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　“啧！”原本以为是万无一失的突袭竟然在最后关头被目标给闪过，温克勒上校咂了咂嘴。

　不过，看到雷蒙才刚闪过自己的一轮齐火击、马上又掉头过来预备再重复尝试一次刚才的动作；这家伙的学习能力是零吗？温克勒上校想着，难道这家伙不知道有人会趁着他在稳定航向、进行冲场的时候，从旁边偷偷狙击他吗？

　看着雷蒙的座机又快速朝着自己机炮准星的中央移动，温克勒上校耸了耸肩；管他那么多的，这家伙是敌人，只管击落他的战斗机就没事了。

　“晚安，宝…。”

　“上校！你的左侧有敌机！”

　突然间，部属的警告通讯闯进了温克勒上校的通讯频道，温克勒上校立即醒悟，猛操纵杆让座机做了一个剧烈的滚转动作；但是战斗机左侧仍然挨了偷袭者的一发粒子炮，左侧能量护盾瞬间见底、连带左侧装甲也几乎被打穿，以致在损害指示仪上的战斗机左侧显示出了一大片代表危险的鲜红色。

　好险，如果自己的部属晚个半秒钟提醒自己，自己只怕当场会就沟里翻船了，温克勒上校只觉得背上冷汗一阵一阵地直，怪不得刚才那架帝国战斗机明明知道有人在偷袭他，还是坚持着再做一次同样的动作，原来是要引自己上钩来着，而自己也真的笨笨地就一口咬了上去，差点就出了这辈子『最后的』一次大糗。

　而从侧面袭击温克勒上校、上校放弃攻击雷蒙行动的高木宁子则是驾机贴着解放者级航空巡洋舰『自由精神』的表面、从舰尾向着舰首方向飞行着，正好和飞越了『自由精神』号右侧飞行甲板、并以机炮制造了许多爆炸和破坏的雷蒙会合在一起。

　“宁子，可以撤退了！”雷蒙下令。

　“是的。”

　高木宁子的座机与雷蒙的座机形成了双机编队，随即以最高速度离了联邦第三舰队所在的位置。

　“别追了！追击逃走的敌人一点意义也没有，只会削弱舰队的防御力量而已！”看到入侵者远去，有些联邦飞行员就想自后追击，温克勒上校连忙阻止了那些人的行动。“所有战斗机马上就护航作战位置，提防帝国军的第三波攻击！这次可不能再被敌人给偷袭成功了！”

　顾不得鲜血染满了整件将官制服，也没有去把鲜血洗掉，斯拉特上将立即召开了战后简报、以便整理出战场的最新资讯。

　由于舰桥在空袭中受损，斯拉特上将只好在『巴哈姆特』舰上的作战会议室召开战后状况简报。

　“情况有多糟？”斯拉特上将问着他的新参谋组长，由于原来的参谋组长在空袭中阵亡，斯拉特上将只好权宜任命这位资浅的参谋官为参谋组长。

　“我们主要的损失在于解放者级航空巡洋舰，帝国军似乎是有意针对我们的航空武力来进行打击的。”参谋组长报告着。“『人权先锋』号与…。”

　“不必报告详细的损失情况了。”斯拉特上将厌烦地挥了挥手，虽然他平常并不是个没有耐心的人，但是这次遭到帝国军突袭的挫败却让斯拉特心烦意。“只要告诉我还有几艘船能够执行作战任务就成了！”

　“除了本舰『巴哈姆特』以及六艘执法者级战斗舰还能执行舰载机作业之外，只有一艘半。”参谋官沮丧地说着。“大约一百五十架战斗机的最大承载量。”

　“一艘半！”斯拉特上将不敢置信地看着参谋官。“整个舰队十一艘解放者级航空巡洋舰只剩了一艘半？”

　“是的，只有『自由精神』号、『革命领袖』号与『民主战士』号三艘还能执行舰载机作业，但是他们都有一侧的飞行甲板与机库在空袭中受损，只有另一侧的飞行甲板与机库能够发挥功能。”参谋官报告着。“『爱国先驱』号与『解放斗士』号在空袭中被击沉，其他船舰则是整艘陷入猛烈的大火之中、正在进行抢救；但是，即使能够顺利抢救下来，那些船舰也暂时没有办法执行任何舰载机作业了。”

　“唉！”

　斯拉特上将痛苦地抱着头，双手不停地撕抓着头发；残存的幕僚们看到斯拉特上将的神情，全都心有不忍。

　“阁下，请不要如此自责。”一名参谋官劝着斯拉特上将。“这不是您的错，而是下官等的疏失；如果下官等人能够尽早破析帝国军的作战策略，我们就不会遭遇如此惨痛的败绩。”

　“不过，由于我方的舰载机群多数已经发升空到舰队外围进行集结、预备执行对帝国军舰队的打击任务，因此舰载机的损失不大，我们还保有四百六十架的各式战斗机与攻击机。”另一名参谋急忙补充着。

　“这算是好消息吗？”斯拉特上将叹了口气。“虽然战斗机残存了四百六十架，整个舰队却只剩下一百五十架战斗机的承载量，剩下的那三百架要放到哪里去？即使能以轮班的方式替换着进行战斗机收纳作业，那也会严重瘫痪我们执行任何舰载机作业的能力。总而言之，我们暂时是等于残废了。”

　听到斯拉特上将这么说，参谋幕僚们都是面面相觑、不发一语。

　“找出了帝国军是如何渗透进来的吗？”沉默了一会，斯拉特上将又问着。

　“是，根据各项情报分析与推测，敌机是藉由那些被击毁的帝国船舰残骸为掩护，关闭了机上所有系统之后，以漂流的方式伪装成残骸、混在残骸堆之中渗透进来的，所以我们的雷达将那两架战斗机误认为太空残骸、而没有即时发出警示。”参谋组长回答着。“还有，我们对『Ｘ』战斗机的武装情报估计有误，之前在麦克斯星系出现的帝国军『Ｘ』型机极有可能是原型测试机，因此机上装载的武装只有雷炮与离子炮；但是我们这次遭遇到的却是搭载标准武装的『Ｘ』型机，除了仍保留有雷炮之外，还搭载了粒子炮与质量加速炮。”

　“质量加速炮？”另一名参谋幕僚惊讶着。“以战斗机搭载质量加速炮？”

　“所以说我军之前对『Ｘ』型机的估计有误，『Ｘ』型机可能不像帝国军『骑兵式』和『破坏者式』那样、是帝国军一向爱用的单纯空优战斗机。”参谋组长向那个幕僚解释着。“很有可能是能够携带重武装、担负攻击任务的战斗攻击机。”

　“原来如此…原来是这样。”之前那名参谋幕僚恍然大悟，随即又陷入沉思。“虽然说我们被打了个措手不及，可是，损失的两艘解放者级航空巡洋舰…只有两架攻击机，怎么可能造成这么严重的损失？”

　“这没有什么不可能，解放者级航空巡洋舰的能量护盾虽然很厚，但是那两架帝国战斗机却是冲入船身内的飞行甲板区投掷炸弹的。”又一名参谋人员无奈地说着。“炸弹在船身内部爆炸，直接就对船身造成致命的损害！能量护盾再强，也没有办法抵销来自于船舰内部的爆炸能源。”

　“哎，我从军这么多年，最怕遇到的敌人只有两种：一种是『不要命』，另一种是『疯子』。”斯拉特上将闷哼了一声。“偏偏这次我们碰上了两个『不要命的疯子』，损失会重，并不令我意外。”

　“不要命的疯子？”一名参谋官疑惑着。

　“上将阁下的意思是，今天来袭击的那两名帝国军飞行员，他们做出来的举动都不是一般正常人会考虑到的。”参谋组长抢着向那名参谋官解说着。“如果今天叫你以两架战斗机杀入敌军舰队，你敢不敢？叫你跟随着太空船的残骸一起漂浮，你敢不敢？叫你驾机以高速冲入飞行甲板再穿出来、顺便扔下两颗炸弹，你敢不敢？”

　“我不敢，这些几乎都是必死无疑的作法！”那名参谋官摇头。“两架战斗机冲入敌军舰队，没有人能够在大批拦截机的围攻下生存；飞到太空残骸群里面和冲进飞行甲板，只要随便撞到个什么东西，那就可以准备转世投胎了。”

　“问题是，今天杀来的那两个人就敢！”参谋组长强调着。“我们一件也不敢做的事情，他们通通都敢做！就是因为我们没有料到他们敢玩命玩到这种程度，所以才会陷入混乱之中、被打得这么凄惨！”

　听到参谋组长这么说，开会的幕僚们又是一阵面面相觑。

　“那这样该怎么办？”其中一名参谋官喃喃自语。“难道我们要告诉士兵们、叫他们也去玩自杀式攻击吗？”

　“不必让士兵们冒险，我已经联络了本部，明天就会有运送维修资材的补给舰抵达，我们只要这几天小心行事、等到受损船舰都维修完毕即可。”斯拉特上将摇了摇头。“这种玩命式的攻击毕竟可一而不可再，即使帝国军有心想再故技重施，只要我们小心防范，就不会让帝国军再度得逞了。”

　就在这时，会议桌上的通讯机发出『哔』的一声，斯拉特上将随即按下了通讯按钮。

　“我是斯拉特，有什么事？”

　“阁下，我们跟踪敌方侦察机回去的长程侦察机发现了帝国军舰队！”通讯机里传出来的声音显得兴奋异常“有护航航空母舰两艘、护航舰艇四十二艘，共计四十四艘船舰！”

　“看来帝国军是集结了附近星区的地方防卫舰队来攻击我们的，这就对了。”斯拉特上将深了一口气。“好吧，下令攻击部队马上出击，尽可能击沉那两艘护航航空母舰、除去帝国军唯一可能向我们发动攻击的武力！”

　“是，阁下！”

　照着预定计画，先将尾随的联邦侦察机给引到了帝国舰队的所在地点之后，奈科比降落在航空母舰『茉莉』号上、重新加油挂弹之后，这才再度起飞、朝着『真正』的作战根据地──由大型运输船改装而成的辅助航空母舰群──而去。

　“瑞洁，等一下把我的战斗机上锁，没有我的命令，谁都不准使用。”降落之后，奈科比马上把负责整备工作的瑞洁拉到一旁说着。“雷蒙的战斗机也是一样，一等雷蒙降落，马上把他的战斗机上锁，高木宁子的战斗机同样比照办理。”

　“为什么？”瑞洁好奇地看着奈科比。“为什么要把战斗机上锁？”

　“为了要预防雷蒙做傻事。”奈科比匆匆丢下了这一句话。“理由我以后再和你解释；对了，雷蒙养的那条美人鱼呢？”

　“你说华兰蒂？”瑞洁有些惊讶。“她在驾驶室里；你找她干什么？”

　没有回答瑞洁的问题，奈科比一头钻进了货船上狭窄的通道、快步朝着驾驶室前进。

　奈科比进入驾驶室时，原本正站在星图前面的华兰蒂翻了翻白眼，迈步就朝着门外走。

　“先等一下，美人鱼！”奈科比一伸手就抓住了华兰蒂的肩头。“我有问题要问你！”

　“放手。”华兰蒂冷冷地瞪着奈科比。

　“你先回答了我的问题，我自然就放手！”奈科比坚持着。

　“放手。”华兰蒂依然是冰冷地重复着这两个字。

　“妈的！情况十万火急的时候，你他妈的闹什么脾气？”奈科比的眉头皱得老高。“上次的事情是我不对，我向你道歉行不行？但是我有一个问题得问你，这个问题关系到雷蒙的性命！”

　“是什么问题？”一听到和雷蒙有关，华兰蒂吓了一跳，也没有坚持着要奈科比先放开手了。

　“单机突袭联邦舰队的这种呆头鸟作战，绝对是雷蒙这个大脑缺条筋的白痴自己想出来的，这个我知道。”见到华兰蒂不再回避自己的问题，奈科比放开了抓在华兰蒂肩膀上的手。“但是拿整支帝国舰队去敌？这不像是雷蒙会想出来的作战方式，这个馊主意是不是你想出来的？”

　“是我想出来的没错。”华兰蒂点头承认，狐疑地眼神直瞪着奈科比。“这和雷蒙的性命又有什么关系？”

　“妈的，怎么会没关系？关系可大了！”奈科比一脸无奈的神情。“你干嘛拿整支帝国舰队去敌？难道你不知道联邦舰队拥有足够的舰载打击武力、能够一举击毁整支帝国舰队吗？”

　“我知道，所以我才会提议用整支帝国舰队去敌。”华兰蒂点头。“除非我们能让联邦舰队误以为他们已经彻底歼灭了帝国军的航空战斗力，不然联邦舰队会一直试着找出我们主力部队的真正位置，也会加强对运输船队的保护，我们怎么也躲不掉被找出来的结果。而更糟糕的是，这样一来，我们就很难达成这次作战最主要的目标，就是突袭联邦补给船队、联邦第三舰队因为弹尽援绝而主动后撤的最终作战目标了。”

　“天才！真是天才无比的作战提案！”奈科比翻了翻白眼，很明显地他说的『天才』其实是在反讽华兰蒂。“你知不知道，雷蒙常常会因为女人的关系而暴走？”

　“这个我不知道。”华兰蒂摇头。“为了女人而暴走？是什么意思？”

　“这么说吧。”奈科比了口水。“雷蒙的官阶本来是比我低的，但是为了我想抢雷蒙他的女朋友，雷蒙硬是单匹马去挑了整个太空海盗的巢，然后靠着这些功绩爬到了我头上；这些你知道吗？”

　“我是有听宁子提过雷蒙的一些事迹”华兰蒂回忆着。“但是宁子没有告诉我，雷蒙是为了她才去单挑一整窝的太空海盗…。”

　
73；“拜托！高木宁子？那个闷騒女人怎么可能会告诉你这些底细！”奈科比一副受不了的表情。“还有，你知不知道，雷蒙是为了某个老太婆，这才决定攻击由你所率领的舰队、袭击并占领你的旗舰？不然他本来是打算缩起来避风头的！”

　“为…为了某个老太婆？”一想到当初被雷蒙俘虏的情形，华兰蒂忍不住红晕上脸。

　不知道是哪位老太婆激励了雷蒙去做那么『勇敢』的举动？华兰蒂的心脏怦怦跳着，如果没有那位『老太婆』，多半自己就没有机会遇见雷蒙了；也许自己应该去好好感谢一下那位合了自己与雷蒙在一起的和蔼老婆婆？

　华兰蒂突然又想到，在第一次召开作战会议之后，雷蒙原本是委靡不振的，但是在雷蒙打开电脑、阅读了电子邮件之后，雷蒙整个人马上一百八十度转变过来，变得相当积极地在筹划这次作战的行动，甚至还提出了那种和自杀没两样的『单机突袭』计画，这是一般正常人不会做得到、也没有正常人敢去做的。

　“你这么一说…我也记得，雷蒙本来也是不看好这次作战的成功机率，但是在雷蒙看过某人寄来的电子邮件之后，雷蒙就变得异常积极了；会不会…？”

　“这绝对就是雷蒙会搞出呆头鸟自杀作战的理由！”不等华兰蒂说完，奈科比马上下了结论。“多半是哪个漂亮女孩子又来向雷蒙哭诉了什么东西，雷蒙看了信以后，自然就暴走了！”

　“可是，这和拿帝国舰队去敌…和雷蒙的性命有什么关系？”华兰蒂有些胆怯地问着，隐隐觉得自己在无意间已经犯下了一个不可原谅的大错。“难道…帝国舰队里，还有其他雷蒙的情人？”

　“其他的情人应该是没有，不然雷蒙早就调那些情人们上这艘船来陪他睡觉了；他毕竟是这次作战的指挥官，调人的权力总是有的。”奈科比摇头。“我担心的是旗舰『茉莉』号的舰长，那个老头子和雷蒙的情很好的；你没看雷蒙多尊敬那个老头？虽然我不知道雷蒙会不会因为一个糟老头子而暴走，万一那个糟老头子死在这次的敌作战里，你说雷蒙会不会暴走？万一雷蒙暴走的话，你说会发生什么事情？”

　听奈科比这么一说，华兰蒂的脸色马上变得苍白。

　如果情形真的就像奈科比说的那样、雷蒙因为得知鲍博森少校的死讯而暴走的话，华兰蒂可以想象到雷蒙想也不想就跳上『格斗士』式战斗机、单匹马杀出去单挑整支联邦第三舰队的情形；虽然这种自杀式作战第一次可以收到出其不意的效果，但是第二次又来的话，下场绝对是被联邦舰队就地歼灭的份。

　“我…那我该怎么办？”

　由于自己对雷蒙个性上的了解不及奈科比，加上自己也因为关心雷蒙而了方寸，更不知道这个错误会在自己与雷蒙之间的关系上投下什么样的阴影，华兰蒂紧张得几乎要哭了。

　“你是不是‮女处‬啊？”奈科比突然问着。

　是…是不是‮女处‬！这和目前在讨论的危机又有什么关系？华兰蒂被奈科比的这个问题搞得完全摸不清头绪了。

　“如果是的话，那第一次可是会很痛的。”就像没看到华兰蒂的疑惑表情一般，奈科比自顾自地说着。

　华兰蒂现在了解了，奈科比的意思是叫自己以身相许来平息雷蒙的愤怒。

　“没…没有别的方法了吗？”华兰蒂只觉得自己的脸红烫烫的；虽然以身相许也是不错的主意啦…哎呀！好羞人！

　“还能有什么办法？把雷蒙关起来？还是把雷蒙给打成肿猪头？”奈科比双手一摊。“除了把雷蒙拖上去、用力把雷蒙的体力给榨到透支、让雷蒙想做傻事也没力气以外，还能有什么办法？”

　“知…知道了啦！”华兰蒂站不住脚，急忙迈开小碎步、匆忙离开驾驶室。

　“记得穿得感一点、暴一点啊！”奈科比朝着华兰蒂的背影大叫着，差点害华兰蒂踩不稳脚步而摔跤。

　侦查到了帝国舰队的位置之后，联邦军随即组织了一支由一百二十架虎爪式攻击轰炸机构成主要攻击武力、八十架鸟爪式战斗机负责护航的打击武力，两百架的庞大打击机队浩浩地朝着帝国舰队的所在位置前进着。

　“雷达接触，是帝国军舰队以及大量敌方战斗机，估计船舰约有四十艘、战斗机约有八十架左右，刚好是两艘帝国军护航航空母舰能够承载的全部机数。”飞行在大队前方、负责哨兵任务的鸟爪式飞行员回报着。“帝国战斗机正在接近中，他们出来战我们了！”

　“让我们先去宰掉他们一些，这样子虎爪们在进行对舰攻击的时候，受到的压力会小一些。”负责指挥这次打击行动的温克勒上校下令着。“『骷髅弓箭手』联队跟着我前往战帝国战斗机，其他人留下来警戒，以免被那些帝国战斗机趁虚而入！”

　在温克勒上校下令之后，隶属于联邦『骷髅弓箭手』联队的鸟爪式战斗机随即加速离大队，并且排成了四机一组的队形，向朝着大队疾冲而来的帝国军战斗机。

　不过，帝国军战斗机似乎无意接战温克勒上校的『骷髅弓箭手』联队，反而是点燃了加力推进器、纷纷加到最高速度，试图直接掠过『骷髅弓箭手』联队、直扑后方大队的虎爪式攻击机。

　虽然双方都是以高速接近，没有太多的时间可供火炮瞄准击，但是『骷髅弓箭手』联队的战斗机集中火力，以四架一组为单位向着帝国军战斗机开火，在双方接触的第一轮火炮攻击之中就击毁了三架帝国军骑兵式轻型战斗机，另外有五架骑兵式与酋长式则是被鸟爪式的离子炮能源给瘫痪；『骷髅弓箭手』联队的八支小队都击落或瘫痪了一架敌机、没有一个小队是空手而回的。

　当帝国军战斗机掠过联队旁边之后，温克勒上校带领着整个联队调过头来，自后方追击着帝国军的战斗机；而留在大队里护航虎爪式攻击机的鸟爪式战斗机也上前来，正好将帝国军战斗机像是夹汉堡一样夹在两个鸟爪式战斗机的联队之间。

　联邦在战斗机能上占了优势、又在战术上占了外围优势，鸟爪式战斗机将帝国军战斗机一架接着一架地击毁或是瘫痪；特别是『骷髅弓箭手』联队的四机一组战术，每当这些四机编队展开攻击时，必定会有一架帝国军战斗机遭到联邦战斗机的毒手。

　就这样，帝国军战斗机的数目在两个联邦战斗机联队的夹攻之下，稳定而迅速地减少着。

　“指挥官！我们损失战斗机的速度太快了！”在旗舰『茉莉』上，战术协调官大声地向稳坐在指挥席上的鲍博森少校喊着。“我们已经损失了四分之一的战斗机，而联邦那边却损失不到四架！我们的战斗机不可能挡得住联邦战斗机的攻击！”

　“通令全舰队所有船只，将防空火炮设定在击反舰武器优先的模式，别理会进的敌机。”鲍博森少校吐出了一口烟圈，缓缓地说着。“以防空飞弹对敌机进行攻击，现在。”

　“现在以防空飞弹进行攻击？”虽然『茉莉』上的战术协调官已经在鲍博森少校手底下服役了好一段时间，却从来没有参加过类似战斗的经验。“但是，我们的战斗机和敌方的战斗机混杂在一起，这样发飞弹的话，很容易会误中自己人的！”

　“敌方有两百架战斗机，我们只剩五十架，即使是不分辨敌我目标、闭着眼睛飞弹，也只有五分之一的机率会瞄到自己人。”鲍博森少校依然是吐着烟圈，一副泰山崩于前而不变的态度。“发飞弹可以让那些联邦兔崽子们有些事情可以忙碌，这样他们才不会专心在猎杀我们的战斗机上；不发飞弹的话，那些联邦战斗机没有别的威胁，我们的战斗机会损失得更快！”

　“是…是的！”

　战术协调官连忙将命令传了下去，帝国军所有还能发飞弹的船舰随即开始了飞弹发作业；五秒之后，总计一百二十枚的对空飞弹立即拖着推进烟雾、从帝国船舰的发挂架上释出、朝着正混战在一团的战斗机群疾扑而去。接着，帝国军舰队以每五秒增加一百二十枚飞弹的速度、迅速地将战场上布满了追逐着目标的导向防空飞弹，几乎每一架战斗机的股后面都被几枚飞弹给咬着，得双方飞行员只能先放弃彼此追逐的斗战、先行专心在躲避来袭飞弹的工作上。

　“他妈的！”

　虽然已经闪过了好几枚帝国军船舰发的防空飞弹，但是新的飞弹一直加入追击自己的行列，这让温克勒上校只能一直专心在闪躲飞弹的工作上，暂时无暇去做别的事情，例如攻击帝国军战斗机这种事。

　而更令人气恼的则是，原本联邦战斗机在夹攻帝国战斗机、几乎已经是占据绝对优势了，战场上被击落的几乎都是帝国军战斗机，联邦几乎没有损失什么战斗机；但是帝国军这么一轮不分敌我地防空飞弹却把联邦军的优势给打消了，而原本应该也不算太困难的闪避飞弹动作反而被那些混杂在联邦机群中的帝国战斗机给搞得非常复杂，已经有几架战斗机因为专注于闪躲飞弹而遭到帝国军战斗机击落，同时也有几架战斗机因为忙着闪躲帝国军战斗机的攻击、而被飞弹所摧毁。

　说来说去，就是因为没有料到帝国军竟然会连自己人都打、无差别地对着战中的战斗机群发飞弹进行攻击，才会造成现在的这种混乱场面；自己必须想办法取回主动权才行，否则敌我双方都会因为帝国军的防空飞弹攻击而玉石俱焚的。

　“骷髅头呼叫大山猫！”温克勒上校呼叫着虎爪式攻击轰炸机的领队。“我们不能这样挨打下去，那只会让我们通通完蛋的！你们能够从这个距离发起对舰攻击吗？只要击沉那些帝国军船舰，我们就不必闪躲飞弹闪躲得没完没了！”

　“距离有点远，但是我可以试试看！”虎爪式的领队回答着。“好吧，猫咪们，全都跟着我来！让我们去痛宰帝国军一顿！”

　随着虎爪式领队的命令，一百二十架联邦虎爪式攻击轰炸机点燃了加力推进器加到最高速度，以战斗机都追不上的高速向着帝国军舰队疾扑而去。