当绝棋颍的身子滑落地上之际，一双长臂将她接住，她跌往那温暖熟悉的怀抱里，感觉身体变得好重、好重，虚软的腿双几乎撑不住自己──
东方炼焱低吼一声，一脚便将刘言之踢得老远，强健的手臂将她的身子一提，往怀里一抱。
“颍儿…”东方炼焱焦急地唤着毫无血
、满脸痛苦表情的她。“撑着，我这就带你去找大夫。”绝棋颍
口起伏不定，伤处传来一阵火辣剧烈的疼痛，她无法开口说话，
瓣一张一合，让人听不清楚她想说些什么。东方炼焱咬着牙，抱着她的身驱在回廊中奔跑，不断低吼着，引起南宫府中奴仆的注意。
“快找大夫！找大夫──”他几近疯狂地吼叫，抱着她往房间奔去，
着她伤口的大掌瞬间被血染红。不断
出的鲜血令人触目惊心，东方炼焱以最快的速度抱她回房间后，将她轻放在
榻上，为她拧来一条干净的
绢巾，小心翼翼地上她
间那仍血不止的伤口。“唔…”她紧紧蹙眉，觉得意识愈来愈昏沉。
“颍儿，再撑一下。”他安抚鼓励地拂了她苍白的脸庞后，便又急急忙忙地走出房门外。
他朝外头的奴仆大吼大叫，命令他们在最短的时间之内找来大夫，最后又旋风似的冲进房里，看顾几乎已经陷入昏
的绝棋颍。刘言之这一刀，力道之深，差点波及她的内脏，因此无论怎么
迫，伤口仍大量冒出鲜血，不仅已染红了她的全身，还濡了上的软垫。他用力握住她的小手，脸上是前所未有的惊恐表情。
而绝棋颍虽然痛苦，却不曾叫过一声疼，只是虚弱地
着气，一脸抱歉地望着东方炼焱。“爷，对、对不住…”她气若游丝地开口。“我一定让爷失望了，我、我成了杀人凶手…”
“嘘，没人会怪你。”东方炼焱私心只想要保护她。“就算你今天杀了全天下的人，你依然是我的最爱。”
他相信，她绝不会无缘无故就成为残暴的杀人凶手，一定有什么
不得已的理由在。只是现下，他根本毫不在意她做了什么，他只在乎她能不能撑过去，只想知道他会不会失去她。
要不是他发现最近她总是不太对劲，因此暗中派了丫鬟与奴仆留意跟踪她，他也不能在最紧急的时候出现。
但没想到他还是慢了一步，甚至让刘言之有机会下此毒手，伤害他心中最珍视的宝贝。
“爷…”她回握住他的大掌，只觉他掌心的温暖不断注进她的体内，彷佛也注入了些许生命力。
“嗯？”他按住她的伤口，强自
下惶恐的心情，笑着回答：“怎么了？你想说什么？”她眨眨长睫，扯出一抹虚弱的微笑。
“原本我以为这辈子会平平淡淡地过完一生，没想到却让我遇见爷。是爷让我知道，原来被人疼惜、被人爱着是一件很幸福的事，我甚至开始嫉妒南宫姑娘…只因为我不想让其它的女子分享爷…”
“傻丫头，这辈子我只想与你共度，你忘了我们已经拜过天地、结过发吗？”他拉起她的小手印下一吻，发现她的脸色更加惨白，让他有一种错觉，自己会在这一刻失去她。
她摇头，嘴角噙着淡淡的笑容。“我没忘…”她怎么可能会忘记，那晚他剪下她一绺发丝，与他的发结在一起的画面…
那是她与他这辈子最深、最深的牵绊，就算她到了黄泉底下喝了孟婆汤、过了奈何桥，依然不会忘…
生生世世，她都不会忘记他的好、他给她的爱，让她明白，原来自己这辈子还能拥有幸福。
“那就答应我，撑下去，好吗？”头一次，东方炼焱感到如此惊慌失措，就连上了战场也没有现在如此胆战心惊，只怕稍一不注意，就会失去眼前的可人儿。
“爷，颍儿没事…”她的气息略显急促，只觉得
际一阵刺骨的疼痛，可是她已尽力咬牙忍住。“颍儿只想告诉爷，刘言之这人恶行满贯，不可留…”“他确实该死！”东方炼焱狠狠咬牙道。那贼人竟敢伤她！他非要让刘言之碎尸万段才能一解心头的愤恨。
“爷记得颍儿前不久说的身世吗？刘言之…就是杀了我爹娘的恶人，我、我若不亲手解决他，爹娘在黄泉底下一定无法瞑目…”
“所以你就独自承担这样的秘密，连让我为你分忧都不能吗？”他一半责备、一半心疼。“我不是说过，你还有我，我一辈子都在你的身边，不离不弃。”
她脸上的笑容加大，无血
的两颊上有着浅浅酒窝。“爷…颍儿好爱、好爱你，可、可是我没有办法见到刘言之逍遥法外…况且事情已过去十几年，我根本没有足够的证据，我、我怕他再度逃之夭夭，才、才出此下策…”
“傻丫头…”他叹气，眉宇之间尽是愁云。“要定一个恶人的罪很简单，用不着拿你的命去跟他换…”
她落下一串串眼泪。“我恨他，恨他毁了我的爹娘、毁了我的人生…”
“那你爱我吗？”他握紧她的小手，低声问着。
她坚定地点点头。“爱！而且是很爱、很爱…”一种无法形容的爱，已在她的心底扎
、发芽，任何人都无法抹灭。这辈子，除了她的爹娘，她最挂念的人就是他了。
“那么，答应我，以后不管有什么事，都要告诉我，好吗？”他想骂她，却又舍不得责备她那股傻气的坚强。
他还不够了解她，是不？
绝棋颍觉得眼皮愈来愈重，甚至全身发冷、几乎失去感觉，唯有被他大掌握住的柔荑还能感受到温暖。
他的体温紧紧包围着她，让她贪心地想要更多、更多…
“爷，你能抱着我吗？”她好冷，冷得让她有些绝望。
东方炼焱二话不说，马上将她拥入怀里。他怀中那炙热的温暖，马上驱逐了那令人绝望的冰冷。
她爱窝在他的怀里，冀望一辈子都能待在这让自己最感到安心的地方。
“爷，我好困…”她的双眼缓缓闭上，双手攀着他的手臂。“让我睡一下，一下下就好…”他还来不及说些什么，就见她闭上双眼，脸色苍白地昏了过去。
见她失去意识，东方炼焱紧拥着她瘦弱的身躯，像头失控的狮子，不断发出惊恐的吼叫──
* * * * * * * *
刺伤绝棋颍的这一笔帐，当然要跟刘言之好好地算上一算──
昏
不醒了一天一夜，绝棋颍总算
离险境。尽管大夫开了好几帖调养血气的药，但她仍在喝完药汤后，便又沉沉昏睡。东方炼焱寸步不离地守在她身边，见她脸上终于渐渐有了血
之后，才回头惩治那该死的刘言之。刘言之找回了南宫珍珠，算是南宫府的贵客，因此他被绝棋颍使计刺伤之事的确在一夕之间，震惊南宫府上下。
若不是东方炼焱已经知道他们两人之间的恩怨，恐怕也会对绝棋颍的动机感到一头雾水。
然而刘言之却一口咬定，这一切全是绝棋颍的阴险计谋，他只是个无辜的受害者，甚至每天瘫在客房中唉声叹气，企图以虚弱的模样博取众人的同情。
这天，天一亮，东方炼焱顾不得自己处在南宫泠的地盘，带着难得一见的你怒气直冲刘言之的房间，准备好好兴师问罪一番。
当他来到刘言之暂住的客房时，竟发现南宫泠早已快自己一步，正对刘言之盘问着事情的前因后果。
刘言之一见到东方炼焱那狂怒
鸷的表情，到嘴的话又硬生生咽回喉中，原本那恶人先告状的激动表情，也因为见到他而变得僵硬。“东方将军。”南宫泠不愠不火地问候着闯进来的东方炼焱。“绝姑娘的伤还好吗？”
这一天一夜，东方炼焱不准南宫府任何奴仆接近他们所住的客房，他只相信自己府里的奴仆，只肯让随身的丫鬟照顾绝棋颍。
“嗯。”东方炼焱冷淡地应了一声，黑眸扫向刘言之。
“将军大、大人…”刘言之作贼心虚，在东方炼焱还未问起时，便急忙开口辩解道：“小的确实是无辜的啊！小的是被夫人陷害了，只因为夫人不想将将军夫人的位置让给珍珠姑娘，所以才想利用刘某。”
“若是颍儿想利用你，又何必刺杀什么都没做的你？”东方炼焱
下怒意，一针见血地问着。“夫人本来找上我，想利
我去玷污珍珠姑娘，这样一来，她不但可以保住将军夫人的宝座，还可以将珍珠姑娘推给我…我原本因为一时胡涂答应了她，但后来又觉得良心不安，想要反悔，将军夫人怕我将消息走漏出去，竟、竟然…”
“那你又有什么证据，证明颍儿是为这种可笑的理由要杀你灭口？”东方炼焱冷冷地问着。“她大可直接对信任她的南宫珍珠下手，何必绕这么一大圈？”
“将军大人，这你可就有所不知了。夫人她怂恿珍珠姑娘与南宫公子
伦，甚至还给了珍珠姑娘销魂散哪！但事后见珍珠姑娘
出马脚，她才觉得利用珍珠姑娘并不容易。而且那晚又被我撞见一切，为了堵我的口，她不惜威胁我，使得我不得不从…”南宫泠闻言脸色一阵青一阵白，但仍保持沉默。
“还想狡辩！”东方炼焱一怒之下，狠狠赤手劈向
旁的柱子，帐霎时塌陷了一半。“那晚我躲在角落，早已将你们的对话听得一清二楚，明明是你对南宫珍珠起了
心，要求颍儿与你台作…”刘言之倒
一口气，不敢相信竟然会冒出这坏事的程咬金。“将、将军大人，你可不要为了包庇将军夫人，而栽赃在小的身上呀！”刘言之脸黑了一半，依然不肯承认有错在先。
“颍儿姑娘才没有怂恿我！”南宫珍珠款款来到房里，一张小脸有着无限的委屈。“是我去哀求颍儿姑娘帮我，她才会帮我想出这样的方法…”她哀怨地望着南宫泠，似乎在怪他不解风情。
见南宫珍珠也为绝棋颍说话，刘言之一口气差点提不上来，他硬着头皮继续辩道：“就、就算是这样又如何？一样都是将军夫人的诡计。就是那晚珍珠姑娘行动失败，坏了将军夫人的计谋，她才转而找我下手，想把珍珠姑娘推给我，让她能安稳地当她的将军夫人──”
“胡扯！”东方炼焱突然打断满口胡言
语的刘言之，狠狠地瞪着他。“十三年前，安平县的命案就是你下的毒手，你还不认罪？！”“这、这…”刘言之惊得说不出话来，可想想这事情已过十三年，就算有蛛丝马迹也随着时间淡化，于是坚持不承认。“这是
加之罪呀！将军包庇自己人，也不是这种栽赃法…”东方炼焱眸中闪过一抹冷光，他望着眼前刁钻的刘言之，本想让这该死之人心服口服认罪，然而见刘言之矢口否认的模样，他一气之下揪着对方的领子。
“就算我安上你一个莫须有的罪，也没有半个人会吭声，尤其你当着我的面伤了颍儿，就已经是死罪难逃了。”他语气森冷。
“像你这种人渣，在她面前做出这么残忍的事，还能安稳生活十三个年头…你能想过她这十三年是怎么过的吗？
她夜夜都梦到你杀了她父母、那血淋淋的画面，让她几乎不敢在夜晚入眠，就只因为你一时的兽
，害得她家破人亡、害得她被恶梦折磨了十三年！”一旁的南宫珍珠与南宫泠全都沉默下来，没想到眼前的刘言之竟是这般禽兽！
“你毁了颍儿的世界，毁了属于她的幸福…如今，你又想亲手毁了她？”狂怒中的他像一头噬血的猛兽，恨不得一手扭下刘言之的头。
“将、将军大人…”被东方炼焱猛烈的气势震慑，刘言之全身不住地发抖，心虚地否认道：“这、这…将军夫人恐怕是认错人了，刘某一向奉公守法，怎么可能会做出这种丧尽天良的事…”
东方炼焱冷笑一下，最后放开刘言之的领子，让他摔在地上。
“你以为我还会听信你胡认？不过你放心好了，我会让你心服口服地认罪，就算是必须将整个安平县翻过来，我也要找到你的罪证，以及你这十三年来的『辉煌事迹』，一并处理！”
摔倒在地上的刘言之哀叫了一声，不过已经没有人会同情他了。
“先将他押入衙门，
后再审。”东方炼焱霸气地说着，接着不给众人息的机会，立刻朝南宫泠说出令人震惊的消息。“这几天我已暗中查出了你的身世，你的亲生父母正住在城外，而南宫老爷也打算让你认祖归宗。”南宫泠从没想过要寻回自己亲生父母，他正猜测着东方炼焱这么做有何用意，便又见东方炼焱傲慢地开口。
“如此一来，你便能正大光明地与南宫珍珠成亲，也不用担心什么兄妹
伦的借口，除非你并不爱南宫珍珠，那又另当别论。”南宫珍珠一听，
口一窒，眼眶一阵酸涩，渐渐浮起一层水雾…“无所谓了，不用勉强泠哥哥，我不强求了，只要泠哥哥快乐就好。”她落下泪珠，转身奔离房里，不愿听见南宫泠的拒绝。
南宫泠则是像个木头站在原地，不知所措地望着东方炼焱。
“你追是不追？”东方炼焱挑眉。“都帮你做到这种地步了，你还想眼睁睁看着她再次离开你身边？”
南宫泠深深吐一口气，双手抱拳。“多谢。”语落，他立刻跟在南宫珍珠身后离开。
房内只剩下不断颤抖的刘言之，与高高在上的东方炼焱。
“我会让你付出惨痛的代价！”离去前，东方炼焱狠狠地对他宣示──
* * * * * * * *
当绝棋颍完全清醒过来，事情已经落幕了…
此刻，她正半躺在
榻上，望着坐在沿的男人。东方炼焱捧着鱼汤，舀了一匙，细心地吹凉后，再放到她
边。“乖，多少喝一点。”他放柔声音，
着她开口。只是大病初愈的她，根本没有任何胃口。
绝棋颍皱着眉摇摇头。“爷，我、我喝不下…”
“如果你喝完这碗汤，我就告诉你刘言之的下场。”他威胁利
地哄道。这招果然奏效，她以囫圃
枣的速度喝完他舀了一匙又一匙的清汤，直到碗快见底时，她才打了个
嗝，摇摇头拒绝。“爷，现在可以告诉我了吗？”她紧张兮兮地拉着他的袖口，着急地问着。心里挂念着刘言之是否得到应有的惩治。
他将碗放在一旁，擦了擦她的菱
，黑眸觑着她期待紧张的表情，一股醋劲油然而生。“我守在你身边好几天了，难道连一个奖赏都没有？”他表情哀怨地望着她。
绝棋颍先是一愣，直到这一刻才惊觉他有些憔悴的脸庞。
这几天在她身边的人──是他！是他不分
夜地守候着她，就连她昏前最后一刻，拥着她、给她温暖的人也是他…她的心头泛起一阵暖
，感动地投入他的怀中。“爷，我好爱你…”语毕，香甜的芳主动覆上他的。与紧紧相贴，他们能感受到对方的温度，以及那满满的爱。东方炼焱毫不客气地收下投怀送抱的软玉温香，直到她被吻得脸红通通的，像颗粉
多汁的
桃，他才离开她甜美的瓣。“刘言之因十三年前，以及这十几年来的罪证确凿，而被押入大牢，只等秋后处决。”怕她扯动伤口，他拥着她上
靠着柱，让她安稳地倚在他膛。“你爹娘总算可以瞑目了。”她松了一口气，点点头。“爷…还有一事，我实在是过意不去，珍珠姑娘与南宫少爷他们…”
“我都处理好了。”他轻拂着她的发丝，望着她娇美的容颜。“我替南宫泠找到亲生父母，让他认祖归宗，他们就不必再受到身分上的束缚。何况南宫老爷本来就极欣赏南宫泠，如此一来他不但能继承南宫府，又能安心地将唯一的掌上明珠交给他照顾。”
“咦？爷好聪明啊！先前我们都没想过这样的方法，还绕了一大圈。”她眨眨眼，没想到南宫泠与南宫珍珠的事，竟因东方炼焱出面，而变得如此简单。
“那是因为南宫泠心思太过迂回。”东方炼焱勾起一抹淡笑。“别管他们了。来谈谈我们之间的事…”
她噘起
瓣，不解地望着他。“我们？”“你忘了我们回南宫府的目的了？”他轻捏她小巧的鼻头。“你这小东西，只顾着别人的事！”
她脸一红，摇摇头。“我没有忘，但只要能够待在爷的身边，颍儿其实什么都可以不在意。”
“我都安排好了。”他轻笑一声。“我请南宫老爷收你做干女儿，为防止夜长梦多，我还要南宫泠把你的卖身契烧了，从此以后，你就是自由身了。”
她泪盈于睫，轻咬着
瓣说：“不，我永远都是爷的人…”他一听，感动得将她抱了个满怀。“这辈子就算要我付出任何代价，我也不愿意再放开你了。”
她娇笑了几声。“爷，我也不愿意离开你呀！我决定，要在你的怀里耍赖一辈子…你
膛只能是属于我一个人的。”他轻吻她的额头，怜惜地道：“答应我，以后有什么事都要告诉我，别一个人撑着、闷着，好吗？”
绝棋颍用力地点点头。“不会了…因为有爷在我身边，我再也不用一个人承担所有的心事了。”
“若是再让我发现你隐瞒任何事，我可要好好地处罚你一顿。”他故意横眉竖目地恫吓她。
“爷舍得处罚我呀？”她噘着一张小嘴，撒娇地问道。
“怎么会舍不得？”他啄吻着她的樱桃小口。“若不是你伤口尚未复原，我会马上在
上处罚你，让你累到下不了──”“爷…”她的脸颊一片火红，他口上虽说“刑罚暂缓”可是他的大手却在她衣襟底下放肆地挑逗。
他的动作非常轻柔，刻意绕过伤口。
“颍儿，等你伤好了，咱们再来进行
烈一点的处罚。”东方炼焱吻了吻气吁吁的她，
佞地宣告着。“爷…我、我好累…”绝棋颍红着脸你鹊厍笕摹？br />
“把眼睛闭上，睡吧！”他爱怜地吻了她的额头。“我的怀里只让你享有，我的手臂让你当成枕头，我所有的一切只属于你。”
她微笑，安心地将眼睛闭上。
从今以后，她再也不会因梦魇而惊醒过来，只因为她总是被一双温热的手臂紧拥着，在那温暖的怀里她可以放下一切的烦忧──
他的怀抱，就是她一辈子的港湾…
【全书完】
编注：
１。
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知绝笑
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》。３。
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