桔梗低头绣着一张枕套，枕面上绣的是一对恩爱的
颈鸳鸯，一针一线里全寄托着她满怀的情思。“汉家姑娘的手真巧，姊姊绣得真漂亮，要是我出嫁时也能有这样的嫁妆就好了。”一个娇憨可爱的小姑娘两眼发光地看着桔梗手上的刺绣。
可娜是个直率可爱的姑娘，红扑扑的脸颊既娇憨又纯朴，她是“悦来楼”掌柜的闺女，没事就爱腻着桔梗。
“要是可娜出嫁了，姊姊也帮你绣一对枕套。”她微笑着承诺。
“真的？”
“真的。”桔梗微微一笑，这小姑娘的娇憨天真总让她想起家中的二妹，对妹妹的思念之情就全转移到可娜身上。
可娜兴高采烈地看着枕套，随手翻弄着一旁已经绣好的被套、
罩等嫁妆。“唉！真教人羡慕，祥哥对姊姊可是一片痴情，要是以后有人能这样对我就好了。”桔梗俏脸微红，在这些坦率直接的包头人里，她仍是含蓄的。“你讲什么呢！我们都快要当夫
了。”“就算是夫
也没有几对像你们那样的，外面人都说啊！祥哥天不怕、地不怕就怕二掌柜，千宠、万宠就怕娇受累、受罪。”她忍不住笑了。
“我看可娜也有心上人了吧？不久后，也会有人把你疼到了心坎儿里。”她故意取笑道。
可娜苹果似的小脸一红，高高噘起了嘴。“姊姊就爱取笑人，哪…哪有这样的人。”
“没有吗？”她微偏着头，故意逗着可娜。“如果真的没有的话，那某个小伙子可要伤心了。”
“谁，是谁…”可娜急得跺脚。
“反正你心上也没有人，你管谁会伤心呢？”桔梗偏还不肯放过她。
“哎，哎，姊姊，你…你欺负人。”
桔梗噗哧一笑。“好，我不欺负你，是我们盛祥号里的一个伙计，知道你来了，他现在不知道在外面转了几趟了。”
闻言，可娜的小脸又是一红，期期艾艾地说不出话。
门吱地一声被打开了，一道高大的身影映入眼帘。
“祥哥，你回来啦！”可娜忙起身问好。
“可娜也来啦！”祥子点了个头，打过招呼。瞥见祥子的神色凝重，桔梗转向可娜。“可娜，石子他在外面，你告诉他，我要你帮我买几块布，让他跟你去搬。”
石子虽然办事聪明伶俐，但对感情的事却又憨又笨，她乐于去撮合这一对。
可娜小脸一红。“好，那祥哥和姊姊慢慢说话，我先走了。”
他显得有些漫不经心，坐下后，只是专注地看着她，眸中藏着痛苦。
“桔…桔梗…我有事要和你说。”
她放下手中的绣品，静静地看着他。“什么事？”
他很不安，那是他曾对她说过的唯一一个谎言，既然要和她共度一生，自然不能再瞒她。
他一咬牙。“我瞒了你一件事。”
她敛起娥眉，安慰地握紧了他的手。“你说。”
“在济南城的那天，你在小茅屋里，我去了城里打听消息。”他深
一口气，自责不断烧灼着他。“你大舅的铺子没有撤，他也没有举家南迁，他甚至还在城里贴了告示找你。”他大气不敢
一声，准备承受她的怒气。“是吗？”桔梗问。
他不敢抬头。“我骗了你，我不敢告诉你实情。”
“我知道。”嗓音隐隐透着笑意。
啊？
她微微一笑。“那天你回来时，我就觉得你神色不对，隔天一早，我就自己去了城里一趟，你记不记得？”
他怎会忘记，那天，他在门口从早晨等到黄昏，尝到了心如死水、痛不
生的滋味。“那天，我去见了我大舅一面，他人就在济南城里，我知道你骗了我，但是，我也骗了你。”她悠悠地道。
“你…你见到你大舅了？”他呆愣住了。
她轻点着头。
“那你…为什么不说？”他仍是懵懂。
她娇嗔地瞪了他一眼。“你先说你为什么要骗我？”
“我舍不得你走，我想带你一起来到包头，如果等我闯出一番事业再去找你，我怕那时你已经嫁人了，我不想等…”他低声地说。
她微低着头，声音细小得难以辨识。“我的理由和你一样。”
他愣了一下，将全部的前因后果串连了起来，想起那天她的离开，一阵狂喜
窜周身。他仍是有些不可置信。“你…你那时真的就…就愿意…跟我了？”
她微低着头，
角逸着甜笑。“你重情重义、忠厚老实又有骨气，是个顶天立地的大丈夫，我跟着你心里就觉得稳定踏实，什么大风大
的我都不怕。”“桔梗…”他紧紧地握着她的小手。
“你打心眼里对我好，这一路上，你很努力地保护我，我知道你是一个可以托付终身的人。那天，我去见大舅，就对他说了，我不想留在济南，也不想回杭州，我想和你一起走。”她温柔地回握住他。
心中一块大石落了地，他长吁了一口气，高大的身子微颤。
“你…你待我真好…真好。”
她的嘴角轻柔地扬起一朵笑花，纤指轻点了一下他的脸。“你这爷儿们，又哭又笑的，也不怕羞人。”
“我不怕，有什么好羞的？”他笑着，包住她柔软的小手，贴在自己的脸上。
“桔梗、桔梗、桔梗…”他
欣地一连串喊着，忍不住紧紧拥着她。“我听到了。”她的声音带笑，静静地贴着他的
膛，听着他的心跳。* * * * * * * *
清晨的
光照在包头河上，波光潋滟美丽，碧波万顷，今天，包头最为人注目的一场婚礼热热闹闹地展开了。席开三百桌，远近的牧民都接到了邀请，包头的各个商家为了这场婚礼，也花费了不少的心力，各家的伙计都被借来张罗婚礼。
“说起大掌柜季祥，他在包头可是无人不知、无人不晓，从一个拉骆驼的小工做起，到今天成就一番霸业，他盖的驿馆是这里生意最好的，他卖的马匹，
皮也是这里最抢手的，他在包头可以说是这个。”说的人竖起了大拇指。“说起二掌柜樊小姐，她可是咱们包头的第一美人，美得连戈壁那头都有人远道而来向她提亲，人又温柔、又能干，嫁给季大掌柜可以说是英雄配美人啊！”季祥一向好
朋友，人缘又好，在包头的地位也越见重要，因此他有心将这场婚礼办得格外盛大隆重，婚礼的豪奢夸张足够让人议论个一年半载。各部落都派了代表前来参加婚礼，关帝庙前连续热闹地演了一个月的戏台，盛大得像个集会。各地送来的贺礼早已堆积如山，招呼的仆役、小厮更是累断了腿、讲干了嘴。
“这位大爷，您送来的羊十只、牛十只，已经收到了，敝店已经都客满了，小的带您到隔壁『盛益楼』去住。”
“徐掌柜，我家大爷说还得跟你再借十个人，客人多到咱们快应付不了。”
“你把人都领走吧！横竖我今天也做不了生意了。”徐掌柜笑呵呵地回答。
“别别别，咱们的客人还要往你这里领呢！大爷说你替他招待宾客，就是卖他个面子。”
“好好好，那把客人领来吧！”徐掌柜笑得合不拢嘴。
祥子和桔梗的婚礼采用汉人的传统婚俗，处处施放的炮竹，烟火热热闹闹得像是炸开锅了似的，整个包头
欣鼓舞，绚烂的烟火照在两个新人的脸上更显得喜气洋洋，虽没亲戚好友在身边，但心却是温暖的。桔梗低垂着头，耳朵听到的是各地不同的语言，有哈萨克语、维吾尔语、俄罗斯语、满语、汉语等，虽听得不甚懂，但也知道都是些祝福的话。
一双小手缩在衣袖里，不安地绞着，她居然要在这里成婚了，一个远离故乡杭州千里之远的地方。在这块原本陌生，现在却渐渐熟悉起来的土地上，她不能不感慨，感慨命运奇妙的安排，但这是她所选择的路，她无怨无悔。
“新娘下花轿啦！”
如雷的炮竹声乍然响起，敲锣打鼓声震耳
聋，桔梗惊跳了一下，一个不小心踩着了过长的衣裙，身子就要往一旁跌去。“小心！”熟悉的低沉嗓音在她耳边响起，一双厚实而温暖的大手搀扶着她。
霎时，原本的不安和焦虑都沉淀了，她的心安定了下来，原本听来陌生的祝贺语，这时也觉得亲切不少。
今儿个来了很多很多的人吧？祥子说了，婚礼会很盛大，但到底会有多盛大她并不知道，一方盖头的红色帕巾遮蔽了她的视线，只能由远远近近不断传来的鼎沸人声来猜想。
“一拜天地－－”礼官开始唱礼了。
祥子搂着桔梗的
，替她指示方向，让她随他盈盈拜下。“二拜高堂－－”
高坐在家长大位的是巴图尔的族长夫妇，替两人见证婚礼。
“夫
拜－－”桔梗由红帕巾下看到祥子紧紧握着她的手，他的手虽温热，却微微沁着汗，他也是紧张的吧！两人随着礼官的唱礼声面对面地拜了三下。
“哎哟！”
两人的头碰个正着，宾客间立刻爆出连声大笑。
“看季掌柜乐得跟什么似的。”
“可不是，娶得了包头第一美女，心里还不乐得开花了！”
“是是是…”季祥一迭声地点头称是，惹得大伙又是一阵大笑。
“送入
房－－”大伙不待吩咐，一起戏谑地大喊，再来是一阵的混乱，还有一室的
欣热闹，她被簇拥着送入了房。新娘房内挤满女眷，大家笑嘻嘻地谈笑着，一直到晚宴的时间结束。
夜深了，新郎被簇拥了进来，新郎倌一身的红，辉映着一脸的红光满面。
“行了，季掌柜，
宵一夜值千金，就让你和夫人好好的恩爱吧！”在众人的哄闹中，门静静地关上了，新房内只有一对烧得正旺的龙凤喜烛，映照着家具上四处贴着的红色？字，看来喜气洋洋。
新
上，一身红色嫁衣的新娘端正的坐着，祥子有些紧张，手心里都是汗。不知道过了多久，他轻轻地用秤杆掀起了桔梗的红盖头，一对盈盈如秋水的明眸正含笑地看着他，他的心跳又
了。经过细心妆扮的桔梗更加美
动人，雪白如瓷的肌肤上是一对晶灿如星的大眼睛，细细描绘的柳眉弯如新月，小巧细致的樱和无瑕的玉颊上，用胭脂染上嫣红的
，更平添了几分娇羞。祥子看着美如天仙下凡的新婚
子，不由得看痴了，桔梗微微一笑，这嫣然的一笑又让他失了魂。“你酒喝多了。”她说。
他挠了挠头。“他们灌了我不少酒。”
她微偏着头看他。“瞧你没怎么醉嘛！”
“今晚是我们的
房花烛夜，我怎么会舍得醉？”他的眼里闪过深沉的火光，直勾勾地看着她。她俏脸一红，红
的像映着夕照的彤云。他帮她卸下了头上沉重的凤冠，心疼地发现她已是一脸的疲惫。
“要先喝
杯酒，喝完了就会圆圆满满。”祥子遵照喜娘的吩咐替自己和桔梗各斟了杯酒。两人的手臂互勾，轻啜着自己手中的酒，在天地之间、在关老爷的面前、在包头人的眼里，他们已是夫
了。在祥子灼热的视线下，她低下了头，一颗心怦怦地跳着，他轻轻挑起她的下巴。
“桔梗，你已是我的
了。”两年前的江南，在绣楼前，一抹窕窃的身影让他神魂颠倒，两年后，她竟已随他来到包头，成了他的
。大手温柔地抚着她的脸，
糙的指节
恋着她细致的肌肤，他叹了一声，已醉在她的眼波里。“你是我的夫…”
他心一暖，呵！全天下的幸福此时全都握在他的掌心，他拥着她纤瘦的肩膀，将脸埋在她的颈间，嗅着他熟悉的馨香。
他摊开她的手掌，看着原本白皙美丽的青葱玉指，已长有新茧，还有新旧不一的伤疤，他一阵心疼，抚着她的手，久久说不出话来。
“桔梗…”他的声音低沉沙哑。“你受委屈了…”
“我不委屈。”她柔声道：“跟着你，我心甘情愿。”
他紧紧地抱着她，嗅着她馨香的气息。“有时候，我会以为我在作梦，你居然会成了我的
子。”“傻话！”她轻斥。
他磨蹭着她的脸，感受她光滑细致的肌肤正熨贴着他。“我只是个拉骆驼的，让你受委屈了。”
她微微一笑，这顶天立地的大男人啊！对待她却不安得像个小孩。
“我不委屈，你很好。”
他的声音有些哽咽。“老天爷太厚待我了，我一点都配不上你。”
她凝视着他的眼，神色认真。“你讲这些话我不爱听，在我的眼里，你是一个顶天立地的男人，我才是那个配不上你的人。”
两人相视一笑，眼神
着，彼此传递着浓郁的情意，他的头越俯越低，在她娇如花的红上，虔诚地印下珍惜的吻。她的脸染上羞赧的红云，柔顺地偎进他怀里，任他解下贴着？肿值拇蠛齑册＃？底潘？瓜蛭屡？拇财獭？br />
房里的红烛烧得正炽，摇曳的烛光映红了一室的
意。* * * * * * * *
“真热！”桔梗蹙起了秀眉抱怨道。
她扬起衣袖，有一下没一下地你了你，包头的夏天简直能把人给热死，又干又热的令人难以消受，街道上处处可见热
翻腾、沙土飞扬，远比杭州还要热上许多。她叹了一声，乏力地坐着，浑身懒洋洋地不想动。祥子身上的布衫早被汗水浸
了，他仰头灌下一整壶茶水，咕噜咕噜地喝着，茶水沿着嘴角出，他随手一抹。“这里还不算热，从这里过去的戈壁沙漠，要走上一个半月才能穿过去，那路才真是难走！白天，像个大火炉，热得人没处躲、没处藏的，夜晚，冷得血
都快结冰了，冷风刮得连骨头都生疼，有时还会遇到大沙暴，连牲畜都会被吹上天，每走一次，就像在鬼门关前走上一回。”她愣了一下，不
长叹，声音盈满怜惜和不舍。“你以前吃了太多苦了…”他心里一动，几个跨步走到她面前，将她从座椅上给抱到窗台上，与他齐高，让她可以和他的眼睛对视。
“你怎么…”正在娇声埋怨时，他的嘴突然堵上她的，炙热的情
伴着他高得惊人的体温侵袭而来，他的吻生猛而贪婪，恨不得能把她
进怀里一口吃下肚去。她快
不过气了，他的汗水热黏腻，浑身进发的热气混着他强烈的男
气息席卷而来。“不…不行…”认出他眼底浓烈得吓人的情
，桔梗不由得惊着。“桔梗…”祥子沙哑低沉的声音在她耳边低喃。“我想要你…”
她听得脸红心跳，感觉到他一双大手正探入衣裙里爱抚着她的曲线。“现在大白天的，怎么…”
他将她抱得更紧，火烫的
沿着她滑腻的颈间烙吻，高大壮硕的身躯绷得死紧，汗水沿着两人的身体而下，分不清到底是谁的。“有…有人。”她微弱地呻
着，纤指不自觉地掐着他的手臂，她一张粉脸涨得通红，前堂里住客和伙计的声音隐约传来，这小院里却
情四溢。“他们不会过来的。”祥子熟练地解开她的罗裙，贪婪地汲取着她的甜蜜馨香，老天爷啊！他怎么要她都嫌不够。
他是一个强悍的男人，自新婚之夜后，总爱借着燕好一再地确认她是他的。
“不行…”桔梗满脸绯红，又羞又恼地想阻止他。
他却拦
把她扛在肩上，一脚踢开了房门，任她抡起了粉拳捶打着他的后背。一把将她平放在
上，他高大的身躯随即
覆在她的身上，饥渴的舌封住她气恼的嫣红小嘴，吻住了她的娇和埋怨…在一阵剧烈的
息过后，房里仍弥漫着情的味道，她无力地趴卧在他的身上，雪白的娇
仍染着一层薄薄的粉霞，遍布全身的细小汗珠闪着晶莹的光辉，她原本绾趄的发髻早已松开，一头青丝散落在两人之间。桔梗娇慵无力地坐起身子，微拢着头发，埋怨地睨了他一眼，慵懒地穿起衣服。他一双晶亮的眸子直盯着她，一瞬也不瞬的，她俏脸微红，在心爱男人的面前虽觉羞涩，但也觉得甜蜜。
“帮我系上。”
她背对着他，秀发都拢到一边，
出白皙
人的左肩，桃的抹要掉下掉地挂在前，要他为她系好肩上的系带。感觉到他的呼吸变急促了，她忍不住咬着
笑了起来，她妩媚的眸光转着，他只觉得一阵昏眩。都相处多久了，他对她的美貌还是无法习惯，仍是常常看着她发愣。“怎么这样看我？”她发起娇嗔。
“你真美。”祥子衷心地赞叹道。
她扬起了嘴角，笑意尽在眼底眉梢，女子爱美，更爱听见心爱男人对自己美貌的赞语。“再过几年，等我老了，就不美了。”
这话他可不赞同，
口说道：“你老了也会很美，你怎么样都好看，我都爱看。”“傻话。”她微微涨红了脸，他一向坦率直接，不像那些江南文人，总是含蓄迂回，就算是想要称赞她，也要拐弯抹角地
诗作对一番。他
朗一笑。“我不讲谎话，你就是好看。”她眸光
转，眼底辉映着粼粼的波光。* * * * * * * *
秋天到了，盛祥号的生意依旧兴旺，五粮行也热热闹闹地开始营业了，他们的货
齐全、价格公道，吸引了各路商旅来这里购买。今天，五粮行一如往常的忙碌。
石子引来了一个客人，只见他衣着华丽贵气，五官深刻异于汉人，眉宇间显得霸气十足，身材矮壮，身后跟着两个侍从。
“这是我们店里的二掌柜。”石子介绍道。
这男人的目光让她不舒服，像一条蛇，阴险地紧盯着她。
“你这店里专卖一些什么货物？”
桔梗微一敛眉。“专卖各类杂粮货晶，从柴、米、油、盐到
皮、茶叶都有，一应俱全。”“哦？你倒是好好地给我说说，你的货好在哪里？”他的眼里闪着不怀好意的幽光。
“石子，你给这位客人介缙一下我们店里的货
，我还有些事先忙。”她一转身便要离去。“等等，樊小姐…”
“我夫家姓季，你可以唤我一声季夫人。”桔梗沉声说道。
“休得无礼，这是额尔勒大爷，他肯来你们这种小店，是看得起你。”身后的随从怒斥道。
“别对季夫人无礼。”额尔勒
出诡谲的笑容。“听闻盛祥号的二掌柜美丽无双，是蒙古第一美女，看来，果然不假。”“不敢当，我们只是买卖人家，自然和额尔勒大爷看惯的绝
佳人不能相比。”她冷淡有礼地响应。“不不不，她们都是庸脂俗粉，哪能和你相比，看看你这身段、这姿容…”
他仍是充满兴味地打量着她，目光
无礼，她怒而拂袖离去。“二掌柜…”石子追了出来。
“石子，以后这位额尔勒大爷的生意都不做了。”桔梗严肃地
代。“啊…二掌柜，他可是我们蒙古首富，是数一数二的人物，他一跺脚，包头都会地震，连巴图尔家都得敬他三分。就是在蒙古，他讲话也极有分量啊！多少人想和他做生意，都得巴着他不放，如果他和我们店里做生意，咱们…”
“别说了。”她脸色一凝。“做买卖的找不到客人，只是做不了生意，要是找错了客人，身家性命和财产都得搭进去。”
石子脸色大变。“是，全听二掌柜吩咐。”
* * * * * * * *
正如桔梗所预料的，这只是事情的开端而已，从那天开始，额尔勒运用自己的影响力，开始多方面干预盛祥号的生意，几天下来，铺里变得门可罗雀，十分冷清。
而这次祥子远去俄罗斯，一去就是一个多月，凡事都由桔梗来作主，一时间她也找不着人来商量。
“二掌柜，额尔勒大爷他…他说…”石子慌慌张张地跑来向桔梗报告。
“快说。”她脸色凝重地追问。
“他说…要二掌柜到
宾楼去，和…和他喝几杯酒…不然…不然就等着看盛祥号关门。”石子
吐吐地说着，不敢抬头看桔梗的脸色。“那货让他扣在口外，他说夫人要是不去…那货…就得等大爷回来再拿了。”
和人约定
货的期已到，赔款事小，但盛祥号辛苦建立的商誉毁于一旦事大。怒火烧红了她的脸，她气得一口银牙几乎要咬碎，玉手紧绞着衣袖。
那额尔勒当她是什么？简直是欺人太甚！包头的商家都得看他的脸色，他对盛祥号处处刁难，自然有不少人见风转舵，就算有人看不惯他的作为，但也不好为她出头。
“夫人，还是先等大爷回来吧！”石子劝道。
桔梗冷静了下来，来回踱了几个方步后，她开口了。“好，我去见他。”
“夫人…这万万不可。”这一去，岂不是羊入虎口？！
“无妨，石子，你替我跑一趟巴图尔家，就说，额尔勒大爷请一些商家一同吃顿饭。”
包头是巴图尔家族的受封地，族长在这土地上的威望很高，祥子和他一向
好。“是，夫人。”掩不住忧心，石子忙领命跑了出去。
经过精心的梳妆打扮后，桔梗显得
光照人，高高梳起的发髻强调出她优雅纤细的颈线，翠眉淡扫、樱微点胭脂，举手投足间净是江南水乡女子纤柔妩媚的风情，只可惜她眸中的冰芒太盛，冷冽
人。桔梗揣着怀中的匕首，冰冷的美眸？得细长。
今夜，不晓得她能不能平安回来，怀中的匕首冰冷地贴着她的
口，心也跟着冷了起来。外头突然掀起一阵马嘶，接着响起庞然大物落地的声音，厅堂里传来了伙计们的惊呼，她的心儿狂跳，知道是祥子回来了。
“快！快把大爷扶起来。”
“马…马不行了，这马活活给累死了。”
高大的身影，伴着急促的脚步声从门口冲了进来，祥子一身的尘土，满脸须髯
发纠结着。“你…你怎么回来了？”她又惊又喜，几乎无法顺畅地说话。
祥子定了定神，只见心爱的
子盛妆打扮，穿著他送的轻纱细绸，云鬓高高绾起，显得光照人，美得夺人心魄。“桔梗…”他哑着声音唤道。
“祥子…”她扑进了他的怀里，原有的担心在见到他的一瞬间都化为鸟有了，她浑身颤抖，一时，忍不住哭了起来。“不是…还要十天半个月才会回来吗？”
“我在边境接到石子托人送来的信，就连夜赶了回来。”他将她搂得死紧，大掌拍着她纤细的背脊安抚着。
石子心思玲珑，早在额尔勒有所动作之际，就已写信通知祥子赶回来。
“货被额尔勒拦在口外，他要我去，不然…”她语带哽咽地说。
祥子一咬牙。“你居然要去？”她不知道这一去必定是凶多吉少吗？
她掏出怀中的短匕，剑身冰冷地反
着月光。“只要他敢碰我一
手指，我就杀了他，杀不了他我就自杀。”他一把夺过她的匕首，狠狠地往地上一掷。“你真是胡闹…”
委屈的泪水在她的眼眶里打转。“我总不能任别人欺负我到这个份上，还不反击呀！这只是以备不时之需，我已经让石子送了口信要巴图尔族长和我一块儿去。”
他愤怒地拍了一下桌子，木制的实心桌子发出轰然巨响。“你给我闭嘴！你是我的女人，我是你男人、是你汉子，天塌下来了，还有我这个大老爷儿们替你挡风遮雨，要你这女人家强出什么头？”
她愣住了，第一次看他发这么大的火。“他…他可是包头的大人物，若他为难，我们在包头…”
“你的男人还没死，你不是寡妇，我若让别人这样欺负自己的女人，那我还算不算是个汉子？拚不过他，我就离开包头，但只要他敢碰你一
头发，我就要他死。”他恨声吼道。被他的怒气所震慑，桔梗微张着小嘴，好一会儿都说不出话来。
感动于祥子的话，她微红着眼，肩膀微颤，紧紧地抱住他的
。祥子代她去见了额尔勒，这事儿的风波算是暂时平了，回来后，祥子一言不发，但她知道，这个仇是越结越深了。
额尔勒容不下祥子，祥子也容不下额尔勒。
平静无波的水面下，即将要掀起波澜万丈。