淑宁吃了一惊，忙问：“怎么会呢？先前不是一直好好的？”她虽然一直对陈良本的种马特质有些不
，但也承认他官做得不错，是个有头脑的人，好好的怎会让自家老爹受气？佟氏想起也有些生气，见张保仍旧黑着脸，便拉着女儿到旁边房里，细细把缘故说给她听。
今日本来张保上门去拜访时，照足了礼数，也没低了自家身份。那陈良本大人却不知为何板着个脸，只是勉强
了个笑。后来谈话时，陈良本总说些让人摸不着头脑的话，见张保不明所以，才严厉地坦白说出来。总的来说，是三件事。
一是春天有人弹劾他时，许多与他
好的官员遭殃，张保没事，却也不帮着拉一把，还特地避到京城以外的地方去，有很多陈派官员对此不满。第二件，是陈良本的同年好友，原大名府知府，向他抱怨说自家儿子不小心闯了些小祸，被陈派的政敌当成靶子攻击，结果差点丢了性命，好不容易改判
刑，自己却被御使盯上，丢了官。张保明知自己与陈良本好，却帮别人用假口供害自家儿子，实在欺人太甚，也不知是不是想借此讨好敌对方。第三件，却是最近才发生的。陈良本在江南的政绩之一就是打倒贪官追回盐税，有人告诉他张保私下收留了一个大贪官的儿子，也许是想对他不利。
陈良本的意思，第一条或许只是张保胆小，不算什么罪，但后两条就有些过分了。他直问张保对他可是有什么不满。现在上门送礼，莫不是因为看他仍旧高官厚禄，对他有所求才来的。
张保当时被气得够呛。几乎说不出话来，直问陈良本。自己可是那种小人。陈良本原有些犹豫，没想到这时他的二夫人却出来了，将张保送去地礼原样递回，说他“用这种没人要的旧东西当礼物，可是不把我家夫君放在眼里”
张保什么话都不说。直接把礼物一卷就告辞了，回府后一直在生闷气。
淑宁听完，不
怒火中烧。看来那只姓陈的种马最近连是非都分不清了，听他说地都是些什么鬼话？！她忙对父亲道：“阿玛别生气，犯不着为那种人气坏身体。他连谁是谁非都认不得了，看他什么时候倒大霉吧。”张保看到女儿这么生气，反而觉得心情好些了，沉
道：“他向来不是这种人，我与他交往虽不算多。但也知道他的为人，现在看来，大概是有人对他进了谗言。而他刚从江南回来，对京里地事不太清楚。误会了也是有的。”淑宁这时也稍稍冷静了些。觉得父亲的话有理，想了想。道：“如果是这样，还是要尽快把事情澄清的好。俗话说，三人成虎。今儿阿玛带着礼物从陈府气冲冲地出来，想必也有人看到了，若是引起什么闲话，对阿玛的名声有损。而且早点让那个陈良本知道阿玛是冤枉地，也可以让真正的小人无所遁形。”
佟氏见张保脸色放缓，心里也高兴，听了女儿的话，便问：“只是如今这陈良本已有了偏见，咱们又怎么澄清呢？”
淑宁想起一个人来：“找玉恒大人吧，他与阿玛一向
好，又一直在京中，对这几件事情都是清楚的。顾全生的奴籍转换，还要在顺天府登记在册呢。何况大名府知府那件事，只怕他心里也有怨气，要知道那前大名府知府的儿子，可是在他顺天府辖下闹出了人命。”张保点点头：“也好，不过我听说他最近可能要调外任，要去就要趁早了。”
为防夜长梦多，张保在女儿的催促下，当晚就去拜访了玉恒，把事情都说了一遍，连那礼物是前朝古砚的事都说了，顺便还将礼物转送给他，还另附了几块上好的印石。玉恒最近对印章
有兴趣，正中下怀，忙保证会帮他向陈良本解释，顺道埋怨了前任大名知府一通。他儿子犯事，害得顺天府被参了个“不察”之罪，本来就被扣了俸银，那几个月都白做了，要知道，在这种清水衙门里，许多属官都要靠俸银过活呢，他身为长官，怪没面子地。玉恒动作很快，第二天就找上了陈良本，把事情一一说清。当初张保离京，的确是要躲是非，但他一个丁忧在家的中等官员，在那种情况下也帮不上忙；前大名府之子是罪有应得，张保邻居家地女儿几乎被害了性命，张保也只是拦着那纨绔子弟抢人罢了；至于那贪官之子，却是顾县令的独子，成了官奴地，因被张保姐夫买去，刚刚才转给张保，在官府上了明档地，并不是私下收留，而且发配到庄上做工去了。等等。
玉恒还顺便说了几个与他不和的陈派官员地坏话，声称他们在陈良本离京期间，结
营私，排除异己，还引起朝中争斗，给陈良本带了许多麻烦，如今陈派受损惨重，都是他们所害。如此这般说了半
才走人。却说那陈良本，这几个月以来一直在心烦。江南的局势比他想象中更复杂，朝廷中又总有人拖他后腿，他绞尽脑汁，好不容易做出一点成绩，却被调回京中，连带的一些计划也必须停止。家中
妾也不叫他省心，天天吵嚷不说，偶尔还会在外头惹上一两件事来，累他名声受损。因皇上觉得他前些时候受了委屈，却又不好明着补偿他，便许诺给他的一个侧室封个诰命。陈良本选中了出身富家千金那一位，没想到其他的妾不答应了，连一向乖巧的小家碧玉也哭诉说他偏心，自己从小跟他一起长大，又是正经人家的女儿，没当上正
她认命。如今却连个商人之女都不如。富家千金却自认劳苦功高，理当获得诰命，遂与她们闹成一团。陈家后院风云又起。陈良本每
在朝上应付其他官员。已经有够累了，回到家也不得清静。自然心中不快。偏偏又有两个陈派官员改投了索派，让他更是生气。这时有人向他进谗言，说张保如何如何，他不怒火中烧，一见张保上门。好象什么事都没发生过似的，又有些象想巴结他，便忍不住出言讽刺。礼物他也没看清楚，只是听富家千金出生地二夫人说是不值钱的东西，便也信了。直到玉恒来跟他说了，他才知道冤枉了张保，心里开始对某些说三道四的人心生警惕。他无意中埋怨了二夫人几句，结果后院又闹起来。陈良本心力
瘁，只好给张保写信。附赠一份赔礼，言道自己已知实情，一切都是误会。至于他请托地新官职的事，自己先前已替他看好济南知府地缺。一定尽力。张保一向是个好脾气的，收到信和赔礼后。气也消了。但他心里对此事总有个疙瘩在，没法再象以前那样对陈良本友好信任。佟氏见状便劝他：“算了，以前咱们要靠他，难免作小伏低些，现在咱们还有别的依仗，还是别再与他来往太多了，他如今在外头名声也不是顶好。”
张保道：“只是从前还是多亏他帮衬不少，如今他有些不顺，我便丢开手，别人也会说闲话的。我自己心里便过意不去。”
淑宁听了便道：“阿玛与他已有了隔阂，何必还要勉强与他虚与委蛇？而且这回是他冤枉了阿玛，并不是咱们理亏，若是仍旧与他
好，反而显得我们想巴结他似的。仔细说来，当初阿玛不过是因着玉恒大人地关系才与他来往，为官的政绩，都是自己实实在在挣回来的。他只不过是帮了几个小忙，难道还要为他卖命么？何况我们也给他出过不少好主意了。他听了别人几句闲话，便要跟您翻脸，这次咱们补救得快，所以无事，若是没请玉恒大人说项，谁知会怎样？”那只种马现在浑身都是麻烦，还是远着些好。佟氏在一旁听了也有些后怕：“淑儿这话说得是，我听说有几个从前与他
好的官员，与索额图大人那边交往密切了些，其中两个近被人告发有不法之事，外头都在传，是他在报复呢。”张保叹道：“这些都是谣言罢了，认识他这些年，他的为人我还是信得过的，因着一个误会，疏远了他…我实在不想这么做。更何况，他也说了会为我起复的事出力，济南知府是个不错的缺，姐夫正在那里，也好照应。”
淑宁忍不住暗叹老爸心太软，想了想，道：“既然如此，阿玛不要与他太亲近了，也不用明着与他疏远，便先看看情形再说吧。”
张保犹豫了一下，答应了，便把这事暂且丢开，关心起儿子参加吏部考察的事来。端宁只要顺利通过，就能获得基层官职了，为此他准备了许久，佟氏还特地跟娘家那边打过招呼。四阿哥大婚当天，张保佟氏与端宁都受邀前往，不过只是作为普通宾客，与佟家地人呆在一起，送的礼都是寻常物品，别人也没起疑心。没有人想到，另有一份精心备下的礼物，被悄悄送到了南瓜胡同，里头包括佟氏亲手做地几件冬衣，还有一件灰鼠
的褂子，以及两件镶了皮滚边地女式连袖斗篷，却是专门给四阿哥地妾备下的。这天因父母哥哥都出门参加喜宴，淑宁留在伯爵府里陪弟弟。吃过午饭，她瞧着贤宁眼皮开始耷拉下来，便托了小刘氏帮着照看，让他与小宝两人都去睡午觉了。她一个人回了屋，把素馨冬青都放出去逛，打算在长椅上眯一阵子。
也不知过了多久，她
迷糊糊地，觉得屋里好象有人，睁开眼一看，却是个穿粉
旗袍地女子，背对着自己。她起身看得仔细些，居然是婉宁！婉宁坐在椅子上，正望着前方发呆，听到后头声响，便转过头来笑道：“三妹妹，你醒啦？”淑宁走到屋角的水盆处洗了个脸，整理了一下头发，回身问道：“二姐姐，你怎么在这儿？来了也不叫我一声。”
婉宁笑笑，眉眼间一片落寞：“我真羡慕你，什么也不懂，只要安安心心过自己的日子就好。而我…知道得太多，也不是什么好事…”
这都什么
七八糟的？淑宁皱皱眉，上前正要说话，却闻到一股酒味：“二姐姐，你喝了酒？！”“这有什么？不过是几杯米酒，又不是茅台。”婉宁不在意地摆摆手“我今天…今天高兴，当然要多喝几杯，这是喜事，喜事啊！”淑宁十分肯定她一定是喝醉了，自己的丫环不在，怎么她身边也没跟个人？想着想着，便倒了一杯茶递过去：“二姐姐喝杯茶清醒清醒，你今儿到我这里是做什么来了？总有个缘故吧？”
婉宁接过喝了一口，忽然
泣起来：“为什么…会这样？还说是好朋友，我特地去见她，却一面都见不着，说什么新娘子不能见外人，呸！我又不是男的，有什么要紧？！”她边哭边骂，说的话却有些不清不楚起来：“呜…他真狠心，一点机会都不给我，现在还又又妾的，哼…小心肾亏…男人都不是好东西，明明说了只爱我一个，转头又去娶别人了，可恶，当我是什么？！以为我真的会将就吗？！”淑宁听得一头雾水，这说的都是谁啊？听着怎么不象一个人？不过她慢慢地也猜到大半了，看来婉宁是因为一直心心念念的四阿哥大婚，又听说五阿哥要娶侧室，所以才会喝酒浇愁。
她瞧着婉宁一脸狼狈，便好心递帕子倒茶，却忽然被婉宁抓住手，只见对方诡异一笑，吃吃地笑道：“三妹妹，你那么贤良淑德，不知你以后嫁过去，对着那一屋子小妾，会怎么想？”
淑宁一愣，这时忽然冲进一个人来，却原来是俏云。只见她硬是扶起婉宁，匆匆谢过淑宁后，勉强笑道：“三姑娘，我们姑娘今儿不小心喝多了，说的都是醉话、瞎话！您别见怪，就当没听见吧。”然后死命把婉宁半扶半拽地拉走了。
淑宁皱着眉站了好一会儿，直到有人进屋换水，她才甩甩头，练字去了。
婉宁喝醉这件事，并没有太多人发觉，府里虽有些闲话，但很快就被提前发月钱的好消息引开了注意力，接下来又是芳宁下聘的日子，等事情完了，也没人想起这件事了。婉宁后来躺了两天，说是身体不舒服，但也没什么事，淑宁过了几
看见她，只是发现她神情有些郁郁地，一幅没
打采的样子。刚进了十月，张保收到陈良本那边的信，说是为他定了济南知府的位子。张保夫
心里都很高兴，都觉得陈良本人还是信得过的。谁知过了几天，朝廷的旨意下来，却是另一位官员得了这个职位，而且这位官员不但是追随陈良本最久的一位官员的外甥，同时还刚刚纳了陈良本那位富家千金如夫人的侄女儿为妾。