在大漠飞沙中，依稀可见一对少男少女站在人车往来频繁的信道上，僵持不下。
“你走开啦！这一次绝不能让你跟。”俊逸年轻的少男有着夸张的英气。
“你去哪我就去哪。”少女弯起可爱的眉，小手紧抓着少男的衣袖，清纯的五官在烈
下洋溢着玫瑰
的光泽。“跟
虫，你知道我这次要去哪吗？”少男眉宇轩昂，朝着出的那边指着“我要到遥远的东方，听说那里有好多的新鲜事，还有许多武功高强的人，我要到那边去，看看和我们西域有什么不一样，反正，你不能跟的啦！”“我可以、我可以，娘说我的身子已经强壮很多了，我也没有偷偷把药倒掉，我已经很乖了。”少女急得举双手保证。
少年皱了皱眉，施展轻功，一跃跃至三里之外，”拜托你回去啦！要是让他们发现我的行踪就糟了。”
“你偷溜？”少女惊呼了一声，迈开小碎步又跟上去。
“嘘，小声点，算我怕你行不行，”少男哀声叹气道，”莲儿，拜托你回去好不好？要是让他们发现我偷溜，还把你带出来，我准会被他们打死的。”
“不管你怎么说，反正我就是跟定你了。”从小到大，身体虚弱多病的莲儿，就只知道这位大哥哥对她最好，她整
整夜
着他，他都不生气，是个最好的人。少男翻了翻白眼，无奈的瞧着她费力的小身影，”停，慢着，你就站在那儿，我去偷一匹马出来，我们再走。”
“真的，你答应要带我走了？”
少男回过脸去，不忍见她闪动异常兴奋的眼，”是啦！你乖乖的待在那儿，我没回来之前不许
动。”少女大声地道，”我知道了，你快去快回。”
少男的心产生浓重的愧疚，但
振翅高飞，向往中原的渴望马上凌驾那份愧疚，他迈开脚步，不再回头。数年后，当他在中原倦极思归的时候，才想起西域那抹单纯信任的小身影。终于他收拾行囊返家，
接他的，不再是闪动玫瑰泽的小脸，而是因病重躺在
上的憔悴容颜。他们告诉他，他多年前离家的那天，她傻傻的站在烈
下等了他一整天，不敢移动，因为怕他找下到她。沙漠上的白天，连健康的人都受不了，何况她这个娇怯弱质的身躯，当天，她便倒下。她病了，病得相当厉害，从他离开家的那一天起，她就没有离开过
上。这都是因为他的缘故。
少年怀着后悔的心来到少女的
边，当着她的面许下诺言，”莲儿，你放心吧！以后我绝不会丢下你一个人的。”少女有气无力的瞧了他一眼，匆地摇了摇头，”不会的，你不是个喜欢安定的人，要你陪着我，太辛苦了点。”
“我是认真的。”少男急切地表白。
“如果我死了呢？”少女感动之余，忍不住捉弄他。
“我就一辈子不娶。”他一怔，但口气异常坚定。
他对她只有兄妹之情，没有爱，不过，她是因为他才变成这样，他对她有义务。
少女轻笑起来，随后又是一阵轻咳，”你就爱逞能，我瞧你能维持誓言多久。”
在大漠，一成下变的烈
飞沙，在视线可及处，隐约可见苍白憔悴的容颜，随着时光
转，往事更迭，在每场梦境中，到处可听见呐喊，等等我，不要丢下我一人，萧中尘，你要遵守你的诺言…萧中尘猛然张开眼，汗如雨下。十多年来纠
着他的恶梦，莲儿死后益形张狂，仿佛她始终下肯原谅他似的，萧中尘蹒跚下，为自己倒一杯水，仰头便灌。一定是莲儿死不瞑目，这才托梦警示，可笑的是，他对如何令她安息毫无头绪。
他自认这些年来从未动心，因为对莲儿的承诺，他不去招惹其它女子，就连有人投怀送抱，他都彻底拒绝，最初的打算是等莲儿身子健壮后
娶她，但莲儿死后，他娶
的念头完全断了。凌休恨说他是作茧自缚。
凌休恨说对了一半，其实在萧中尘的内心深处，他还有点恨莲儿。
是她害得他一辈子不自由，即使现在五湖四海任逍遥的时候，心仍被拘束在大漠的天空下，始终牢记那抹含恨的憔悴病颜。
凌休恨为莲儿诊断不下数十次了，每次均断言她的心病大过
体上的折磨，但萧中尘总是不信。没有人会为了跟人赌气，故意糟蹋自己的身子，何况莲儿的身子本就虚弱，但到底是因为住在大漠使得病情加重，还是因为气他故意让病情恶化？
多年以来，他
夜企求的是前者，他宁可相信是因为自己的错害她病着，也不愿相信莲儿恨他入骨。凌休恨笑他，让人报复了还心甘情愿。
真不愧是他的挚
好友，说到他心坎去了，他就是认栽，而且心甘情愿，因为女人全是麻烦，其中尤以多病的身子骨最为麻烦。西域沙漠的夜晚与白天有着天壤之别，烈
当空的情景一到晚上，马上形成夜凉如水的对比景象，受不了夜温差大而含冤送命的大有人在。萧中尘仗着自己身强体健，索
坐起身来吐纳养气，反正被恶梦所扰，他已经没有再睡的兴致了。寂静的夜里，耳力特别敏锐，他竞听到不远处有个微弱的呻
声。该死的，莲儿的魂魄始终不肯放过他。
萧中尘连忙收拾心神，练武之人最忌幻听，他不该让这些困扰了他。
但，呻
声并未因此而中止，远处似乎有一个慌乱的脚步声跑过，但该死的，他就是可以听见。倏地睁开眼，萧中尘只披上一件单衣，便往声音的来源处奔去。
那是一问小巧而女
化的闺房，空气中那股淡淡的草药味显示闺房主人的体弱多病，而上小小的人儿正在难受的翻滚着，从那苍白的小口逸出的正是断断续续的呻声。不是他的梦境。
“小姐，你忍着点，厨房的药快煎好了，现在我再帮你
。”小玉在一旁累得满身大汗，双手下停地在她
口忙着。室外的空气十分凉爽干净，任缁衣却感到一股来自体内涌出的燥热，仿佛快将她生命耗尽枯竭般，寸寸
干她口的氧气。她几乎无法呼吸，好痛，来自
腔难以言喻的
痛，令她昏睡中的她不由自主地皱紧眉头。“小姐，你撑着点。”
小玉姊焦急的声音在她耳边响起，她想安慰她，却力不从心。
“让开，我来。”好熟悉的男
嗓音，沉稳地出奇，令她蓦地感到安心。“十二少？这怎么行了？男女授受不亲，而以你尊贵之身，还是我来好了。”小玉慌张的声音又起。
原来是他，若不是她现在还昏昏沉沉，言语无力的睡着，她一定会开口拒绝，她不想再欠他人情了。
“凭你行吗？若是她出了什么差错，你要怎么扛？”刻薄的男音再度响起。
小玉终于退开了，还将房门带上，任缁衣好生惶恐，
口的痛似乎更严重了。“你忍一忍，一会儿就不痛了。”那男人的声音仿佛有魔力，如春风般和煦的拂过她绷紧的神经。
他将她扶坐起，一只大掌温柔的褪去她汗
的衫子，隔着一层薄薄的中衣，为她运起真力护住心脉。好舒服，随着体内那股浑厚真气的
转，口的强烈痛逐渐清散，她觉得全身轻飘飘的，好象回到父亲身边似的。萧中尘凝神半刻，经过一炷香的时间，才缓缓收掌，感觉她的心跳比五年前强劲许多，心忖，这个病娃娃不知是否有不被病魔纠
的一天。当他放下她的身子，不意地被她娇美的睡颜吸引，正待低下头，却被她掀动了睫
后无力的睁开双眼时吓到。“十二少，你怎么会在我房间？”近距离下见到这副朝思暮想的俊美面容，她惊吓的程度不比他小。
萧中尘看她那双原本
离的双眼变得戒慎庄严，心中也有不满，”你呻的声音吵得我无法睡觉。”“我这里距离你房间有好一段距离。”她虚弱的抗议。
“我的武功好，耳力自然强过一般人。”他哼了哼。
“既然如此，我道歉，下次再有这种情况，不必劳驾你亲自前来，小玉姊会照顾我的。”
“我相当怀疑，她能怎么做？替你
口，还是再煮几帖药？”他注视她故作坚强的小脸，”你好象忘了你已经是我的妹妹，我不救你谁来救你。”任缁衣呆了呆，朝他疑惑的开口，”你还记得？”
“记得什么？记得你是我的妹妹，这不是废话吗？身体不好还学人家待在外头，自己不懂得照顾自己，还奢求别人疼惜你。”萧中尘不悦地皱着眉头，一桩桩数落她的不是，”凭你这样，还想回中原？我可不希望半途收到你的死讯，何况五年不见，你的身体是好些，可是这种必须时时依靠他人，不知何时会发病的身子，托给谁都教人不放心，我看你还是认命点，别想回中原了。”
他差点想咬掉自己多事的舌头，明明已经想好要找人送她的，偏偏说了这一大堆言不由衷的话，该死啊！早知道他的个性总有一天会惹上大麻烦。
任缁衣既感动又羞怯的笑了笑，”我知道，所以我尽量不麻烦人。”她听出他话里有着掩藏不住的关怀。
他的心头猛然撞击，看着她的笑容久久无法自己，那是什么样的笑容，不是最美，但却是最能引发他打心底里想去珍惜的笑容，熟悉又陌生的暖
再度由体内窜至四肢百骸。小玉捧进热腾腾的药碗，他侧身让她上前，看着任缁衣小口小口努力喝着药，持着汤匙的小手瘦骨如柴，小小的脸蛋洋溢着不轻言放弃的执着，他的心也跟着软化。
他终于知道莲儿的魂为什么死
着他了，因为莲儿必须提醒他，不能再被任缁衣所惑，即使任缁衣是这么的娇弱，像是随时会消失在他面前，但却有够的力量左右他的情感…你若死去，我便终身不娶。
是的，他必须疏远任缁衣。
“你想回中原，我来帮你安排。”他死盯着她刚恢复血
的小脸，声明道。“不过我有一个条件。”
“什么？”她惊喜万分。
“现在中原的气候已经入秋，以你的身子绝对无法忍受那里的寒冬，等明年春天再走吧！”
他说完后，保持冰人似的神情离去，不再看她十足感激的双眸。
他不喜欢她的眼睛闪闪发光，因为可以离开这里而对他充满感激，他宁可看她
出怯怯的，却充满欣喜的笑容，那使她看来相当稚弱且令人怜惜。哦！见鬼了，天已大白，他想回到温暖被窝中睡上一整天的美梦顿成泡影，因为他见到那批男子已经往他房间飞奔而去。
他得找个避难的地方才行。
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“小子啊，你最近是不是跟缁衣走得很近哪？”
今
一早，萧中尘难得有兴致往花厅坐坐，顺便向陆双丝请安的时候，赫然被她的问语吓空了脑袋。“没这回事，我只是为了她的身体着想，盯着她吃药吃饭而已。”早早把她养壮，好送她回中原。
“是吗？”陆双丝优美的斜躺在贵纪椅上轻声叹息，”现在就懂得为人家的身体着想，亏我养你养到三十岁，也没见你为我着想过，唉！女大不中留，男子又何尝可留了。”
“女人，别越扯越夸张，我行事向来光明磊落，绝没有做出任何不可告人之事，你不要影
我和任缁衣之间有什么。”萧中尘急忙撇清关系。“我也是这么想，你和她走得太近也无所谓。算了，你这次回来，是打算久住了，还是暂居？”知子莫若母，陆双丝转移话题。
“不走了，老是晃
也没有意义，我得认真的思索一下，甚至找些我真正感兴趣的事情。”萧家的家产雄厚，兼之好武，萧中尘自小有如衔着金汤匙出生的天之骄子，他不用像一般人埋头苦干，就能轻易地获得他要的财富、武功、友情，甚至是女人。
他除了在女人方面有所节制外，财富、武功和友情是他一直以来生活的三大重心，他可以为学习一种新兵器，三
三夜不吃不睡；他也可以为追寻更大的财富利益，尽全力维持西域商道上的平静与安全。这些年来，他过得多采多姿，但好友难得，知心的更少，财富和武功之于他，拥有再多也不过如此，他彻底厌倦了。
因为厌倦，所以才回家，希望找到另一项让他醉心的事务，哪怕是最简单的也好，只要让他有事可做。
“你找到了吗？”陆双丝别有用心的娇
一笑。“还没有。”发了一会儿呆，萧中尘不想了，反正他现在的时间可多得很。
该等他自己领悟，还是替他盘算盘算？陆双丝浅笑饮茶，”今
西北大药商的程老板一大早便眼巴巴的往府里来，还带了一大堆珍贵的药材，这可奇了，我们家需要这些东西吗？惹人晦气。”“你干嘛不早说？女人，”萧中尘如火烧
股般跳起来，”浪费我这么久的时间，万一程老板不等走人了，缁衣又得等上大半个月。”还装！明明就是关心任缁衣，却死不肯承认。”去吧去吧，既然是你把人家请来，我也不好意思留你闲聊，去忙吧！”陆双丝闷心的呵呵笑，挥手示意自己的儿子离去。
萧中尘走往偏厅的途中，一路上神色难看，他要的几味药材全是稀有珍贵的，程老板这么快回来，肯定没有好消息。
“十…十二少…”
“什么？”哪个不怕死的庸才敢挡在他面前。
“十…十…十二少…”这位家仆马上”扑通”一声跪下。
“你把我挡下来，就是为了看你的结结巴巴吗？”萧中尘斯文风雅的嗓音异常温柔。
“不，不是的。”仆人
咽一口口水，才道，”客厅有群自称是拜月教的人，要求见十二少。”萧中尘冶眼瞧着他，”是我太久没回家，还是我记错了？萧府从不
拜月教的人，不是吗？”“是…是，啊！不是，任姑娘也是拜月教的人，所以我想他们是任姑娘的族人，不好拒绝，”仆人抬头一眼，却又害怕的低下，”而且他们说是为任姑娘而来。”
“打发他们走。”萧中尘急着与程老板碰面，无心搭理。
“可…可是，已经有人去通知任姑娘了。”
该死的！萧中尘迈向偏厅的身子急速转身，”拖延她的时间，知道吗？”
“是。”仆人领命前去。
萧中尘抱起双臂，横在
前，他倒要看看是哪些拜月教的人不知死活，竟敢找上他们萧家要人。最重要的是，萧中尘的领域被人冒犯了，他既将任缁衣视为保护对象之一，就不容人侵犯，哪怕是她的族人也不行。
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前厅的书房中，聚集了许多拜月教徒，大家已经等得有些不耐烦了，萧中尘才在佣人的报告下姗姗来迟，让他们的怒气一触即发。
“萧十二郎果然好大的架子。”带头者是一位年纪五十岁的中年汉子。
萧中尘淡淡的扫了他一眼。”不远之客，不请自来，还妄想萧某人以礼相待，有可能吗？”
中年汉子强忍住气，”在下张兆辉，拜月教九大长老之一，与你母亲陆双丝当年齐名。”
“住口！我母亲的名讳岂是你可以直呼的。”
“十二郎，我们依礼前来，希望你能收起敌意和不友善的态度。”
“笑话，我们与拜月教早已画清界线，毫无瓜葛了，今
前来，我没让他们把你们赶出去，已算客气。”萧中尘淡然且严肃地道，斜飞入鬓的倨傲双眉，早已不耐烦的紧紧皱着，他的耐向来不多。张兆辉人在屋檐下，不得不低头，”要我们走，倒也容易，希望十二郎将任教主之女任缁衣
出来。”“不可能！缁衣在这里住了五年，她已是萧府的一份子。亡萧中尘突然收起懒散的态度，
光四的眸子淡淡地扫了张兆辉一眼，警告的意味相当浓厚。张兆辉不自觉的打了一个寒颤，”任缁衣是拜月教中唯一还活着的圣裔女子，我们需要她回来，重整拜月教。”
事实上，在当年的内
后，护主派的圣裔与传统保守派这两派人马都死伤惨重，拜月教面临存亡绝续的关头，扬言取而代之的张兆辉又无令人信服的能力，以至于偌大的拜月教逐渐崩溃，四分五裂。张兆辉在用尽各种办法均无法让族人信服后，终于想起任昊生还有一个久病
身的小女儿，只要那女孩还没死，他可以封她为拜月教圣女，挟天子以令诸侯，重新召集族人，以圆他的教主梦。但先决条件是要那女孩没死，这几年他召集与他相同信念之人，辗转打听的结果，得知任缁衣躲在西域萧府，他马上动身，早一天得到她，便能早一天完成他的霸业。
没想到，他竟然得跟人人惧怕、喜怒无常的萧十二郎打交道。
天要亡他。
“缁衣对当拜月教的圣女毫无兴趣，你们可以死心了。”萧中尘冷冽的打碎他的梦想。
“我们要求见到任缁衣再谈，一切由她自己决定。”
“你们凭什么做此要求？”
“我们是她的族人。”
“那又如何？”萧中尘狂恣的冶笑一声，”五年来对她不闻不问，现在说要她就要她，你们未免太下把我放在眼里。”
“至少我们是她的族人，从小看着她长大的族人，”张兆辉情急智生，”缁衣这孩子从小乖巧念旧，你怕她见到我们之后，会同意跟我们走，所以才阻挠我们是吧？”
萧中尘沉下脸，”张兆辉，就凭你也敢在这里放肆，姑且不论我们萧家早已退出拜月教，教中人事一概不闻不问，就凭你这个图谋不轨，煽动拜月教人自相残杀的叛徒，还没资格在这里大呼小叫。”
张兆辉吓好大一跳，”你…”“我当然知道，连你今
前来的居心也摸得一清二楚，怎么，要我把话说得更明白吗？”萧中尘笑得猖狂，连眉眼间的不层都是那么显而易见。张兆辉和那群人面面相觑，”不，你不能代替任缁衣做决定，更何况只要为人子女，一定要替自己的父母安葬送终…”
“你该不会暗示我任昊生还没死吧！”萧中尘始终平淡的口吻，令人钮铥捉摸他的心思。
“任昊生死了，尸体也早已火化了，但骨灰仍在拜月教的总坛里，任缁衣若想尽孝，就必须回总坛。”
没见到他出手，众人只觉眼一花，就看见一只茶杯倒挥在张兆辉身后的壁上。
光看这一手，就知道萧十二郎的武功深不可测，若他想要张兆辉的命，十个张兆辉也死了。
“我没有什么耐
，但你最好记住一件事，我不在乎你们将任昊生怎么了，至于，任缁衣会不会去当那该死的圣女，答案是永远不会。”萧中尘站起身，够久了，他没耐去听他们的废话。“慢…慢着，我们坚持和任缁衣见面。”
“不要
我大开杀戒。”“她不是你的囚犯，与你更非亲非故。”
萧中尘倏地
魅一笑，令人看了胆战心惊，”我母亲是前拜月教大祭司，任教主和家母曾是青梅竹马，任教主临死之前托孤于我萧家，你们以为没有任何关联吗？”他的话令拜月教之人再起波澜。
“你是说她已经是你们萧家的人了？”
“不对，他们假传喜讯，说不定他虚张声势，骗人的。”教中人意见分歧。
“不管如何，任缁衣已经在这住了五年，谁敢肯定她还是清白的？”有人质问。
“不能让她当圣女了。”
张兆辉的心里是一团
，万万想不到那病弱女子也会有人爱，真是失策啊！站在一旁，无心看好戏的萧中尘不层的勾起嘴角，轻蔑的看着这些愚蠢的人们，如果任缁衣不是处子，他们就不让她当拜月教的圣女吗？
好可怕，且不人道的规定，万一任缁衣真被他们逮回去，岂不是一辈子都别想嫁人了。
去，随便他们。
他要一旁的仆人仔细盯着他们，等他们吵累了，马上送他们出府，自己趁着一团混乱中，大大方方的开门出去。
没想到，才一踏出门，便与任缁衣那张苍白含泪的小脸对上，萧中尘虽纳闷，却也记得将房门关上，抓着她的手臂，施展轻功，先离开这里再谈。
拜月教众人浑然不知，他们一心想要的任缁衣刚才就站在外头。
任缁衣在他怀中挣扎无用，只能任由他带她到他的房间。
“我要回中原。”她嘟起小嘴执意地道。
“回去自投罗网？他们摆明是欺负你，你怎么不明白？”萧中尘没好气的见她紧咬着下
，内心不争气地软化了，”我不是要你去见程老板的吗？怎么跑来偷听呢？”“程老板说我的药现在没货，我跟他又没什么好聊的，自然早早就散了，又听他们说你在前厅有客人，我本来想等你出来，可是越听越不对，他们说话的口气好气人，我…”任缁衣越说越恼，趴在桌面上低低饮泣着。
萧中尘低叹一声，将她的头
进自己的膛，”要哭就哭个痛快吧！明天一切都会没事的。”第一次接触到父亲以外的男
膛，任缁衣哭得跟个孩子似的，从不知自己有这么多的心事，现在全因为确定父亲的死讯而爆发出来。她的小拳头紧紧握着，无论如何，她都得回去一赵，她要安葬她的父亲。
如果他们一定要她当圣女，那就当吧！反正她已经没有未来，就让她为爹爹报仇吧！
她许下誓言，毫不犹豫。