信？给我的？”萧然一愣，道：“信在哪里？”
梅良甫左右看了看，这才从怀里取出一封素白信笺，看上去倒也平常，上面写着：付萧东家亲启。也亏梅良甫在同然堂参了股，所以一看“萧东家”三个字，就猜出这封信是给萧然的。倘使别人见了，应该是看不懂的。再瞧这字迹，萧然更惊讶了，却是雨来写来的。雨来是后来才识的字，写起来总是一笔一划的，工整中总带着一点别扭，萧然一眼就能认出来。
信用火漆封的口，打开来
出信纸看时，只有寥寥数语，说是聘请了一名掌柜，很有才识，准备委以重用，请东家把把关，落款一个“方”字。萧然很是纳闷，信上的字迹，确定是雨来亲笔无疑，但是生意上的事情，从来都是雨来自己做主，让我把什么关？再说这小子要是给自己写信，应该是以家书的口吻啊，怎么写的这么潦草？翻过来掉过去的又仔细看了一遍，萧然才道：“这件事都有谁知道？”
梅良甫道：“这个人，是今早四更天的时候，在宫门外窥探，被守门侍卫发觉的。侍卫想上前盘查，可是这家伙撒腿就跑，可是地形又不
，钻进一条死巷子里，被咱们给逮到了。这件事情，就只有守门侍卫跟我知道，因为昨晚是迁都第一晚，我特意把各门各处的值守侍卫都换上了可靠的弟兄，不会传到其他人地耳朵里。你放心吧！”萧然点了点头，道：“这就好，带我去见那个人！”
就雨台上大缸里的冷水洗了把脸，这秋天的冷水冰凉入骨，让整个人立刻精神起来。萧然让梅良甫带路，一起来到了北华苑。这里地处伪皇宫西北角，比较冷清，很少有人走动，来到一间杂事房。好几名侍卫正凝神戒备着。
推门进去，只见一个人被五花大绑的绑在一扇破门板上，嘴里
着团破布。看他衣着，黑
布的长袍。倒像个生意人的打扮。梅良甫上前，蹲在那人身边，从靴筒里出把匕首
在他脖子上，道：“问你话。你给我老实回答，敢耍花样我一刀宰了你！”那人瞟了梅良甫一眼，哼了一声，眼皮便撂了下去。样子很是不屑。萧然打了个手势，让梅良甫拿掉他嘴里的布团，道：“你是谁。刘掌柜派你来。找萧东家何事？”
故意说了个刘掌柜。那人仍旧闭着眼，也不搭腔。梅良甫道：“娘的。装哑巴呢？信不信我一刀杀了你？”
那人淡淡的道：“要杀便杀，废什么话？”
梅良甫大怒，挥拳要打，萧然抬手止住，道：“这位老哥眼生地紧呐。我便是你要找的萧东家，可是我似乎并不认得你吧？”
那人猛的睁开眼睛，上下打量了萧然几遍，道：“有什么证据？”
萧然这时穿的还是昨晚见李鸿章地那身便装，微一沉
，从
间解下那块总管太监的牌，递到他眼前两面都教他仔细看过。这御制的总管牌，纯金打造，做工极为
巧，民间绝难仿制的，那人啊了一声，道：“果然是萧总管！小地有眼不识泰山，萧爷海涵！实不相瞒，小的是同然堂方掌柜介绍来的，有要事相告。”萧然道：“何事？”
“这个…”那人看了一眼梅良甫，便即住了嘴。
萧然道：“不是外人，但说无妨。”就让梅良甫解开他身上绳索，那人活动了一下手脚，翻身拜倒，道：“小的张东耀，乃是浙江巡抚左公帐下地一名心腹典校，因知萧总管已到南京，我家大人特备下一份大礼，希望能够进献萧总管！”
“左宗棠？哦，原来如此…”萧然若有所思的点了点头。梅良甫喝道：“撒谎！既然是左宗棠派你来的，这信是怎么回事？为何又在宫门外窥探？咱们侍卫例行盘查，你跑什么？分明是心里有鬼！”
张东耀尴尬一笑，道：“我家大人与萧总管素无往来，一来怕唐突，二是恐萧总管生疑，好生踌躇。恰好同然堂地方掌柜月前到了杭州，与我家大人颇为投契，又说跟萧东家乃是亲戚，这才帮忙写了封举荐信。至于昨晚窥探…这个，实不相瞒，小人效命于左公帐下，而这里却是李大人地地盘，小人是怕被李大人地眼线发觉，惹来事端，所以才…还望萧总管体谅！”
萧
完全明白，为什么雨来那封信要写的如此隐晦。江地盘，左宗棠是担心宫里宫外遍布他的眼线，被抓了把柄。却不知整个皇宫的侍卫，都是北京紫
城带来的全班人马。转念又一想，仍然有些不解：不过是送一份礼而已，用得着这么小心么？难不成这份礼物…
萧然眉毛一挑，道：“左公厚爱，萧然实在是受之有愧。却不知左公的大礼，究竟是什么？”
张东耀神秘一笑，道：“礼物小人已带到城里，却不在小人身上。萧总管若是不弃，请随小人一同去取，可否方便？”
梅良甫生怕他在玩什么花样儿，连忙跟萧然使眼色。萧然却
朗一笑，道：“这有什么不方便的？好，我这就跟你取去！”张东耀眼中闪过一丝敬佩神色，没头没脑的说了句：“我家大人没有说错，萧总管果然好
襟，好气度！”当下头前带路。梅良甫到底不放心，选了几名身手好的弟兄，换了便装，藏了家伙，贴身保护。出了皇宫，雇一辆马车，来到城东的一家客栈。此时已天光大亮，梅良甫下了车，先四下里仔细的看了一边，生怕有埋伏。萧然拍拍他肩膀，示意不必紧张，这里虽然不是紫
城，但是大兴山的弟兄，还有景寿的火器营，已经城里城外的扎住了脚。别说是左宗棠，就连李鸿章自己，也绝不敢轻举妄动。跟着张东耀，一行穿过门堂，来到后院。这家客栈不大，却十分肃静，到了东首的一间屋子，张东耀推开门，道：“萧总管里面请！”
梅良甫想先进去探探虚实，萧然却哈哈一笑，径直迈步进了门。屋内一桌一几，一架屏风，遮住了大半边。萧然笑道：“张兄，礼物何在？”
只听屏风后忽然想起一阵
朗笑声，梅良甫几个家伙吓的脸儿都白了，立刻便要抄家伙。萧然却摆摆手笑道：“真是好一份大礼啊！左公把自己都送上门来了，就不怕我萧然拿你去邀功领赏么？”左公？所有人登时愣住。外臣不奉诏令而私自进京，那可是谋逆的重罪啊！只见屏风后缓缓走出一个人来，五十上下年纪，面宽体胖，一部短髯，穿一领青布袍褂，朗声道：“左某一生，只怕小人，不畏君子。萧总管光明磊落，大丈夫也，谁人不知？当然不怕！”
萧然双手抱拳，道：“左公谬赞，实不敢当！萧然对左公仰慕已久，今
得见，不胜荣幸！”左宗棠连忙上前，握住萧然手臂，上下打量了一番，道：“叹哉！果然是英雄出少年，想不到老弟如此年少，仪表堂堂。当初听说你东征西讨的英雄事迹，我还道是怎样一条三头六臂的恶汉，实在是没有想到竟然是如此英俊的一名少年！唉，跟你一比，我左季高（左宗棠的字）真个是老啦！”
二人相顾哈哈大笑。梅良甫等人都退到门外，回手带上房门，左宗棠拉着萧然坐下来，道：“老弟心思机敏，居然一猜而中的。”
萧然笑道：“您老也不差啊，不是也猜到我不会拿您去解功请赏么？”
左宗棠正
道：“当然不会。不为别的，北京之变，曾国藩虽已落马，但是老弟竟没有斩草除
，就凭这一点，老朽敬佩不已。曾国藩持权自傲，围困京师，觊觎朝权，理当一死；然曾兄乃我良师益友，于我有知遇之恩，老弟你能饶他一命，我左季高打心里感激！”只这一句话，便让萧然顿生好感。这位左宗棠的为人，的确跟历史上记载的一样，重情重义。按理来说，曾国藩是李鸿章的老师，在他身上花的心血更多，而这次老师倒了，李鸿章竟连提也不敢提上一嘴，生怕跟自己惹上关系。或者说，作为现下的淮军大佬，他还巴不得曾国藩早早倒台，自己好能提前上位。只此一事，人品之高下立判！
左宗棠又道：“说来惭愧！老朽贸然求见，失礼之处，还望老弟你不要见怪。此一来，一是要感谢老弟，将同然堂总号迁入杭州；另一个，如今迁都已毕，但江南局势，依然风雨飘摇，前途未卜啊！老朽心中还有诸多不解，正要请你点拨一二。”