西穆族
季大营扎鄂湖边上，正是绿草绿湖绿成一片好时候。绿意中，白色帐篷就像蘑菇一样，似自由独立又似彼此依靠依存般散布，仔细看，却以鄂湖旁西穆王王帐为中心，忠诚守护着他们领袖。王帐不远有一块宽阔平地，穆族人布置了彩旗，箭靶，赛马道，摔角场各种竞技所需，而四围一年一度大集市已经开始两
了，会持续到大会结束为止。这是牧民们狂欢喜庆日子，庆祝春天顺利降临，还以沃土和肥草，让牛羊长膘，让马儿健蹄，也养润冬日干涩苦耐。终于可以舒展他们筋骨，绿油他们眼和面，对这一年希冀刚能瞭望，因此信心满满，无需费力就酿出大幸福情绪。向琚车队到达西穆族这
清晨，西穆王宣告春日大会正式开始，也是二月二十七。作为贵客向琚坐西穆王左手边，温和笑意浮于俊美面庞，一群镇
放马牧羊而晒得黝黑人中显得那么挑眼，不多一会儿就发生了有趣事。“父王，女儿喜欢向大人，请为我二人主婚。”西穆王有三位掌上明珠，这是老二。
西穆王和向琚还没说话，三公主也站了起来“父王，女儿也愿与二姐同嫁。”
草原姑娘热情似火，没有汉族女子要守规矩和礼仪，看中了便大胆表白。
西穆王哈哈大笑“向大人，你好大
福，这对公主是本王心头
，虽到了适婚年龄，因为舍不得，一直还没订亲。她俩也心高气傲。不把那些追求她们优秀汉子放眼里。想不到才见了你一面，姐妹花竟前后开口要嫁给你。先说好，你只能挑一个，我西穆之双珠不能让汉人一并摘去。”二公主道“我是姐姐，我先嫁。”
三公主道“我是妹妹，姐姐当让。”
向琚迄今什么都没说，两位公主就争起来了，且互不相让。到后来就说要竞技来决定，胜一方才有资格嫁。
眼看两人要去换装比试，向琚才起身作揖。“多谢两位公主垂爱，但兰烨三
后将要娶
。这是早定下，兰烨恐怕只能辜负二位一片心，抱歉。”“那不是正好？我和姐姐比过，赢那个与大人定下那位姑娘一起嫁。一
里娶双。天下大概只有王才能这般威风得意。”三公主刁蛮一些。西穆王听向琚拒绝女儿时就有些不太痛，三女儿这么说了，他便冷眼看着，等向琚回答。向琚打着南陈使节旗帜来拜访，但他心里清楚得很。想用他，总要给他一点保障。不然为何要替别人卖命啊？
西穆王神色落一双眼里。
不知向琚看没看出气氛微妙地紧张起来，但道“三公主。兰烨不是王，只是南陈一名使节，成亲娶
是一生重之诺，无力一中许与两位女子。”“那就——过个几
也行。”看二姐已没有斗志，三公主暗自欢喜。“…”向琚正要开口再拒。
“婚姻大事岂可儿戏？”西穆王忍不住说道。“女儿，中原人讲究礼仪。你别太着急。毕竟向大人他们那里，一个姑娘家当众让男子娶她是会吓得人腿抖。但我们与他们有一条规矩是相同，父母不同意，两情相悦也不成。你看上了向大人，父王我还没点头。”
西穆王又看向琚“南方男人听说扭捏得很，偏偏本王瞧不起软腿扭捏没骨头，向大人至少要让本王看到能担当得起保护
子一辈子能力，本王才能认真考虑一下。”西穆帐下大臣纷纷大笑。
向琚也笑“西穆王确实要考虑清楚，兰烨肩不能挑手不能提，骨头倒有，却肯定是不如您帐下勇士硬。”
西穆王顿时收敛了神色，不悦又起“我西穆喜欢有自信壮士，本王一向以为谦虚就是虚伪，向大人要是不明白，今后谈事也会受挫，所以好改了文绉绉腔调。”
向琚分寸不让“这个还请西穆王放心，谈公事兰烨也喜欢干脆。”
三公主却看不懂父亲和她心动男人之间暗
汹涌，不屈不饶地问“你未婚既然跟你来了，这么重要场合怎不见她人？”“三公主不知南陈习俗，女子多守于室安于家，不能随意抛头
面。越是重要场合，越只有男人出席，她这时要做就是大帐中为我安顿一切，等我回去。”向琚这时霸道。三公主噘嘴“你们那儿规矩好多啊，对女子不公。”
二公主本已让位，听妹妹也打退堂鼓，忽有一计引向琚注意“向大人，你二人尚未成亲，她就与你同帐且为你打点一切，不似合你们规矩，而似我草原牧人热情呢。”
向琚果然多看二公主一眼“二公主留意到了。确实有些不合规矩，不过我这位未婚
与众不同，兰烨不得不出此下策。”三公主不甘心二姐又
进来，抢道“干嘛？怕她跑了，所以把她绑自己帐里看牢吗？”“两位公主皆冰雪聪明。”向琚不想她们再纠
自己，对西穆王道“成亲那除了借春日大会节庆之气，还请西穆王赏面观礼，兰烨将荣幸之至。”西穆王其实很想跟向琚结亲，才安排了宝贝两个女儿出来见上一见，等她们表明心迹时候，自己顺水推舟就把婚事敲定。谁知向琚摆明不稀罕他宝贝，心里很疙瘩。但也不能因为这样就翻脸，再想这小子作不得主，于是敷衍地道声好。
两位公主从王帐里出来，三公主特别不高兴。
“二姐这是要跟我争吗？我可是王后亲女。”三公主虽娇，却也不傻，施
之后放软功“而且二姐，你我平时好，我什么好东西都先着你，是不是？”二公主到此也决定放弃了，重要是她看三妹很难如意“三妹，你放宽心，父王说只能嫁我们俩中一个时，我就打消念头了。你样样比我强，这么好男人当然归你。”
三公主立刻就笑了，拉着二公主道“姐姐，陪我去看看向大人未婚
吧？”“哦？你是想探探对方深浅啊？”二公主对凑热闹有兴趣“走吧，我也想看那位姑娘是什么样，让向大人连我们姐妹花都不多瞧一眼。”
两人到了向琚帐前也不出声唤人，因为整片草原皆是她们父王土地，除了王帐，随她们进出。然而，她们帐中前后都找了一遍，不但没见到任何女子，连女子用品也没一件。
“姐姐，向大人不会是看不上我，随便编了个要成亲借口？”站前帐中央，三公主嘟着嘴。
二公主安慰道“都请父王观礼了，怎么可能有假？也许不是这个帐，我看着空
不像主帐，而且不是说那女正收拾吗？找人问问。”正说着，就有人进来了。一个貌美如桃花年轻女子，身姿妖娆，步似雨水滴荷叶。她身后有两人，一人笑嘻嘻脸，一人铁黑铁黑面。
笑面冲着帐外道“连个守卫都没有，不怕空城跑人啊？”
采蘩被迫押过来，却没上心，一路垂头想造纸，这时也完全忽略了帐里有人，有什么说什么“要是怕我跑，你拿绳子把我绑起来怎么样？还是铁链子比较好？”抬眼看到两位娇滴滴美人
有气势站着，顿觉来者不善，又清冷冷添话“栓脖子里，学两声汪汪看门，免得人人都能进五公子大帐。”笑面回头看到两位公主，不加辞
也警惕“你们是什么人？怎么
闯主帐？”三公主当然也下了脸色“你们是客，我们是主，怎算
闯？张大你眼看仔细，西穆王是我们父王。”笑面并不狗腿“哦，是西穆两位公主。不过，你们来这儿做什么？”嘻嘻哈哈，好奇得很。
“向大人要成亲，随行没有女婢，父王让我们过来看看未来少夫人有没有需要帮忙地方。”二公主会转弯“向大人说少夫人主帐，但我们没看到人。”视线定采蘩身上，本以为是她，但听对话间完全不像。
笑面却双手作势，朝向采蘩“这位就是。公主们有话只管说，我等守门去。”冲铁面一抬手，出帐。
二公主愕然无语。至于采蘩，是那种不愿搭理就不主动开口人。但气氛冷不久。
三公主一声娇笑“向大人说怕未婚
跑了，我以为是玩笑呢，想不到真当你囚犯来守着啊。长得还行，可也不是天香国，能嫁向大人这般人物，得有多大福气。你不会故意爱理不理，其实比谁都想抓紧他吧？”即使三公主明显是来找茬，采蘩盯了她半晌，一个字也没说，直接走进后帐里去了。什么道理啊？向琚桃花要她来挡？她没那么闲。
“这法子好是好，不过老套了。”女子笑音传来。
猛然，采蘩掀开了布幔。