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　宽广的大厅之内，欧亚思和欧里克正对坐着在下棋，穿著整齐的仆人们一字排开、静静地在大厅旁侍立着。

　“额外的军事预算呢？处理的怎么样了？”欧亚思问着。“要向沃伦联邦动手，得要有足够的军费才行。”

　“军费是没问题，从各项国家支出之中裁减不必要经费，我可以暂时匀出总预算的百分之九当作额外预算给你。”欧里克答道，同时伸手拿起了一个棋子，放在棋盘的另一角上。

　“这么多？我原本只预计百分之四而已。”欧亚思微笑。“有了两倍的额外预算，我就可以大幅强化各舰队的战力了，也许还可以编组一只新的舰队也不一定。”

　“很遗憾，老哥，我不想扫你的兴。”欧里克微微摇头。“但是，我们暂时没有借口可以攻打沃伦联邦。”

　“哦？怎么说？”欧亚思脸上的笑容一丝不减、伸手轻轻敲着大腿，似乎在思索着什么。“又被葛利格那只狐狸给堵了？”

　“是啊。”欧里克看来有点沮丧。“那家伙竟然说史科特是藏在我们国境内，还说什么他们调查局的人没有办法越界到我国来查案，就把这个烂摊子推到我头上来；我们如果不去把史科特找出来，怎么能有借口指责他们呢？”

　“我说老弟，你实在是太有责任感了，难怪皇帝陛下会这么信任你当宰相。”欧亚思笑笑。“你何必去管沃伦联邦说些什么呢？只要一直他们认错就好了；就算他们说史科特是在我们境内又如何？找出史科特是沃伦联邦的责任，而不是你这个帝国宰相的责任，他们找不到史科特？那就乖乖割地赔款当作补偿啊！如果今天你的家里遭了小偷，保险公司要你把小偷找出来才肯赔偿，你说你会去找小偷呢？还是保险公司吐钱出来？”

　“当然是保险公司吐钱出来。”欧里克点头。“我知道该怎么做了。”

　这时，一名女仆捧着一个放有文件的托盘走了上来，将托盘恭恭敬敬地举在欧亚思面前。

　伸手拿起文件，欧亚思只简单地瞥了一眼。

　“真是有趣。”欧亚思随手将那份文件撕成碎片，放回女仆手里的托盘上。“地方防卫舰队来的报告：他们捣破了一个太空海盗的巢，救出了一个自称是罗．史科特博士的人。”

　“罗．史科特？他真的在我们境内？”欧里克吓了一跳。“老哥，赶紧叫你的人把史科特送来首都吧！”

　“我说老弟，你实在是太老实了，难怪皇帝陛下会这么信任你当宰相。”欧亚思又是笑着摇摇头。“你难道认为我们把史科特带到沃伦联邦大使面前、沃伦联邦就会买帐吗？话是人在说的，万一他们否认我们找到的人是史科特呢？或者，他们直接派人先行暗杀了史科特、给我们来个死无对证呢？”

　“那怎么办？”欧里克瞪着兄长的手移动着棋子。

　“就像我说的，别管沃伦联邦在那边鬼叫些什么，只要他们认错和赔偿就是了，其他一概不用管。”欧亚思下了一步棋。“该你了。”

　“好，我知道了。”欧里克点头，看着棋盘凝思着棋局。“不过，为了预防万一，我还是问一下好了：万一那只狐狸打死就是不肯认错赔偿呢？”

　“嗯…这倒也是个问题，如果他们厚起了脸皮死不认错，僵局一时三刻之间也解不开。”欧亚思抱着双手。“看来…我们也得给他们施加一些压力才行。”

　“施加压力？”

　“是啊，施加压力；例如说，也替他们制造一些海盗问题之类的。”欧亚思点头。

　“我懂了，收买佣兵去假装海盗吗？”欧里克拿起了棋子，移动到棋盘上的另一个位置放下。

　“不，不用收买佣兵，我们需要的是一条听话的狼，而不是一群只会叫咬的疯狗。”欧亚思敲了敲棋盘。“你确定你要走这一步吗？”

　“一条听话的狼？难道要从军队里派人吗？”欧里克不解地问着。“我想，我确定是走那步棋吧。”

　“是啊，从军队里派，我现在就有不错的人选：海克特地方防御舰队里的飞行员，他们才击毁了三架鸟爪式战斗机，对那型战斗机的能应该是相当熟悉了；此外，我还可以让他们测试一下刚开发完成的新型战斗机。”欧亚思提起了一枚棋子拍在棋盘上。

　“将军！”

　“测试新型战斗机？老哥，如果我们直接把装备拨过去，难道不会被沃伦联邦发现吗？”欧里克说着，拿起一枚棋子移到欧亚思刚才的棋子上面放下，换掉了欧亚思的那枚棋子。

　“老弟，别忘了话是人在说的；只要我们一直不承认那些海盗与我们有关，沃伦联邦又能怎么样？如果沃伦联邦要以此为借口而向我们宣战，那正好！”欧亚思冷冷地说着，提起了另一枚棋子，吃掉了欧里克棋盘上的帅棋。“看，你没有保护好你的主帅。”

　“哎呀，又上当了。”欧里克一脸懊恼。

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　雷蒙正坐在舷窗前的书桌旁操作着电脑；自从捣破了太空海盗的巢之后已经一个礼拜的时间了，由于太空海盗在这一区的势力才刚被连挖起，这段时间里的例行巡逻任务可以说是无聊之极，就是驾机从一个定点飞到另一个定点，顶多遇到一些商船、执行一下作业程序上必要的违品搜索程序而已。

　但是，也由于捣破了太空海盗的老巢，雷蒙的官阶一下子从准尉二级跃升到少尉二级，终于可以和奈科比平起平坐了…不，甚至比奈科比的少尉三级还高出了那么一级，不过两个人的官阶同样都是少尉，雷蒙的少尉二级官阶对奈科比还起不到很明显的压制作用，但是要阻止奈科比对高木宁子或瑞洁动手却是绰绰有余了。

　“你在做什么？”高木宁子好奇地从雷蒙背后探头看着书桌上的电脑显示幕。“电子邮件？你写信给家人吗？”

　“我的家人都去世了，现在只剩我一个人。”雷蒙的双手继续敲打着键盘。“这是发给一个小朋友的。”

　“小朋友？”高木宁子好奇地看了一下收件人的姓名。“薇琴妮亚？这是女孩子的名字嘛。”

　“是啊，一个可爱的小女孩。”雷蒙在键盘上敲了一个按键、调出了一封收信匣里的电子邮件；一张小女孩抱着玩具熊的电子照片随即出现在萤幕上。“这是她寄给我的生活照。”

　“她真的很可爱呢。”高木宁子微笑着。“啊，我差点忘了，指挥官找你有事呢。”

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　事情真的是越来越…怎么说？神奇？…了吧？鲍博森少校一边吐着烟圈一边沉思着。先是雷蒙这个小子靠着关系进入了他的飞行部队里，然后就是鸟爪式战斗机的事件，现在则是最高统帅部亲自下达的特殊作战命令；不知道下次又会是什么？鲍博森想着。

　“长官，奈科比少尉报到。”这时，两名宪兵领着被关了好几天、神情有些萎顿的奈科比出现在鲍博森少校的面前。

　“好。”鲍博森少校点头解散了宪兵。“奈科比少尉，你被挑选出来参加一项特殊行动；等一下见过你这次任务的指挥官之后，马上去收拾行李预备出发。”

　“是，长官。”原本奈科比还一副有气无力的样子，但是一听到自己被挑选出来参加『特殊任务』的时候，奈科比的精神马上就来了，因此奈科比的回答也相当的有精神；但是，当奈科比接着看到出现在舰桥上的雷蒙时，奈科比又了气了。

　“少尉雷蒙报到，长官”

　雷蒙向着鲍博森少校行了个礼，奈科比不但注意到了雷蒙的肩章已经换成了少尉肩章、而且还是少尉二级的肩章──刚好就比奈科比的少尉三级高出一级。

　原来这小子是有背景的，难怪自己上次『管教』雷蒙的时候会被宪兵抓起来，奈科比沮丧地想着；如果不是有背景的人，怎么可能会几天没见面、官阶就连升了好几级？而且不多不少、就是刚好多过自己一级？

　见到了奈科比，雷蒙也是相当吃惊；上次奈科比才因为自己的缘故、被抓去关了好几天的闭，现在奈科比却出现在这边，希望不会有什么不好的事情。

　“雷蒙，最高指挥部有一道特殊作战命令给你。”鲍博森少校和颜悦地说着，却更坐实了奈科比的猜测──果然雷蒙是有背景的，不然鲍博森少校怎么会和低阶军官这么亲热？

　“是。”雷蒙接过了鲍博森少校递来的命令文件，看了一下。“伪装过的敌后游击作战？”

　“没错，伪装过的敌后游击作战。”鲍博森少校点头。“你知道，现在我们和沃伦联邦正在边界上对峙着，随时有可能爆发全面的冲突，也就是战争；由于你有着对抗鸟爪式战斗机的丰富经验，最高指挥部要你们假扮成太空海盗潜入沃伦联邦的境内、对沃伦联邦的太空航运进行破坏，以便替我们在未来可能爆发的全面战争之中争取战术优势。”

　“是。”雷蒙答应着。

　“由于任务的可能风险，我将指派奈科比少尉加入你的作战编制并归你指挥，奈科比少尉曾经是第二舰队的飞行员，他的优秀空战技术将是你们任务中的一大助益。”

　“是。”雷蒙忍不住看了奈科比一眼，发现奈科比满脸不服气的神色。

　“奈科比少尉，你可以先下去收拾你的东西了；负责接运你们的太空梭会在飞行甲板等着。”

　“是，长官。”奈科比行了个军礼，随即转身离去。

　“雷蒙，你或许会奇怪，我为什么把奈科比派到你的作战小组里去。”鲍博森少校向后靠在椅背上、深深地了一口烟。“从你这几天的表现看来，老韩会推荐你给我并不是没有道理的，而你迟早会立下足够让你晋升到指挥官的功劳，你也差不多也该学习一下人事管理方面的技巧了──不管是好的还是坏的。”

　“是的，鲍比叔叔。”雷蒙点头。

　“我知道你和奈科比不对头，所以我把他派给你，让你练习一下怎么和你不喜欢的人相处。你可以试着和奈科比化敌为友、让他变成你的作战伙伴；或者你真的看他很不顺眼，你也可以找一个借口、让他从你的编制名单里『自然消失』掉。”鲍博森吐了一个漂亮的烟圈出来。“这对于后处理你不喜欢的人和麻烦制造者是很重要也很好用的技巧。”

　当然了，现在也是很好用的：我不就成功地把奈科比这个大麻烦给踢出去了吗？鲍博森少校想着。至于奈科比以后会不会被雷蒙给『剔除』，那就要看他的表现和运气了。

　“是的，鲍比叔叔。”

　“好。”鲍博森少校点头。“你先下去准备，如果你有希望带去执行任务的人选，就选出来一起带去。不过，最高指挥部有命令，由于是采用渗透的方式进入沃伦联邦的领域，你最多只能带三十个人一起去执行任务，再多就不行了，而且也没有那么多的装备让你带去；所以，你得仔细规划各种人员的分配比例。”

　“是的，鲍比叔叔。”雷蒙连连点头。

　“好，那你下去准备吧，准备好了来和我说一声。”

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　对于人选问题，雷蒙自然是毫不犹豫地选择了高木宁子与瑞洁；瑞洁和她的技术小组可以负责维修与保养装备，高木宁子则是雷蒙最信任的空战伙伴。至于剩下的人选方面，高木宁子建议雷蒙挑选一些太空船操作人员、一些陆战队士兵以及一名医官。

　由于“茉莉”上面并没有多余的宇宙船操作人员、陆战队和医官可以指派给雷蒙，因此鲍博森少校替雷蒙把人员申请表给转发了出去，并且告诉雷蒙，这些人员会由最高指挥部另行指派、并在出发之前向雷蒙报到。

　除了这些人员之外，雷蒙的作战编组里临时多了一个编制外的人员，那就是罗．史科特博士。雷蒙原本是要将史科特博士代给杭叔代为『照顾』的，但是得知了雷蒙要前往沃伦联邦境内执行特殊任务时，思乡心切的史科特博士马上大喊大叫着要雷蒙带上他一起去，被吵得没办法的雷蒙只好点头答应了史科特博士的要求。

　收拾好随身物品、前往飞行甲板搭乘前来接运的太空梭时，雷蒙见到奈科比正靠在太空梭的登机门旁单脚站立着。

　当雷蒙走近时，奈科比抓了抓头，放下扛在肩上的行李包裹，这才向着雷蒙走来。

　“雷蒙，上次的事情我很抱歉…。”奈科比停顿了一下，思索着该怎么措词。“我不知道她们两个是你的女朋友，不然我也不会打她们的主意了。”

　雷蒙看着奈科比，一语不发；说实在的，雷蒙对于上次被打的事情不能说不介意，而且雷蒙也不知道奈科比说的话到底是真的还是假的；但是，如果这真的只是一场误会呢？毕竟奈科比才刚登舰，而且男军官调戏比自己低阶的女官兵在帝国军之中可以说是见怪不怪了。

　“再来有好一段时间我们得一起执行敌后任务了，能够互相坦诚合作会比彼此之间闹意气要容易生存些。”奈科比伸出了右手。“我想，我们和解吧？怎样？”

　“如果你保证不再对宁子和瑞洁动手。”雷蒙也伸出了右手，但是并没有去握奈科比的手。

　“这个我可以保证：不只宁子和瑞洁，只要你事先通知我你看上了哪个女孩子，我保证不碰你的女人一寒。”奈科比咧嘴一笑，握住了雷蒙的手。“反正咱们是要去扮太空海盗的，只要干得好，还怕俘虏里少了女人？”

　“说的也是。”

　雷蒙也笑了，用力握住了奈科比的手，奈科比则是重重拍了拍雷蒙的肩膀，哈哈大笑了起来。

　从监视器显示幕上看到雷蒙与奈科比互相握手的画面，鲍博森少校微微点了点头，深深了一口烟，随即了一个又大又浓密的烟圈出来。

　“小子，干得不错。”鲍博森少校喃喃自语着。“我越来越好奇你未来的成就会有多杰出了。”

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　由于帝国和沃伦联邦之间的紧张情势，雷蒙所收到的作战指令是假扮成商人，先进入盖亚共和国的领域之后、再以假造的身分渗透进入沃伦联邦；因此雷蒙一行人必须先乘坐着太空梭回到了海克特三号星的宇宙港，再转搭一艘护卫舰前往首都。前往首都的路程约莫三天左右的航程，其中包括了数次经由星际跳跃点进行长距离超空间跳跃的程序、其他时间则是花在从一个星际跳跃点前往下一个星际跳跃点的短程超光速飞行。

　到达了首都所在的法瑞二号星，雷蒙一行人所搭乘的护卫舰穿梭在繁忙的宇宙交通之中、朝着巨大的Ｆ２军用轨道星站航行而去。

　“哇，好大的太空站啊！”见到了巨大有如卫星一般的Ｆ２轨道星站，正在观景台上欣赏着太空景致的雷蒙赞叹着。

　“当然了，Ｆ２太空站可是帝国军在首都的重要据点；不但可以同时停靠超过两百艘的主力舰、Ｆ２太空站的船坞也能同时维修或建造三十艘的宇宙舰艇，再加上十六门反物质主炮、上百门的副炮和超过十万度的能量护盾，Ｆ２太空站其实就是一座战斗堡垒啊！”站在雷蒙旁边、出身正规军奈科比笑嘻嘻地卖弄见闻。“噢，你们看！那里有艘帝国航空母舰！那是第一舰队的旗舰：伊芙琳皇后号！”

　顺着奈科比的手指指向，雷蒙看到了一艘有着金银双涂装、正静止在Ｆ２星站附近不远处的巨型航空母舰；几艘大型的战列舰紧邻在航空母舰周围，更外围则是其他较为小型的巡洋舰与护航舰等辅助舰只。

　这时，四架战斗机从航空母舰的飞行甲板上起飞，排成了整齐的菱形编队，朝着远方的太空之中飞去。

　“看，那是帝国军最新锐的破坏者式战斗机！高速、灵活、火力强大、防护力也相当优秀！是全银河系最先进的战斗机！”奈科比骄傲地说着。“如果这次任务能够配发那种战斗机给我们，我们根本就不必害怕沃伦联邦的任何战斗机！”

　“我们这次不是要去假扮太空海盗吗？军方怎么可能配发那种现役战斗机给我们？多半是叫我们在沃伦联邦境内买黑市的武器吧。”雷蒙看着那四架战斗机远去时推进器尾端所发出的耀眼红光。“而且宁子好象说过，沃伦联邦的鸟爪式战斗机才是全银河系公认第一强的战斗机。”

　“那不同！鸟爪式是轻型战斗机，或许真的是公认全银河系最强的『轻型』战斗机，但是鸟爪式绝对不会是破坏者式的对手！”奈科比大声说着，还特别强调着『轻型』这两个字。“说起战斗力，破坏者式绝对是全银河系最优秀的！”

　刚起飞的那四架破坏者式战斗机还没去远、接着又是四架战斗机从伊芙琳皇后号的飞行甲板上入了太空之中。

　“他们怎么又发了四架战斗机？难道是要去追剿太空海盗吗？”雷蒙问着。

　“他们多半是在进行训练。”奈科比摆出了一副专家的姿态。“你也知道，现在帝国和沃伦联邦不太对劲，战争随时是会爆发的；第一舰队是正规军的精锐，当然会加紧练士兵了。”

　“作战命令上指示我们来这里领取装备，不知道是领取什么装备？”

　“反正不会是什么好装备吧？”奈科比看起来似乎有点沮丧。“要是把我们装备得太良、我们看起来就不像太空海盗了。”

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　护卫舰停靠在Ｆ２星站的一处停泊口，一名有着棕黑肌肤、身材极为健美的女陆战队下士朝着正步出登舰通道的雷蒙一行人举手敬礼。

　“请问哪位是雷蒙长官？”由于雷蒙和奈科比都挂着少尉的官阶，那名下士没办法从官阶上认出雷蒙来，因此只好发问了。

　“我是。”雷蒙应声点头。

　“下官奉令前来带领长官前去任务简报地点，请长官跟我来。”那名下士说着，随即转过身来，朝着星站内走去，既高又结实满的部随着下士的脚步摇曳生姿着。

　“啧啧，你看到她的股了吗？真够大、真够、真够翘的！玩起来一定弹力十足。”跟随着那位下士的脚步，奈科比在雷蒙耳边低声说着。“雷蒙，这个让给我吧？”

　“可以啊，但是我们就要出发执行任务了，你还有时间和她做那种事？”雷蒙打趣着奈科比。“别告诉我说你只需要三分钟就可以结束。”

　“去你的！你当我那么不中用？我至少也有三个小时的实力好不好！”奈科比笑着在雷蒙的肩膀上搥了一下。“不过，对付这个騒货，我可能就只剩下三十分钟的耐力了…妈的，那个股真的不是普通的感！收缩力只怕也是超一的！”

　“三十分钟？我们搞不好领完装备就要出发了，只怕连三十分钟都没有。”

　“说不准那个騒货就是上级派在我们编制里的…啊！对了！”奈科比突然双手一拍、兴奋地像是发现了新大陆似的。“上级不是让你自行挑人吗？你把这个騒货挑来一起出任务不就好了？”

　“老哥，我们这次是出任务、不是闹着玩啊！而且我们只有三十个人的名额，你要我匀出一个人的空位给她？”对于奈科比的好、雷蒙开始感到有些无力了。“你看她，股那么大，部也那么大，怎么看都是很显眼的靶；这种女人能够发挥出什么样的战斗力？”

　“至少她可以鼓舞我的士气啊！只要我的干劲来了，我一个人就可以做四个人的工作！不管是太空战还是地上战！”奈科比拍拍膛。“所以你不必担心战力问题，把那个騒货挑进来吧！”

　“除非你保证不会强迫她上你的。”雷蒙满脸无奈的表情。“就像你说的，团体里面闹意气是不好的事情；我可不想看到你的士气还没被鼓舞起来，身上就先被她的能源给挖出一个大来，那样我不但少了四人份的可用战力，我还得多处理一具尸体。”

　“放心！凭我这个帅哥的泡妞本事，不必用到强迫手段就可以让那个騒货自己爬上我的来了！”奈科比猛拍膛向雷蒙保证着。

　“好吧…。”

　雷蒙话还没说完，早已等不及的奈科比马上一个箭步冲向前方的女士官身侧，和那位女士官并肩走着。

　“下士，你叫什么名字？”奈科比摆出了一副很温文儒雅的姿态、用着相当温厚的语气询问着。“可以告诉我吗？”

　“我叫黑珍珠，长官。”那位士官也给了奈科比一个微笑，看起来似乎是对奈科比的态度颇有好感。“这次奉令加入雷蒙长官的作战行动，负责协助雷蒙长官处理登舰战斗。”

　“真的！有你这么美丽感又动人的女孩子一起随行，这次任务可真是让人期待啊！”奈科比一面伸手在背后朝着雷蒙猛比胜利手势、还不望继续加强对黑珍珠的攻势。“我是奈科比．瓦雷兹百，叫我奈科比就可以了；嗯，你叫黑珍珠？真是好听的外号，真的人如其名，像是珍珠一样的闪耀美丽。”

　“不，奈科比长官，黑珍珠不是我的外号，是我的名字。”黑珍珠出了一个甜美的笑容。“我姓黑，名叫珍珠。”

　“啊，原来如此，你的父亲可真有远见，替你取了这么的名字。”奈科比看着黑珍珠的眼睛。“我想，没有其他的名字能够更适合你了！”

　“抱歉，两位，请原谅我打个岔。”注意到黑珍珠的脚步因为和奈科比交谈的关系而放慢了，雷蒙伸手在黑珍珠与奈科比的肩膀上同时轻轻拍了一下。“我相信以后多的是时间可以让你们慢慢『加深彼此之间的沟通』，但是现在能不能让我们先专心在该做的事情上呢？”

　“啊！是的！抱歉，长官！”黑珍珠吓了一跳，连忙加快了脚步；奈科比则是不满地望了雷蒙一眼，似乎在责怪雷蒙打断了他和黑珍珠的谈话。

　“看不出来你泡妞真的是满有一套的，老哥。”雷蒙笑着拍拍奈科比的肩膀、低声说着。“我相信她逃不出你的手掌心的；不过…你说了四人份的战力是吗？这个我记下了，到时候可别让我失望喔，不然我就把她调到我房里来了，也让你收收心、发挥一下你的正常实力。”

　“少来恐吓我这套！”奈科比也低声回嘴。“我不去抢你的，你也别来动我的！四人份的战力只多不少，不必担心！”