候定下中秋节，下诏承认中秋节，举国同庆。晚上自然没有什么月饼可吃，只是对月饮酒趣谈，次
才离开蔡府前往皇甫嵩家。皇甫嵩毕竟多年征战，身体情况比蔡邕要好很多，在皇甫骊回来探亲之后，他心中早已没有什么牵挂，闲暇之时也去统帅府和襄
军院和旧的老部下们饮酒聊天，今见皇上前来，也让人备酒，要和刘协痛饮一番，如今的南汉敢让刘协醉回去的也就他敢，陈群也沾着光，和皇甫嵩两人一起拼命敬刘协，刘协见皇甫嵩身体康泰，心中也是宽慰，也不停杯，大醉而归。快要年冬之时，刘协给荀攸等人下了诏令，要求在八年六月之前必须统一西域，给曹
和赵云下诏令，要求八年九月之前必须消灭高句丽，并让陈群准备好讨伐高句丽的缴文。凉爽的秋，深邃的冬，所有的时间在襄
城都显得淌如江，一瞬间已经到了开
，这几个月都没有什么大事情，刘协一直比较空闲，膝下也有了四个皇子和四个小公主，小乔在奉上一个女儿之后，冬初再次验证有孕。刘巍已经有了五岁，次子刘逸也已经四岁，刘平和三子刘梓也两岁多了，小乔所产的女儿刘箐也四岁了，黄月英的女儿刚刚三岁整，除了他们之外一个杨美人也有一个刚一岁的女儿。
蔡琰每
给他们上课，琴棋书画无所不教，黄月英负责教他们杂家百科，天文地理泛泛而谈，其实两人教的也就是天上有月，周游二十四宿之类的简单知识，只是这些东西哪个小孩子愿意听，再说除了刘巍几个人外，其他的几个也听不懂，每天都
着小乔给他们讲故事，要不就跑去找王越父子，要他们武艺。刘协对他们管的又松，蔡琰每次严管都被他拦了下来，日子一久，整个皇宫都被他们闹得不能安宁。
曹
和荀攸就比不得他了，这几个月每天都是忙碌非凡，恨不得一天扳成两天来用，粮草和军备要整理，军队出兵的路线和具体的武将指派都要商讨。到了华夏八年三月，荀攸提前出兵，亲自领兵十万游骑兵和三万步军，张颌和石韬领两万征西军和三万驻防军留守西宁郡。其余六郡各派两万随征驻防军，向北而去，西域之地不再是一片黄沙，而是群山和草原。
冬天已经过去，天虽然还是非常冷，但溶雪汇聚的小溪已经顺着山势向下
淌，逐渐集中，从一缕缕涓涓细形成数十条奔腾的河水。越过其中的乌伦古河，他们正式进入北疆，这里已经是乌孙国境，四处都是平缓的草原和辽阔的湖泊，这些湖泊都是天山溶雪之水汇聚而成，到了秋末就会慢慢消失，但就在这半年里，天山下草原因此而变得葱绿，无限的生机在湖水展现，浅浅的湖泊都只有半步深。
大军就和那些天山鹿、天山羚羊一样，成群的淌过浅水区域，这些河水是如此清澈，简直就像一面水镜，映照着蔚蓝的天空，停军的时候，荀攸就和阎行在湖边漫步。
和他们的悠闲相比，乌孙国却是一片混乱，乌孙王昆瓒临时统调六万骑兵来到乌伦古河，和荀攸形成对峙，见大汉军队庞大，心中生畏，又退回伊犁河。
乌孙王派使节前来表
归降之心，但只谈愿归顺为属国，仍然自领乌孙王，荀攸和使节笑道：“若是只让乌孙王归为属国，大汉皇帝何必派我统领二十万精锐铁骑前来，只须派一个使臣即可，以你乌孙弹丸小地，一无高山，二无强，如何阻挡我二十万大军，是战是归降为郡，你回去之后让你们大王考虑清楚，若是战下去，一旦我荀攸获胜，我自然不会留他乌孙王活在世上，便是留他一命，也会让朝廷定其战争之罪，终生监
死牢！”使臣慷慨陈词道：“我乌孙虽小，亦为西域诸国之首，论史，大汉也曾和我乌孙借兵同击匈奴，彼此两国向来友好，如今大汉内患未定，不远千里来犯，此犯兵家大忌，我乌孙国以逸待疲劳之敌，复有十万好征善战男儿，如何能不胜，若我王胜，必将先生远发配北方苦寒之地，终生不得回归大汉。”
阎行在一侧，忽然举杯，让人转递给使臣，笑道：“果然不愧草原好男儿，在下阎行愿领五万骑兵和乌孙王一战，若败，我代主帅发配远地！”
马腾亦大笑，举杯道：“小国有如此男儿，我大汉男儿当敬之！”
荀攸淡淡一笑，同样举杯道：“英雄胆略过人，敢在如此强权之下说出这样的话，令攸佩服，当敬酒之！”
三人与那使臣同饮酒必，荀攸将酒杯一扔，喝道：“辱大汉之帅，其罪当斩，念你为乌孙来使，杖责三十，待我军大胜之后，必斩之！”
阎行与那使臣嘿嘿一笑，挥手道：“恕不远送！”
在杖责使臣，让他离去之后，荀攸轻轻摇头道：“强国弱臣，尚可自保平淡；弱国强臣，必败至无自居之地！”
阎行大笑道：“那似我们这样的强国强臣，又该如何定论！”
荀攸冷看他一眼道：“终生不可有一败，若有一败，则再无机遇，越是强国，越不能败！”
阎行微微一滞，复笑道：“富贵乃天定，生死由自己，绝不敢有失！”
荀攸面色稍微缓和，道：“你若在此时一败，圣上的大业就要受到影响，如今不是我们这里有战，就是兴州也在准备消灭高句丽，济南大军已经开始云集，粮草和军备都已经向济南、洛
两地集中，在西域统一和高句丽覆灭之后，圣上将准备亲征北方，诸位这里一定要稳妥，一旦有失，整个天下的局势都会被牵动！”阎行“啊”了一声，道：“稳妥起见，西域那些驻防军就留下防御大营，金城公（领军正中直入，我自阿拉山口旋绕出袭其后，方能保证必胜！”
荀攸松了一口气，指着阎行道：“你啊，方才也太托大了，如今之策才是完全之策！”
马腾笑道：“若是如此，只要阎将军要食言了！”
阎行左右看了看，装作懵懂状，问道：“我刚才说了什么话，我自己怎么记不得了！”
三人大笑，举杯同饮，共同离开帅帐，站在茫茫缥缈的草原上，凝望远方。
有兵卒急忙来报：“乌孙骑兵大举来犯，不过人数之多，远过十万！”
荀攸眉头一皱，登上箭楼，透过三尺长鹰眼观看，这个鹰眼可以查看到六十里之外军队动态，透过鹰眼，荀攸看到远处确实有大规模的骑军移动而来，与斥候道：“继续查探！”
复回身与阎行等人道：“我们太小看乌孙和对手了，他们派使是假，突袭才是真，这次来袭的骑兵数量远远超过我们的假设！”
阎行也上来观看，透过鹰眼，瞄了很长一段时间，非常小声地和荀攸道：“大概有二十万骑兵，这个可不是乌孙国能够拿出来的实力，有可能是残留在金山附近的匈奴人，除此之外，在乌孙以西确实也有不少的游牧部落，但凑足二十万还是不大可能，这里面肯定有文章，如今漠北鲜卑只有燕然山和安习水一带的鲜卑人还能有这个实力，但他们应该不可能这么快赶过来，何况在中间隔着金山，金山延绵千里，可能比天山山脉还要绵长，更冷寒，绝不是轻易就可以通过的地方，何况还有十万大军，一路补给都是问题，所以可以肯定不是鲜卑和匈奴。”
马腾问道：“有可能是康居、奄蔡两个小国也出兵了，毕竟乌孙举国男儿皆是兵，十万也是可以筹起来的。”
荀攸道：“都想得太简单了，康居、奄蔡两个小国户不过三万，便是举国皆兵也凑不足十万，肯定有一个我们料想不到的敌人出兵了，总之先不管那些，让各郡驻防兵在后，他们放在前，一旦被冲垮马上就会溃散，只能放在后面，作为后援，令弓弩兵全部上箭楼！”
阎行点头道：“骑兵对战之法是灵活冲击为主，尤其那些骑兵都是草原上的游猎者，只能依靠马快迅速突进！征西和定西都是大汉最典型的游骑兵，跑起来才是我们的长处，所以荀公请让我和金城公出战吧”
荀攸看着西北方隐约可见的大规模骑兵，道：“那就按你的意思，游骑兵都调动起来，驻防军则依靠湖水和箭楼和对方对峙，不过两位将军只能胜，不能败啊。”
阎行微微冲下箭楼，跃上马，举刀和身后诸将喊道：“有兵来袭，兄弟们上啊，让他们知道我们定西游骑的利害！”
疏勒公硫离和车师公堰兹都是亲自领军出征，他们也吹哨领本部骑兵上马，荀攸急忙道：“诸位只需留在此地静守！”
硫离道：“我亦是大汉公侯，今有外敌来犯，当领军伐之，先生不要阻止我，我们疏勒的男儿也要证明我们是西域最勇猛的男人！”
车师公堰兹道：“车师骑兵虽不比大汉
良，然也是能
善战的好男儿，大敌在前，正是向草原证明我们是真正男儿的时候！”他们不管荀攸的阻止，大声吹响长哨，召集本部勇士上马
战，阎行和马腾都是西凉人，和他们脾气相近，反而支持他们随自己一起出战！其他各郡派来的都是世子，被他们两个人一鼓动，也大声唿哨，领齐人马就要冲过去。
箭楼上的兵卒大声向荀攸喊：“前大将军，可以看清他们的旗号了，有三种旗号。”
荀攸噔噔噔的跑上箭楼，移过鹰眼一看，果然有三种旗号，一边是康居的旗号，不过数量不多，也就两万人不到，除了车师人的旗号，还有大约十万人是没有见过的旗号，青底白马头标，大略一看，见那些人的军马明显比乌孙战马高出一个头，心中大惊，那些骑兵所用的战马之高大是自己平生罕见，几乎都只比赤兔矮小微毫。
荀攸忍不住擦了额头冷汗，急忙将比较懂马的马腾再次喊上来，让他来辨认，马腾见一向稳重的荀攸也
下冷汗，快步冲上箭楼，瞄着鹰眼仔细一看，忍不住“啊”的一声惊呼，不待和荀攸明说，回身就喊道：“除了车师控弦骑兵外，各驻防军悉数留守，擅离者军法处置！”