即便是
亲，叶氏也是保持了军旅之家的风范，六十名随从或骑马或步行，紧紧围绕着朱红大车，俨然出阵一般。这喜车也不似平常人家那般挂满绸带，倒是在车尾竖起了下弦月的战旗，若是喊起“我武惟扬”的号子，也就和镖车没啥区别了。车队的前方黑马上，一个老者玄衣红带，
间佩剑，更无一点亲的样子。仔细看去，虽然面染风霜，可一双眸子亮如星火，隐隐
出铁血之光，无疑是常年征战的岁月留下的痕迹。他的手里正持着旱烟袋，有一口没一口地
着，可不正是那在叶府门前扫地的老者么？但其他人等看他的目光都是敬佩有加的，他们都知道，这个老者不仅是叶氏前代家主的胞弟，更是沙场之上斩将夺旗的英杰，他的名字便唤作——叶倾城！
从云中城出发直至时近黄昏，车队沿着官道行进，蜿蜒游动的官道像长蛇一样远远延伸出去，一侧是被薄薄积雪覆盖的平野，一侧是密集的树林，经冬的树林还是那么多的叶子不肯凋落，而原野也不见荒凉，雪下顶出了片片的暗绿色，只是不如春天那般暖人的绿了。而此刻的黄昏下，不管是树林里的枝叶还是平野上的草丛，都被披上幽幽的褐红，有点凄冷。
“驿路烟尘呵，宛州八景之一，可惜看不到咯，要是秋天干燥时节，客商旅人们纵马飞驰过去，扬起的烟尘从远处看去，真是梦幻如仙境的，那可是一绝啊。”叶倾城笑着看前方的路。
有随从打趣道：“二爷，我就曾经经历过‘驿路烟尘’呀，不过不是在远处看，而是在烟尘里面，还真是秋天，那灰大的，我骑马冲出烟尘去，浑身都是灰土，我媳妇都不让我进家门了。”
众人爆笑，还有人笑骂道：“你媳妇估计是都不让你上炕了吧？傻样儿哈。”
众人更乐。可叶倾城没忘去关注一下喜车，脸色微微变了变。外面这么高兴，那车里的人竟是没有什么反应，他暗自摇头，知道这大侄子是没心思笑的。
车队再次开动，没等喜车的轮子前进，叶倾城忽然平伸右臂，示意车队停下。众人稍微愕然，随即都蹙起眉头，不自觉地将手放到随身兵器之上。
风声里有了古怪，仿佛有鬼的啸叫，却无法肯定是不是风在林间穿过。远处一条人影顺官道疾驰而来，所有人瞬间握紧兵器，脸色从容，他们是叶氏的“下弦”家兵，没有理由为任何一个意外惊疑。
“归矣山堂
火，参见叶倾城大人！”那人速度快捷如风，呼喊之声刚起，他已是近在十丈之外，忽然凌空翻起，连打几个跟头，稳稳落在车队三丈外。单膝跪倒，右手扶住膝头，左拳撑地，这落地的姿势正是标准的军营参见礼。
叶倾城细细打量着来人，宽肩厚背，颈项之上有火焰刺青，仿佛在哪里见过，而这人虽然跪在前面没有抬头，那凝练的铁血之气却已透体而出，这感觉更加熟悉，正是久经沙场的战士应有的气质。叶倾城狐疑问道：“归矣山堂名动九州，想不到还有你这般军人的存在。可是我云中叶氏与你们并无瓜葛，阁下来此做甚？”
来人缓缓站起，一阵长笑“倾城大人当知我山堂做的什么生意，
火此来正是要拿走长公子叶知秋的首级，有人开价一万两银子。”六十名下弦家兵并无喧哗，保持着铁铸一般的阵型，同时暗中留心四周，仔细找寻其他敌人的踪迹。
叶倾城沉声喝道：“贵堂真想与整个华**方为敌么？”
火抱拳施礼，淡淡回道：“云中叶氏乃是九州军界的翘楚，等闲人物谁敢如此嚣张？但我归矣山堂只接生意不管身份，只要有人出了价，便是赢氏皇宫也得闯上一闯。”“好胆！”叶倾城怒喝一声“叫你的帮手出来，别躲着藏着，就在此决一胜负！”
火呵呵笑道：“倾城大人怕是不太了解江湖中事，我归矣山堂向来人丁单薄，今
在此，便只有我。。。”他顿了一顿，打个响指“和凌风堂千机而已。”随着他的响指，树林中信步走出一人，华服
彩，镇静稳重，正是久违的凌风堂首领——千机。但见他看也不看叶倾城，径自朝火问道：“是否完成这个任务，你们便解了我的毒，还我自由？”火微笑不语。千机冷冷看他一眼，强
了心头怒火。在那偷袭芦苇
失败后，他被火与胡不归救走，却不曾想在身体康复之时已被胡不归在体内种下毒素，
得他不得不充当归矣山堂的走狗。他为人本是高傲的，可
不得毒素发作起来的痛苦，只好委屈求全，而每每想到那个被他下毒的少年，又起了“报应”的苦涩念头。叶倾城反手在背后做个手势，有随从看见，相互用眼神示意，六十名下弦家兵悄悄转换阵型，人人皆是移动谨慎。
便在这时，千机忽然发动，只一个飘身已到叶倾城马前，手中寒光一闪，一柄长四尺的窄身宽头的刀倒
而起。叶倾城神色一凛，耳中灌满兵刃破风之声，心叫不妙时立即弹身，险险避开凌厉刀芒。黑马惨嘶，一大蓬血花漫天
开，洋洋下了一场赤红之雨。硕大的马首飞抛出去，马儿的身体颓然倒地，兀自动弹了几下。千机往后飘开，滴血不沾身，脚尖落地后用力一蹬，跳上半空，
上叶倾城怒极刺出的剑。兵刃相
，迸开火星，碰撞出清脆的声响，虽然占了地利优势，叶倾城依然被震翻出去，落到了马车顶棚上。他出身军旅，身手不差，却没有千机那般浑厚的功力，一个回合之后，差点将手中剑甩
。千机颇是意外地哼了一声，本以为会将老者的兵刃折断，却没奏功，而且体内血脉隐隐生出疼来。这当然不是被叶倾城震疼的，他心里清楚，动用功力之后毒素在悄悄运行，想到这心火更盛，再次狠狠瞪视
火。火依然微笑，依然不语。
矛在眼前形成荆棘，千机无暇理会火的反应，晃开手中刀，杀向下弦。树林之中，昏黄的光线照在两个少女身上，一个站在横枝上，一个坐在横枝上，都在关注外面的战斗。可她们两人一个淡然不语，一个托腮微笑，根本就没把外面的战斗当回事，当真是悠闲得紧了。
千机暗叹着叶氏的“下弦”名不虚传，难怪从来没有人能在战场之上刺杀到叶氏的家主。这些家兵并没有太高明的身手，放到江湖上勉强到二线配置，但那从战场上培养出来的冷静、凝重、坚韧、合作却是万中无一，远非江湖人物可以比拟。若非千机本身已是一等一的高手，只怕早已在他们的阵型中陷落。
黄昏映照，千机的华服上似是亮起了奇怪的光，穿梭在兵阵中，兵器的
击伴随受伤的低吼一直没有中断。不多时，地面上倒下了十几个血的家兵，有命死当场的，也有重创不起的，让人惊异的是重创者倒下后并没有竭力呼救，反而苦苦咬牙不吭一声。云中叶氏的钢铁军纪，不可因为几身痛苦影响整体的战斗，此为铁律！
火静观多时，心里长叹，即便当年陈国奋起反击，怕也是逃不过灭国之祸的。收却叹息，他仔细看看那喜车的周围，仍有二十名战士团团围护，他忽的笑了一笑，飞身扑了过去。早有人在注意他，等他一发动，车边随从严阵以待。
火看也不看他们，半途中翻身而起，飞翔在天，跃上三丈许的高空，双臂贯劲，铺天盖地似的直下去。他用劲巧妙，掌风不触及车顶，只朝车边战士下。狂猛的劲道带出火焰，便似火龙盘旋在车身周围，得众随从吐血跌开，而火劲扫过之时，拉车的马儿断开车辕惊慌地逃到了远处。这一招，震惊当场。
身形还在半空，
火正待跳上车顶，斜刺里一剑横出，取他的际，正是他的空门。火当即沉气丹田，落向地面，不等他缓过气来，那剑势转变，业已追至顶门。火赞一声“好策略”，双掌一合，夹住剑锋。叶倾城也不言语，嘴里出一口烟，同时左手挥出那纯铜打制的旱烟袋，继续敲向他的顶门。这旱烟袋里的烟灰和他嘴里的烟
住了火的双眼，得火朝后飞退。就在
火飞退之时，马车内闪出一人，钢刀划起一线寒光，朝他颈项狠狠劈去。选择的时机恰到好处，正是火回气不及的当口。火猛一挑眉，脚下急转，一个旋动与那人擦身而过。那人刀势用尽，直冲到他身后五尺处站定。鲜血从
火的左臂出，他也懒得理会，只沉稳地看着那人。“叶明夏！”
那人横刀当
，大笑“不错，我就是叶明夏！”树林中书岑看得真切，笑道：“这俩兄弟为什么总是要抢同一个媳妇呢？”