这天下午，谢云飞带来消息，线人说在距打鼓山二十公里的十八里堡，经常有运送物资和俘虏的马家军息脚，有时还在那里过夜。还听那些过往的马家军说现在高台那边打得很
烈。红军和马家军都杀红了眼。现在已是1937年1月10
，红五军再过两天就要在高台遭到马家军优势兵力的围攻了，可恨自己没有电台，无法提前通知军长，其实他也知道就是通知军长，军长也会听从政委的命令死守高台的。眼下只有袭击敌人的运输线，尽力减轻前线红军的压力了。
黄绩带着谢云飞和李明清还有特别小队的徐力、刘青林骑着马下了打鼓山，向着十八里堡而去，五人全部马家军打扮，准备到十八里堡察看地形，核实敌情。
十八里堡到打鼓山有十五里路是平川，其余则是小山，起伏的山坡一个接一下，都不大，但植被还不错。几个走了不多时，就出了山里，眼前是一眼平川，几个村庄散布在冬天的原野上，到也有几分生气，远处一个较大的集镇就是处于甘凉道上的十八里堡了，据谢云飞介绍，这个镇子上有一个民团，团总就是十八里堡的镇长郭镇远，也是这方圆几十里的一个大地主，由于这附近的土匪都要到这个集镇上销赃，交流情报等，加上郭镇远对这些土匪也算慷慨，而且大院修得高大结实，护院的火力也猛，所以也没有哪路土匪打他的主意，都相安无事。
几人骑着马大摇大摆的来到十八里集，街上往来的人果然很多，还可以看见明显是绿林好汉的人带着
在酒店里喝酒，几人寻了一家离郭镇远的大院不远的酒店坐下，要来酒菜，慢慢喝起小酒来，只是徐力和刘青林的眼睛警惕地观察着四周，而黄绩却借着喝酒仔细观察着马镇远的大院的情况，思考着如何才能打下这个院子，因为据情报说，每次马家军的运输队在十八里集过夜都会住进郭镇远的大院。郭镇远的大院坐落在十八里堡靠西的一角，恰好在甘凉大道边，整个大院呈正方形，有大小房屋好几十间，院墙高达二丈多，宽有三米，还在四角修了高高的望楼，望楼上的几
机分别封锁了四周的开阔地，难怪那么多的土匪没有谁敢去打他的主意。到了下午的时候，黄绩看到大约有一个排的马家军骑兵押着五辆马车从凉州过来，进了郭家大院，看来是准备休息明天再走，在黄绩他们正要离去的时候，又看见从北边过来一个连的马家军押着七八十个红军进了郭家大院。看到门口的团丁看到这些嚣张的马家军，只是简单问了一下就放行了，心里若有所思。
离开十八里堡，几人沿着甘凉大道走了一段，看了一下地形，特别是徐力和刘青林，更是在黄绩的要求下一路寻找着最佳狙击位置。
五人天要黑时才回到打鼓山，一到山上，黄绩就叫张书明和吴小东通知沈得山、聂大强前来开会。趁着等候的空闲，五个人迅速吃了晚饭。
看看人员来齐，黄绩才从桌上那张自己绘制的简易地图上直起
来，看来得建立自己的参谋队伍了，不然一切自己去做那不累得要死。“今天我和谢连长几个亲自到十八里堡侦察敌情，今晚有一支马家军的运输队住在十八里堡的郭家大院，另外还有大约一个连的马家军押着被俘的红军进了郭家大院。这两股敌人今晚都会在郭家大院休息。同志们，我们该怎么办？”黄绩开口道。
“打下郭家大院，救出我们战友！”
“对，救出我们的战友！”
“我们一连坚决请战！”
“二连坚决请战！”
看到部下请战心切，黄绩和李大朋相视一笑。
“下面请李明清队长介绍一下敌情，然后大家思考一下这仗该怎么打。”黄绩向李明清示意让他介绍敌情。
“同志们，整个十八里堡处于甘凉大道上，是南来北往的主要重要集镇，全堡有400多户人家，郭镇远是十八里堡的镇长兼团总，他的大院在镇子西面，是一个独立的大院，离四周的房屋至少有50米的距离，全是开阔地，只有稀疏的几十
红柳。里面有七八个小院，四面是高高的围墙，有二丈多高，一丈多宽，全用青石筑成，非常结实，四角各有一个望楼，有四丈多高，整个大院只有一道大门进出。大院内的兵力估计有马家军一个步兵连和一个骑兵排，民团有200人，郭镇远的民团还有100人左右驻在南面十里的李家庄。在北面的张家集也住有80人的民团。至于火力情况还没有摸清楚。”
“刚才李队长介绍了敌情，我补充一点，据了解，这个郭镇远，是一个老
巨滑的家伙，他对老百姓非常残忍，又和各支土匪都有往来，还有一个在马家军里当旅长的女婿。所以近几年来没有谁敢去进攻他的大院，就是红军路过这里时，两个连攻了一个下午都没有攻下，最后只得派兵警戒，直到部队北上。所以他的警戒应该不严，晚上只是在四个望楼上各布置了十五人守卫，还有大门处有二十人守卫，其围墙上没有游动哨，也没有布置火把。大家思考一下，这仗如何打？”黄绩对李明清的介绍进行了补充。大家听到介绍，知道这个郭家大院还真是个难啃的骨头，各人都皱眉沉思。
大家想了很久，都没有想出比较妥当的办法，只好把眼光看向黄绩，黄绩仔细想了每一个细节，尽力完善在回来的路上构思的作战计划，觉得差不多了，看到众人都想不出好的主意，在李大朋的催促中，把众人招到自己所画的地图前，谈起自己的构想来。
“同志们，我思考了很久，要打好这一仗，只能发挥我们红军善于夜战和奇袭的战术了，你们看，”说到这里，黄绩用手指着地图说“这是十八里堡，这是甘州，这是凉州，这是永昌城，十八里堡距离甘凉二地均有400里以上，距离最近的永昌城也有150里，也就是说如果发生战斗，这三个地方的敌人来增援的可能
不大，唯一的增援只有张家集和李家庄的民团。所以我们要面对的就是郭家大院的340人左右的敌人，而我们能动用的兵力除留守打鼓山四个班和后勤人员以外，我们能出动的兵力为一连两个排欠一个班，58人，二连两个排欠一个班58人，骑兵连全连63人，特别小队9人加上营部约200人。战斗打响时，在十八里堡南北两面至少各两个班警戒，所以实际参与进攻的部队只150人左右。敌我兵力对比为2：1以上，我们处于劣势。但由于敌人不善夜战，还有敌人没有想到我们会攻打郭家大院，再加上采用奇袭的方式，应该说我们的胜算有七成。”
李大朋听到胜算有七成，急忙说道：“那决定就打吧，你布置任务。”说到这里又环视众人“这一战的意义我就不说了，我希望各部队发扬红军不怕牺牲，英勇奋战的精神，我和营长商量好了，今后打得好的部队优先补充。”
“好，刚才教导员已经说了，我希望大家记住，打得好记功，打得不好的给予处分。现在我布置战斗任务：沈得山，聂大强，你们一连二连各用一个班守卫打鼓山，其余部队立即向十八里堡急行军，在今晚一点前务必赶到十八里堡，听从教导员指挥。”
“保证完成任务！”二人迅速立正敬礼。
“谢云飞，你的骑兵连迅速向十八里堡出发，到了十八里堡，两个班负责南面警戒，两个班负责北面警戒，两个班作为预备队。”
“保证完成任务！”谢云飞也学沈得山二人敬礼保证。
“李明清，你的特别小队随我行动，参加对郭家大院的奇袭，负责打开大门和拿下大门两边的望楼。”
“是！”听到是随黄绩行动，李明清对这次行动充满了信心。
“野战医院留在山上，后勤保障部随营部行动。”
说完这些，又转头对李大朋说：“教导员，我把一连二连和骑兵连交给你，到时看到我们打开大门，你指挥部队进攻。”李大朋点头答应。
“各部都清楚自己的任务没有？”
“清楚了！”
“好，行动！”黄绩宣布散会，各部迅速行动起来。
沈得山和聂大强带着部队出发了，黄绩把李明清叫来，向他耳语几句，李明清连连点头，迅速离去。
黄绩和李大朋及营部一干人员，因为都是骑马，所以比两个连的红军后出发两个小时，十一点钟到了十八里堡外。因为怕引起敌人的注意，都隐蔽在镇子外面，等候沈得山和聂大强的到来，只有黄绩带着特别小队向郭家大院摸去。