宋乾忙叩了几个头道：“弟子该死，弟子该死。当年师娘把一瓶毒汁给了我，弟子便把师父常用的那付棋子偷了出来，用毒汗逐个浸了，
干后又暗里送回了原处。那
师父与王国付师父走棋时，便触了毒，一时心智狂
，不认亲疏，连杀了赵飞、李海、徐子涛三位师弟，后又互残而死。弟子趁这时候将棋盘上的棋子用无毒的换下，因为弟子不懂棋，便在上面胡乱摆了，后来又把那些有毒的棋子埋掉了。当年徐州府衙的官差自没有发现什么异常来，只道师父与王国付师父因下棋争执，久积怨，故而一触立发，残杀而死。其实这些都是师娘的主意，是她
着弟子干的，钻了师父好争棋的空子，令官府不起疑的。”王氏一旁听了，发急道：“你这千刀杀的，都推到我的身上来，当年要不是你下了狠心，我如何敢做的。”
鬼魂这时怒喝道：“你们这对
人勿要多辩，由于你们一起害死了五条人命，已经震动地府，阎王责成你们把事情经过一一写出，然后画押，我要带回供词呈献阎王，死活再行定夺。”宋乾、王氏二人听了，一时犹豫不决。鬼魂大怒道：“若不如实写来，我即刻索了你们性命去。”随即身形闪动，自在宋乾、王氏二人头上盘旋了一圈，复归原位。那宋乾、王氏二人但感
风扑面，觉得那鬼魂轻若无物，是那幽灵般，果能摄人魂魄的，一时惊骇之极，连声讨饶，愿写供词。接着宋乾、王氏二人寻了纸笔，将当年徐州棋案的经过一一笔录了，然后各又画了押。宋乾跪呈鬼魂道：“还请师父在阎王面前讨个人情，让弟子多活几年。”
那鬼魂接过供词，忽然冷笑一声道：“便是
间能饶得你们，
间也不能饶得，阎王那里，还是后由你们自家去说罢。”宋乾、王氏二人觉得那鬼魂的声音不对，不由各自一怔，惊愕间，房门忽地一声被推开了，一位年轻人走进来道：“早知现在，何必当初，二位，还认得我吗？”宋乾、王氏二人见了这位年轻人，自觉得有些面
，似曾在哪里见过的，一时间都惊呆了。进来的年轻人正是方国涣，那鬼魂自是法无所扮，法无在江湖上有“飞天和尚”之称，轻功极高，适才的那一番演示把宋乾、王氏二人吓住了，招出了当年徐州棋案的真相。方国涣在门外听了个清楚，心中的疑团立解，对宋乾、王氏二人所为惊讶之余十分愤然，便推门进了来。
那王氏一见方国涣，不由惊呼了一声，已是识出了方国涣是当年随**堂的**平去家中验棋的那位年轻人，知道事情败
，立时瘫软在地。法无这时持了那份供词笑嘻嘻地对方国涣道：“师弟，这对狗男女不经吓的，把一切都招了。”宋乾此时已明白着了道、上了当，惊悔不已，仗着练过几年武功，
作垂死挣扎，发起狠来，嚎叫一声扑向法无，想要抢回那份供词。法无哪里容他得逞，回身一脚飞出，将那宋乾的肋骨踢断数
，痛的宋乾大叫一声，滚落旁边。方国涣此时摇头一叹道：“苍天有眼，让你二人的罪行终得暴，没想到你二人竟能下此毒手，一起害死了五条人命。当年我便觉得那盘棋有些古怪，原来被你们偷天换易了棋子，一点痕迹都不留的。今遇上了我这个知情者，也是你们的气数尽了，还有何话说？”宋乾、王氏二人，各自低头不语。此时天色大亮，这边一闹，惊动了不少邻人，不知发生了什么事情，都围过来观看，见宋乾、王氏二人竟被绳子捆了，两个陌生人站在那里，俱为惊异。
方国涣见镇上的地保过来寻问，便对那地保道：“这户人家的主人宋乾、王氏，乃是杀人潜逃的凶犯，现有他二人的亲笔供词在此，可做证据，你等可把他们押往本地县衙审问，便会明白一切，再由官府押回徐州。”
那地保见事情重大，忙选了邻里的几名壮汉，把宋乾、王氏捆送县衙。围观诸人见了他们的邻居夫
竟是一对杀人的罪犯，不由议论纷纷，都感怪异，那宋乾、王氏二人是如何栽到两名陌生的外乡人手里的，并且其中一位还是僧人。当那地保回头再找方国涣、法无二人去县衙作个见证时，已不见了二人的踪迹。原来方国涣、法无二人早已悄然离去，赶往连云山天元寺了。
宋乾、王氏二人被绑送到当地的县衙门，那县官看罢供词不由大吃一惊，因为当年的徐州棋案曾轰动一时，也自有所耳闻的。那县官知道此案重大，不敢耽搁，立即查封了宋乾、王氏二人现有的家当，并把他二人连夜押解回徐州。当年的那位徐州太守林圭，已调任广西去了，新任太守是一个叫李广成的，
前查阅旧案宗时，见到了这桩棋上命案的案卷，发觉有许多疑点。此时正好宋乾、王氏二犯押到，那李广成便翻案重审，徐州棋案的真相这才大白于天下。无意中巧破了当年的徐州棋案，方国涣心情舒畅之极，和法无一路奔连云山天元寺而来。
路途上，方国涣和法无听到了一则消息，关东满洲的努尔哈赤已自立为帝，建元天命，国号大金（史称后金），公开与明朝分庭抗礼，朝廷正在调集兵马准备出关讨伐。方国涣闻听此讯，自是吃了一惊，那努尔哈赤果然做出大事来了。想起昆仑山下地海中地元岛上的地象所显示的，东北方位的地气呈暴盛之势，那努尔哈赤真要成气候的，方国涣心中一懔。又要起战事了，不免忧虑重重。
这一
，方国涣、法无二人正走在路上，隐闻身后有人唤道：“方公子留步，方公子留步。”二人回身看时，见远处驰来十余骑，到了近前却见是**堂的水明伞和十余名手下。水明伞见了方国涣自是一喜，忙侧身下了马，上前礼见道：“终于追上方公子了。”
方国涣讶道：“水堂主，如此急着赶来，是为何事？”水明伞道：“在下奉连总堂主之命，特来
请方公子前去相见。”“连姐姐！？”方国涣讶道：“连姐姐急着见我，所为何事？她与孙奇先生不是返回鄱湖去了吗？”水明伞道：“群英会后，连总堂主一行本要返回鄱
湖**岛总堂处的，但有急警传来，关东的女真人建国自立，朝廷准备关外用兵。**堂北方的各处分堂出现了躁动迹象，为了防止意外，连总堂主一行已经北上，特遣在下来护公子北上相见，说是有要事相商。在下奉命去碧瑶山庄接公子时，庄上的赵公子说方公子已去往连云山天元寺了。在下沿途一路追来，幸好赶上了。”“哦？”方国涣听了，眉头皱了皱，心中道：“连姐姐、卜大哥他们已经北上了，唤我前去何为？可要出关和女真人作战吗？再布一座天元棋阵？不会罢，有朝廷大军前去讨伐，不
即可
平关东，**堂应该不会介入战事的。不管怎样，既是连姐姐相召，或有它事相议，走一回便是了。”想到这里，方国涣对法无道：“法无师兄，**堂连姐姐那里有事唤我去，暂时不能回天元寺了，请回告众师兄们，晚些时
再与他们相见罢。”法无知道方国涣与**堂的关系非同一般，今
连奇瑛遣一位堂主来方国涣，必有大事相商，于是道：“既然是**堂的朋友请师弟前去议事，不可耽搁了，师弟去了便是。天元寺法大师兄那里我会转告的，他们若知师弟从海外生还，不知有多高兴呢！晚见些时不打紧的。”法无随后别了方国涣、水明伞等人，独负了珍珠匾回转元寺去了。送走了法无，水明伞请方国涣上了一辆马车，这马车四下遮得很严实，里面备足了食物，显是要走远程的。接着，水明伞等人便护了方国涣择路北向而去。
一路上，水明伞等人摧马加鞭，走得甚急，却是避过城市大集，专择小镇打尖，稍歇即走，不做停留。方国涣知道是他们心急赶路而已。偶问起诸葛容，为何没有参加群英会。水明伞说是诸葛容堂务累身，不便前往，现已接了连奇瑛一行北去了。
过了黄河，出河南入河北，天气渐渐变得凉爽了。方国涣闲得无事，每
自在车中大睡。问起何时与连奇瑛等人相见，水明伞但说“快了、快了”自愈显出焦虑之
来。这一
，方国涣在车中一觉醒来，不知已到了哪里，有意无意地拔开车帘向外望了眼。但见远处崇山峻岭之中，那万里长城的雄姿蜿蜓伸去。“长城！？”方国涣自是吃了一惊，显然已到了关外。“水堂主！？”方国涣惊异之下忙唤那水明伞，随行诸人却无一人应他。方国涣忙掀起车帘看时，已不见了水明伞的影子，同行之人也都换了陌生面孔。一汉子低声喝道：“公子且在车中老实坐了，否则勿怪我等得罪。”方国涣惊讶之下，颓然而坐，此时已意识到，自己被劫持了。
“这是怎么回事？”方国涣愕然呆坐。随闭目将事情细想了一遍，这才发觉一路上那水明伞有诸多可疑之处，总是避开城镇大集走，生怕有人发现他的行踪似的。“水明伞劫我意
何图？”方国涣又自摇了摇头“不可能的，有连姐姐在，水明伞不敢对我怎样的，难道是…？”方国涣猛然想起一个人来“难道是她？”方国涣随又摇了摇头道：“不会罢，她岂能与**堂的人有联系，水明伞又怎敢与她勾结
拿我。可是半路上遭袭，水明伞他们有了不测，我被车外这些人劫走了？不像，我在车中不能一点不觉查到的，这是他们主动易换了人马，水明伞将我
于另一伙人了。他们是什么人？”方国涣百思不得其解。转思
身之计，也自无可奈何。又走了几
，时闻车外不断有人接应，偶听得一人道：“请转告主人，关内已经得手现已转换关外，不将到。”方国涣在车内听得明白，心中道：“果是水明伞与人联手谋我，他说是奉了连姐姐之命来接我也是假的了。**堂内看来发生大事情了，连姐姐、孙先生他们现在不知怎样了。”方国涣心中一紧，焦虑万分。
这一
，马车行至一个地方停了下来。一名汉子进入车内，道声“得罪！”随用黑布将方国涣的双眼遮了。接着下了马车，穿门过道，引至一座楼上，显是到了一处大宅院。进了一间房屋，方国涣被去了遮眼的黑布，随有两名侍女呈上清水、面巾，请方国涣洗濑。既来之，则安之，方国涣处变不惊，洗了把脸，又用了些茶水点心。两名侍女见状，相视一笑，施礼退去，自将房门掩了。
方国涣见屋内已无他人，忙走到窗旁，轻推窗扇，见楼下院中布满了岗哨，清一
劲装的汉子。方国涣复回身坐了，暗讨道：“此地戒备森严，若想逃走已无可能，什么人将我囚在这里呢？意何为？水明伞已变节，他劫持我可是为了要挟连姐姐？**堂内究竟起了什么变故？难道…。”方国涣猛然间想起了一个人，自是一惊道：“诸葛容！这件事一定是诸葛容谋划的，他没有出现在群英会上，必是在策划一个大的阴谋，当是对**堂不利的。可他为什么将我劫往关外呢？或许这样能令他感到安全些罢。”
这时，门外传来一阵急促的脚步声，接着房门被推开，闯进一个人来。
“木卉！？”方国涣一惊而起。来者正是那木卉。木卉接到消息后显然是跑着过来的，此时
着气，惊喜地望着方国涣，激动得眼泪在眶里打转。二人就这么相望着，一时呆默无语。方国涣这时明白了，原来是木卉劫走了自己。然而此时望着木卉见到自己时的惊喜神情，却是怨她不起来。
方国涣摇了摇头，宽然一笑道：“木姑娘，你还好罢。”木卉自觉有些失态，强忍了泪水，哽咽道：“你…你果真活着，这几年公子去了哪里？”
方国涣见木卉如此关切自家安危，着实有些感动，忘了自己怎么来的，半开玩笑道：“当年那股大旋风将我卷走后，天上地下游走了一圈，别见了一番西洋景致，后来那旋风又将我送了回来。”木卉听了，嗔怪道：“公子说话好没道理，你可知人家是怎么担心你的吗？当年公子生死不明，中原一行几乎令我空走一回…”
方国涣此时意识到了自家的处境，打断了木卉的话，肃然道：“当年之事不谈也罢，不知今
木姑娘为何劫方某至此？”木卉见方国涣口气有变，讪讪道：“当年出海，公子曾两番救我性命，今
谁敢劫你来，乃是公子当年曾有诺，待海船平安归航后，自愿随我到关东，此番是…是请了公子来的。”“是吗！”方国涣叹然一声道：“没想到事隔多年，木姑娘仍然念念不忘此事，你这又是何苦呢！对你们来说，方某实在是一无用之人。”
木卉摇头道：“公子的兵棋之道现在对我来说已无关紧要了，今
大费周折请了你来，我就是想证明公子是否真的从海外生还了，实是想见一见公子的。”言语间，甚为真诚和恳切。方国涣知道，当年在海途上经历了一系列变故，至少那木卉本人对自己已无了恶意，面对目前这种尴尬境境地，方国涣无奈之余，自想弄清楚心中的疑惑，于是问道：“不知木姑娘如何勾结上**堂的诸葛容，竟令你们联手劫持了我？”
木卉闻之一惊，诧异道：“方公子如何知道的这件事？”方国涣道：“若想人不知，除非己莫为，**堂内敢对我动手的只有诸葛容一人，水明伞之
，只能受人役使罢了。”木卉讶道：“此事机密，却也被公子猜到了。事已至此，说也无妨。当年我奉皇命率人手潜入中原擒杀公子，报那独石口天元棋阵亡我数万将士之仇。后辗转海上，不料公子竟被旋风卷去。海船回航之后，不想空手而归，于是改图**堂。”
方国涣闻之，吃惊之余，摇头道：“想图谋**堂，木姑娘怕还没那个本事。”