仰望城垣，纪灵的脸上布满了绝望，在自已的身后，兵卒几已损失殆尽，现在前有坚城挡路，后有追兵紧
，纪灵面前已无生路可寻。“纪灵匹夫还不授首！”一个稍显稚
的声音猛然间响起。纪灵拔马回身，却见一个高宠军的年轻小将正跨马举刀杀将过来，锋利的刀口闪着夺人的光芒，在刀尖之上一缕血红刺入纪灵的眼帘。
那是一把饮血的利刃。
纪灵
灵灵打了一个寒颤，生平第一次感到了什么叫做恐惧。就在纪灵回身的光景，他的背面赤
的暴
在城上兵卒的面前，站在城头的朱桓看得真切，他手一挥一声令下，密集的箭雨再一次席卷向匹马单刀的纪灵。纪灵强打起精神，举三尖刀大喝道：“纪某在此，有胆气的便来拿去！”
那小将脸上显出冷冷的笑意，手中大刀带着一道美妙至极的弧线卷向纪灵的颈项，纪灵见对手如此的轻谩自已，怒喝一声，使足了全身的力气
刀架了过去。就在这电光火石之际，一支利箭夹杂着呼呼的风声，从城头
落，倏得钻入纪灵毫无遮挡的背上，纪灵吃痛，闷哼了一声，手中刀不由自主的缓了一缓。“记住了，我叫丁奉！”这是纪灵最后听到的一句话。志在必得的丁奉没有浪费这个好机会，在刀口切入颈骨的咯嚓声响起后，纪灵披发的首级冲天而起，失了头颅的颈腔间
出一股浓浓的鲜血。就是这稍纵即逝的一援，要了纪灵的命。
半空中纪灵一张脸因为失血而惨白，他怒目圆睁，忽然间一张嘴咬住丁奉的刀背，丁奉使劲甩了几下，也没能甩掉，随后干脆用手抓住纪灵的头发，使劲一扯，方自让纪灵松了口。而此时纪灵无头的躯体依旧保持着直立的姿式，随着战马的颠颇而上下起伏，直到冲出去十余丈远方自颓然倒地。
丁奉用刀尖挑起纪灵的头颅，朝着城上挥了挥，在城楼上，朱桓手持弓箭，正目不转睛的注视着城下的战况。
方才
出那致命一箭的，正是朱桓。原来朱桓一军在进驻西曲
后，正遇上连
雨水，使得洛涧河水暴涨的机会，朱桓遂挥军乘舟而上，迅速向成德一带进攻，成德的袁术军只顾着注意淝水方向的动静，对东面的洛涧一带毫无防范，遂被朱桓抢杀夺了城池。逍遥津一战，由于朱桓军的突然出现，使得袁术的二万大军失去了唯一的后方支撑点，在孤立无援的处境下，主将纪灵阵亡，袁术军中投降的达到了一万四千余人。
经此一战，袁术主力丧尽，要想坚守寿
已无希望，在长史杨弘等人的谏议下，袁术一面差使者往邺城求见异母弟袁绍，恳请收留；另一方面收拾金银珠宝，准备移驾渡过淮水，向北岸的下蔡一带转进。建安三年七月二
，袁术裹胁寿民众万人北渡淮水，留守在寿的是其麾下大将张勋，还有不足五千的新募兵卒。与袁术的凄凄惨惨相比，得胜之后高宠可谓意气风发，不仅顺利取得了淮南的大片沃土，而且还得到了一万名
壮降卒，这些归顺的降卒只要稍加整训，便可以补充在恶战中损失掉的兵员。建安三年七月三
，成德城，高宠军三路人马齐聚，出发时的一万兵现在兵力总数已增长到三万众，除了高宠外，朱桓和黄忠的队伍都扩编了接近一倍。成德，议事厅。
“兴霸，斩杀纪灵的那员小将可是出自你的军中？”高宠看着案几上呈放的纪灵首级，道。
甘宁上前道：“正是我军中伍长丁奉是也。”
“一伍长竟能斩杀了敌上将纪灵，兴霸军中真是藏龙卧虎，英雄辈出呀！”高宠看了一眼站在一旁的梅乾、雷绪，感叹道。
“和洽，给丁奉记下头功，升军侯！”高宠大声道。丁奉的事迹
起了高宠对往昔的回忆，当初的自已和丁奉一样，是刘繇军中的一个伍长，所凭籍的也只是一腔的热血和勇气。“甘宁、朱桓、黄忠，统领所部击破强敌，皆立下功绩，特加俸二百石。雷绪、梅乾不畏艰难，作战英勇，加俸一百石。和洽整顿军务克尽职守，加俸五十石。”高宠扫视四下，一口气将话说完，这一次对作战有功将士的封赏是为了进一步
发战斗力，保证攻取寿这最后一战的顺利。随后，高宠跨步走到徐庶跟前，躬身道：“元直，这一仗若无你的调度，则不知如何胜矣，宠在此施礼了！”
徐庶忙还礼道：“宠帅使不得！”
高宠道：“元直勿辞了，宠知道汝之志向非为功名利禄，乃为一展生平之抱负耳，宠得元直为军师，自当一拜，今渡江北伐后，我军离颖上已不远矣，不知元直家中更有何人，我即刻差人前往接济。”
“家中只有老母尚在，庶远走在外，已数年不见，正挂念不已。”徐庶眼眶微红，低声道。徐庶至孝，听高宠问及家人，藏匿在心底深处的思母情结被触动，不觉黯然垂泪。
高宠劝慰道：“元直放心，宠即差人往颖上一趟，将汝之母亲接来，让其瞻养天年。”
徐庶感激道：“宠帅如此待我，庶肝脑涂地也不能报此大恩！”
“诸位将军，从今往后，凡我军阵亡之将士，家中老弱幼小无人供养者，由所属郡、县从府库中拔出怃恤金供养，此为律令，若有违反者，定严惩不贷。”高宠转过身，对着众将大声道。
建安三年七月五
，高宠率甘宁、黄忠、朱桓等将领，起大军三万余人，向袁术的老巢寿开进。寿
，地处淮水南岸，南引汝、颍两水，东连三吴富庶地区，北为中原腹地，西接陈、许，外有江湖为阻，内有淮、淝水利，扼南北往来之要冲。在寿之南有芍陂，土地肥沃，可灌溉良田万顷，足以为战守之资。与逍遥津那场大战形成对比的是，寿
的袁术军现在士气低落，他们几乎是没有怎么抵抗，就弃守了高耸坚固的城垣了，守将张勋在被高宠还没有进城之前就慌忙北窜。寿
城作箕形，周围约十多里，外郭则有二十余里，在主城的四周还建有四个附城，以作屏护，建安二年十月曹
为了攻下寿，率上将数十员，近十万大军，亲冒矢石，连斩数员偏将，方始破城而入，由此可见寿城垣之坚固。然而，事隔不到一年，当高宠率军来到寿
城下时，这里只空余下块块青石供人纪念，整个寿城已是一座没有防御的城池了。高宠军进城时，见到的景象是一片的破败与狼籍。
曾经是
秋五霸之一强楚都城的寿，早已不复当年的模样，那些曾位于中央内城的宫殿、台榭、仓廪，府库、祖庙、祀社、神稷，官员的邸第、驿馆，以及分布在外城的民居、墟市、旅馆、店铺，一切的一切都伴着连年的战火而深埋在废墟之中了。对于寿
这座城市来说，曾经的繁华与荣耀已成了过去。寿
，议事厅。高宠正再一次招集众将，商讨下一步的作战计划。
丁奉换了一身新的铠甲，得意洋洋的站在众将的最后，这是他第一次被允许参加讨论军队作战方略的会议中，年轻的脸上充满了骄傲的神色。
“宠帅，袁术那老小子跑得不快，我们只要挥师北追，就一定能擒杀袁术残部！”黄忠搂了一把胡须，沉声道。
黄忠部已抢占了淮水上的渡口，只等着高宠一声令下，便举兵北上，在黄忠看来，自已这一边虽然也取得了一些战果，但与甘宁、朱桓相比，总觉得要差了一些。
“若能追上袁术的话，便可以夺到玉玺了！”和洽谏道。
“军师以为如何？”高宠见众将齐声请战，遂将目光投向徐庶。
徐庶思虑了一下，谏言道：“诸位将军说和是，我军之胜全有赖广大将士的浴血奋战，现在袁术已是众叛亲离，草木皆兵，我们只要再加把力，整个淮上就都是我们的了。”
“我看末必！”徐庶话音未落，只见多
未见的刘晔陪同着一个二十七八左右的男子大步跨入厅堂。而说出这句话的，正是这个貌不惊人的年轻文士。
“子扬回来了！”高宠大喜道。
自朱桓与刘晔领兵占领临淮后，刘晔便在留了一封书信后不知去向，只是在其信中说了要去寻访一位能够扶佐高宠的智谋之士，莫非说刘晔信中所说的智囊便是眼前的此人。
“禀宠帅，晔给你推荐一人，姓鲁，名肃，字子敬，临淮东川人也，此人
怀韬略，腹隐机谋，乃当世之俊杰，宜当大用。”刘晔手指向身旁之人，谏道。“先生既有才略，何以年介而立，乃是布衣之身？”高宠讥讽道。
要是换了往常，以高宠对待贤士的态度，是断然不会如此嘲讽的，但适才鲁肃一进来就驳了徐庶的话头，此刻又是缚手而立，摆出一副自负的神情，正处在大战告捷喜悦中的高宠心态已有了偏差。
鲁肃闻言大笑道：“昔马援对光武云：当今之世，非但君择臣，臣亦择君，在肃眼中，天下群雄无一可佐之明主，故不投矣！”
高宠见鲁肃出言虽傲，但却言简意赅，条理清晰，遂异道：“先生适才所驳之言宠有不明之处，可否一一详解？”
鲁肃大笑道：“这有何难！将军置军淮南，师劳远袭，此为兵家之大忌。今若再挥师北上追击袁术，则全军远离豫章已有千里之遥，将军难道不惧豫章生变吗？倘若豫章万一有失，将军南北难以兼顾，军队粮草无继，军心不稳，桂
、零陵、庐陵三郡远悬岭南，又鞭长难及，如此则离大溃不远矣。”鲁肃的话着实石破天惊，在此之前还没有人如此对高宠严厉警示过，即便是徐庶、刘晔曾出言提醒过，也在高宠增强了石印山的防卫后没有再提，现在，鲁肃的话却如同一桶冷水直灌入高宠发热的头脑中。
的确如鲁肃所说，孙策自皖城一败后，久久没有动静，虽然有广陵的陈登和贼寇作
牵制着，但基于高宠对孙策的了解，这样的平静是绝对不应该的。“宠帅，子敬之言甚是，以孙策的见识和能力，是绝对不可能让我们坐拥两淮的，那样的话，只要假以时
，我军实力必然会超过他，这是孙策绝不希望看到的。”刘晔也谏道。“哼，难道说就凭着你几句花言巧语，我们就不打寿
了吗，以我看——，这姓鲁的说不定是袁术的说客！”急于立功的黄忠按耐不住，大声道。丁奉见众人争执得
烈，也说道：“袁术狼狈逃窜，我等只要追过淮水，他就跑不了了，到时我丁奉第一个取了玉玺献于宠帅。”鲁肃不动声
的扫视了众人一眼，将目光转向高宠，道：“既然将军不听劝告，那肃就告退了，相信以将军的襟和能力，当会明白孰对孰错！”高宠心中本为鲁肃的话所打动，此刻见鲁肃要走，忙向刘晔使了个眼色，刘晔会意，一把拉住
跨步上门的鲁肃。“子敬勿怒。我家宠帅不是这个意思。”刘晔安慰道。
是夜，高宠支退左右，遣宿卫到刘晔处传话，片刻之后，刘晔被陪同着鲁肃一起来到高宠的住处。
“以先生之见，我军当如何为之？”高宠深施一礼，沉声道。
鲁肃沉声道：“不知在将军心中，是国土重要，还是玉玺重要？”
高宠道：“自然是国土来得重要，那玉玺虽是皇家权力的象征，但亦不过是一物耳，有了玉玺，也并不等于就是皇帝了，眼前的袁术就是最好的证明。”
鲁肃道：“好——。将军能明白这个道理就好，方今汉室倾危，四方纷扰，诸雄并起，曹
挟天子以令诸侯，天下士子纷相与投，其势已极中原，此不可图也。为将军计，惟有鼎足江东以观天下之畔，今将军内患未定，却出兵远征淮上，此兵家之大忌也。以肃之见，莫如留一军于淮南，扼守膏腴之地，将军之主力则尽快回师豫章，固守住各处关隘，如此则孙策无所图也。”高宠点头忧道：“先生之言固然有理，只是破敌在即，若是退兵南返，恐军中将士不忿？”
“行大事者，应当机立断，切不可犹豫不决，我话已至此，望将军明鉴！。”鲁肃说罢，转身
离去。“先生且慢。宠前番多有怠慢之处，还望先生不弃。明
清早，我即令甘宁、朱桓两军从水路南返，主力也自后跟进，淮南这里，暂留黄忠一部以攻代守，能守住寿最好，若不能守则退回逍遥津一带整军。”在进退的决择面前，高宠终于下定了最后的决心。鲁肃停下脚步，大喜道：“将军果然如子扬兄所言，亲贤礼士，善纳良言，肃自当相佐左右，效绵薄之力。”
次
清晨，高宠军主力离开成德，沿淝水旧路往逍遥津撤退，未等达了当与纪灵
战之地方，却见前方一员将领带着十余个残兵向这边而来。等到近前，上面负责巡哨的梅乾早看得清楚，这人正是据守在皖城的陈兰。
“宠帅，李术叛了孙策，皖城失守！”陈兰带来的消息如同一声晴天的霹雳，不料想鲁肃的话竟然不幸而言中，皖城的丢失对于高宠来说，不仅仅是失掉了好不容易得来的地盘，更重要的是切断了高宠军退往豫章的道路。
“皖城是怎么丢的。”高宠面沉如水。
陈兰抹了一把脸上的血污，道：“黄忠率军走后，我奉命与李术镇守皖城，那皖城之兵多为李术部曲，城中百姓自南渡后更是无多，李术暗底下与孙策相通，在二
前，李术举兵占了府衙，我军兵少不敌，才不得已突围出来，赶过来向宠帅求救！”“你***干什么吃的，守个皖城都守不住！”
豪的雷绪气极败坏，再顾不得往日与陈兰的情，一把将陈兰推倒在地。“雷绪，你冷静一点。陈兰拼死杀出重围，向我们报告这个消息，已是不易，梅乾，快带着陈兰下去休息。”徐庶劝解道。
“如果我没有猜错的话，皖城兵变恐怕只是一个开始，更大的不利消息还在后头！”一直冷眼旁观着的鲁肃开口道。
“先生是说——。”高宠话到了嘴边，又生生的咽了回去，此时此际，他实在不希望心中的猜想变成事实。
鲁肃神情严肃，道：“李术此人两面三刀惯了，如果没有更大的
惑，他是决不会反叛的，现在唯一的解释就是豫章真的有变了！如果宠帅不信的话，可速遣斥候前往打探消息。”高宠的脸色刹白，他知道鲁肃的话有道理，但他又不敢去设想豫章现在变成了什么样子。