到这话，张之
的第一个念头是天上掉了个老大的馅外郎，那可是从五品的大员啊！而他老子辛辛苦苦熬了一辈子，也不过是个从四品的知府。另外工部的差事是京官，照例要比地方官大着三级，也就是说，他这个从五品的工部员外郎，甚至要比他老子还高出整整一级！更何况，还有个翰林院的出身，天子门生，自古以来哪一个读书人不是梦寐以求？…
突如其来的巨大幸福，令张之
脑子一时有些眩晕，但同时也不免有些怀疑：这位萧公公曾是驾前第一红人，权力自然是大的很了。但是究竟有没有大到可以随意任用五品大员、掌控朝纲的地步？因此激动震惊之余，多少又觉得不踏实。斟酌了一下词句，小心翼翼的道：“公公的信任栽培，这份知遇之恩，孝达纵粉身碎骨也难报万一！然朝中官员的任免，照规矩是要经内务府会同吏部甄选和考查的，孝达还只是个区区举子，没有进士出身，这样超擢提拔，未免有一步登天的嫌隙，只怕要遭来非议！”
张之
这话说的十分含蓄，明里是谦逊，暗里却是在说，你萧然不过是个公公，究竟有没有这份实力？萧然当然明白他的意思，不免哈哈大笑，道：“怎么着，孝达兄这是怀疑我萧然的实力？”忽然沉
了一下，道“恩，这么着吧。你是官家子弟，朝中之事，我想你多少也了解一点。你先说说，现在大清国所有朝臣之中，哪位大臣权势最大？”张之
脸色一变，连忙道：“这可是国家大事。关乎千秋大计，孝达只是个读书人，岂敢妄言妄议…”“这话老兄可就说地不实在了。最初谈到西学洋务，兄台不也是慷慨
昂、夸夸其谈么？”萧然拍拍他肩膀，道：“这里没有外人，但说无妨。”张之
吃
不过，犹豫了半天，只好道：“议政王奕稷，堪比胘骨！”“好！马超，去把奕
这个“传”字一说出来，张之
吓的手臂一抖，青花瓷的酒杯啪的掉在地上，摔做粉碎。马超笑着答应了一声，快步去了。说来也巧，这
奕“传”了过来。一进屋。先规规矩矩的给萧然行了个礼，道：“萧老弟急着找我来，不知有什么吩咐？”因为是匆匆赶来，奕的红宝石顶子。身上地补服，竹着五爪龙图，双肩行龙，正是亲王特有的标记。张之
当然认得这是如假包换的议政王奕双膝一软，几乎跪倒。萧然只是随随便便的冲奕先出去吧。一会叫你。”
奕达兄，这回你可以相信了么？”
张之
大张着嘴巴。却一句话也说不出来。半晌方醒过神，扑通跪倒，惶声道：“公公恩典，其重如山！孝达无以为报，唯有一腔热血，今对天发誓，为公公誓死效忠，粉身碎骨，在所不惜，如有违誓，人神共戮！…”萧然微微一笑。他所需要的，就是让这位张之
对自己死心塌地！当下扶起他道：“你能有这份心思，好的很。我也一定会给你提供这个机会，一展才华，实现理想抱负。这样吧，我先将同然堂旗下的药厂交给你来主理，加官之事，回头我替你办了。”勉励一番，张之
感激涕零的告辞去了。这可是个一步登天地机会，从此踏上仕途，激动的心情不言而喻。连贵州老家也顾不得回了，使人修书回家，自此便要在北京大展拳脚，开创一片天地。送走张之
，萧然叫过奕一番话来，却令萧然一时犯了难。原来英国使馆这次找奕前，英国跟俄国领事都曾经就铁路问题跟中方有过私下接触，但是由于种种原因，这件事一直搁置下来。这一回由时任英国对华全权专使的额尔金亲自出面，开门见山的提出，要修筑两条铁路：一条由九龙至广州，一条是由山西经河南制长江沿岸的铁路，修筑铁路的款项须向英方借贷。
奕
得罪额尔金，但这等大事又不敢草率定夺，只能陪着再议。萧然听了这个消息，却多少有些奇怪，怎么英国人这一次的动作这么快？
事实上，这也正是近期同然堂大规模开办工厂的结果。这么大的动作，不可能不引起列强地警觉。由于这些工厂的开办并非政府行为，而是以同然堂来挂名主持，洋鬼子始终无法直接
手，但是却还是在其他方面迅速做出了反应。臂如俄国，加速了对中国西部境内纵深地带推进，包括对塔尔巴哈台、科布多、伊犁等战略要地，企图修订前一年签下的《中俄北京条约》，重新规定中俄西段边界的走向。英国则加紧了边贸跟铁路的争夺，无非也是想扩大在中国的势力范围，更多地掠夺资源和财富。法国、美国等国家，也纷纷采取了一系列动作，以期巩固在中国的势力。单纯从这一次英方提出修筑铁路来说，也是有利有弊，颇令萧然踌躇。按道理来说，修筑铁路对于一个国家的发展，无疑能起到巨大的、无法替代的推动作用，可惜的是这个时期，詹天佑应该还是个光
股娃娃（实际上是刚刚出生。詹天佑，1861--1919）！无论从资金、技术、人才来说，中国都还根本不具备自行修筑铁路的实力；但如果将铁路的铸造权交给洋鬼子，那么丧失地将不仅仅是国家的主权和尊严，还包括领土、军事，以及财富和资源！铁路的修筑，素来是列强剥削和侵略落后国家的一种战略手段，与之相伴随地，就是霸占铁路的经营权。往往修筑一条铁路，也就意味着控制了这条铁路以及沿线地区，包括能源，矿产，军事，商业…等等。而对中国来说，修筑铁路更标志着列强的势力从沿海港口深入到了内地。一方面，洋鬼子从投资修建铁路本身可以获得巨大的经济利益，另外一方面，还可以加速对中国丰富矿藏的掠夺，扩大军事控制区域和辐
范围，推动对华商业倾销，这些无疑相当于对中国的又一次赤
的侵略！怎么办？如果拒绝了额尔金，有可能会导致新一轮的摩擦。其实单纯从现在的军事实力来说，摩擦倒也不怕，随着新式机
的引入，电动力的应用，加上新式炼钢厂的创办，中国的
械制造已经突飞猛进的跃上了一个新的台阶。且不提曾国藩远在安庆的军械所，单是在北京，工部员外郎戴桐的兵工厂就已经办的风生水起。规模已经扩大为三个厂区，一个专业的械制造区，一个火炮铸造区，一个弹**生产车间。生产规模的扩大，新式步、后膛装加农炮、前管曲迫击炮等一大批新式武器正源源不断的生产出来并装备部队，有了这些家伙，中国已经不再是过去的那个列强手中的面团，想怎么捏就怎么捏。—
但是在经济建设初期，萧然还不想大规模的跟洋人开战。江南太平天国的战事，两次鸦片战争，这些给中国留下的不仅仅是亘古弥修的伤痛，更有
民遍野、疮痍满目、国库空虚。无论是人，钱，还是粮，现在的中国都不允许再投入新一轮的征伐之中。可是铁路的事情，又亟待解决，利弊委实难以权衡。到底应该怎么办？
奕拖，最好能选拔优秀人才，出洋留学，待学成了技艺，再回来由国人自行修筑铁路。话虽如此，但他自己心里也明白，那额尔金的强硬态势，只怕是不那么好蒙混过去的，因此说的这话未免显得底气不足。
萧然眉头紧锁，来来回回的不停踱着脚步，忽然抬头冲马超道：“如果有贼人到你家里来垦荒种地，你怎么办？”
“啊？大…大人问我？”马超一愣，接着就挠头憨笑着道：“我马超一
人，字都认不全，哪敢胡乱嘴！不过…”咳嗽了一声，呲出一嘴白森森的牙齿，狞笑着道：“要是真有人敢到我家的地盘上种地，我就让他种，种的越起劲越好。等回头收粮，我他娘的再把他们一刀一个都给杀光，粮食全他娘抢过来…”“着啊！”萧然忽然放声大笑，拍着奕鬼子要修铁路，就叫他们修好了。借款也一定要借，而且越多越好。恩，俄国人、美国人是不是也想来修铁路？都来都来，多多益善！”