清儿想偷偷潜进紫
城去找兰儿，萧然当然是坚决不摆着京城已成狼窝，就算兰儿有心帮他，但他无论如何也不可能拿老婆冒这个险。可是林清儿这丫头，素
寡言而倔强，只要是她拿定了的主意，很少有人能劝得了的。萧然苦口婆心，说得嘴巴都干巴了，仍然劝说不动。不得已发了火，怒道：“你要还当我是你相公，就听我的！要是敢去京城，你，你就别回来了！”林清儿叹了口气，道：“相公，我知道你是担心我，但是这却是咱们唯一的一个反败为胜的机会。就算你怪我，我也是一定要去的。婆婆，邦儿跟双儿，还有雨婷一帮姐妹，现在都被困在京城，你说我能安心在这里待下去么？况且我真去找兰儿，也未见得真的有多大危险。兰儿若是肯帮咱们，固然一切问题都
刃而解；就算不肯，我是你
子，想来她跟曾剃头也不会把我怎么样，大不了送回府里去跟姐妹们一并关起来便了。如果他们真想害你家人的话，雨婷她们不是早遭了毒手？”林清儿语气坚决，并且说的也并非完全没有道理。萧然默然良久，长叹一口气。林清儿喜道：“相公，你答应我了？”
萧然道：“不答应又有什么办法？你武功这么高，打又打不过你，关又关不住你。就算我不答应，你这丫头也一定会偷偷的去。唉！想不到我萧然还要让老婆去冒这样的风险，这叫什么事儿啊！”摇头郁闷不已。
林清儿温柔一笑，拉起萧然的手柔声道：“相公，你怎么说这样的话？夫
本一体，清儿既然是你的子，也是咱们这个家中地一份子。家里有事，岂能袖手不理？”微微停顿了一下，道：“相公，在遇见你之前，清儿孑然一身，无依无靠，从来也没有人真正的关心我，疼我爱我。老天爷能让我跟了你，是清儿这辈子最大的福气。为了你，为了咱们的家。我什么都愿意做！”萧然心头一热，紧紧将她拥入怀里，半晌才道：“清儿，千万要小心，记得…”
不待他说完，林清儿笑道：“记得啦，保命是第一原则，对不对？放心吧，我可不想你因为老婆没了而难过。只有咱们这一大家子都在一起，相公才会开心。对么？”说罢又眨了眨眼睛，道：“兴许我还能再给你带回来个娘子，也说不定啊！”萧然听她这么说，知道她明白自己的心意。登时放心了不少，也就不再多言。两人回到大营，林清儿自去准备，便即动身。办这种事人多了反而不好。所以也不带纳彦紫晴，叮嘱她守在相公身边，好生照料。
萧然本想亲自送林清儿。但是刚回到营中。盛左便
了上来。道：“大人，您怎么才回来！沪上来了个信差。等了你好一阵子了，不知道是不是同然堂分号出了什么急事，问他他也不肯说，您快亲自瞧瞧去吧！”萧然不由一怔，心说同然堂有事，怎么不拍电报，反而大老远的派信差呢？当下跟盛左一道去见那人。
见面一瞧，来人是个三十来岁的
壮汉子，风尘仆仆的样子，显然是赶了不少的路，身上穿着的却是条半新不旧地对襟短布衫子，挎着褡裢，一副老农的扮相。萧然更加惊讶了，道：“你是上海分号来的？找我有什么急事么？”这人上下打量了萧然一番，看他年轻俊朗的仪表，显然也有些意外，道：“您就是大内萧总管？”
萧然听他不称呼自己东家而称官职，马上意识到此人必不是同然堂号里的伙计，登时眉毛一挑，沉声道：“你是什么人，谁派你来的？”
旁边盛左一个箭步冲上前去，抓住那人手臂拗到背后，一跤放翻，牢牢按在地上。那人连忙叫道：“别误会，萧总管，我不是同然堂伙计，但真的是从沪上来找您的，我家主人命我捎封信给您！”
萧然奇道：“信？什么信？”朝盛左一摆手道：“放他起来说话。”
盛左松开手，揪着那人脖领直接提了起来，喝道：“老实点，别耍花样！”
那人见盛左凶神恶煞的模样，赔笑道：“不敢不敢！萧总管，这封信很重要，我家主人说，要亲自
到您手上才成。您看…”说着瞟了一眼盛左。萧然明白他的意思，是不想有
人在场，心说靠，我知道你什么来路，总得防着点才道：“放心，这不是外人，尽管拿出来吧。”
那人无奈，弯
了右脚上地棉布鞋，从里面取出一封书信，交给萧然。萧然看他如此谨慎的样子，愈发好奇，也就顾不得这厮是否汗脚、有没有脚气什么的，接过书信。信封上什么都没写，
出信纸，先一瞧落款，顿时怔住了，赫然竟是“少拜上”字样，原来写这封信的人，竟是江苏巡抚李鸿章！这下萧然真地是大出意料。这位李少，跟自己素无往来，就连当初在沪上开办同然堂分号，那也是曾国藩从中牵线，至后来办理船务招商局事宜，也都是由雨来以同然堂掌柜的名义跟他联系的，直接给自己写信，这还是破天荒的第一次。
其实萧然早就有心跟李鸿章联系，但一直找不到合适地机会。毕竟他是曾国藩一手提拔起来的，师生之谊，不能不有所顾忌。而这一次李鸿章竟主动给他来信，不能不令萧然倍觉惊讶。同时脑子里又冒出诸多的疑问：沪上至京城，已设立了电报局，有什么事地话为何不拍电报，却舍近求远、不远万里地特意派人送信过来呢？偏偏又选择了这样一个
感地时候，难道这封信，跟时局有什么关联？…一看信上内容，萧然眼前陡然一亮。信写的十分简单，只有寥寥数语，大意是说江淮一带时局平定，目下正加紧筹备各式工厂建设，而萧然在这方面经验丰富，希望能够莅临指导云云。再一看落款
期，却是四月十九，正好是圣驾南巡地第三天！李鸿章的意思，再明显不过。说什么工厂啊指导啊什么的全都是扯淡，唯一希望的就只有一个，让萧然去江淮。从写这封信的
期明显能够看出，圣驾南巡，他已然在第一时间收到了消息，并且猜出是萧然从中做的手脚。凭他的超人智慧，自然也看出了萧然的意图，分明是要触动清王朝的根基！而通过这样一封颇为暧昧的书信，很明显是在向萧然暗送秋波，希望他能够到江南去，两人联手，以图大计！萧然恍然大悟。叫过那名信差，详细询问了一番才知道，这人乃是李鸿章的亲随心腹，因怕电报局耳目众多走
了风声，这才特意命他带来亲笔书信。这厮奔波了半个多月才到京城，而那个时候萧然正在碾子山阻击三国联军，一直到京师为曾国藩封锁，他听说火器营到了通州，好不容易混出城来，快马加鞭的赶来送信。从这一番周折，当然能看出李鸿章是在有意的避开曾国藩，迫切希望能够与萧然直接接触。对于曾李二人的关系，萧然从后世读过的《曾国藩传》跟《李鸿章传》上面也多少了解一些。当年李鸿章投奔曾国藩，深受厚待，尽管当时李鸿章不过是曾国藩帐下的一个幕僚，但是曾国藩对李鸿章格外看重，甚至关心他的
情、习惯乃至饮食起居，事无巨细。而李鸿章对于曾国藩，也始终感恩戴德，他自己曾经说过：“我从师多矣，毋若此老翁之善教者，其随时、随地、随事，均有所指示。从前历佐诸帅，茫无指归，至此如识指南针，获益匪浅。”但是曾李二人，
情又有截然不同的一面。曾国藩一生谨慎有余而魄力不足，李鸿章则向来是作风明快，处事果决。每当曾国藩遇到大事犹豫再三之时，往往是李鸿章几句话帮他拿定主意。咸丰十年的时候，由于江南大营移军祁门和弹劾徽州守将李元度这两件事情，师生二人产生了严重分歧，最终导致李鸿章愤而离营。而通过后来一系列的事实证明，从这时起李鸿章的战略眼光及用人眼光，都已在曾国藩之上。李鸿章这次出走，还是后来胡林翼、郭嵩焘等人劝说，再加上曾国藩的再三招请，才于第二年夏天重回湘军。而从这时起，李鸿章就已经清醒的意识到，自己到了丰
自己的羽翼、发展势力的时候了，受命组建淮军，渡江去了上海。李鸿章这人跟曾国藩最大的差别，就在于他的野心。而萧然恰巧还知道一件鲜为人知的事情：历史上的李鸿章，曾经差点当上了中国的第一任总统！