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第十四章
 兴平元年秋(公元194年9月),曹率军从徐州撤退,一路烧杀抢掠,回到兖州仅剩的根据地―――鄄城。

 曹召集众文武商议目前局势。曹道:“张邈座谈客耳,吕布匹夫之勇,陈宫有智而迟。三人相联,乃乌合之众耳。彼不能趁我远征在外,全据兖州,已是失策,今我军基业已失,远来救援,士气低,吕布等不能趁此良机,重创我军,让孤可安然回到鄄城,吕布小儿无能为也。”

 戏志才道:“主公,咳,吕布新得兖州,士气正盛,反观我军则军心不振,不如先全力固守,待其粮尽,可以用兵。”

 程昱道:“非也,彼有全境,我仅三郡,孰强孰弱,一眼可明。若吕布、陈宫分屯各城,聚粮自保,此急切难下,再有张邈收买兖州人心,则兖州非我所有矣。方今之计,我利速战,彼在坚守。若不趁其初得兖州,人心未附而击之,大势去矣。”

 曹道:“程仲德之言,乃金石之论也,正与孤见相合。”乃分派众将,准备与吕布战。

 陈宫劝吕布可趁曹未归之际,速拔三城,留张邈守后方,吕布可据兖州险要,以挡曹。吕布言道:“某自出关以来,飘零数载,今得大州,于愿足矣。”遂不复出兵,仅屯兵于濮,曹三城得以保全。

 曹东征徐州之时,麾下“兖州兵”(原兖州黄巾收编而成)劫掠成,一方面是曹为报杀父之仇,放纵兖州兵抢掠,另一方面是兖州兵在利益的驱使下,竟然能打赢陶谦率领的丹**兵,这让曹对兖州兵的战斗力刮目相看。此番对阵吕布的精锐骑兵,曹还让兖州兵打头阵。

 吕布得知曹还敢来攻打自己,大怒道:“匹夫无礼,若是自守三城,尚可苟全性命,今举兵而来,是自取死也。”

 陈宫劝道:“此一时,彼一时,昔日曹未归,兖州空虚,若能占据险要,于曹归途伏击,则一鼓可擒。今我军初得濮,人心不稳,而又挟怒而来,我军不可轻出。”

 吕布道:“悔不听公台之言,为今之计奈何?”

 陈宫道:“可诈称城中大户田氏之名,修书一封与曹,言我等初来,素无信义,城中百姓人心不服,劝曹亲自来攻濮,田氏愿为内应。曹剿灭我等,复兖州之基业,必亲自率军前来,以将军之神武,伏于城下,必可擒。”

 吕布道:“果是妙计。”遂派口齿伶俐之人,冒称田氏家仆,将书信送至曹营中。

 曹虽得书信,但并未轻信,反复诘问送信之人,打听并无可疑之处,乃重赏来者。遂令众谋士守营,自率典韦、许禇、曹洪、乐进四将来夺濮

 当夜,城上举火为号,城门大开,曹一马当先,冲入城中。见城内并无接应之人,心知上当,忙拨转马头,就要出城。怎奈后军也已进城,人马混杂,将城门堵

 忽听一声鼓响,四周亮起火把,吕布埋伏于两侧的伏兵尽起,向中间的曹军放箭。兖州兵受此打击,不战自溃。曹军大败,曹也被大火烧伤,险些丧命。

 后曹又与吕布血战数场,两军相持百余,互有胜负。因兖州先有旱灾,又有蝗灾,军中缺粮,乃各自罢兵。吕布使李封、薛兰守濮,自率大军至山就食。

 兴平元年冬(公元194年12月),徐州牧陶谦病死,临终前上表以刘备代为徐州牧。徐州大族陈硅(字汉瑜)、子陈登(字元龙)、糜竺(字子仲)、弟糜芳(字子方)等皆投向刘备,唯有军中元老曹豹不服,怎奈势单力孤,唯有隐忍。

 刘备继任之后,袁斌上表朝廷表刘备为徐州牧,公开对刘备表示支持。依照约定,刘备把军器,金钱派关羽、糜竺送给袁斌,并签订了攻守同盟。

 自吕布杀死董卓,东出武关后,远在长安的大汉朝廷又被董卓余所把持。李傕、郭汜、张济、樊稠为争夺领导权,四人争战不休。樊稠兵败身死,张济被出走,带领亲信部曲攻打荆州南郡时,中矢而死,其侄张绣统其众。荆州牧刘表怜其孤军无依,留张绣军屯于南郡治―――宛城,济以军粮,引为外援。张绣在南站稳脚跟后,引兵袭扰豫州西部。

 原本拥有整个兖州的曹,现在只剩下鄄城、范县、东阿三城,形势极其严峻。曹闻听陶谦已死,刘备新统其众,又动了歪心思,又想先打徐州,平定徐州后,再打吕布。

 荀彧劝曹道:“昔高祖保关中,光武据河内,皆深固本以制天下,进足以胜敌,退足以坚守,故虽有困败而终济大业。将军本以兖州首事,平山东之难,百姓无不归心悦服。且河、济,天下之要地也,今虽残坏,犹易以自保,是亦将军之关中、河内也,不可以不先定。今以破李封、薛兰,若分兵东击陈宫,宫必不敢西顾,以其闲勒兵收麦,约食畜谷,一举而布可破也。破布,然后南结扬州,共讨袁术,以临淮、泗。若舍布而东,多留兵则不足用,少留兵则民皆保城,不得樵采。布乘虚寇暴,民心益危,唯鄄城、范、卫可全,其余非己之有,是无兖州也。若徐州不定,将军当安所归乎?且陶谦虽死,徐州未易亡也。彼惩往年之败,将惧而结亲,相为表里。今东方皆以收麦,必坚壁清野以待将军。将军攻之不拔,略之无获,不出十,则十万之众未战而自困耳。前讨徐州,威罚实行,其子弟念父兄之,必人自为守,无降心,就能破之,尚不可有也。夫事固有弃此取彼者,以大易小可也,以安易危可也,权一时之势,不患本之不固可也。今三者莫利,愿将军虑之。”曹遂绝了攻打徐州的心思。

 在冀州的袁绍见老朋友曹落难,派郭图为使,劝曹把家属迁到邺城来,接受袁绍的保护。曹对此颇为意动。

 程昱听说后,来见曹:“窃闻将军遣家,与袁绍联合,诚有之乎?”

 曹道:“然。”

 程昱劝道:“意者将军殆临事而惧,不然何虑之不深也!夫袁绍据燕、赵之地,有并天下之心,而智不能济也。将军自度能为之下乎?将军以龙虎之威,可为韩、彭之事?今兖州虽残,尚有三城。能战之士,不下万人。以将军之神武,与文若、昱等,收而用之,霸王之业可成也。愿将军更虑之!”

 曹也知道把家属送到袁绍那里,就成了袁绍的附庸了,从此与争霸天下无缘。只是眼下命都快没了,还谈什么争霸天下。所谓当局者,旁观者清,经过程昱的劝解,曹了解到原来形势也没那么糟吗。遂回绝袁绍,礼送郭图离开。

 袁绍见曹敢回绝自己的提议,驳自己的面子,心中恼怒,乃命平南将军,冀州牧袁尚为主帅,朱灵为副将,韩猛为先锋,引大军屯于安,名曰“助退敌”实从中渔利,分一杯羹。

 他,别人也不傻。曹故意向吕布漏袁尚来帮自己夺兖州的消息,又表示自己因缺粮而无法进军配合,引得吕布不以曹为意,全力进兵去攻打袁尚。而曹趁机夺取了濮,李封、薛兰战死。袁尚没料到吕布会来攻打自己,他可没胆与天下闻名的吕布对阵,忙令朱灵断后,自己与亲信韩猛先逃回河北去了。朱灵对袁尚心灰意冷,遂带队去鄄城投曹。吕布到安扑了个空,回军时,又发现濮被曹占领,只好率军退至定陶。

 曹一边派兵攻打定陶,一边传檄兖州诸郡,若能反正,一概不究。各郡县见曹势大,又都背离吕布、张邈,重投曹怀抱。吕布当上兖州牧不到半年,辖地就只剩下定陶一县。

 曹率大军四面围定,夜攻打不休。

 吕布道:“曹军势大,奈何?”

 陈宫道:“孤城难守,今夜乘势杀出城去。素闻刘玄德宽仁爱士,今新得徐州,可前去相投。”

 当夜,吕布和手下严阵以待,乘城外曹军换防之际,与陈宫、许汜、王楷等杀出城去(也不知会张邈,大难临头各自飞吧),混战时,众人失散,吕布一路往东南方逃跑,到了下邑县南边的砀山才敢暂歇一下。检点众将,不见了张辽、高顺、曹、成廉四将。吕布无奈,只得与陈宫、许汜、王楷、魏续、宋宪、侯成、郝萌等人望彭城而去。

 吕布出走,曹率军杀入定陶,张邈、张超(邈弟也)等人毫无防备,曹攻陷定陶,杀死张邈,夷其三族,并任兖州军屠城三。如此兖州全境复归曹治下。

 刘备收留了兵败来投的吕布,让其屯兵沛县,为徐州前哨以拒曹。 
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