第八话 批麻烤剥皮问
　且说官家施展霹雳手段，一举拿住了藏在提督府里的白塔真人，押到密室中严刑问，哪容他想不招？

　那白塔真人自知气数尽了，又惧怕被官府酷刑折磨，只得吐实情，说起了“造畜”一脉的起源经过，据民间风传，所谓造畜之术，多是指一伙身怀异术的妖人，将妇女孩童惑了，让他们吃符水，将活人变做猪、驴、牛、羊一类的牲口，偷拐了躯赶到市集上贩卖谋利，但皆属以讹传讹的虚妄之说。

　其实早在宋室南渡之际，正值天下动，灾荒相连，飢民遍野，大姑娘了草标卖的价钱，还值不得半头驴子，当时有些跑江湖卖艺的心术不正，使出百般昧心取利之法，拐带了童男童女，剥了狗皮猴子裹在小孩身上，再用各种手段加以折磨驯服，迫他们演练诸般杂戏，害死在他们手中的人不计其数。

　那些老百姓们不晓得内情，看街上耍猴戏的好不伶俐乖巧，都道杂耍艺人使得好手段，却不知这伙人在私底下做的，全是些没天理的勾当。

　直而后来世道逐渐安稳，官府才开始搜捕造畜之辈，一旦落网，必以极刑处置，酷刑重典的高之下，使其一度销声匿迹。可每逢战天灾，人心丧，世风不古“造畜”之事便往往得以死灰复燃，渐渐成了气候，拜“古塔”为祖师，自称“塔教”割取死人的男女配葯，一旦炼成了心药饵，大至牛马鲸象，小到虫鼠蛇蚁，都能听其所用，塔教中的妖之辈，多是潜伏各地隐姓埋名，躯使这牲畜作犯科，公家屡难绝。

　这白塔真人早在白莲教举事之时，便已成名，各处州府县城里都有缉拿此贼的“海捕公文”他生具异相，是个天生的侏儒，三寸钉的身材，面目更是可憎，自幼被家人视作“怪物”遗弃在荒山野岭，任其自生自灭，他命大没死，依靠山泉野果为生，反而与世隔绝苟活了数年，后来在深山里遇到了塔教异人，得授异书，学了异术在身，从此出山为非作歹，并且收纳了许多门徒弟子，做了塔教之主，自号“白塔真人”

　但是由于白塔真人身形相貌特殊，平里不出门走动也就罢了，只要一出门去，必然被眼明的捕快公差识破行藏，当场擒获了问罪，哪容逍遥法外至今？幸得他天生擅学狗嚎，时常能够假做了狗子，爬牆跃壁，快捷如飞，所以他狠下心来，依照宋时古法，活剥了一条白哈巴狗的狗皮，血淋淋地黏在自已身上，自此摇身一变，就变成了好端端的一条白狗，形貌举动酷肖无差，完全可以真。

　白塔真人虽然势力不小，俨然有草头天子之态，但那只是趁朝廷忙着镇白莲教，无暇顾及此辈，在白莲教被剿灭之后，各地缉拿反贼的风头甚紧，塔教也逐渐冰消云散，残餘众深深地藏匿在民间。

　有道是：“大隐隐于朝，中隐隐于市”白塔真人假做了狗子，躲到深宅豪门之中，那些公差海捕根本不知道他的底细，如同大海捞针一般，又能上哪里找他？

　到得粤寇之席捲江南，白塔真人便找机会混入图海将军府中，跟着图海全家老小一同回到灵州城，他勾结旧餘，打算趁劫取藩库的大批官银，在白塔真人的门徒当中，要算老鼠和尚行事最为诡秘，潘和尚带着群鼠躲在槐园里挖掘地道，暗中偷窃库银，眼看即将大功告成，谁料不知怎么走了风声，使得潘和尚被官府捕获，押到街心，活活吃了一剐。

　这件事气得白塔真人以头触牆，对官府鹰犬更是恨不已，但他并不清楚潘和尚究竟是如何失手，故此不敢轻易面，只是暗中引来荒葬岭的靼子犬，将灵州法场搅血洗了一回，算是替徒儿报仇雪恨了。

　谁知此事尚未了结，靼子犬的狗头就已被官府悬在城内示众了，白塔真人接连失了左膀右臂，不免暗暗心惊，知道这肯定是有高人跟自已过不去，否则就凭灵州官兵，根本捕杀不了凶残无比的神獒，幸亏是自已躲在提督府里深藏不出，否则此刻多半也被官家擒获正法了。

　白塔真人阴险狡猾，疑心最重，愈想愈觉得提督府里也未必安全，正思量着要出城躲避，但灵州城被粤寇团团围住，城门全都闭了，连隻飞鸟也逃不出去，于是就想躲到穷街陋巷的空屋里去，眼下这年月，兵荒马，地方上多有逃亡之屋，谁会在意空房旧宅里的野狗，那倒是个最为稳妥的去处。

　可偏偏在这个节骨眼上，他听到有人送了风雨钟来提督府，白塔真人在深山里练出来的都是贼功夫，什么叫“贼功夫”？自然是起五更爬半夜练就的，司晨，犬守夜，耳音嗅觉最是灵敏，哪怕有些许异常的风吹草动，都逃不过他的感应，所以一嗅嗅着了青铜气息，情知提督府来了宝物，心中不觉动了贪念，便从犬舍里鑽了出来，着抱狗丫头又挨又蹭，似是能通人想讨汤水来喝，那抱狗丫头无奈，只好抱了他来到廊下。

　原来造畜的“塔教”皆是拜古塔为祖师神明，深信世间有“塔灵”存在，当年灵州城里有座高耸入云的古塔，被称为“万塔之王”这座八角宝塔虽然早已坍塌毁坏了，但塔底的古井里，还藏有一尊能聚风雨的铜钟，古物有灵，拢住了千年宝塔的龙气，故此这伙人都将灵州城视为圣地，当作了塔教的老巢。

　白塔真人这些年来，苦寻风雨钟无果，突然闻得此物显身，自然欣喜若狂，不料一着棋差，大意失荆州，到得廊下方觉势头不对，但还没来得及身躲藏，就已被张小辫那隻“月影乌瞳金丝虎”识破，给做公的当场拿住，否则隐忍不出，谁又能奈何得了他？他思前想后仍觉莫名奇妙，自道这都是鬼使神差，命中注定大限催，因果上的事情不是由人计较出来的。

　马天锡在以前当知府的时候，就曾经亲自断过造畜之案，见到有歹人把小孩蒙了猴皮，又用铁索拴了打锣戏耍，那猴子遇到马知府的轿子经过，便当街拦住，跪地流泪叩头，马大人心知有异，连人带猴都锁了带回衙门，才审出其中端倪，此刻在密室中看出白哈巴狗形态诡异，识破了他的行藏，便假意出言恫吓，果然吓得此贼伏地招供，看来随你贼巧伎俩，能有千变万化，须是瞒不过公门老手，这正是：“局中早有一招先，任你诈伪到头输。”

　此时白塔真人已被挑断了大筋，成了手足俱废之人，便有天大的本事也施展不出了，自料在劫难逃，不得不把实情待出来，身为塔教教主，落到官府手里，根本别想活命，只求上官心怀仁念，千万别用酷刑折磨，自知惹下瀰天大罪，肯定是有死无生了，务请看在代了“塔教”渊源，以及数十年来法身修炼不易的分上，别动刀刃斧锯，好歹留个囫囵尸首，来世当牛做马不敢忘报。

　马大人愈听愈恨，此等丑类，在世上横行为祸久，自以为能逍遥法外，不知做下了多少恶事，一旦被拘到公堂，便原形毕，才知道求饶乞怜，看来自知死罪难逃，想不受极型也可，快把“塔教”残一一供出，若有半点隐瞒不实，定不轻饶。

　谁知白塔真人竟对此事抵死不招，张小辫和孙大麻子两人用长针蘸了粪水，一针接一针地狠戳他身上柔软细之处，把那白塔真人疼得惨呼哀嚎，口中尽骂些毒无比的诅咒：“你们这班朝廷的鹰爪只会为虎作伥，胆敢如此祸害本真人得道的法身，我咒你们个个不得好死…”

　张小辫和孙大麻子皆是心狠胆硬之辈，又最是憎恨“造畜”的妖之徒，见那白塔真人狰狞悍恶，硬熬着酷刑不肯伏法招供，更是心头动火，骂道：“你的还敢嘴硬，看爷爷如何戳烂你的舌头再刺你的眼珠子。”用针时丝毫不手软，直扎得白塔真人的一身狗皮子上体无完肤，然后又要用针去戳他的舌头眼睛。

　马大人在旁看得明白，知道白塔真人虽然惧刑，却更惧怕招出同，想必其背后还有个极厉害的人物，倘若再继续用刑，就先把他活活疼杀了，于是喝令左右停了粪针，低声同图海提督商量了几句。那图海提督也不是善主儿，他告诉马大人这件事切莫传扬出去，就在密室中结果了这厮的性命最好，随后出了个毒的点子。

　马大人闻言点头同意，吩咐了张小辫几句，让他们依照提督大人的意思，了结了白塔真人的性命，然后毁尸灭迹，就自行陪同图海提督离了密室。

　张小辫等马大人离开之后，让孙大麻子出去准备一应事物，密室里就剩下他独自一人，他盯着白塔真人嘿嘿一阵冷笑，骂道：“狗贼，明年的此时便是你的祭了，张三爷明人不做暗事，临死教你死个明白，别到世里再做糊涂鬼，槐园中的老鼠和尚与荒葬岭神獒，都是折在三爷手中。”

　白塔真人虽知必死无疑，但万万没想到连今夜都过不得了，惊道：“潘和尚先被押了三天才绑到市心碎剐，怎地连夜就要去了我？”随即又咬牙切齿地说道：“想某横行世上数十年，却不料最后糊里糊涂地栽到你这小贼手中，吾死也不能瞑目。”

　白塔真人临刑之际难免心寒胆颤，愈想愈怕，口也软了，又央求道：“还望张牌头念在我法身修炼不易，更是以此丑态在世间偷生多年，不如使我走得从官些个，留具囫囵尸首也好。”说罢涕泪齐，告诉张小辫在何地何地，埋了一匣子金洋钱，只要成全则个，钱匣子里的东西就全是你张牌头的。

　张小辫一面暗中记下藏着金洋钱的所在，一面在口中说道：“想那些金洋钱多是不义之财，三爷自然是照单收了，难道跟你这狗贼还有什么客气的不成？不过你现在所求之事跟我说却是无用，刚才图海提督已有过代，不容你死得爽快便宜，咱们做公的受上官支配，凡事身不由已，恐怕张三爷是周全你不得了，咱能做的最多是赶上清明节多烧些纸钱，荐渡你在冥府里少受些苦楚。”

　白塔真人没料到图海提督已有了吩咐，不免心惊跳，问道：“不知他们想要如何处置本真人？是要开膛摘心还是要碎剐零割？又或是车裂斩？”

　这时就见孙大麻子回转了来，他手中拎了一个木桶，里面所熬都是滚沸的鱼鳔，另外带着两个剪碎的麻袋片子，张小辫指着那些事物道：“官家有命，念在你摇尾乞怜的分上，不以刀刃相加，只要给你做一番披麻烤，剥皮问，据说当年岳武穆蒙冤之时，就曾受过此刑，不过你这丑类恶贯满盈，是自作孽不可活，如今要被天道诛灭，岂能与岳爷相提并论，赶快闭上你的鸟嘴领死罢。”

　白塔真人气量狭窄，而且厉胆薄，识得那“披麻剥皮”之刑，又知道这种极刑最是残酷不过，听得此言顿时急怒攻心，惊骇之餘“哇”地呕出一口黑血，咳了两声，气极败坏地骂道：“想我在提督府躲了多时，并不曾危害他家中老小，图海狗官何以恁地歹毒！你们使如此狠的手段害我性命不要紧，本真人死后必要放出血咒，教灵州城变做尸山血海，人畜不留！”这正是：“世人尽说天高远，谁识报应在眼前。”知后事如何，且听下回分解。