湛蓝的天空悬浮着一只氢气球，气球下吊着一个筐，筐里站着两个士兵，手拿望远镜，警惕的注视着远处的地面，在他们身后数百米外的侧下方，耸立着几
高大的烟囱，簇拥着烟囱的是一排排整齐的平房。这里是汉
兵工厂的北部厂区，紧邻汉江，与对岸的汉口仅一江之隔，为了防备对岸清军的轰击，气球就悬浮在厂区上空，靠两绳索连接地面，并通过一部野战电话与地面的炮兵部队取得联系，一旦对岸清军有异动，便可立即调炮轰击，先发制人，保卫兵工厂。汉
兵工厂是由湖北
炮厂发展而来，这座工厂兴建于1892年，也是张之
总督湖广时的政绩之一，设备之完备，技术之先进，规模之浩大，堪称中国军工之翘楚，发展到今天，已形成一条完备的兵工产业链，拥有工人四千余人，所产炮遍销全国，尤其是“汉造”步，更是闻名遐迩，年产量高达一万五千杆。不过，该厂经费来源完全取决于清廷财政状况，自从庚子之后，清廷财政
益拮据，新政兴起，愈显捉襟见肘，所以，该厂经费来源也见短拙，到了现在，该厂步年产量已下降到了不足一万杆，至于其附属的钢药厂更是早已停止炼钢，目前只能维持火药、硫酸、硝酸、乙醇的少量生产。虽然兵工厂目前的状况不佳，但它却是共和军唯一的可靠武器弹药来源，所以，在肃清了汉
周遍的敌人之后，赵北就将总司令部设在了兵工厂里，誓与兵工厂共存亡，宁可丢掉武昌，也绝不放弃汉。作为总司令的有力臂膀，共和军总参谋部也设在兵工厂里，现在汉
刚刚光复不久，诸多事务都还未完全理顺，总司令在忙碌，参谋们也都是一刻不得闲。蓝天蔚亲自坐镇参谋部，带着一班年轻的参谋谋划革命卫队的进军事宜。
昨晚战斗结束后，对清军战俘的审讯工作就展开了，几乎没费什么力气，就撬开了不少清军将领的嘴，这使共和军得以掌握更多的信息。
自从共和军进军武汉以来，湖广总督陈夔龙为了固守省垣，不仅从附近的武昌府、汉
府、黄州府抽调了大批巡防营，而且就连更远的德安府、安陆府、荆州府、宜昌府也接到增援武汉的宪令，如此一来，这些府县的防御力量立刻变得虚弱起来，对于共和军扩大战果很有帮助，虽然目前还不知道那些增援的部队是否继续在向武汉方向
进，但是，至少不能放过这个机会。现在参谋部正在忙碌的就是进军武汉周遍府县的事情，无论如何，也必须将革命的影响扩张到尽可能宽广的地区，让革命之火燎原。
经过一上午的忙碌，进军部队的序列已经确定，考虑到武汉地区的重要
，进军部队全部是清一
的革命卫队，为了加强战斗力，每个大队中都编入一个小队的新军部队，装备新式步和旧式大炮。武昌、汉阳光复后，革命卫队又扩充了不少人，以致于太多的部队聚集在武汉这一小块地区无所事事，人吃马嚼，每
都要消耗大量粮草，所以，与其把他们留在武汉，倒不如派出去分散就食，既能扩大革命影响，又能节约粮草，一举两得，惠而不费。蓝天蔚整理好进军方案，装进皮包，叮嘱几句之后，便提着皮包走出参谋部，向不远处的总司令部走去。
等到了司令部，向卫兵一打听，才得知总司令刚刚离开，带着兵工厂技术人员视察工厂去了，由于不知道总司令到底在哪个厂区，蓝天蔚只好在司令部会客室耐心等待。
当蓝参谋长在司令部里品茶的时候，共和军总司令赵北已结束了对汉
兵工厂的视察，正在一间签押房里与两位兵工厂负责人亲切交谈。兵工厂总办蔡琦在战斗中不知去向，目前的兵工厂基本处于群龙无首的状况，赵北只能让兵工厂提调刘庆恩和翻译委员沈凤铭共同负责厂务，这两人也与其他原清廷官员不同，对于革命事业非常热心，赵北也放心让他们去干。
由于在昨天的战斗中一些厂房被炮火摧毁，机器也有不同程度的损伤，所以现在首要的任务是重建厂房和维修机器，以及将躲避战火的工人召集起来，在最短时间里恢复
弹生产。“木样厂挨了两颗炮弹，所储木材焚烧尽净，厂房完全倒塌，厂房短时间里修复不了，但木料可以使用鹦鹉洲竹木市场的存料；打铁厂也挨了两颗炮弹，所幸都是臭弹，没有爆炸，可以立即恢复生产；翻沙厂虽然没挨炮弹，但工人逃避一空，有的人都跑到了乡下，一时也难以立即恢复生产；铜壳厂和熔铜厂已经在开炉升火，但原料不足，恐怕坚持不了多久就要停产；火炮厂和炮弹厂在两年前就停工了，机器已锈迹斑斑，目前也不能制造任何炮弹…”刘庆恩面无表情的向赵北汇报兵工厂现在的状况，作为一个做着实业救国梦的人，对于这种状况他也非常痛心。
赵北坐在一张太师椅上，静静的听着刘庆恩的叙述，他确实没有料到，现在的兵工厂竟落到了这步田地，原来他还打算靠着这座工厂迅速扩充自己的嫡系部队的，但现在看起来，这个愿望短期内是无法实现的，就靠那些缴获的军火，确实无法保证人手一
。“照本厂最高年产量来计算，若想恢复到那个产量，每年需向工厂拨付库平银六十万两，若想恢复大炮和炮弹的制造，还需再加二十万两银子，炮厂停工后，本厂已开始研制新式陆路速
炮，但经费无着，迄今尚无一丝眉目。总司令若想北伐中原，光复汉室，离不开军队，而军队又离不开炮，鄙人以为，目下当务之急，乃是尽快恢复兵工厂生产，赶造炮。”刘庆恩说完，看了赵北一眼，对于这位年轻的革命军总司令，他没有任何轻视，能够率领一支装备着大量冷兵器的军队一路杀到这里，这本身已是对总司令能力的肯定。“钢药厂怎么样？现在还能炼钢么？”赵北抬起头问道。
刘庆恩看了眼身边的沈凤铭，说道：“钢药厂的事，仪亭最清楚，他在那里干过，不如由他来讲。”
沈凤铭说道：“钢药厂本有一座罐子钢炉，每
可炼
钢两吨，但质量低劣，而且缺少拉钢机器，不能拉制管和炮管，兵工厂制造炮所用坯除了从汉铁厂购来之外，大部由英国、瑞典等国进口。前两年经费无着，加之钢坯不合用，炼钢炉已停了炉，钢药厂实际只能制造火药和zha药，而且还离不开洋匠的指导，现在德国洋匠柯尔夫和郝
尔两人均躲在汉口租界，工厂无人指导，工人四散，一时恐怕也不能恢复火药制造。”这就是所谓的“洋务运动”？赵北不由苦笑，心中颇为无奈，这个时代的中国，实在是太落后了，洋务派好不容易积攒的那么一点家底，到了现在，基本上已被那帮旗人败家子败得差不多了。
创业难，守业更难啊。