后晌未时，来护儿率大军准时离开萨水城，向东偏南迤逦而行。
马嘶鸣，车滚滚，步伐如一，气壮山河。
李栋呆在船内，听到异响，快步走到船外。见到岸边近水的地方，被强悍的步伐声，震得泛起细密的鱼尾纹，四下漫延
漾在水面。仔细听一听声音，李栋知道，这是大隋府兵向平壤出发了。把秦琼叫到船甲板上，李栋眼望声音传来的方向，告诉秦琼，要准备好兵刃，傍晚酉时前后，
接一场恶战。秦琼瞟了李栋一眼，疑惑问道：“你不是说，我不能离开这船半步嘛？怎么又要
战敌军了？你有多大的把握？”“这个…”李栋沉思一会儿，试探着说道：“那就看来将军败到哪种程度。他败得越惨，被追回来的可能
就越大。战场主动权丧掉以后，决定权不在我们，而在敌军，我们面临的危险也就越大。”秦琼对李栋的话深信不疑。天亮时分，那阵异响，贼人伏军说明已布置妥当，只等来护儿主动去钻，眼下他果然出击，焉有不败之理？
此时此刻，虽然只是一名铁匠，身份微小，秦琼
中拳拳报国之心却十分赤诚。他就想再把军情报给水军副将周法尚。把心中的想法讲给李栋以后，这次李栋没有阻拦，反催促他快些。
李栋担心地说道：“准备得越是充足，危险也就越小。时不我待，你快些去！”
秦琼答应一声，搭木板跳到其他船上，一会消失在船丛中。
约有半顿饭的功夫，秦琼还没有返回，命令就传了下来。船上留守的府兵，纷纷涌上甲板，列成整齐的队伍，手拿弓箭，神情肃穆，严阵以待。
不一会儿，秦琼满面春风返回船上，喜滋滋对李栋说道：“那副将周法尚是个好相与的人，我一提醒他就同意了。不像来将军那么冷冰冰的。”
“嗯。”李栋轻轻答应了一声，喜道：“那是因为周将军与我们想到一块了，你只是起了一个催化的作用。费青奴有勇无谋，周将军老成持重。而来将军却只信任费青奴，冷落周法尚，从这一点来看，他的败也是注定的了。”
“嗡”的一声，李栋
出随身携带的勋铁宝剑，剑身黑里透着火红，在阳光之下，泛起阵阵针贬肌肤的寒光。轻轻抚摸着剑身，李栋叹道：“此剑制成时
已久，一直没能派上用场。没曾想在这北国异乡，它要大开杀戒，
饮鲜血了！”秦琼到船内，也拿出他的双锏，豪迈万丈称道：“你我兄弟并肩作战，能多杀一个是一个！死了也要拉一个垫背的。”
“不！”李栋反驳道：“这次只许胜不许败！不仅你，包括窦建德、刘黑闼、张金称等一个也不能死，必需全部活下来！”
“他们难道会有生命危险么？”秦琼惊声问道。
李栋重重一叹：“平壤是高丽的都城！正如长安之于大隋，乃京畿要地。怎可不派精锐重兵严守？不止他们，就是这船上所有人，都有生命危险。”
“确实，那我们只有拼命了！”秦琼说道。
李栋沉默了，秦琼也闭口不言，二人都陷了沉思。
船里船外都静悄悄的，其他船只也极少有动静。
大家都在等，死待一场鏖战，等待刀光剑影，等待血雨腥风，等待死神光临。当然也在等待鸿运高照，反戈一击，转败为胜，奇迹出现。
天，很蓝；海，很大；风，很急，船，很静；人却焦灼不安！
时间一分一秒流逝，船上将士人人自危，死生就在刹那，生命有时很脆弱的，不堪一击。
数个时辰过去，天色将暗，海面升腾起淡淡的水雾，雾笼四周，神秘莫测。
船上数万将士，始终严阵以待，紧壁四野，任何人都没有放松警惕，反而更加不安。
蓦地，远方响起惊天动地的声音，滚雷阵阵，犹如大雨将至，狂风骤起。既而杀声四起，马蹄嗒嗒，腥风扑面。
一处扯地连天的巨大黑影，迅速掩杀过来。
天色，更加阴暗了。
黑夜如铁幕，劈头盖脸，毫无提防地硬生生砸下来！
来将军一马当先，跑在最前面。来弘来整和费青奴三人，紧紧守护他的身边，几乎成半包围之势，把他夹在中间。
身后万马攒动，人人惊恐万状，丢了命的往前逃。
这是大隋府兵，这是来护儿唯一的几千名骑兵，舍生忘死地逃窜而归。
步兵两条腿，速度怎么也快不过马匹，他们无一活命，全部阵亡。
敌军紧咬不松口，追在府兵身后，相差只隔二三百米。最前面的敌将，身上沾满暗红的血迹，面目狰狞，凶如恶鬼！
大隋府兵骑着战马，偶遇稍稍的羁阻，便被后军追上，一刀结果卿卿性命。
惨叫声不绝入耳，声彻云霄。
眨眼之间，双方拉近了距离，死神的味道越来越浓烈。
“放！”
“放！”
“放箭！”
船上一声声命令渐次传来，万箭齐发，影天蔽
，异响顿生。一支支疾如闪电的利箭，夹带冷风，夹带着愤怒和复仇，乌云
顶一般，朝高丽大军猛扑而去！利箭如蛇，噬咬敌兵，钻入敌身，取人性命。
追在最前面的大部分敌军便倒了血霉，几乎被
箭
成了大号的刺猬，挣扎都没来得及，便闷声栽倒地面，被后继的马蹄踩成人
包子馅！敌军紧急刹住马匹，停步不敢向前哪怕半步。
敌军很狡猾，退到箭支
程之外，左右团团转，就是不再往前走。从阵势来看，敌军也有数万，像一只大铁桶，把海面包围起来。
海面上，府兵船头朝外，船尾朝里，密密麻麻列成一排。船上将士手握硬弓，箭在弦上，只要敌人敢越雷池半步，便再次万箭齐发，绝不留情。
敌军也感知了死亡的气息，徘徊一阵，渐渐退去，隐入彻底黑将下来的夜
之中，不复再见。李栋和秦琼身上惊出一身的臭汗。见到敌人退兵，长舒一口气，天助我也！若不是夜
掩映，必有一场硬仗要打。不止敌军没有准备照亮的火把，船上也没有准备，在夜
之中
战，谁也担保不了，会自伤误杀。这便是天时之利！
周法尚擦擦额头冷汗，惊魂甫定，心有余悸。赶忙让船只靠岸，让来护儿等人跳上船头。
“将军受惊了！”周法尚半跪一条腿，恭
上去，大声安慰道。“起来吧，我这不是好好的，还没死嘛？”来护儿
口急剧起伏，显然也为刚才死里逃生庆幸不已。费青奴上船以后，四下寻视一周，喝道：“来人啊！把扰窦建德和刘黑闼两个不知死活的东西押上船来！”
李栋和秦琼刚刚放松一口气，听到这个声音，心又提到嗓子眼了：他们犯了什么军法死罪？
…
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