打更的梆子声清脆响起，夜已深沉。
厢房外，细雨又落，夜风由窗
渗入，微乎其微地夹带着淡淡青草腥香，拂过房中用以照明的四、五盏灯火，那困在灯油里的火焰受到你动，纷纷拉长火舌往上窜燃，将厢房里一女二男的脸容映得更为清明。女子安躺在软榻上兀自昏睡，锦被盖至下颚，仅
出一张鹅蛋形的雪白脸容，原作男子束发的绑巾已然卸去，发似
泉，柔顺地散在枕上，那扇睫在雪肤上投落阴影，鼻
秀致，自有一股怜弱气质。年宗腾就坐在榻边，炯目正瞬也不瞬地瞧着榻上的姑娘，他箭伤已然处理，左掌包裹着厚厚的干净布条，右手则抓着一封书信。
信是在姑娘怀里发现的，不仅以漆泥封住封口，信封两面皆涂抹防水的桐油，上头写着两行大字－－
年家太极武汉行会
年宗腾 亲启
不及等待姑娘清醒，他以指劲掐碎漆泥，摊开信纸一目十行，里头的内容却教他好半晌回不过神来。
另一边，离
榻约莫三大步距离，摆着水杉木做成的雕花桌椅，公子爷坐得四平八稳，好整以暇地卷起葱绿软衫的衣袖，为自个儿倒了杯浓茶。了得！他就爱这老茶王的厚味儿。再举杯饮过几口，公子爷瞧向赖在榻边发怔的壮硕黑大汉，启
道：“你大手
住人家姑娘
脯大半个时辰，还一路由城外渡头飞奔回来，适才落霞帮她剪开衣衫疗伤，你手仍钉在她身上，要说你没睁大双眼瞧她，可没谁相信了，呵呵呵～～反正你是摸也摸过，抱也抱了，不该看的也全入了眼，索
就应了那封信里的请求，娶了人家便是，还踌躇些什么？”年宗腾倏地调过脸，？起锐眸“你这小子，年家十九代里就属你年永昌嘴巴最毒！”黝黑肤底隐约泛出暗红，由
颈一路往上冲。年永昌嘿了声“要不是瞧在你是我小阿叔份上，我才懒得开口。姑娘家名节最为重要，坏了便是坏了，你想粉饰太平呀？还有，依我瞧，这位辛家姑娘配你，确实有那么点鲜花和牛粪的意味儿，她阿爹在信里硬将闺女儿
进你怀里，所谓恭敬不如从命，你接受便是。”他们二人其实是叔侄关系。
年宗腾在年家太极里，是第十八代“宗”字辈中排行最末的子孙，虽仅较十九代的年永昌虚长两岁，但中国人向来论辈不论岁。
尽管如此，这对叔侄也常是叔不成叔、侄不像侄。
开封年家太极在江湖上颇具名望，族众三百余人，现居于开封年家大宅的子孙约莫三十几位，其余若非远游在外，便是散居在各地的行会。
所谓行会，包括的范围甚广，
质也不全然相同，常依照当地特有产物作大宗买卖，例如，设在四川成都的年家行会以药市为主，江南一带则将重心放在养蚕取丝、刺绣织锦，以及茶叶等等，北方便着重在采参与皮
。至于武汉的年家行会，因水道纵横，通运迅捷，靠此地域之便，做的正是货物集散、互通有无的买卖。
武汉的年家行会有货船、有仓库、有熟悉河道的老手，这些年在年宗腾手里早已建立名声。
信用佳，生意自然上门，钱财该是滚滚而来，可翻开武汉行会近年来的账本，虽不至于落魄到赔钱地步，也不见有多可观的盈余，思量再三，就只能把个中因由归咎于行会主爷天生
犷
朗、没把钱当钱使的江湖脾。所谓一代新人换旧人，现今，年永昌在宗族里已成拔尖的聚财能手，审视各地行会运作之事自然落在他肩上，此次前来武汉，在汉水渡头巧遇刚由武当山返回的小阿叔年宗腾，至于碰上辛家二位姑娘和江河上的那阵箭雨，倒是始料未及。
闻言，年宗腾闷哼，瞅瞅手里的信，又再次注视沉睡的姑娘，片刻才道：“我猜…她并不知晓。”
年永昌挑眉“不知晓何事？”
“关于信中所提之事。”他语调沉缓，被姑娘沉静睡颜微微眩惑“这封信封存甚是严谨，漆泥完整，她不可能打开读过。”
“是又如何？辛爷『神算子』的名号响遁京师，说不准已帮你和自家闺女儿合过八字，更说不准，也已得到辛大姑娘首肯。”
年宗腾眉头陡拧“她与我从未打过照面，怎可能答应这门婚事？”
“怎地不能？”年永昌咂了口浓茶，别具深意地道：“女子的婚姻大事皆由爹娘作主，何况，辛爷在当时定知自己在劫难逃，才会要辛大姑娘带着她那个傻气妹子前来投靠，她有求于你，自然也会愿意委身于你，不是吗？”
“这成什么？落井下石？还是趁火打劫？”年宗腾原已成峦的眉头皱折更深，
中燃起一把火。“你要这么想，我也没辙。”年永昌双手一摊。他是标准的生意人，衡量事态，早有自个儿一贯的思维。
年宗腾抿
不语，下颚紧绷了绷，脑中浮掠过不少疑虑。年永昌忽地咳声叹气：“还说我命好？我瞧你才真命好，无意间和那位名动京师的『神算子』攀了点关系，人家掏心掏肺的，拿你当真汉子看待，临了，还大胆地把自家如花似玉的姑娘送来当你媳妇儿，小阿叔，这可不羡煞旁人？”
“羡你个大头鬼！”年宗腾虎目一瞪。
“别说你没喜欢人家姑娘！就算说了，也是言不由衷。”年永昌来了招“先声夺人”
“你说够了没？”
“还没。先前上渡船时，你一双眼明里暗里就直往人家身上溜转，咱旁观者清，瞧得再明白不过。”
果然是叔不叔、侄不侄。
暗红温
布满颈脸，连两只大耳也给席卷，浑身热烘烘，年宗腾猛地立起，魁梧身躯充满迫感，大踏步走向年永昌。“喂喂喂，该不是恼羞成怒吧？”这会儿，年永昌可维持不了富贵公子爷该有的闲适从容，嘴角
搐，下一瞬，襟口被一只巨掌拎得好高。年宗腾晃着钵大的拳头，警告意味浓得呛人，冲着那张俊脸
气道：“关于辛爷在信中所提之事，不准你对辛家姑娘透半句，听见没有？”他适才是太过震惊，一时不察，才教这小子有机可乘，将信给“摸”走读过。“唔…”“唔啥儿唔？”他炯目细？，哼了两声，又道：“要让我知道你说漏嘴，我保证，绝对一拳送你回开封。”
真要动武，以他长年在外奔波、劳心劳力的状态，怎胜得过自幼
习年家太极，后又人武当山习艺的小阿叔？年永昌咕噜咕噜地
咽唾沫，点头如捣蒜。唔…正所谓“识时务者为俊杰”此时此刻，还是封口为妙。
* * * * * * * *
羽睫掀开，清光眩耀。
缓缓眨动双眸，适应这一屋晴
，好半晌，辛守余动也不动，仅能静睇背靠在柱旁假寐的黝黑汉子。出于本能与长年耳濡目染下的习
，她不由自主地深究起那张脸。男子双眉浓且长，极具英气却不显严厉，有仁者相。
他宽额
满，印堂微鼓，兼之两耳厚实，是能享后福之征。再细究他的五官，生得着实端正，由印堂往下，眉间清朗，鼻梁
直，而鼻头状如悬胆，修长人中下的双略方且厚，暗赭带金，颚下正中处微捺，形成双颚之相，按理，应是感情丰沛、怀开阔之人…想到这儿，她脑中陡然泛麻。按理？按什么理？是阿爹教过、说过，穷极一生钻研的那一套论命之学吗？
单凭几眼，便要推论一人的命运祸福，既要“相命”亦要“算命”她原也乐在其中，却是不懂，阿爹机关算尽，为何仍无法为自己趋吉避凶？
她面无表情，却以为自个儿在笑，带着淡淡嘲弄的那一种讽笑。
“醒了？”黑汉子
犷轮廓忽地放大，她瞧见他的眼，神俊细长，笑时，弯作深邃的两道。“你左
有伤，幸好不深，仅伤及皮
，我已请人为你止血包扎了，不过昨晚你一直发烧昏
，想是感染风寒。”那对细长炯目直盯着她，关怀之情满溢，问道：“你现下觉得如何？”她似乎听不懂他的言语，怔怔然的。
对望着，喉间微紧，她下意识地抿
轻咳，脯随即一阵刺疼，这才陡地将她的神智唤醒，记起汉水江上的遭遇。那些人追来了，如影随形，他们追来了…要逃呀！
“倚安她…她…呵呃！”痛！她急着从榻上坐起，再次扯疼箭伤。
年宗腾一惊，忙探出
臂扶持“辛二姑娘没事，我托人照顾她，没事的，你躺好，别
动。”辛守余气息轻
，待忍过那阵晕眩，扇睫掀颤，瞧见自己双手如溺水者攀住浮木般，扶在男子强壮臂膀上。她肤
白皙如瓷，与他的古铜黝黑形成鲜明比较，心中愕然，正
撤回，却瞥见他左掌结实
绕的布条，上头还渗出血点，随即，她的记忆终于完整地连贯起来。“你、你的手被箭
穿了…”而那支箭，原是对准她口。年宗腾低晤了声，不以为意地道：“不打紧，顶多是个小窟窿，擦过生肌膏药，过几天就不碍事了。其实是我的错，没提防箭中有箭，幸好你
前还捆着白布，厚厚一大圈，多少也能挡下那支子母箭的力道…”一时间，他没察觉嘴巴说出什么，只是好生困惑，想着姑娘家是否天生真个冰肌玉骨，总有办法让自个儿闻起来这么香
的。温
漫涌，辛守余瞬时间涨红脸容，忙收回手，低垂螓首不敢瞧他。她锦被下仅着中衣，未加外衫，裹
用的绑巾早巳解下，有些儿空
，似乎…连姑娘家的贴身肚兜也没穿。老天！她心中轻呼，将锦被抓得死紧，直抵着下巴。
她已过双十，若以一个待字闺中的姑娘家面言，这年岁确实老了，却还是头一遭与阿爹以外的男子同坐在
榻上，二人间的距离不出一臂，她甚至能嗅到全然不同于自己的犷气味。脚底心彷佛被人拿着羽
来回轻搔，她忍不住扭动脚趾儿，发觉那怪异的麻
往上攀爬，忽地钻进心窝，又窜到脑门，教人浑身战栗。年宗腾不知她心中感受，见她垂首锁眉，小脸红赭，还道她在忍痛。
那种被绞紧心口、
腔闷疼的诡异感再次升起，他倾靠过去，弯下身急瞧清她的模样，未想到这突如其来的贴近会吓着人家姑娘。她绝绝对对不是故意的。待定下心神，她整个人已缩向
角，怀里还不忘扯着锦被。可能是他体型太过壮硕，随意一动，便带来不容忽略的
迫感，也或者这短短两个多月的经历，她与倚安东躲西藏走得辛苦，不知觉间敏锐了她所有感受，稍有动静，便如惊弓之鸟。“别怕，你别怕，我绝无恶意。”年宗腾连忙出声安抚，迅捷地退回原位，拉开距离。
“我呃…我没想干啥，只是要看看你的伤。”咦？这话似乎不太对劲儿，姑娘的箭伤在左
心窝，他要瞧那伤处，不就意味着他想瞧人家软软脯吗？“不不不，我没这意思！我、我我不是这意思，我没、没没要看你的
脯，你明白的，那口子刚好在你脯上，我是要看伤口，不是要看脯，其实你的脯我我我只是…只是…”只是啥儿？他左一个“脯”右一个“脯”闹腾不出个所以然来，倒越描越黑。懊恼！懊恼啊！苍天有眼，下一道雷劈昏他吧！
以往，他再如何愚拙，也未曾像今
这般，在这姑娘面前，他的本事全给狗啃了似的，像头傻呼呼的大笨熊，教他怎能不懊丧悔恼？他唉唉唉地大叹，搔着下颚隐约冒出的青髭，又是抓耳又是扯发，冲着头部快垂到
前的辛守余嚷道：“我虽然
到你的脯，但不是存心的，当时势态紧急，就没能管那么多了。不过你别怕，我到就像没到，你脯捆的布够厚、够扎实，平得很，还有，昨夜
你衣衫、帮你止血疗伤的是我落霞妹子，她是我结拜义妹，也是名大夫，剪你前捆布时，她把你的脯遮得很好，我什么也没瞧见…”还有比现下这情状更教人尴尬无措的吗？
辛守余越听，越是羞涩难当，到得最后，鹅蛋脸犹如浸在大红颜色的染缸中三天三夜般，红得都快冒烟了。
年宗腾陡地止声，黑底面皮也不
泛热，心里，他已把自个儿由头至脚骂了一百回。没事作啥儿猛提她的
脯？提得他也跟着浑身不自在，难不成…正是此地无银三百两，他拚命否认，脑子里其实想得很？不不不！他堂堂七尺男儿，光明磊落，心
开阔，怎能有此番下念想？“辛姑娘，你别误会，我其实…我…”
“别说了。”辛守余终是启
，粉颊若霞，盈盈眸光中有掩饰不去的羞赧“我明白，当时汉水江上千钧一刻，年爷是为了救我…”抿抿，她瞄向他的手“是我们姊妹二人连累年爷，害你受伤，我心里很过意不去。”年宗腾宽嘴张了张，半晌才拉回神智，忙道：“辛姑娘千万别这么说，这、这未免太过见外。”糟糕、糟糕！怎觉得呼吸不太顺畅？他假咳，双手安分地搁在膝上，沉
了会儿又道：“落霞妹子在你身上找到一封以桐油和漆泥封存的书信，是令尊写给我的，我已拆阅。”闻言，辛守余拥被坐直身躯，如画眉目直勾勾
向他“那…阿爹在信里说了些什么？我能知道吗？”他丰
淡牵，温声道：“除大致说明因由外，辛爷特意托我好好照顾你们姊妹二人，要你和辛二姑娘留在武汉，把这儿当作家。”“啊？”她无辜地眨眨眼“信里…没再提其它事吗？”
“呃…是呀！”他避重就轻，希望她没瞧出来“五年前，我上京城办事，因缘际会间，和辛爷在东门道的『富贵楼』上有过一场斗酒，第一天咱俩儿喝得意犹未尽，约隔
再次较量，所谓酒逢知己千杯少，如此连斗五，话也越谈越投机。他长我二十余岁，见识丰富，灵艺之术无人能出其右，丝毫不见读书人那股子酸气，我向来敬重他的为人，却未料到，他会遭宫里夺权之争所波及…”辛守余小手不自觉绞紧锦被，雾眸
蒙，幽幽道：“阿爹他…我头一回瞧见他那模样。那一
，家里来了两名在宫里当差的人，是当今最得皇上圣宠的谨妃娘娘私下派来，要阿爹随他们进宫一趟，说是要为刚出生的小皇子批命卜卦，阿爹请那两位宫人在厅上稍坐，回书房写下那封信交给了我，他要我快逃，带着倚安赶紧离开京城，并嘱咐我，无论如何都得将信送到你手里，我不明白，被他严肃神情急得都哭了，隐约知道事态严重，我求阿爹一块儿走，边哭边求，他只是叹气摇头，说自个儿运势如此，在劫难逃，命中注定有此一劫，若逃，更会连累到我和倚安…”“命”是什么？“运”是什么？“劫”又是什么？
“我不懂…”她摇了摇头“即便是在劫难逃、是命中注定，就只能束手无策，宿命地接受吗？”她怎么也想不通透，凝视住他，惨惨一笑。
“当晚，我带着倚安离开京师，在城郊十里外一处农家借住，阿爹要我走，我心里总不踏实，隔
，我给了农家的大娘一些碎银，托她看顾倚安，我独自返回城里想悄悄打听消息，却见东门道的大街石墙上已贴出告示，说昨夜宫里有蒙面刺客潜入，谋害谨妃娘娘和小皇子二人，最后刺客虽被侍卫当场击毙，但昨入宫替小皇子论命卜运、名震京师的『神算子』却在混乱中被刺客所伤，一刀毙命。”她在发颤，如云长发中分而下，烘托着鹅蛋脸倍显苍白。
年宗腾左
闷痛，十指紧紧一握，掌上箭伤因过分施劲又渗出血来。他想安慰她，却不敢？矩，只得暗自调整沉郁的气息，语重心长地道：“谨妃
让自己所出的小皇子继任太子一事，辛爷在信中大致提过，传他入宫，美其名是论命卜运，却是要辛爷运用
五行之学，为小皇子改运，且不说辛爷能否办到，他知晓此事，被牵扯进去，便是天大麻烦。”灵艺之术对他而言太过虚浮，什么相命、算命、
五行之术、卜卦测字等等，他应付下来这些复杂学问，还是习惯脚踏实地、命运
之在我。叹了口气，他再次出声：“你与辛二姑娘就好好在这儿住下，先休息一阵，暂时别多想。”
辛守余却是摇首“不成的，年爷。”在男子深深注视下，颊边又起灼
，她有些费力地平稳语调“会连累你的，这次害你受伤，我、我心里很过意不去…”就算再为她被箭
出百八十个窟窿，他也甘之如饴的。年宗腾被心中突现的强烈体认吓一大跳，傻愣愣拿她直瞧，只知不妙，原来他真这么中意人家姑娘，这不妙…太不妙…辛爷此举算是临危托孤，在信中明白表示
将大闺女儿嫁许，这确实太抬举他，但如此提议他怎能接受？更不敢教她知晓，怕她父命难违，真要委屈自个儿配他这个大老。唉唉唉，巧妇伴拙夫，误了姑娘家大好青春，这又何苦？略顿，他脸皮暗赭，收敛了心神，把刚冒出头的想望抛到脑后，道：“辛爷是瞧得起在下，才会要我照看你们姊妹二人，无论如何，我是绝不会任你们离去，你和辛二姑娘尽管安心住下，至于那批
放箭的臭家伙，他们不来，我也得寻他们去。”汉水江上遇袭，他已让底下人着手追查。“可是年爷…”
“没什么好可是，别再说你要走。”他
鲁地截断她的话“你要走，又能避至何处？更何况还有辛二姑娘，你不为自己着想，难不成要她也跟着你躲躲藏藏、吃尽苦头、颠沛流离吗？”辛守余教他堵得哑口无言。仔细思量，现下这势态，她确实很需要他的帮助，也仅能求助于他。
世间人情债最难偿还。娘亲早逝，爹又遭难身亡，如今就剩倚安一个亲人，她也想妹妹一生平安喜乐，所以这人情债，她注定是非欠不可了。
见她秀眉轻锁，若有所思，年宗腾读不出姑娘心中转折，还道她仍旧不愿留下，一急，他忽地冲口而出：“我喜欢你连累我叫你越来连累我，我越是开心，反正是…是多多益善！”
“啊？”鹅蛋脸扬起，她软
微张，定定瞅着他。“我是说…我、我我的意思是…”唉唉唉，他还想解释个啥劲儿？算了、算了，他是多说多错。
手脚都不知摆哪儿好，头一甩，他大熊般魁壮身躯陡地立起，脑袋瓜还险些撞到
柱“总之，你不能走，我、我我走。”“年爷？”他脸红了吗？辛守余有些讶异，见两团深赭
越来越清晰，在男人俊颊上浮现。“我、我走，我去厨房看看，落霞妹子忙着帮你煨药汤，这下也该好了，你、***多休息。”丢下话，他没敢再瞧她，动作迅捷得惊人，眨眼已跃出房外。
辛守余听见笑声，先是一惊，才意识到是自个儿所发出。
她摸摸脸容，指尖停在勾起的
瓣上。自阿爹出事以来，这是她第一次寻回笑音，全然不同于在倚安面前的强颜欢笑。年宗腾…到底是怎样的一个人？
能教阿爹有所托付，应是顶天立地的真汉子吧！
捣着左
房的轻伤，她不又满面红…